Готовый перевод Story of the Illegitimate Daughter’s Rise / История возвышения незаконнорождённой дочери: Глава 40

Но ничего не поделаешь: сейчас Сун Цзеюй по-прежнему верна ей. Разумеется, императрица обязана её защищать. Кто бы ни осмелился обидеть Сун Цзеюй, пусть сначала вспомнит, кто стоит за ней. Ведь даже собаку бьют, лишь взглянув на хозяина. Поэтому придворные порой и делали Сун Цзеюй небольшие уступки, чтобы не доводить дело до постоянных унижений.

* * *

Юй Жун меряла шагами комнату, то и дело останавливаясь и поворачиваясь к Чу Сюань с тяжёлым вздохом.

— Юй Жун, тебе не тошнит от этого хождения туда-сюда? — в отличие от своей служанки, Чу Сюань оставалась совершенно спокойной.

Юй Жун наконец остановилась и резко вырвала кисть из рук Чу Сюань.

— Госпожа, вам совсем не тревожно? Императрица запретила вам выходить из покоев целых полмесяца!

Чу Сюань с сожалением посмотрела на чернильную каплю, упавшую на только что написанный листок из-за резкого движения Юй Жун.

Жаль. Ей редко удавалось написать что-то стоящее. Ведь она — не оригинал, и знание того, как водить кистью, досталось ей не от рождения.

Она скомкала испорченный лист и швырнула его в сторону.

— Чего тревожиться? Меня ведь не отправили в холодный дворец.

— Фу-фу-фу! Госпожа, опять вы говорите какие-то зловещие слова! — нахмурилась Юй Жун.

Вот уж действительно тяжёлая доля — служить такой госпоже. Посмотрите на других: их хозяйки полны стремления и усердия. А её-то… Вечно ленива и рассеянна!

— Ладно-ладно, не буду, не буду, — сдалась Чу Сюань.

Тем временем Юй Фу, стоявшая рядом и растиравшая тушь, с улыбкой наблюдала за ними. Ей даже показалось, что роли поменялись местами. Действительно, как говорится: «Императору не терпится, а евнухам — хоть бы хны».

Впрочем, раз уж зашла речь об императоре… Он наверняка уже знал о том, что её заперли под домашним арестом по приказу императрицы. Однако из Чанълэгуна так и не доносилось ни единого звука.

— Императрица лично отдала приказ. Как вы думаете, что ещё я могу сделать? — спросила Чу Сюань.

— Но… но… — Юй Жун запнулась, не в силах подобрать слова.

— Никаких «но», — Чу Сюань подняла на неё взгляд, и в её глазах не было прежней шутливости, лишь суровая решимость.

Юй Жун сразу притихла и пробормотала:

— Служанка поняла.

На этот раз императрица самолично приказала заключить её под домашний арест. Это уже не просто личная распря между ней и Сун Цзеюй. В последнее время она слишком ярко светила, а императрица, вернув себе власть над дворцом, непременно должна была что-то предпринять. Поэтому арест был вполне ожидаем.

* * *

В Чанъсиньдяне

Гу Цзюнь потер переносицу:

— Императрица запретила Чу Сяои выходить из покоев на полмесяца?

— Да.

— Понял.

Гу Цзюнь махнул рукой, давая понять Ли Цюаньчжуну, что тот может уходить.

Он никогда не вмешивался в решения императрицы, если только они не касались его непосредственных интересов. На этот раз наказание не казалось ему чрезмерным.

— Из покоев императора ничего не слышно? — спросила императрица, опустив брови.

Чжу Юй спокойно ответила:

— Нет.

Императрица тихо рассмеялась, явно в хорошем настроении:

— Похоже, Чу Сюань не так уж важна для императора. Теперь я спокойна.

Стоявшая рядом служанка тут же подхватила:

— Да разве может Чу Сяои сравниться с вами в сердце Его Величества? Вы — законная супруга императора, для него вы — самое главное.

Императрице явно понравилось такое угодничество, и она не стала её отчитывать:

— Верно. Чу Сюань всего лишь ничтожная сяои.

Служанка, видя, что настроение императрицы улучшилось, продолжила льстить:

— Весь дворец доверен вашему управлению. Кто же может сравниться с вами?

— Мм, — императрица удовлетворённо кивнула, но вдруг вспомнила о чём-то. — Однако Хэ Цинъгэ — большая проблема.

