Готовый перевод The Concubine's Daughter Will Not Keep You Company / Дочь наложницы не составит вам компанию: Глава 98

Шэнь Сюэ, сопровождаемая Дунцао и Дунго, шла сквозь павильоны и галереи, и уже издали до неё донеслись звуки колоколов, барабанов и струнных инструментов. Эта призрачная фоновая музыка, разумеется, не могла заглушить весёлые голоса и смех гостей.

Впереди уже виднелся сад Юйсю. Шэнь Сюэ увидела: на широкой площадке из чёрного кирпича расстелили огромный пурпурно-красный парчовый ковёр. По обе стороны — восточной и западной — в строгом порядке выстроились десятки низких столиков из чёрного железного дерева с лаконичными формами и безупречной отделкой. В центре главного места возвышался длинный резной стол из пурпурного сандалового дерева. Ступени из белого мрамора были тщательно усыпаны тонким слоем опилок агарового дерева. Такую роскошную благовонную древесину попросту топтали под ногами — лишь бы очистить подошвы обуви гостей.

За площадкой стояли два ряда бронзовых колоколов, а музыканты сосредоточенно играли на своих инструментах.

В саду Юйсю и вокруг него, на площадке и под ней — всюду мелькали фигуры, не смолкая звучал смех, и всё было пропитано праздничным весельем.

Шэнь Сюэ почувствовала головокружение и про себя вздохнула: «Опять старшая госпожа воспользовалась случаем, чтобы наполнить свою личную сокровищницу ещё одной горой драгоценностей». Она даже подумала: «Неужели она собирается унести всё это в гроб? Не боится разве, что её могилу разроют грабители и осквернят её прах?»

С лёгким и протяжным звоном колокола гости начали занимать свои места.

Люди из первой, второй и третьей ветвей семьи Шэнь выстроились в центре площадки и поздравили старшую госпожу, которая с доброжелательной улыбкой восседала на главном месте.

Шэнь Фу повелел восьми мальчикам внести подарки от Чжи-вана, Синь-вана и Юн-вана и, своим неповторимым баритоном, подробно представил каждый из них. Чжи-ван преподнёс нанизанные на нить восемьдесят один идеально прозрачный и яркий красный агат; Юн-ван — четырёхфутовое деревце из алого коралла, поражающее своей насыщенностью; но самый ценный дар пришёл из удела Синьван — жемчужина русалки, выстраданная в глубинах океана за тысячу лет. Её диаметр превышал дюйм, и даже в полдень, при ярком солнце, можно было видеть, как переливается её внутреннее сияние.

Цзянь Шаохуа, спрятав руку в рукаве, сжал кулак. Ведь изначально эта жемчужина предназначалась в качестве помолвочного дара для принятия Шэнь У в наложницы! Но семья Шэнь ловко подменила её, выдав за подарок старшей госпоже ко дню рождения. Дом Маркиза Чжэньбэй чересчур нагл!

Брови Цзянь Шаохуа дрогнули, и он бросил взгляд на Шэнь Сюэ, но на лице его по-прежнему играла та же вежливая и изящная улыбка.

Сам Синь-ван тоже остался невозмутим — более того, в его глазах даже мелькнуло удивление. Подарив жемчужину, семья Шэнь тем самым предоставила императору железное доказательство связей между Домом Маркиза Чжэньбэй и уделом Синьван. Ведь именно Янь Ши преподнёс эту жемчужину Синь-вану. Если семья Шэнь не хочет быть уничтоженной императором, ей остаётся лишь крепко связать свою судьбу с уделом Синьван.

Все гости не отрывали глаз от жемчужины на главном столе и невольно ощутили одно и то же: эта жемчужина была прекрасна до неправдоподобия, будто сравняться с ней могла разве что легендарная Жемчужина Суйхоу.

После того как старый маркиз и старшая госпожа вместе с сыновьями и невестками выразили искреннюю благодарность трём царевичам, первая, вторая и третья ветви семьи Шэнь также представили свои тщательно подготовленные дары. Все в доме знали, что старшая госпожа обожает золото, серебро и драгоценные камни, поэтому никто и не подумал искать высокопарные вещи вроде картин или каллиграфии — все принесли лишь сверкающие золотом и жемчугом сокровища. Лишь подарок Шэнь Шиваня, законнорождённого сына третьей ветви, был совершенно необычен.

