Готовый перевод The New Scripture of a Concubine’s Daughter / Новый завет побочной дочери: Глава 14

— В дороге главное — держать лад и не ссориться, — снова подняла голову Суся, остановив Юйкуй и мягко напомнив: — Да и разве ты до сих пор не поняла замысла предков?

— Юйкуй понимает… — с виноватым видом прошептала та, опустив глаза. Она часто слышала, что за воротами полно злых людей, но не ожидала, что даже простой приказчик в лавке шёлков осмелится вести себя столь вызывающе! Поистине, мир жесток!

Глава двадцать четвёртая. Переговоры

Толстый приказчик вынес несколько отрезов ткани, за ним следом шёл мальчик-помощник с чайником в руках. Тот поставил заварку и чайник на стол и больше не обращал на них внимания, но хозяин лавки и не думал его за это упрекать.

Суся улыбнулась, удержала вспылившую Юйкуй и поднялась, чтобы осмотреть ткани у прилавка.

Юйкуй с ненавистью бросила пару взглядов на помощника и сама занялась завариванием чая.

Все ткани, принесённые толстяком, были ярчайшими: либо алый шёлк, либо тёмно-фиолетовый атлас. Не зря же это заведение специализировалось на свадебных нарядах! Суся мысленно усмехнулась, но, просмотрев несколько отрезов, быстро потеряла интерес.

— У вас есть отдельная комната? — спросила она. — Я хотела бы поговорить с вами наедине.

Хозяин, до этого угодливо хлопотавший вокруг, вдруг замер.

— Это…

Суся лишь улыбнулась и промолчала. Перед ним стояла крошечная девочка, но решимость в её взгляде была железной.

Увидев такую непоколебимость, приказчик колебался, но в конце концов своей толстой ладонью указал на заднюю дверь:

— Прошу вас, госпожа, сюда.

— Госпожа… — Юйкуй шагнула вперёд, желая последовать за Сусей.

Суся жестом успокоила её и, оставив всех позади, последовала за хозяином в отдельную комнату.

— Как ваше почтённое имя?

— Да помилует небо, зовут меня Ван, — поспешил ответить приказчик.

Суся кивнула, будто уже знала это, но тут же услышала встречный вопрос:

— А как мне вас величать, госпожа?

Суся на мгновение задумалась и ответила:

— Зовите меня просто Суся.

— Скажите, госпожа Суся, о чём вы хотели со мной поговорить? — господин Ван лично налил ей чай, проявляя куда больше почтительности, чем его помощник.

Суся кончиком пальца постучала по гранитному столу и неторопливо произнесла:

— Есть три вопроса, которые я хотела бы обсудить с вами, господин Ван.

Приказчик на мгновение задумался, затем осторожно спросил:

— Прошу вас, говорите.

— Не стоит волноваться, господин Ван, — улыбнулась Суся. — Первое: одолжите мне, пожалуйста, бумагу и кисть.

Спина господина Вана тут же покрылась холодным потом. Он вытер пот со лба и запинаясь ответил:

— Пустяки, сейчас принесу.

Он подошёл к письменному столу и передал Сусе бумагу, тушь, кисть и чернильницу, даже сам размешал воду для чернил.

Суся поблагодарила и написала записку.

Приказчик с изумлением смотрел на прямые, резкие штрихи, не понимая, что это за «чёртовы каракули».

«Похоже на заклинание… Но по одежде и манерам она явно не из даосского ордена…»

Пока он размышлял, Суся уже положила кисть и сказала:

— Второе: отправьте, пожалуйста, эту записку в Хунсянъюань, прямо в руки Цзя-маме. Обязательно лично! И не забудьте принести мне её ответ.

— Хорошо, сейчас же пошлю кого-нибудь, — приказчик поклонился и, взяв записку, спрятал её за пазуху. Закрывая дверь, он не мог не подумать: «Выглядит как благовоспитанная девушка из порядочного дома… Как же она знакома с хозяйкой борделя?»

Суся посмотрела на чашку чая, и её мысли стали ещё глубже. Даже в гостевой комнате подавали лучший маофэн. Такие траты говорили о внушительном богатстве владельца. Разделить этот пирог будет нелегко…

— Вы выполнили первые два поручения, — вернулся господин Ван после того, как распорядился насчёт записки. — О чём третье?

Эта девочка выглядела наивной, но требования становились всё сложнее. Третье, вероятно, окажется самым трудным. Поистине: кто приходит с добром — не скрывает лица, а кто скрывает лицо — не приходит с добром!

Суся отпила глоток чая. Ароматный, сладковатый, нежный вкус проник прямо в душу.

