Готовый перевод The New Scripture of a Concubine’s Daughter / Новый завет побочной дочери: Глава 53

Вначале, когда она только попала в дом Янь, у неё не было ни голоса, ни права выбора. Потом её заточили во дворце — самой едва удавалось выжить. Затем она вернулась в дом Янь, но по-прежнему оставалась слишком слабой. Все эти годы у неё просто не было возможности отыскать Цайчжи. Да и та тогда была ещё совсем ребёнком.

Раз Цайчжи живёт счастливо, Суся не хотела преждевременно тревожить её покой.

Но теперь всё изменилось: она стала хозяйкой дома, может принимать решения сама, а Цайчжи уже подросла. Главное же — сейчас восьмой год правления Ци Мо! Когда всё почти созрело само собой, появиться в жизни Цайчжи чуть раньше срока, пожалуй, не составит беды?

Тех, кто причинил ей зло, она пока не в силах наказать. Но тех, кто был к ней добр, она уже может защитить.

Кончики пальцев нежно коснулись подоконника, и Суся невольно улыбнулась — искренне, от всего сердца, и эта улыбка отразилась в глазах.

Скоро она снова увидит Цайчжи! Как же это прекрасно!

— Госпожа, над чем вы смеётесь? — с любопытством заглянула ей за спину Минъянь.

Настроение Суси было великолепным. Она отогнала свои мысли и, улыбаясь, ответила:

— Ты отлично вымыла подоконник.

* * *

Через два дня старик Ло передал, что Ланьцянь просит Сусю встретиться у вторых ворот. В тот момент Суся как раз ломала голову, как объяснить своё желание отправиться за тысячи ли в деревню, чтобы привезти в дом совершенно незнакомую девочку.

Услышав, что старик Ло ищет её, она оживилась и едва заметно усмехнулась.

— …Несколько дней назад слуги из дома Ян каждый день водили лошадей по этой дороге. В тот день они привязали к хвостам фейерверки и подожгли их — кони впали в панику и помчались галопом, — осторожно докладывал старик Ло, всё ниже и ниже сгибая спину. — Ещё… возница сказал, что в храме кто-то подходил к нашей карете…

Был полдень, и возница дремал, поэтому просто отмахнулся пару раз и не придал значения. Лишь позже, услышав, что с колёсами что-то не так, он вспомнил: только в тот момент и могло произойти.

Эти слова старик Ло не произнёс вслух — лицо Суси уже побледнело до серости.

Это была тщательно спланированная «случайность».

Суся сразу заподозрила неладное, когда карета сломалась. После происшествия она велела собрать обломки и отдать колёса опытному колеснику на осмотр. Тот подтвердил: колёса действительно были подпорчены.

Это был умышленный несчастный случай!

В её глазах вспыхнула ярость.

— Узнали, кто подходил к карете? — спросила она, скрипя зубами.

Старик Ло вздрогнул.

— Да. Это тоже был опытный колесник. Его видели, как он получил серебряную монету из рук старшего сына дома Ян.

При этих словах чёрные глаза Суси стали ещё холоднее. В душе она горько усмехнулась: «Неисправимый мерзавец! В юном возрасте не учится добру, а все свои ухищрения тратит на подлые дела!»

— В тот момент старший сын Ян сидел в чайной напротив, верно? — ледяным тоном спросила она старика Ло.

Тот кивнул.

Суся снова презрительно фыркнула. Про себя она отметила этот счёт и велела старику Ло:

— Об этом расскажи только отцу, пусть будет осторожен. А бабушке и матушке не говори — не стоит их зря тревожить.

Она не особенно беспокоилась за Янь Но — тот мастерски владел боевыми искусствами. Но за Чу Вэя стоило побеспокоиться.

Старик Ло кивнул в знак согласия и уже собрался уходить.

— Все кареты в доме перепроверили? — уточнила Суся.

— Тщательнейшим образом, — заверил он.

Суся задумчиво молчала, не отпуская его взглядом. Старик Ло понял намёк и с опаской спросил:

— Госпожа хочет сама осмотреть?

— Да что я в них понимаю? — рассмеялась Суся. — Разве что… ради спокойствия бабушки стоит устроить проверку.