127. Провести чёткую границу

Это были два персиковых листа, поддерживающих огромный персик почти фут в диаметре и высоту, вырезанный из цельного куска превосходного розового нефрита. Сам персик служил лишь крышкой. Когда его сняли, открылась композиция: два нефритовых листа из зелёного жадеита поддерживали круглую белую нефритовую площадку, на которой стояли две миниатюрные белые нефритовые девушки ростом около семи дюймов. Их черты лица были чёткими, улыбки — живыми, одежды — развевающимися, словно они вот-вот оживут.

Неизвестно, какое устройство применил Шэнь Шивань, но изнутри листьев послышалась чистая и воздушная буддийская мантра, и две маленькие фигурки ожили: одна из них, стоявшая ниже, закружилась в танце и с грациозным поклоном поднесла чашу другой, стоявшей выше.

Шэнь Шивань вовремя совершил глубокий поклон и громко произнёс:

— Внук Авань желает бабушке долголетия, что безбрежнее Восточного моря, и жизни, что дольше Наньшаня!

Гости остолбенели. Все они выросли среди роскоши и изысканности, видели немало диковин и сокровищ, великолепные крупные нефритовые резные изделия их не удивляли. Но этот нефритовый персик, издающий звуки и движущийся сам по себе, был настолько поразителен, что многие замерли с открытыми ртами, забыв даже о собственном слюноотделении!

Лицо Дунцао и Дунго исказилось от гнева. Всю неделю их госпожа вместе с мастером Вэй Шисанем из ювелирной лавки «Шанчжэньхэ» изо всех сил трудилась над этим музыкальным персиком, способным петь и двигаться, — и теперь Шэнь Шивань бесцеремонно украл его, чтобы выставить напоказ перед всей знатью Чанъани, ослепив всех своим блеском! Какая наглость!

Лицо Шэнь Кайчуаня потемнело. Он видел незаконченный персик у Вэй Шисаня, и тот без колебаний сказал, что это заказ Шэнь Шиваня для дня рождения старшей госпожи. Тогда Шэнь Кайчуань не придал этому значения. Но теперь, увидев столь невероятное изделие, поразившее весь зал, он не мог не усомниться: неужели это действительно плод фантазии Шэнь Шиваня?

Из толпы выскочил Цяо Сяоши и громко закричал:

— Авань! Быстрее расскажи, как сделана эта штука? Где ты её раздобыл? Нефрит, который издаёт звуки и двигается сам, — это же невероятно!

Шэнь Шивань самодовольно поднял подбородок и фыркнул:

— Это новейший шедевр «Шанчжэньхэ»! Небесная тайна — не для людских ушей!

Уголки губ Шэнь Сюэ чуть приподнялись.

Госпожа Ай и Шэнь Шивань присвоили себе ещё более ценную вещь — ящик из чёрного дерева.

Чёрное дерево, или янчэньму, сочетает в себе древнюю элегантность дерева и каменную благородную текстуру. Оно образуется, когда растения тысячелетиями находятся глубоко под землёй и постепенно превращаются в уголь. Его называют «восточным божественным деревом» и издревле считают мощным оберегом от злых духов. Тот ящик был сделан из особо ценного вида янчэньму — чёрного снаружи и золотистого внутри, с тонким ароматом. Этот экземпляр пролежал под землёй целых десять тысяч лет.

«Шанчжэньхэ», лучшая ювелирная лавка Южного Чу, случайно получила этот превосходный кусок янчэньму. Вэй Шисань задумал вырезать из него различные амулеты, чтобы продать за баснословную цену. Увидев дерево, Шэнь Сюэ предложила сделать из него ящик: амулеты ведь можно будет изготовить и позже, когда ящик вернётся к ней.

Госпожа Ай сразу распознала ценность: и ящик, и нефритовая композиция ей безумно понравились, и расстаться ни с чем не хотелось. После долгих размышлений она решила оставить себе ящик, а нефритовый персик отдать. Именно этого и добивалась Шэнь Сюэ. Конфликта между старшей госпожой и родом Ай было мало — чем больше, тем лучше. Только в мутной воде можно поймать рыбу.