Хэ Цинъгэ занимала должность фэй, уступая лишь ей, и некоторое время совместно управляла дворцом. Кто знает, сколько шпионов она успела расставить? Хотя императрица и воспользовалась возвращением власти, чтобы избавиться от многих из них, всё же могли найтись и те, кто ускользнул от её внимания.

К тому же, за столько лет противостояния она хорошо изучила характер Хэ Цинъгэ: та была жестока и коварна, но отлично это скрывала. Сколько подлостей она совершала за кулисами — и ни разу не выглядела виновной.

Да, она — настоящая неприятность.

А та самая Хэ Фэй, о которой думала императрица, в это время чувствовала себя куда спокойнее в павильоне Цзиньсэ.

Хэ Фэй смотрела на служанку, которая наносила ей алый лак на ногти, и улыбнулась:

— До окончания моего домашнего ареста осталось ещё два месяца?

— Да, госпожа, — ответила Хэ Сян.

Хэ Фэй вытянула руку и подняла её к свету, разглядывая ещё не высохший ярко-красный лак.

— Сколько у нас осталось людей?

— Императрица убрала многих из наших. Но те, что остались, надёжно замаскированы.

— Мм, — Хэ Фэй опустила руку. — А во Внутреннем управлении?

— Там пострадали больше всех. Императрица использовала историю с той служанкой из павильона Южань, которую нашли в колодце, чтобы провести чистку. Наших там почти не осталось.

— Почти не осталось… — тихо повторила Хэ Фэй.

Затем она повысила голос:

— Ничего. А в других дворцах?

— Там потерь почти нет. Императрица не посмела слишком далеко заходить, вмешиваясь в дела чужих покоев — это могло бы вызвать всеобщее недовольство.

— Это уже хорошая новость, — улыбнулась Хэ Фэй, но в её глазах не было и тени радости.

— Свяжись со всеми нашими людьми в других дворцах. Передай им серебро и напомни, кому они обязаны служить.

— Слушаюсь.

— И ещё. Пусть особенно пристально следят за дворцом Фэнъи, павильоном Южань, павильоном Сяньжэнь и павильоном Ихуа, — Хэ Фэй прищурилась, и в её взгляде читалась опасность и расчёт.

— Но госпожа из павильона Ихуа уже под домашним арестом на полмесяца. Нужно ли за ней следить? — уточнила Хэ Сян.

— А? Её заперли? — Хэ Фэй оживилась. — Всё равно следите. Ведь приказала арестовать её не император.

Хэ Сян на мгновение замерла, затем ответила:

— Служанка поняла.

Она и забыла: наказала Чу Сяои не император, а императрица. Но полмесяца — срок небольшой. Учитывая, насколько Чу Сюань пользуется милостью императора, ей не составит труда вернуться в силу.

— За Бай Цинъхуань тоже присматривайте особенно тщательно. Эта женщина тоже крайне коварна. Не хочу второй раз попасться ей в ловушку, — нахмурилась Хэ Фэй.

Она до сих пор помнила ту историю. Неужели Цзян Ваньянь осмелилась бы так поступить без поддержки? Нет, конечно. Цзян Ваньянь и Гуйбинь Ий давно сговорились — она это знала. И всё же та, кого она всегда считала ничтожеством, сумела её подставить. Это было настоящее унижение. Она, Хэ Фэй, угодила в такую ловушку! Этот счёт она обязательно вернёт.

— Гуйбинь Ий осторожна. Может заподозрить слежку.

— Пусть наши люди будут осторожны. Не раскрывайтесь без крайней необходимости.

— Хэ Сян, — Хэ Фэй улыбнулась, но в её улыбке читалась дерзость. — Наш Чжунцуйгун уже слишком долго молчал.

Целый месяц прошёл — её, наверное, уже начали забывать. Она не собирается мириться с тем, чтобы два оставшихся месяца сидеть взаперти. Пора устроить в дворце немного шума.

* * *

Всего через несколько дней императрица внезапно тяжело заболела и ушла на покой. Она никого не принимала — даже когда император собрался навестить её, его остановили у ворот дворца Фэнлуань, сославшись на то, что болезнь ещё не прошла и может навредить Его Величеству.

Гу Цзюнь хотел назначить нескольких наложниц ухаживать за императрицей, но та отказалась под разными предлогами. Некоторые из наложниц были рады такому повороту: уход за больной императрицей мог принести милость и продвижение. Так думали лишь те, кто не имел особого влияния.

Другие же тревожились: ведь никто не знал, в чём именно заключалась «внезапная болезнь». А вдруг это зараза? Тогда вместо милости можно было легко потерять жизнь.

