Готовый перевод The Concubine's Daughter Will Not Keep You Company / Дочь наложницы не составит вам компанию: Глава 50

Белая пелена дождя окутала горы и поля, пространство будто растворилось в мгле. Издалека, словно из неведомой дали, донёсся один-два пронзительных крика журавлей — полных тоски и скорби, они затихли в бескрайнем небе.

Шестнадцать красных сундуков! Какая щедрость от удела Синьван! В душе Шэнь Сюэ вспыхнул гневный огонь!

Цзянь Шаохуа! Ты жаждешь власти, мечтаешь свергнуть императора и занять трон — так строй свои козни сам! Твой отец когда-то сражался на южных границах и усмирял земли под небесами, а ты, его сын, вместо честной борьбы прибегаешь к принуждению и шантажу знатных министров через насильственное замужество! Неужели тебе совсем не осталось совести?!

Со времён основания Южного Чу свадьба императора сопровождалась шестьюдесятью четырьмя сундуками, свадьба наследника — тридцатью шестью. А ты, простой наследный принц удела, отправляешь шестнадцать красных сундуков в Дом Маркиза Чжэньбэй, будто берёшь в жёны законную супругу, а не наложницу! Да ещё и в такую непогоду! Ты это делаешь назло императору? Или для показухи перед народом? Хочешь доказать государю, что связи между уделом Синьван и домом Чжэньбэй не разорвать даже дождём и ветром? Или хочешь внушить людям, будто свадьба давно решена и неотвратима, а мы с тобой уже тайно сговорились, раз не можем дождаться положенного срока?

Цзянь Шаохуа, чёрт побери! Почему два выстрела Мужунь Чи не разнесли тебя в клочья? Хотя… даже если бы и не попали — ты и так отброс!.. Подожди-ка… Неужели именно эти два выстрела и напугали удел Синьван, заставив поспешить с привязкой к дому Чжэньбэй?

От западных ворот Чанъани всадники мчались вдоль Западной улицы на восток. Громкий топот копыт привлёк любопытные взгляды прохожих. Кто осмеливается скакать во весь опор по столице? Но стоило кому-то узнать впереди скачущего третьего господина из дома Чжэньбэй, как толпа сразу оживилась.

В дождливый день мало что можно делать — люди расслабляются. Поэтому в чайных и тавернах вдоль улицы собралось немало праздных завсегдатаев. Болтовня — занятие приятное: можно без размышлений болтать всё, что взбредёт в голову, и свободно перескакивать с темы на тему. Самой свежей и сочной новостью сегодня было то, как шестнадцать красных сундуков из удела Синьван въехали в Дом Маркиза Чжэньбэй. Разговоры быстро переросли в азарт: кто-то даже начал принимать ставки — когда же дом Чжэньбэй выдаст дочь замуж.

Шэнь Кайчуань, Шэнь Сюэ и Шэнь Идао спешились у ворот дома. Несмотря на плащи и шляпы от дождя, одежда их промокла до нитки. Здоровье превыше всего — каждый отправился в свой двор переодеваться и согреться. Слуга уже доложил об их возвращении госпоже Чжао в главный двор Фанфэйюань, и та с облегчением выдохнула.

Жемчужина русалки, подаренная женой Синьвана, ослепила всех в доме Чжэньбэй. Старшая госпожа сияла от радости. Сорок лет назад они с женой Синьвана были знатными девицами Чанъани — одна стала женой принца, другая — второй женой маркиза. Сегодня вся эта горечь зависти испарилась: теперь жена Синьвана, её ровесница, стала младше её по статусу! А уж как старшую госпожу порадовало смирение и покорность жены Синьвана… Та тут же объявила, что пятая госпожа Шэнь выйдет замуж за наследного принца удела Синьван в качестве наложницы на следующий день после совершеннолетия.

Среди весёлых разговоров госпожа Чжао пригласила жену Синьвана остаться на обед. А в чай после трапезы она подмешала снадобье, погружающее в глубокий сон. Затем старшую госпожу, уже без сознания, унесли обратно в сад Юйсю, а за третьей госпожой Ай, чьи глаза не отрывались от жемчужины русалки, поставили надзор. Кроме того, госпожа Чжао велела слугам подкрутить песочные часы в зале. В такой пасмурный дождливый день жена Синьван, проснувшись, не сразу поймёт, сколько времени прошло, и решит, что лишь ненадолго задремала. Это даст Шэнь Кайчуаню время вернуться домой.

Ведь если бы жена Синьван вышла за ворота дома Чжэньбэй, оставив здесь шестнадцать красных сундуков, весь город сочёл бы, что дом Чжэньбэй согласился на предложение. И тогда Шэнь Сюэ придётся выходить замуж, хотела она того или нет.

Госпожа Чжао сидела на кресле из сандалового дерева. К визиту жены Синьван она облачилась в парадное: алый облачный парчовый наряд с золотой вышивкой пионов — величественный и благородный. Госпожа Чжао нельзя было назвать красавицей, но годы, богатство и многолетний опыт хозяйки большого дома придали ей спокойную уверенность и скрытую силу, от которой становилось не по себе — к ней не осмеливались приближаться без почтения.