А нефритовый персик, по сути, был просто музыкальной шкатулкой. В прошлой жизни она создавала роботов и даже получала за них серебряную награду на всекитайском конкурсе. Эта музыкальная шкатулка, конечно, не была «лёгким пирожком», но и не представляла собой «четырёх больших блюд и огромного горшка».

Шэнь Шивань прямо на месте сделал рекламу «Шанчжэньхэ». Шэнь Сюэ уже начала подсчитывать, сколько лишних серебряных монет сможет заработать лавка в следующем месяце — цены можно поднять на двадцать процентов, а дверные засовы придётся делать посильнее, чтобы выдержать наплыв покупателей.

Шэнь Кайчуань холодно уставился на госпожу Ай:

— Так это правда заказал четвёртый сын в «Шанчжэньхэ»?

Госпожа Ай почувствовала себя так, будто её окунули в ледяную воду. Дрожащим голосом она ответила:

— Да, это так.

Голос Шэнь Кайчуаня стал ещё ледянее:

— Я дал тебе шанс объясниться. Раз ты его упустила — не жалей потом!

Сердце госпожи Ай наполнилось холодом и яростью. Такое сокровище Шэнь Кайчуань отдал ничтожной наложнице! Разве он хоть раз думал о них с сыном? Он всегда баловал младшую наложницу Сунь и седьмую дочь — пусть уж там. Но в такой важный день, как день рождения старшей госпожи, он явно хотел выставить напоказ пятую дочь! Шэнь Шивань — его единственный законнорождённый сын! Неужели он не боится, что императорские цензоры подадут на него жалобу за смешение законнорождённых и незаконнорождённых?

Но госпожа Ай не соизволила подумать, что нынешняя императрица-вдова изначально была просто наложницей императора, а нынешний государь — сам незаконнорождённый сын. Он сейчас всеми силами работает над тем, чтобы назначить наследником престола Цзянь Фэнчао, тоже сына наложницы. То есть сам император — воплощение «смешения статусов». Если подать такую жалобу, кто разгневает государя больше — истец или ответчик?

Старшая госпожа смеялась так, что морщины на лице стали ещё глубже. Она с наслаждением принимала завистливые взгляды гостей и восхищённые возгласы и ласково сказала:

— Малыш Четвёртый, ты молодец! Бабушка обязательно тебя щедро наградит.

Шэнь Шивань оглянулся на госпожу Ай и улыбнулся старшей госпоже:

— Внук не смеет принять столь щедрую награду. Это всё заслуга матери — её искреннее почтение к вам, бабушка. Главное, чтобы вам понравилось.

Шэнь Шивань надеялся, что этими словами ещё больше укрепит положение своей матери и себя в глазах старшей госпожи. Но он не знал, что именно эта фраза превратила их с матерью в занозу в глазу старшей госпожи — ту, которую она теперь жаждала вырвать любой ценой.

Старшая госпожа прищурилась от удовольствия:

— Нравится, нравится! Малыш Четвёртый — истинный пример сыновней почтительности, а третья невестка — образец женской добродетели. Вы оба — истинные образцы благочестия.

Гости хором подхватили, восхваляя Шэнь Шиваня за его необыкновенную изобретательность и глубокую преданность семье. Кто после этого поверит, что этот человек — один из знаменитых «Четырёх юных повес Чанъани»? Одним махом он сбросил с себя клеймо уличного хулигана.

Сидевшая в зале старая госпожа Ай сияла от радости: успех внука — это успех её дочери, а значит, и её собственный! В уши уже доносились завистливые слова: «Как повезло, у неё такая замечательная дочь!» — и старая госпожа Ай улыбалась ещё мягче и скромнее.

Взгляд старшей госпожи скользнул к Шэнь Сюэ, которая в это время передавала свой подарок доверенной няне рядом с ней. Девушка явно не хотела, как другие, выставлять свой дар напоказ. В глазах старшей госпожи на миг вспыхнула злоба, но лицо её стало ещё ласковее:

— Пятая внучка, а что же ты приготовила бабушке?

Старшая госпожа думала: после такого шедевра Шэнь Шиваня подарок этой наложницыной дочери наверняка окажется жалким. Когда она его продемонстрирует, все гости будут смеяться. Никто не вспомнит, что у неё никогда не было денег, — все скажут, что она недостаточно усердно подбирала подарок для бабушки. И тогда на неё крепко наденут ярлык «непочтительной».