— Как именно? — в душе старик Ло уже предчувствовал неладное.

— Выберем любую карету, и я лично проедусь на ней по городу, чтобы доказать бабушке и матушке, что наши кареты по-прежнему безопасны.

Старик Ло слегка удивился, но, увидев её решительный взгляд, ничего не стал возражать и пошёл всё организовать. Суся легко взошла в карету и выехала из дома. Возница следовал её указаниям, и постепенно дорога привела их к деревне, где жила Цайчжи.

Когда Суся велела остановиться, уже почти стемнело — был конец часа Обезьяны. Небо ещё светлело, и на полях трудились крестьяне, согнувшись под палящим зноем.

Июльское солнце не щадило никого: даже на закате его жар был нестерпим, и люди выглядели так же увядшими, как растения на полях.

Суся сослалась на жажду и вошла в деревню. По описанию Цайчжи, во дворе её дома росли два дерева — одно гранатовое, другое — финиковое, а на глиняных стенах висели связки чеснока.

Пройдя по всей деревне, Суся обнаружила две такие усадьбы. Одна была заперта, без признаков жизни. В другой резвились дети — все мальчики лет трёх–четырёх, босоногие.

Где же Цайчжи?

Размышляя, Суся вышла из деревни и подошла к речке. Она бросала камешки в воду, наблюдая, как всплески рождаются и исчезают, слушала стрекот цикад в ивах — и томилась от безделья.

К ужину она снова вошла в деревню под предлогом найти еду.

Старик Ло уже всё понял: проверка кареты была лишь поводом. Он взглянул на небо — Вечерняя Звезда уже зажглась на закате. Удастся ли им вернуться в город до закрытия ворот? Вздохнув, он последовал за ней.

Запертый двор по-прежнему был пуст — ни дыма, ни огней.

Другой дом стал ещё шумнее. Пока Суся стояла у ворот, из двора высыпало человек семь–восемь детей. Изнутри доносился громкий женский голос:

— Старик Чэнь, подавай овощи!

— Старик Чэнь, рис готов!

— Старик Чэнь, подогрей вино!

Какой-то мужчина суетливо бегал между домом и двором, расставляя блюда.

Муж и жена в согласии, множество детей, семейное счастье.

Суся тепло улыбнулась, с нежностью ещё раз взглянула на этот дом и повернула обратно. Едва она села в карету, как велела вознице:

— Быстрее! Надо успеть до закрытия городских ворот!

Старик Ло был ошеломлён. «Попить воды» — и целый круг по деревне без единого глотка. «Поесть» — и стояла у чужих ворот четверть часа, даже не постучавшись. Целый вечер провела в безделье, а теперь вдруг боится опоздать?

Возница хлестнул кнутом и прикрикнул на коней. Те рванули вперёд, унося карету к городу.

Шумный дом не принадлежал Цайчжи. Та ведь была единственным ребёнком в семье. Суся думала об этом, обращаясь к старику Ло сквозь занавеску:

— Тот запертый двор, который мы видели… ты запомнил дорогу?

— Конечно! — крикнул он в ответ. Как не запомнить — в целой деревне только один дом был пуст.

Суся кивнула про себя и замолчала.

Звук колёс, смешанный со стрекотом ночных насекомых, будоражил мысли.

Чем ближе к городу, тем темнее становилось.

Вдалеке городские ворота начали медленно закрываться. Старик Ло в панике закричал вознице, чтобы тот погнал коней быстрее. Но когда стало ясно, что карета не успеет, он в отчаянии вскочил, несмотря на стремительный бег, и замахал руками стражникам:

— Эй! Подождите!

Его голос гремел, но встречный ветер заглушал слова.

Занавеска в карете дрогнула, и Суся, увидев это, остолбенела от изумления.

Ведь старику Ло уже под шестьдесят!

Стражники не обратили внимания. Ворота безжалостно захлопнулись, прежде чем карета добралась до городской стены. Старик Ло застыл, губы его дрогнули, и лишь спустя мгновение он сдался, опустил руку и тихо сказал вознице:

— Помедленнее. Не трясите госпожу.

Тот послушно натянул поводья, и кони сразу сбавили ход.

