Готовый перевод Story of the Illegitimate Daughter’s Rise / История возвышения незаконнорождённой дочери: Глава 69

С тех пор как она сослалась на «внезапную болезнь», чтобы уединиться и не принимать никого, это была первая встреча с императором.

На её лице редко появлялась такая нежная застенчивость.

— Поправилась ли ты? — спросил он.

Императрица, будучи матерью государства, не имела права на ошибки.

— Рабыня заболела и заставила Ваше Величество тревожиться — в этом её вина. Но теперь уже почти здорова, — ответила она, как всегда прибегая к официальной речи.

Возможно, Гу Цзюнь уже привык к такому обращению и не придал этому значения.

— Главное, что ты здорова. Ты — хозяйка срединных покоев, не должна допускать оплошностей, — сказал он совершенно серьёзно.

— Да.

Они давно привыкли к подобным беседам, похожим на деловые переговоры. Та нежность, что когда-то связывала их как супругов, постепенно угасала — и, возможно, совсем исчезнет.

— Позволь рабыне помочь Вам снять одежду, — сказала императрица, опустив глаза, и сделала шаг вперёд, но Гу Цзюнь остановил её жестом.

Он повернул голову и приказал стоявшей рядом служанке раздеть его. Увидев это, императрица побледнела и едва сдержалась, чтобы не бросить на служанку такой взгляд, от которого та чуть не выронила императорские одежды.

— Ты только что оправилась после болезни, тело ещё слабо. Я только что пришёл с улицы и весь пропит холодом. Если ты подойдёшь ближе, вновь простудишься — как тогда будешь управлять шестью дворцами? — наконец спокойно произнёс Гу Цзюнь.

Эти слова мгновенно изменили настроение императрицы: мрачное выражение лица сменилось лёгкой улыбкой. Она отвела взгляд от служанки и больше не злилась на неё.

— Рабыня благодарит Ваше Величество за заботу, — сказала она, слегка покраснев.

Но вскоре радость её вновь сменилась разочарованием: Гу Цзюнь, сославшись на то, что она только что оправилась после болезни, улёгся с ней под одеяло — и ничего больше.

Императрица украдкой взглянула на его профиль: чёткие брови, будто вырезанные мечом, и плотно сомкнутые веки, скрывающие глубокие, непроницаемые глаза.

Она была на два года старше императора, а до сих пор не родила наследника — и от этого её терзал страх. Кто знает, не воспользуется ли этим Великая Императрица-вдова, чтобы свергнуть её?

Та и так никогда не одобряла её. Каждая их встреча заканчивалась придирками — настоящей материнской привязанности между ними не было и в помине. Великая Императрица-вдова, скорее всего, мечтала о другой невестке — не о ней. К счастью, с появлением новых наложниц та заявила, что ей надоело шумное общество, и отменила утренние приветствия. Императрица получила передышку и больше не должна была терпеть её упрёки.

Пока у неё в руках оставался контроль над рождаемостью в гареме. Но если вдруг в императорский двор войдёт дочь клана Чжуан… Кто знает, какие козни затеет Великая Императрица-вдова, если снова выйдет из уединения?

Но может ли она гарантировать, что девушка из рода Чжуан никогда не станет наложницей?

Нет, не может.

Именно поэтому она так отчаянно переживает: почему её чрево до сих пор молчит?

Если дело так пойдёт и в гареме по-прежнему не появится наследник, это неизбежно повлияет на дела в Чхаотане. Некоторые чиновники наверняка подадут мемориалы.

А старая Великая Императрица-вдова, конечно, будет только рада такому повороту. Возможно, она уже строит планы, как сбросить её с императрицы и посадить на трон свою родственницу из рода Чжуан.

Если это случится, ей уже не удастся держать остальных наложниц без детей. Но мысль о том, что первенец появится на свет из чужого чрева, вызывала в ней яростное сопротивление!

От одной только мысли об этом её прекрасное лицо в темноте исказилось в злобной гримасе.

В ту ночь императрица не сомкнула глаз.

На следующий день Чу Сюань издали взглянула на лицо императрицы. Видимо, та плохо спала — выглядела ужасно уставшей.

Хотя императрица нанесла плотный слой пудры, чтобы скрыть усталость, всё равно было заметно, как измучена она.

Поэтому на этот раз, всего лишь обменявшись несколькими фразами, императрица отпустила всех. Ей было невыносимо смотреть на них.

Наконец-то всё закончилось.