Шэнь Сюэ слегка поклонилась старшей госпоже и с лёгкой насмешкой в голосе спросила:

— Асяо должна показать свой подарок прямо сейчас, бабушка?

Она заранее знала, что старшая госпожа не упустит случая унизить её. Месть за убийство матери — кровная вражда. Она должна сохранять хладнокровие и ни в коем случае не выдать своих чувств.

Старшая госпожа скрипнула зубами: «Мерзавка! Не увижу, как ты опозоришься, — не успокоюсь!» На лице её расцвела ещё более доброжелательная улыбка:

— Пятая внучка, как говорится: «лучше увидеть скорее». Радоваться в одиночку — не то же самое, что радоваться вместе. Ведь ты всегда была самой заботливой!

Шэнь Кайчуань сжал кулак так, что ладони покрылись холодным потом. Его мать действительно не может терпеть его дочь! Все эти годы, если бы он не делал вид, что равнодушен к Сюэ, и если бы сама Сюэ не притворялась ничем не примечательной, она давно бы стала жертвой козней матери! Лицо его стало пепельно-серым. Почему всё должно прийти к выбору? Разве нельзя сохранить мир в семье? Ведь все они — родная плоть и кровь! Как ему выбирать?!

Все взгляды гостей обратились на Шэнь Сюэ. Именно эта девушка прыгнула в реку, чтобы спасти трёх своих младших братьев. Именно она вежливо отказалась стать наложницей наследного принца удела Синьван.

На ней было платье из парчи цвета утренней зари, переходящее в пламенно-алый оттенок. На рукавах — зарево, на подоле — пламя, вышитые нитями, переливающимися всеми цветами радуги, цветы персика. Сердцевины цветов украшали мелкие тёплые драгоценные камни. Когда Шэнь Сюэ неторопливо шла, её широкие рукава колыхались, пояс развевался, а нити ловили солнечный свет, создавая вокруг неё ореол золотистого сияния. Она казалась неземной богиней, сошедшей с небес, а весь пышный сад с его цветущими деревьями и нарядными гостями словно поблек на её фоне.

Первая и вторая госпожи Цяо одновременно подумали: «Мы думали, что красота спрятана только в нашем доме Цяо, но оказывается, в доме Шэнь тоже есть такая! Цяо Сань и Шэнь У — две жемчужины Южного Чу!»

Шэнь Сюэ сделала шаг назад, слегка улыбнулась и сказала:

— Асяо исполняет волю бабушки.

Она медленно открыла коробку. Внутри лежал очень странный предмет — похожий и на нефрит, и не на нефрит, и на человека, и не на человека. Шэнь Сюэ мягко заговорила:

— Эта коробка сделана из дерева шанфэй, уникального для Наньцзяна. Древесина шанфэй исключительно плотная, с изящными и плавными прожилками и тонким, утончённым ароматом. Это дерево ценнее даже сандала и китайского кедра. Жители Наньцзяна обычно вырезают из него львиные курильницы и ставят перед статуей Будды.

Она бережно подняла странный предмет:

— А это — плод «Мэйжэньго», тоже родом из Наньцзяна. Тридцать лет он пускает корни, тридцать лет растёт в дерево, тридцать лет цветёт и лишь через тридцать лет даёт плоды — всего тридцать штук. Плод по форме напоминает девочку с двумя хвостиками. Его сок прозрачен, слегка сладок и обладает чудесным свойством продлевать жизнь. Достаточно капли, чтобы кожа стала румяной и нежной, а волосы — чёрными и густыми до самой старости. Поэтому его и зовут «плод красавицы».

Улыбка старшей госпожи, до этого так широко расцветшая на лице, мгновенно исчезла при словах «плод красавицы». Всё вокруг закачалось, зрение помутилось, но губы Шэнь Сюэ всё ещё двигались, и голос её продолжал звучать, хотя старшая госпожа уже ничего не слышала. Ей хотелось броситься вперёд, зажать этот рот, задушить эту особу, но ни руки, ни ноги не слушались.

Няня, стоявшая рядом со старшей госпожой, заметила её странное состояние, махнула служанке с чаем и, наклонившись к уху, тихо позвала:

— Старшая госпожа, неужто вас так растрогала радость, что вы словно во сне? Очнитесь, выпейте чаю, старшая госпожа? Старшая госпожа?

http://bllate.org/book/7105/670433