Готовый перевод The Concubine's Daughter Will Not Keep You Company / Дочь наложницы не составит вам компанию: Глава 97

Шэнь Сюэ внимательно оглядела осунувшуюся Цяо Мяоюй:

— Когда вернулась?

— Вчера после полудня, — ответила та, в свою очередь разглядывая Шэнь Сюэ в оранжевом длинном платье, и улыбнулась: — Сестрица, сегодня ты особенно хороша.

Чжицинь невольно хихикнула: такие слова и такой тон её госпожи были точь-в-точь как у той знатной девицы, с которой они недавно столкнулись.

Дунцао и Дунго одновременно сверкнули глазами на служанку. Взгляд Дунцао был ледяным и злым, а Дунго крепче прижала к груди деревянную шкатулку. «Ох, не стоило спорить с Дунцао за право нести эту коробку. Долгий путь делает даже лёгкую ношу тяжёлой… Да и руки чешутся. Эта служанка выглядит слишком упитанной».

Чжицинь вздрогнула под пристальным взглядом Дунцао, но не отступила. Однако от взгляда Дунго у неё зачесалась спина: «Почему я вдруг почувствовала себя круглой, белой и пухлой овечкой?»

Шэнь Сюэ закатила глаза:

— Я, Шэнь У, прекрасна каждый день.

На этот раз Цяо Мяоюй поперхнулась, а Дунцао с Дунго не удержались и рассмеялись.

Но в душе Шэнь Сюэ думала: «Мать Цяо послала госпожу Ян из дома герцога Аньго в качестве свахи, чтобы просватать за Цяо Ли мою сестру Шуаншун. Хотя это ещё не официальное сватовство — лишь зондирование настроения нашего дома».

Отец второй госпожи Шэнь, госпожи Ян, был дальним родственником герцога Аньго. Герцог когда-то хотел усыновить младшего брата госпожи Ян, чтобы тот унаследовал титул герцога Аньго, но император решительно отверг это предложение. Разочарованный, герцог охладел к делам двора, отправил обеих дочерей обратно на родину и выдал их замуж за бедных учёных, а сам с женой остался в Чанъане, чтобы не вызывать новых подозрений у узколобого императора. Госпожа Ян и первая госпожа Цяо раньше были подругами, но после того как род Цяо набрал силу, связь между ними почти прекратилась.

Теперь же первая госпожа Цяо неожиданно явилась к госпоже Ян с просьбой посодействовать свадьбе Цяо Ли и Шэнь Шуаншун. Госпожа Ян сначала не хотела ввязываться в эту грязную игру императора, но герцог Аньго, вспомнив собственную обиду, разгневался на то, что государь не терпит своих подданных. Он также считал, что Цяо Ли и Шэнь Шуаншун — достойная пара, и уговорил жену последовать желанию первой госпожи Цяо и нанести визит в дом Шэнь. Услышав о прибытии госпожи Ян, госпожа Чжао немедленно вышла встречать её, долго беседовала о семейных делах и даже оставила гостью на обед. Лишь после трапезы робкая госпожа Ян смогла объяснить госпоже Чжао цель своего визита.

Взгляд Шэнь Сюэ стал задумчивым. «Вчера род Цяо трижды ударил императора по лицу! Не опухло ли оно у него до сих пор?»

— Шэнь У, о чём задумалась? — окликнула её Цяо Мяоюй.

Шэнь Сюэ слегка улыбнулась:

— Напротив, хочу спросить тебя, Цяо Сы. Помнишь, я присылала тебе еду и одеяла, чтобы тебе не пришлось голодать там? Ради этой малости скажи мне правду: инициатива твоей матери просватать мою четвёртую сестру за Цяо Ли исходит от твоего старшего брата, который связал тебя как куль с рисом, или это решение твоего отца и дяди? Ты ведь понимаешь: я не хочу, чтобы моя сестра была несчастна. Не каждому даётся второй шанс… как тебе — начать новую жизнь.