— Отличный чай, — похвалила она и положила на стол нефритовую табличку.

Это был подарок, полученный в тот день во дворце от императора Му Цзе.

Господин Ван был коренным жителем Да Чжао. Даже если он не видел подобного раньше, он знал: императорская мастерская узнаваема с первого взгляда.

Осознав, что перед ним, возможно, представительница императорской семьи — а то и сама золотая ветвь, — он бросился на колени:

— Низший подданный…

В столице главный закон выживания гласил: никогда не оскорбляй знатного человека, даже если это всего лишь служанка или мальчик-посыльный из знатного дома.

Но прежде чем его колени коснулись пола, Суся уже подхватила его.

— Вставайте, господин Ван.

Одной рукой она подняла его, другой приложила палец к губам, давая понять: молчать.

На лбу у приказчика выступили ещё более обильные капли пота. Он опустил глаза и отступил в сторону, не осмеливаясь произнести ни слова.

— Не волнуйтесь, — улыбнулась Суся. — Третье дело — это предложение о сотрудничестве. Вы можете подумать. Если сочтёте невозможным — смело отказывайтесь.

Лицо приказчика не только не прояснилось, но, напротив, стало ещё мрачнее. Долго помолчав, он натянуто улыбнулся:

— Прошу вас, скажите, в чём суть.

Улыбка Суси стала ещё шире. Она бросила на него косой взгляд, затем уставилась на чаинки, медленно кружащиеся в чашке:

— Не стану ходить вокруг да около: мне понравилось ваше заведение «Сыси». Но в нынешнем состоянии оно — пустыня. Совсем не процветает…

— Мелкое дело, нерасторопный хозяин… Простите за беспорядок, госпожа, — перебил он, сердце его бешено колотилось. Он боялся, что следующие слова будут о выкупе лавки.

Заметив крупные капли пота на лбу господина Вана, Суся улыбнулась:

— Кто ведёт торговлю, тот мечтает о полных залах и неиссякаемом потоке прибыли. Верно я говорю, господин Ван?

— Да-да, совершенно верно! — закивал он, всё глубже кланяясь, глаза его лихорадочно метались, пытаясь сообразить, как выйти из этой ситуации.

Суся не спешила продолжать. Она поставила чашку и снова постучала пальцем по столу. Тихий, мерный стук — «тук, тук» — создавал давящую, напряжённую атмосферу.

Из-за своего огромного живота господину Вану было мучительно наклоняться. Физическое и душевное напряжение почти лишило его дыхания, и он начал покачиваться. Суся всё видела, но делала вид, что не замечает, спокойно попивая чай.

Прошло почти полчаса. Заметив, что лицо приказчика побледнело, Суся наконец заговорила:

— Вы сами сказали, что ведёте дело неумело. Так позвольте мне заняться этим.

Вот оно! Неизбежное наступило! Лицо приказчика обмякло, и он едва не рухнул на пол.

— Госпожа… госпожа! Для моей лавки — великая честь, что вы обратили на неё внимание! Но… но я всего лишь управляющий, не владелец! Решение о смене собственника — дело чрезвычайной важности. Я… я не вправе принимать такое решение!

— Садитесь, господин Ван, — Суся улыбнулась с мудростью, не соответствующей её возрасту, и снова пригубила чай. Дождавшись, пока он усядется, она продолжила: — Вы меня неправильно поняли. Я не хочу выкупать вашу лавку.

Приказчик оцепенел, забыв даже вытереть пот:

— Простите мою глупость… Поясните, пожалуйста, госпожа Суся.

— Короче говоря, я хочу вложить средства в «Сыси», — мягко улыбнулась Суся и выдвинула ему самый нижний лист бумаги.

— Это…

Приказчик взял бумагу, внимательно прочитал и почувствовал, как сердце ушло в пятки. Эта девочка выглядела юной, но умом и амбициями не уступала взрослым. Она хотела получить шестьдесят процентов прибыли, не вложив ни единой монеты!

— Это… дело серьёзное. Позвольте мне посоветоваться с владельцем и получить его указания, прежде чем отвечать вам, госпожа Суся.

Решив выиграть время, он решил передать вопрос вышестоящему.

Суся спокойно улыбнулась и отпила глоток чая:

— Инвестиции — это партнёрство. А партнёрство строится на взаимном согласии. Никто никого не заставляет.

Приказчик, казалось, наконец перевёл дух:

— Да-да, вы совершенно правы, госпожа Суся.