— Почему замедлились? — спросила Суся, думая, что они успели. — Мы же вошли?

— Не успели… — ответил старик Ло, в глазах которого ещё теплилось упрямство, но особой тревоги не было.

В этот момент ворота вновь приоткрылись, и из города выскочил всадник на белом коне. Суся пригляделась сквозь сумерки — неужели это Янь Но?

Когда они встретились, Янь Но спрыгнул с коня и бросился к карете:

— С тобой всё в порядке?

В голосе звучала такая тревога и облегчение, что Суся не сдержала слёз:

— Со мной всё хорошо.

— Слава небесам… — выдохнул он, но тут же нахмурился и сердито уставился на неё.

Суся инстинктивно съёжилась и, умоляюще улыбаясь, прошептала:

— Ругай меня дома, ладно?

Янь Но фыркнул, залез в карету и всю дорогу молчал. Лишь вернувшись и доложившись перед бабушкой, он снова нахмурился, выходя из двора.

Суся скорбно скривила лицо:

— Сегодня я так устала и проголодалась… можешь ругать меня завтра?

— И заслуживаешь! Кто велел тебе бегать по городу, вместо того чтобы сидеть дома! — не сдержался Янь Но.

Он до сих пор помнил, как их карета разбилась. Вернувшись с утренней аудиенции и узнав, что Суся уехала, он сразу почувствовал тревогу. Успокоился лишь немного, услышав, что с ней старик Ло. Но к ужину их всё ещё не было, и он начал метаться. А когда наступил час закрытия ворот, терпение лопнуло — он помчался искать их.

К счастью, дочь цела и невредима! Взглянув на её жалобное личико, он смягчился:

— Пойдём.

— Спасибо, папа! — поспешила поблагодарить Суся и уже собралась убегать, будто спасаясь бегством.

— Куда собралась? — остановил её Янь Но, кивнув в сторону выхода из дома.

— В свои покои… — пробормотала она, но, увидев его жест, замерла. — Зачем?

Янь Но лёгким щелчком стукнул её по лбу:

— Ты же хотела погулять? Пойдём вместе.

— В такую рань? Да там нечего делать, — проворчала Суся, потирая лоб, но ноги уже несли её ко вторым воротам. — Позову Чу Вэя, пусть идёт с нами.

Янь Но молча кивнул.

— Сестра, смотри! — радостно закричал Чу Вэй, указывая на мастера по сахарным фигуркам.

Суся подошла ближе и тоже залюбовалась.

Мастер ловко крутил маленькую ложку, и горячий сироп, словно одушевлённый, точно ложился на мраморную доску — то тонкой нитью, то чуть толще.

Вскоре рисунок был готов. Мастер аккуратно поддевал его лопаточкой, и вот уже перед ними возникла великолепная, живая феникс из сахара.

— Восхитительно! — воскликнула Суся, хлопнув в ладоши.

Брат и сестра с восторгом разглядывали уже готовые фигурки, когда вдруг услышали, как Янь Но сказал мастеру:

— Три штуки!

И бросил в коробку три медяка.

— Зачем три? — удивилась Суся.

Янь Но что-то промычал и, не отвечая, принялся крутить стрелку на колесе удачи. Выпала обезьянка. Он радостно взял сахарную фигурку, поднёс к фонарю и с полным удовлетворением её разглядывал.

— Ну и что в этой обезьянке такого? — подумала Суся с лёгким презрением, но тут же осеклась.

Вероятно, для Янь Но это впервые в жизни ночной базар…

Чу Вэй получил сороку и с гордостью поднёс её Сусе. Но в его восторге он слишком резко махнул рукой — фигурка сломалась, и сахар упал на землю. Мальчик ахнул, и радостное личико мгновенно омрачилось.

— Держи мою, — протянула Суся свою павлина.

Чу Вэй с жадностью посмотрел на неё, но не взял:

— Это же твой…

Суся растрогалась его послушанием, вложила палочку ему в руку и погладила по голове:

— Видишь, как павлин распустил хвост? Красиво?

Мальчик кивнул.

— А знаешь ли ты, что хвост распускают только самцы?

* * *

http://bllate.org/book/7108/670867