Цяо Мяоюй пожала плечами:

— Шэнь У, я только что вернулась из семейного храма и ничего не знаю. — Она резко потянула Чжицинь за рукав и медленно, чётко произнесла: — Чжицинь, запомни: с того дня, как я, Цяо Сы, ступила в семейный храм, госпожа Шэнь У стала моей единственной подругой. Кроме матери, только она присылала мне еду, одеяла и серебро. Ты раньше служила у моей матери, так что знаешь всё о сватовстве Цяо Ли. Говори мне всё — и то, что можно, и то, что нельзя. Если мать разгневается — я возьму вину на себя. Я, Цяо Сы, сказала — значит, возьму!

Шэнь Сюэ опустила глаза на тени цветов и деревьев под солнцем, пряча блеснувшую в них влагу. В тот день, когда хлынул дождь, ветер усилился, и температура резко упала, Шэнь Сюэ, продрогнув на холодном ветру, вдруг вспомнила о шестнадцатилетней Цяо Мяоюй, обречённой на одиночество в семейном храме, и о Цяо Маньюй, живущей в уделе Синьван среди ледяной нищеты. Сёстры Цяо сами накликали беду, но кара обрушилась на них слишком жестоко. «Женщины не должны мучить женщин», — подумала она тогда и велела Дунцао отправить Цяо Мяоюй корзину сладостей, два вышитых одеяла и десять лянов серебра.

Это был всего лишь один порыв, вызванный мимолётным чувством вины, но Цяо Мяоюй запомнила его навсегда и теперь считала Шэнь Сюэ своей единственной искренней подругой. Завоевать чью-то привязанность трудно, но иногда — удивительно легко. И то, что даётся легко, тоже следует беречь.

Чжицинь приоткрыла рот, топнула ногой, куснула губу и заговорила:

— В тот день первый молодой господин вышел из дома на своих ногах, а вернулся на носилках. Это так напугало госпожу! Она спрашивала сына, что случилось, но он ничего не сказал. Пятый молодой господин остался с ним в кабинете, дожидаясь возвращения господина и второго господина. После ужина пятый молодой господин явился к отцу и матери и заявил, что ещё в поместье Таохуа влюбился в четвёртую госпожу Шэнь и больше ни на ком жениться не будет. Он просил родителей устроить свадьбу.

Чжицинь краем глаза взглянула на Цяо Мяоюй и удивилась её спокойному лицу. По её воспоминаниям, четвёртая госпожа дома Цяо всегда была веселой и болтливой перед родными, капризной и избалованной, а перед другими знатными девушками — гордой и самоуверенной. Только перед принцессой Фэнъи она слегка опускала подбородок. «Даже если бы перед ней положили десять тысяч лянов серебром, она бы не удостоила взглядом землю под ногами». Чжицинь стало жаль свою госпожу: «Видимо, страдания в храме сильно изменили её. Госпожа вернула её домой, но репутация в кругу знатных девушек Чанъани безвозвратно испорчена. Что теперь будет с ней? Перед нами госпожа Шэнь — хоть и из знатного рода, но незаконнорождённая. Редко когда законнорождённые и незаконнорождённые девушки водят дружбу».

Чжицинь продолжала говорить:

— Сегодня утром, ещё до рассвета, госпожа поспешила в дом герцога Аньго и попросила госпожу Ян заступиться за пятого молодого господина…

— Так значит, пятый молодой господин заявил, что женится только на моей четвёртой сестре? — перебила её Шэнь Сюэ с улыбкой. — Это хорошо. Для девушки главное — не ошибиться с мужем. Иметь супруга, который любит и уважает тебя, важнее любых приданых.

«То, что Чжицинь собиралась сказать дальше, вероятно, было именно тем „нельзя“», — подумала Шэнь Сюэ. «Раз это нельзя говорить, лучше остановить её сейчас. Так и Цяо Мяоюй не пострадает, и род Цяо не заподозрит нас в чём-то лишнем».