Жена Синьван полулежала в резном кресле из сандала, тихо посапывая. Горничная подошла и убрала с неё шерстяное одеяло, другая слуга поднесла к её носу благовония. Мамка и служанки, сидевшие рядом, тоже начали приходить в себя.

Жена Синьван медленно открыла глаза, пришла в себя и зевнула:

— Похоже, я уже совсем состарилась. Тело не слушается — уснула прямо перед вами, госпожа Шэнь. Простите за бестактность.

Ей было за пятьдесят. На ней был тёмно-золотой шелковый халат с узором «благоприятные облака», в волосах поблёскивала диадема с изображением феникса, украшенная драгоценными камнями. Она слегка запрокинула голову, и в её чертах чувствовалось благородное величие.

Служанка молча подала ей чай.

— Старшая госпожа ослабла и ушла отдыхать, — мягко сказала госпожа Чжао. — Прошу прощения за невежливость. Вы отдохнули, Ваша светлость?

Жена Синьван подняла чашу из разноцветного стекла, понюхала:

— Чай неплох, аромат лёгкий… но не хватает глубины. В другой раз привезу вам баночку нашего чая.

Она сделала глоток, бросила взгляд на песочные часы в углу зала, помолчала и улыбнулась:

— Всем пожилым людям свойственно быстро засыпать и так же быстро просыпаться. Ничего страшного. Ведь теперь мы — одна семья, и будем часто навещать друг друга.

Госпожа Чжао слегка поклонилась:

— Благодарю вас, Ваша светлость. Чай из удела Синьван, конечно, превосходен.

Она уклонилась от слов «часто навещать друг друга».

Жена Синьван улыбнулась:

— Госпожа Шэнь, вы — человек тонкий. У меня в зрелом возрасте родился сын — и это было нелегко. Всё, чего я желаю, — чтобы в доме было много детей и внуков. Но у меня только один сын — Хуа. Его супруга Маньюй три года в браке, любима им безраздельно, но детей нет. А теперь Хуа влюблён в вашу пятую дочь и желает взять её в наложницы, преподнеся в дар жемчужину русалки. Я думаю, это не слишком унизительно для неё. Как не отказать сыну в таком желании? Старшая госпожа уже дала своё согласие. Я сейчас вернусь во дворец и поговорю с князем. Как только ваша дочь достигнет совершеннолетия, удел Синьван встретит её с пышной свадьбой и не даст ей страдать ни в чём.

Госпожа Чжао наклонилась вперёд и горько усмехнулась:

— Ваша светлость, вы не знаете… Дом Шэнь — воинский род, грубоватый и прямолинейный, не то что учёные-конфуцианцы, строго следующие правилам и наставлениям мудрецов. Старшая госпожа уже десять лет не занимается делами дома. Браки детей решает сам маркиз.

Брови жены Синьван приподнялись:

— Так я приехала сюда только пить чай? Выходит, ваш сынок влюблён в одностороннюю страсть? Разве браки не решают старшие? Неужели бабушка не вправе распоряжаться судьбой собственной внучки? Или третья госпожа, как мать, не может выдать дочь замуж? Не знала, что в доме Чжэньбэй такие странные понятия о почтении к старшим! Может, позовём старшую госпожу? Мне любопытно: если она лично дала согласие, осмелится ли маркиз Шэнь ослушаться?

Госпожа Чжао поднесла чашу к губам:

— Пейте чай, Ваша светлость, успокойтесь. Дело в том, что маркиз прямо сказал: во всём можно уступить, кроме браков детей. Он считает, что замужество — дело всей жизни, и нужно тщательно взвесить характер, нрав, учёность и род жениха. Женщины, запертые во внутренних покоях, не могут досконально знать чужих детей — а ошибись однажды, и погубишь дочь на всю жизнь.

Голос жены Синьван стал холоднее:

— Госпожа Шэнь, если судить по характеру, нраву, учёности и роду, ваш сын — один из лучших в Чанъани. Ваша дочь — незаконнорождённая. Выйти за него в наложницы — разве это не лучший выбор для неё? Он так её любит! Откуда вдруг эта речь о том, что она будет несчастна?

В душе она кипела от злости: всего за время обеда эта госпожа Шэнь переменила тон, ушла от главного и начала водить за нос, словно варёная фасолина — ни разварится, ни раздавишь, ни прожуёшь!

— Пятая госпожа Шэнь кланяется Вашей светлости. Да здравствует жена Синьван!

В жёлтом шёлковом платье Шэнь Сюэ сделала глубокий реверанс, соблюдая все правила этикета.

Жена Синьван даже не шевельнулась:

— Кто это передо мной?

Госпожа Чжао улыбнулась:

— Это пятая дочь третьего крыла — наша пятая девочка. Подойди, дитя, пусть тётушка хорошенько тебя рассмотрит.