— Разумеется, решение должен принимать владелец, — продолжила Суся, приглашающе махнув рукой. — Но моё терпение не безгранично. Завтра после полудня я снова приду. К тому времени надеюсь получить от вас чёткий ответ.

— Это… боюсь… — запнулся он, лицо его вытянулось.

Суся встала, и в её взгляде появилось лёгкое, но ощутимое давление:

— Есть проблемы?

Её палец лег на нефритовую табличку.

— Н-нет! Завтра обязательно дам ответ! — проглотил он комок в горле, улыбаясь, но лицо его было похоже на увядший огурец.

— Тогда жду хороших новостей, — улыбнулась Суся, убирая табличку и снова завязывая платок. — Прощайте.

Приказчик поспешил открыть дверь и проводил её, низко кланяясь.

На лестнице они столкнулись с посыльным, который как раз вернулся из Хунсянъюаня. Суся взяла записку, бегло взглянула на неё и почувствовала, как тревога ушла. Спокойно спрятав записку за пазуху, она первой спустилась вниз. Приказчик сопровождал её до самого входа в лавку.

Там у двери стояли Юйкуй и тот самый помощник, уставившись друг на друга, как два петуха. Суся невольно улыбнулась:

— Юйкуй.

Юйкуй тут же оторвалась от перепалки и подошла к своей госпоже. Помощник лишь фыркнул и ушёл.

— Мальчик несмышлёный, простите его, пожалуйста! — засуетился приказчик, не зная, куда деваться от стыда.

Суся бросила ещё один взгляд на уходящего помощника и, взяв Юйкуй под руку, вышла на улицу:

— Завтра после полудня я приду за тканью. Приготовьте всё заранее.

— Обязательно! Всё будет готово! — приказчик снова стал тем самым угодливым торговцем, каким был вначале.

Юйкуй с отвращением посмотрела на него:

— Госпожа…

— Молчи, — тихо оборвала её Суся и села в карету. Юйкуй обиженно замолчала, но перед тем, как уехать, не удержалась и плюнула на порог «Сыси» в знак презрения.

Оставшись одна в карете, Суся погрузилась в грустные размышления. Как трудно выйти из усадьбы, как трудно увидеть того, кого хочешь! Говорят: «Один раз вступив в дом знати, погружаешься в бездну». Это правда.

Надо уйти из этого заднего двора Янь.

Она усмехнулась: ведь она сама носит фамилию Янь, а уже мечтает покинуть свой род.

Но где бы ни была земля, я — сирота. В огромном государстве Да Чжао, покинув усадьбу Янь, куда мне идти?

Сердце её сжалось от тоски. Она машинально достала нефритовую подвеску Ло Лин и сжала её в ладони:

— Как только сниму с тебя проклятие, уйду. Куда ноги понесут…

Откинув занавеску, она посмотрела наружу. Солнце отбрасывало чёткие, глубокие тени зданий.

Какой прекрасный день! Улыбка вернулась на её лицо, и настроение стало светлее.

На следующее утро Минъянь и Сефан помогали Сусе умыться, когда пришла Фулин с вестью:

— Пришла Дуцзюнь.

Суся знала эту служанку — одна из тех, что окружали госпожу Пэй в день её прибытия в усадьбу Янь. Чаще всего именно Дуцзюнь сопровождала госпожу Пэй, когда та навещала старую госпожу Янь. По одежде и украшениям было ясно: первая служанка. Только неизвестно, имеет ли она связь с Янь Но.

Её визит во двор Фэйу, вероятно, связан с вчерашними событиями.

Суся задумалась, положила полотенце и велела Минъянь позвать Юйкуй. Когда та пришла, Суся сказала:

— Пойди вместе с Фулин к Дуцзюнь. Скажи, что я ещё не проснулась. Если есть дело — пусть говорит тебе. Действуй по обстоятельствам, решай сама.

Юйкуй бросила на Фулин сердитый взгляд, от которого та втянула голову в плечи. Обернувшись к Сусе, она всё ещё хмурилась, но кивнула:

— Слушаюсь, госпожа. Юйкуй поняла.

Юйкуй и Фулин вышли в гостиную. Сефан вдруг ускорила движения, ловко уложила волосы Сусе и вместе с Минъянь вышла из комнаты.

Какая проворная девочка!

Суся погладила свои гладкие волосы и некоторое время смотрела вслед Сефан, потом направилась в кабинет.

Юйкуй вернулась только к полудню, явно раздражённая.

— Посмотрите, госпожа! — с силой швырнула она на стол вышитый мешочек для монет.

Суся бросила на него беглый взгляд и равнодушно сказала:

— Убери.

http://bllate.org/book/7108/670828