«Интересный всё-таки род Цяо», — размышляла она. «Цяо Ли выразил свои чувства, и семье нужно было время на обсуждение. Но уже через два дня после объявления Министерством наказаний о публичном суде они приняли решение! Такая решительность… Хотят ли они просто сблизиться с родом Шэнь, с которым раньше почти не общались? Или Цяо Ли действительно так упрям и настроен жениться только на Шуаншун? Глава совета Цяо вернул Цяо Мяоюй из храма — видимо, он не такой упрямый консерватор, каким кажется. Это объясняет, почему под его управлением род Цяо процветает».

Шэнь Сюэ вспомнила о многочисленных свадебных союзах рода Цяо. Слухи о них были в основном добрыми, в их гаремах не было скандалов. Вторая госпожа Цяо, дочь министра, вышла замуж за мелкого чиновника из Военного департамента, Ци Фэнцзе, и долгое время над ней смеялись. Значит, для рода Цяо происхождение жениха или невесты не всегда стоит на первом месте. Возможно, их интерес к Шэнь Шуаншун и вправду не так уж корыстен?

Но Шэнь Сюэ покачала головой. «Если род Цяо не преследует выгоды, то кто вообще их преследует? Ведь тётушка Цяо — яочжэнь, первая среди девяти наложниц императора, а старшая законнорождённая дочь Цяо, Цяо Маньюй, — супруга наследника удела Синьван! Если бы Ци Фэнцзе был ничтожеством, он не преуспел бы в самом влиятельном отделе Военного департамента — Управлении воинских назначений».

«Император собирается объявить старшего принца Цзянь Фэнчао наследником престола. Удел Синьван жаждет трона. А наш род тайно поддерживает удел Юн. Род Цяо трижды ударил императора по лицу — значит, они отказались и от императора с сыном, и от удела Синьван. Неужели они хотят объединиться с нами и вместе возвести нового государя? Это гром среди ясного неба! Но откуда они узнали о наших намерениях?»

В уголках губ Шэнь Сюэ мелькнула едва заметная усмешка. «Южное Чу — как старая, прогнившая лодка. Куда она плывёт и доплывёт ли вообще?»

«Мужун Чи за пять лет уничтожил пять царств. Южное Чу, Си Жунь и Дунъюэ — все они в его списке. Неужели отец с сыном думают, что после битвы у крепости Яньлин смогут заключить мир с Северным Цзинем? Или наследник удела Синьван считает, что его сил достаточно, чтобы отнять кусок мяса из пасти Северного Цзиня? Встреча Цяо Ли с Мужун Чи и дарование ему несравненной Цяо Сань — это не просто попытка усилить своё влияние в Южном Чу. Скорее, род Цяо ищет путь к отступлению. Брак между нашими домами явно увеличит наши шансы на переговорах с Северным Цзинем».

«Я уверена: Мужун Чи остался в Чанъане не ради меня. Его главная задача — операция по устранению цели и захват Южного Чу».

«Дедушка и отец стремятся сохранить линию удела Юн. Рано или поздно нам придётся сражаться с Мужун Чи».

Шэнь Сюэ словно прозрела: «Освободить Си Жунь от тирана — мечта матери. Возвести на престол удел Юн — стремление деда. Отец несёт эти две ноши на плечах. А теперь добавилась ещё одна — противостояние Северному Цзиню и защита родной земли. Если Си Жунь и Южное Чу искренне объединятся, они смогут разделить Поднебесную на три части. Это и есть конечная цель отца».

Голова у Шэнь Сюэ заболела.

— Шэнь У, опять задумалась? — толкнула её Цяо Мяоюй и вдруг воскликнула: — Неужели ты… влюблена в Цяо Ли?

Дунцао и Дунго тут же сверкнули на неё гневными глазами. Такие слова могли погубить репутацию!

Чжицинь в ужасе потянула Цяо Мяоюй назад:

— Госпожа, будьте осторожны! Госпожа Шэнь У уже обручена! Нельзя так говорить!