Для Чу Сюань, которая с самого начала утреннего визита в дворец Фэнъи лишь смотрела в пол и погружалась в свои мысли, эти церемонии были настоящей пыткой.

Но правила гарема и языки сплетниц не оставляли выбора. Она и так уже слишком выделялась императорской милостью и даже получила репутацию дерзкой и высокомерной — хотя, признаться, в этом обвинении была доля правды.

Если бы она перестала ходить на утренние приветствия, слухи стали бы ещё хуже.

Честно говоря, эти сплетницы были далеко не добры: у всех на сердце — чёрная зависть.

— Сестра Чу, — раздался голос, прервавший её внутренний монолог.

Чу Сюань обернулась. С каких пор у неё появилась сестра?

Увидев говорившую, она приподняла бровь. Цзян Ваньянь? Она не помнила, чтобы когда-либо была с ней настолько близка, чтобы называть друг друга сёстрами.

— Чем могу служить, госпожа Цзян? — на лице Чу Сюань явно читалось раздражение, и Цзян Ваньянь почувствовала, что её публично унизили.

Но Цзян Ваньянь быстро взяла себя в руки и улыбнулась:

— Рабыня и сестра Чу поступили во дворец в один год — разве это не судьба? Хотелось бы поближе познакомиться. Неужели сестра считает меня обузой?

Чу Сюань никогда не терпела «белых лилий», а Цзян Ваньянь ещё и напускала на себя притворно кокетливый вид — это вызывало у неё отвращение.

— Какой сейчас год? — спросила Чу Сюань совершенно серьёзно.

Этот странный вопрос заставил Цзян Ваньянь нахмуриться.

— Э… первый год эпохи Жуйцзин, — осторожно ответила она, глядя на выражение лица собеседницы.

Чу Сюань презрительно фыркнула:

— Раз ты знаешь, что сейчас первый год Жуйцзин, и в этом году был только один набор наложниц, то почему ты говоришь, что связана со мной особой судьбой? А остальные сотни девушек, поступивших вместе с нами, тебе уже безразличны?

Какой острый язык!

Цзян Ваньянь сохраняла улыбку, но внутри уже кипела от злости.

— Сестра Чу, вероятно, неправильно поняла меня, — притворно испугалась она.

Чу Сюань не могла не восхититься толщиной её кожи: даже после столь явного унижения Цзян Ваньянь всё ещё могла говорить с ней вежливо и спокойно.

Чу Сюань подняла руку, убрав улыбку, и сказала строго:

— У меня есть сестра. Но она носит фамилию Чу.

Даже у Цзян Ваньянь, мастерицы лицемерия, при этих словах дрогнуло лицо — столько раз подряд её публично унизили, что сдержать обиду стало невозможно.

— Сестра Чу… госпожа Лянъи…

— Так что, госпожа Цзян, ещё что-то нужно? — перебила её Чу Сюань, снова улыбнувшись. — Хотя, даже если у тебя и есть дела, у меня нет времени их слушать.

С этими словами она развернулась и направилась в Мингуань. Цзян Ваньянь явно замышляла что-то недоброе, и Чу Сюань не была настолько глупа, чтобы вступать с ней в пустые разговоры.

К тому же её и так считали дерзкой и высокомерной — она не видела смысла отказываться от этой репутации.

Цзян Ваньянь и её свита остались стоять на месте, и их лица последовательно побледнели, покраснели, а потом почернели от злости.

* * *

Холодный осенний ветер врывался через распахнутое окно, заставляя дрожать. Но хозяйка павильона Ихуа наотрез отказывалась, чтобы слуги закрыли его. Поэтому служанки в павильоне носили особенно тёплую одежду.

Юй Фу никак не могла понять, почему её госпожа предпочитает спать, укутавшись в одеяло, при открытом окне, а не закрыть его и разжечь угли.

Но, по словам самой Чу Сюань, так ей спится лучше.

Юй Фу могла только молча вздыхать.

Чу Сюань любила прохладу. Ей было приятнее спать под тёплым одеялом с открытым окном, чем в душном помещении с горящими углями.

— Госпожа, сегодня вы так открыто унизили госпожу Цзян… Не слишком ли это рискованно? — Юй Фу всегда была осторожной и не хотела допускать ни малейшей ошибки.

Чу Сюань не скрывала своего презрения:

— Всего лишь мэйжэнь. Что в этом такого?