Про себя она презрительно фыркнула: «Пятьдесят с лишним лет, а всё ещё играет в „я не знаю, кто это“, сначала холодна, потом притворно добра… Неужели думает, что умнее других? Всё Чанъань знает эти уловки!»

Жена Синьван слегка махнула рукой:

— Встань. Ты — та, кого так любит мой сын. Не посмею тебя обидеть.

Она отпила глоток чая и с нежностью посмотрела на Шэнь Сюэ:

— Подойди ближе, дитя. Глаза уже не те — плохо вижу.

Шэнь Сюэ выпрямилась:

— Не смею, Ваша светлость. Я знаю своё низкое положение и не достойна такой милости.

Жена Синьван сдержала раздражение. За сорок лет, с тех пор как стала женой принца, она ни разу не встречала такой дерзкой и бесцеремонной наложничьей дочери. С усилием улыбнувшись, она сказала:

— Если я говорю, что достойна — значит, достойна. Какая же ты красавица! Неудивительно, что Хуа так тебя любит.

Шэнь Сюэ слегка усмехнулась:

— Наследный принц Хуа — словно бессмертный с небес. Таких в мире единицы. Ваша светлость говорит, что он превосходит всех в Чанъани по характеру, нраву, учёности и роду. Говорят, когда он женился, полгорода рыдало две недели. Я, хоть и в глуши живу, слышала об этом. Даже знатные девицы мечтали стать его наложницами или служанками. А я… без талантов, без красоты, без знатного рода. Что во мне такого, что тронуло сердце наследного принца? Прошу, объясните мне, Ваша светлость.

Госпожа Чжао подняла чашу. «Это комплимент? Это комплимент?! Кто так говорит? Прямо в лоб! Всем знатным дамам Чанъани привычно говорить, заворачивая каждое слово в семнадцать слоёв, а эта… Эх, пить чай, пить чай…»

Жена Синьван была ошеломлена. Всё, что говорила Шэнь Сюэ, — правда. И про наследного принца, и про «три отсутствия» у неё самой. Но как рассказать историю, где благородный юноша влюбляется в ничем не примечательную девушку? Да и слова, будто бы лестные, почему-то звучали странно… Эта пятая дочь явно не пользуется популярностью. Неудивительно, что о ней никто не слышал.

Она тоже подняла чашу, чтобы скрыть смущение, и после паузы сказала:

— Я могу лишь догадываться о чувствах Хуа. Но с детства он добрый. Недавно вы упали в воду, и он, рискуя собственным здоровьем, спас вас. При всех! Вы были мокры, полураздеты… Он думал о вашей репутации. Если бы вы вышли замуж за другого, тот мог бы вспомнить об этом и упрекать вас. Лучше уж он сам заберёт вас — так избежим сплетен.

Шэнь Сюэ снова усмехнулась:

— Выходит, я должна отдать своё тело в уплату за спасённую жизнь и вечно благодарить наследного принца за милость, что не побрезговал моим низким происхождением? Вы сказали, что его супруга три года одна в его сердце. Значит, его любовь к ней продлилась всего три года. А я, не обладая ни её красотой, ни талантами, получу, наверное, год-два его внимания. И за эти полтора года совместной жизни с другими жёнами я должна заплатить целой жизнью одиночества? Долг за спасённую жизнь остаётся навечно.

Эти слова благодарности из уст наложничьей дочери звучали так, будто в них не было ни капли признательности! Но почему-то всё, что она говорила, казалось логичным. Жена Синьван была вне себя: «Какая неблагодарная девчонка! Совсем не знает своего места! Если бы не отец — Шэнь Кайчуань, за такую пришлось бы давать приданое в 128 сундуках, и то никто бы не взял!»

Она отпила глоток чая:

— Раз понимаешь — так и живи. Рожай ему наследников и помни своё место наложницы.

Поставив чашу, она встала. Мамка тут же набросила на неё плащ с подкладкой из норкового меха.

Жена Синьван не ожидала, что старшая госпожа лично даст согласие, а госпожа Чжао посмеет уклоняться и тянуть время. Ей нельзя здесь задерживаться ни минуты! Лишь выйдя за ворота дома Чжэньбэй, она запустит слух: «Удел Синьван прислал шестнадцать красных сундуков, чтобы взять пятую дочь дома Чжэньбэй в наложницы наследному принцу». Эта история быстро разлетится по всему городу: герой спасает красавицу — разве не прекрасная легенда? Что за честь для наложничьей дочери — быть замеченной наследным принцем! Люди скажут: «Нельзя быть неблагодарными!» И если дом Чжэньбэй осмелится отказать, весь Чанъань обрушит на него поток осуждения. Ни одна дочь из этого дома больше не найдёт себе достойного жениха, и честь рода Шэнь будет навсегда запятнана.

Шэнь Сюэ холодно усмехнулась — и вдруг в её руке появился кинжал. Она резко бросилась вперёд, направляя лезвие прямо в грудь жены Синьван!

079. Жизнь в обмен на жизнь

http://bllate.org/book/7105/670385