«Ох, зубы ломит, — подумала Чжицинь. — Только показалось, что госпожа стала спокойнее, а она снова начала говорить без удержу!»

Цяо Мяоюй опешила, потом поспешно сказала:

— Шэнь У, я не имела в виду ничего дурного! Просто увидела, как ты задумалась, и испугалась, что ты совершишь ту же ошибку, что и я. Обручена? Вот как! Всего несколько дней не виделись, а вас уже выдали замуж? Ну и ладно, пусть этот „добродетельный, благородный и храбрый джентльмен“ больше не маячит рядом!

Она с особой яростью выдавила последние слова, и Шэнь Сюэ невольно улыбнулась. Даже Дунцао с Дунго за спиной не сдержали смеха.

Чжицинь была в отчаянии:

— Госпожа моя, вы опять ляпнули! Госпожа Шэнь У обручена ещё десять лет назад! Сейчас все знатные девушки Чанъани завидуют ей до слёз!

Сказав это, Чжицинь поняла, что и сама проговорилась: господин и госпожа дома говорили, что свадьба между родами Е и Шэнь, скорее всего, не состоится.

Любопытство Цяо Мяоюй разгорелось: какая же свадьба может вызывать такую зависть?

Шэнь Сюэ бесстрастно ответила:

— Тот самый Е Чаошэн, который написал стихи о цветах малиновой сливы на твоём платке.

(Платок украла Дунго, а стихи сочинила она сама. Теперь ни за что не признаваться!)

Лицо Цяо Мяоюй покраснело. Всё её несчастье началось именно с того платка, из-за которого её невозможно было оправдать.

Шэнь Сюэ оставалась невозмутимой:

— Я знаю, что тебя оклеветали. Людей, которые тебе завидуют, немало.

(Надо срочно переключить подозрения на других. К счастью, Цяо Мяоюй успела нажить себе врагов не только в моём лице.)

Глаза Цяо Мяоюй тут же наполнились слезами. Родители вернули её домой, но ни разу не сказали, что она невиновна. Ей пришлось глубже прятать обиду в сердце. А теперь перед ней стоял человек, который в её беде проявил единственную теплоту и прямо сказал: «Ты невиновна». Вся сдержанная боль хлынула наружу, и слёзы потекли ручьём.

Дунцао и Дунго с почтением взглянули на Шэнь Сюэ и незаметно отступили на шаг назад. «Нашу госпожу уж точно не стоит злить. Вот это мастерство — заставить человека быть благодарным даже за то, что его обманули!»

Шэнь Сюэ протянула ей свой платок и проворчала:

— Сегодня день рождения старшей госпожи, а ты ревёшь, будто дождь хлещет по цветам груш. Люди подумают: либо я тебя обидела, либо ты хочешь испортить праздник старшей госпоже!

Цяо Мяоюй взяла платок, вытерла слёзы и всхлипнула:

— Прости, я, Цяо Сы, нарушила приличия. Я просто хотела сказать: у меня нет и тени чувств к молодому господину Е!

Она вспомнила, как когда-то восхищалась красотой Е Чаошэна, и лицо снова вспыхнуло. «Теперь таких мыслей больше не будет», — твёрдо решила она про себя.

У Чжицинь защипало в носу. Раньше госпожа всегда говорила, что подруги, окружающие Цяо Мяоюй лестью, не заслуживают доверия. «Прошла беда — набралась ума. Госпожа действительно повзрослела», — подумала она.

Дунцао тихо напомнила:

— Госпожа, скоро время дарить подарки старшей госпоже.

Цяо Мяоюй поспешно вытерла слёзы:

— Иди вперёд. Я зайду в гостевые покои, подправлю макияж.

Её репутация и так в плачевном состоянии. Лучше не появляться перед всеми вместе с Шэнь Сюэ, чтобы не подвергать подругу насмешкам.

Чжицинь тяжело вздохнула.

Шэнь Сюэ улыбнулась:

— Хорошо.

http://bllate.org/book/7105/670432