Юй Жун тут же поддержала её:

— Да, всего лишь мэйжэнь! Её ранг ниже нашей госпожи, милость императора — тоже. Чего тут бояться? Юй Фу, хватит тебе тревожиться понапрасну!

— Ого, Юй Жун, ты даже научилась выражению «тревожиться понапрасну»! Настоящий прогресс, — поддразнила Чу Сюань.

Юй Жун тут же подыграла:

— Госпожа, я всегда была умной!

— Сама себя хвалить — это совсем не стыдно? — усмехнулась Чу Сюань.

Юй Фу закрыла лицо ладонью. Её госпожа — мастер отвлечь внимание. Даже Юй Жун попалась на удочку.

— Госпожа! — повысила голос Юй Фу, и её лицо стало серьёзным.

Чу Сюань неловко почесала нос и перестала дразнить Юй Жун.

— Она мне не нравится — вот и унизила. Зачем столько вопросов? — сказала она с полной уверенностью.

Даже Юй Жун, которая только что поддерживала госпожу, теперь молчала, поражённая её капризностью.

— В этом дворце столько лет живёшь в напряжении… Неужели мне нельзя хоть немного расслабиться? — Чу Сюань улыбнулась дерзко, но в глазах её застыла глубокая печаль.

Юй Фу проглотила все слова увещевания, которые собиралась сказать.

Чу Сюань любила яркие цвета, особенно алый.

Но из-за своего положения была вынуждена носить простые, скромные одежды.

Она обожала роскошь, драгоценности, власть и статус. Но больше всего на свете ей хотелось свободы и отсутствия оков.

Она была жадной. И не отрицала этого.

Она никогда не говорила, что добродетельна и скромна. Никогда не утверждала, что не стремится к богатству и славе.

Она была человеком. Просто человеком.

Но эти бесчисленные правила и небо, ограниченное четырьмя стенами, подавляли её.

Она перестала быть собой. Раньше она была яркой, дерзкой, не думала о последствиях. Теперь, хоть и вела себя вызывающе, каждое действие тщательно обдумывала. Она колебалась.

Раньше она любила солнечные дни. Теперь предпочитала серое небо и прохладную погоду.

Раньше она обожала веселье. Теперь же — только лень и нежелание двигаться. Иногда становилась тихой.

Другие, возможно, не замечали перемен, но Юй Фу и Юй Жун, прошедшие с ней долгий путь, всё понимали.

— Мне тяжело, — сказала она.

Не «рабыне тяжело», а «мне».

Простые три слова прозвучали так устало, что у служанок на глазах выступили слёзы.

Она старалась изо всех сил соответствовать образу Чу Лянъи, но Чу Сюань глубоко внутри была спрятана за высокой, непроницаемой стеной.

Она — Чу Сюань. И она — Чу Лянъи.

Эти слова заставили Юй Фу и Юй Жун с трудом сдерживать слёзы. Они прекрасно понимали, но предпочитали делать вид, что не замечают. Ведь гарем — место, где съедают людей, не оставляя костей. Один шаг в сторону — и падение неизбежно. Что будет с ними, если их госпожа однажды погибнет?

Может, и сама Чу Сюань старалась не замечать, что притворяется, будто всё в порядке, будто может быть счастливой. Но она могла обмануть других — только не себя.

Улыбка, с которой она шутила с Юй Жун, исчезла. Исчезло и смущение, когда Юй Фу делала ей замечание. Осталась лишь глубокая усталость.

Ей было тяжело. Она не умела льстить, не умела говорить сладкие, липкие слова.

Самое главное — она не умела притворяться, будто по-настоящему любит кого-то.

Её актёрское мастерство было ужасно.

Поэтому она боялась, что однажды не выдержит и погибнет окончательно.

Даже в те редкие моменты с императором, когда она ревновала или проявляла нежность, всё выглядело неестественно и натянуто.

И всё же в этих встречах она чуть не потеряла своё сердце.

Поэтому она укрепила стены, усилила маску, создала непробиваемую броню — никто не мог проникнуть внутрь, и она не могла выбраться наружу.

— Госпожа… — голос Юй Фу дрожал.

— Со мной всё в порядке, — сказала Чу Сюань, подавив усталость и заставив себя улыбнуться, чтобы успокоить служанок.

Но только она сама знала, что эта усталость с каждым днём становилась всё тяжелее.

— Мне хочется пить. Юй Фу, приготовь мне чай, — сказала она.

Юй Фу тут же согласилась и поспешила выйти из павильона.

http://bllate.org/book/7107/670721