К тому же те, кто пользовался милостью императора, не горели желанием связываться с этим делом. Уход за больной — занятие утомительное и неблагодарное, да ещё и лишает возможности получать милость императора. Для них это было явно невыгодно.

Но в любом случае императрица никого не допустила к себе.

Гу Цзюнь смотрел на гору неразобранных меморандумов и чувствовал себя совершенно беспомощным.

— Теперь, когда императрица больна, некому управлять шестью дворцами. Боюсь, скоро начнётся настоящий хаос, — потер он виски.

Ли Цюаньчжун, стоявший рядом, скромно опустил голову, делая вид, что ничего не слышит. Такие дела не для его ушей.

— Пусть пока… — начал Гу Цзюнь, но запнулся.

Помолчав немного, он продолжил:

— Освободите Хэ Фэй из-под домашнего ареста. Пусть временно управляет шестью дворцами. Линь Фэй и Гуйбинь Ий будут ей помогать.

— Слушаюсь, — ответил Ли Цюаньчжун, но в голове у него уже лихорадочно заработало. Похоже, в глазах императора именно Хэ Фэй — самый надёжный выбор для управления дворцом.

Гу Цзюнь глубоко вздохнул. Эта «внезапная болезнь» императрицы пришла как нельзя вовремя… или не вовремя.

А та самая «больная» императрица в это время с ужасом смотрела в медное зеркало.

Её когда-то прекрасное лицо теперь было покрыто красными пятнами, выглядевшими ужасающе.

Она вертела головой, пытаясь убедить себя, что это галлюцинация. Но отражение в зеркале неумолимо подтверждало: всё это — правда.

Императрица с яростью швырнула зеркало на пол. Оно звонко разбилось.

Её и без того уродливое лицо исказилось от гнева.

— Что это за чары?! Как моя кожа превратилась в это уродство?! — закричала она.

Чжу Юй и Чжу Цуэй с тревогой смотрели на неё. Лицо императрицы было безнадёжно испорчено. Если удастся вылечить — ещё ничего. Но если нет…

— Найдите виновного! Немедленно! Я не оставлю в живых того, кто осмелился так со мной поступить! — императрица повернулась к ним, тыча пальцем.

Для женщины красота — всё. Особенно в этом дворце, где вокруг столько красавиц. Лишиться лица — значит лишиться всего. Императрица была уверена: за этим стоял заговор. Такое не могло случиться случайно!

В ярости она услышала новость от служанки — и едва не лишилась чувств от гнева.

— Что ты сказала?! Император освободил Хэ Фэй и передал ей управление шестью дворцами?! — глаза императрицы расширились от недоверия.

— Да, — дрожащим голосом ответила служанка. Настроение императрицы было ужасным, да и лицо её теперь пугало.

— Хороша Хэ Фэй! Просто великолепна! — императрица рассмеялась, но в её смехе не было и тени радости. Она схватилась за грудь, тяжело дыша.

Чжу Юй тут же подскочила, пытаясь успокоить её, поглаживая по спине.

— Теперь искать виновного не нужно, — с трудом выдавила императрица. — Ха! Хэ Фэй! Как же она ловка! Сумела дотянуться даже до моего Фэнлуаня!

— Найдите предателя! Кто осмелился служить двум господам?! — закричала она.

Гнев императрицы бушевал в Фэнлуане, но до Чжунцуйгуна он не докатился. Там царила тишина.

Правда, появление Ли Цюаньчжуна нарушило её.

— Слуга кланяется Хэ Фэй, — почтительно поклонился он.

Тот, кто сумел дослужиться до главного евнуха при императоре, знал, как вести себя в подобных ситуациях.

— Ли Гунгун? Каким ветром вас занесло в мои покои? — Хэ Фэй даже нашла повод пошутить.

Ли Цюаньчжун доложил:

— По приказу Его Величества. Императрица тяжело больна, и управление шестью дворцами временно передаётся вам, Хэ Фэй. Линь Фэй и Гуйбинь Ий будут вам помогать.

— О? Императрица заболела? — лицо Хэ Фэй выразило искреннюю обеспокоенность. — Ли Гунгун, а вы не знаете, в чём дело?

Если бы Ли Цюаньчжун был менее проницателен, он бы, возможно, и поверил этой заботе. Но в этом дворце каждая наложница умеет играть роли.

— Так доложили из Фэнлуаня императору, — уклончиво ответил он.

— Поняла, — вздохнула Хэ Фэй. — Бедная императрица… Надеюсь, её здоровье скоро поправится.

http://bllate.org/book/7107/670692