Готовый перевод The Concubine's Daughter Will Not Keep You Company / Дочь наложницы не составит вам компанию: Глава 43

Шэнь Кайчуань не придал этому особого значения:

— В делах прошлых лет всегда много скрытого. Для посторонних всё, быть может, кажется ясным, но даже вор-король, если уж захочет докопаться, найдёт следы. Эрдао, скажи-ка: поездка Пятой и Четвёртой девушек в храм Тяньюань — это была внезапная мысль или всё было заранее задумано?

Шэнь Эрдао подробно пересказал всё, что произошло вчера и сегодня утром:

— Пятая госпожа сказала, что боится, как бы Четвёртый принц не оказался настолько безрассудным, что действительно запятнал бы репутацию Четвёртой госпожи. Поэтому предложила съездить в храм Тяньюань, помолиться и переждать бурю. Говорила она об этом во дворе, где не было посторонних. Сегодня же рано утром, ещё до того как слухи о связи Четвёртой госпожи и Четвёртого принца распространились, обе девушки покинули поместье. Я сам запрягал повозку и никого из гостей не потревожил.

Шэнь Кайчуань отложил кисть и стал постукивать левой рукой указательным пальцем по столу:

— Они уехали тихо-мирно. Было ли в поместье что-то необычное? Подумай хорошенько и расскажи медленно.

Шэнь Эрдао продолжил:

— В тот момент Четвёртый принц как раз устроил скандал: он пнул Четвёртую госпожу Чжао прямо в пруд с лилиями. Её состояние… при таком количестве свидетелей ей, право, не осталось ничего, кроме как умереть от стыда. Принц — дурак: не сумел жениться на девушке из рода Шэнь и ещё и навсегда поссорился с домом Чжао. Сперва я заподозрил Второго молодого господина, но он клялся, что ни за что не стал бы устраивать беспорядки в поместье. Принц в ярости уехал, а остальные гости — юноши и девушки — посрамлённые и растерянные, тоже поспешили распрощаться. Наследная супруга из Дома Чжи пришла проститься с Пятой госпожой, и я доложил, что обе девушки уже уехали в храм Тяньюань. Наследный сын из Дома Чжи…

Шэнь Эрдао резко втянул воздух:

— …в тот момент его лицо стало чёрным от гнева. Он даже не стал разговаривать с женой, вскочил на коня и умчался прочь.

Глаза его вспыхнули:

— Ах да! Среди уехавших гостей не было господина Е и его слуги. Не знаю, когда они…

В этот момент дверь тайной комнаты бесшумно приоткрылась. Мальчик-послушник вручил Шэнь Кайчуаню записку и так же тихо вышел, закрыв за собой дверь.

Шэнь Кайчуань развернул записку и вдруг вскочил, ударив кулаком по столу.

Шэнь Идао взял записку и бросил её в угол, в маленький жаровень. На листке было написано: «В храме Тяньюань на Мужун Чи было совершено покушение. Император направил тысячу солдат, чтобы окружить храм. Мужун Чи и Чэнь Молэй прыгнули со скалы».

Даже Шэнь Идао, прошедший сквозь тысячи битв и реки крови, на миг побледнел:

— При ведении войны послов не убивают. Теперь, когда Мужун Чи погиб от руки императора, армия Северного Цзиня непременно двинется на юг. Победа скорбящих неизбежна. А у Главного господина…

Шэнь Кайчуань мрачно произнёс:

— Император хотел убить Мужун Чи. Цзянь Шаохэн заранее знать не мог, но он знал, что кто-то собирается покушаться на Мужун Чи. Те убийцы, скорее всего, из удела Синьвана. Если бы покушение удалось, Синьван укрепил бы свой авторитет и репутацию, завоевав одобрение многих. Если бы провалилось — просто забыли бы, без особых потерь. Ход неплохой, но удел Синьвана выдал себя. Император мастерски сыграл роль жадного до выгоды «жёлтого воробья»: истребил элитных убийц Синьвана и возложил вину за убийство Мужун Чи на него самого. Когда армия Северного Цзиня пойдёт на юг, император непременно выдаст удел Синьвана в жертву. Видимо, Синьвану всё-таки не суждено остаться в живых.

Шэнь Идао сказал:

— Второй зять погиб, и эту весть не удастся скрыть. Что будет с Второй госпожой…

— Пойдём, — сказал Шэнь Кайчуань, поправляя одежду. — Эрдао, отправляйся в Аньтайхэ, привези лучшего врача в дом Чэнь. Ни в коем случае не упоминай, что Чэнь Молэй погиб, упав со скалы. Вторая девушка на волоске от смерти — ни единой дурной вести она слышать не должна. Идао, тебе нужно разузнать в уделе Синьвана. А я должен выяснить, где держат Пятую девушку. Как смел этот вор-король похитить дочь Шэнь Саня? Неужели он думает, что его руки и ноги крепко приросли к телу!

Трое только вышли из тайной комнаты в гостиную, как сквозь окно увидели зарево пожара. Ветер доносил резкий запах, а в воздухе звучали крики: «Ловите поджигателя!», «Стража Чанъаня преследует преступника, все прочь с дороги!» — и гул множества ног, то приближающихся, то удаляющихся.

Шэнь Кайчуань взглянул на пылающее небо и вдруг почувствовал тревогу. Он выскочил в окно и, мчась по крышам, будто по облакам, ощутил, как осенний ветер несёт всё больше жара. Пламя разгоралось сильнее.

Огненные змеи извивались в воздухе, пожирая всё на своём пути: дома, деревья, цветы и травы — всё погрузилось в огонь. Ветер усиливал пламя, а огонь — ветер. Земля словно плавилась, а небо наливалось багрянцем!

Шэнь Кайчуань увидел, как императорская гвардия с вёдрами и тазами в спешке бегает туда-сюда, пытаясь тушить пожар. Но, приглядевшись, он понял: они лишь сдерживали огонь, не давая ему перекинуться на соседние здания. В самом же центре пожара находился Четырёхсторонний Посольский Дворец, полностью охваченный пламенем, и огонь там бушевал всё яростнее. Резкий запах исходил от топлёного бараньего жира — основы свечей.

За пределами пожарища толпились зеваки, перешёптываясь и судача. Люди, как и кошки, любопытны: стоило на улице что-то случиться — сразу собирается толпа. Кто-то строит догадки, кто-то радуется чужому несчастью, кто-то боится, что беда окажется недостаточно велика, а кто-то, стоя в стороне, безответственно болтает всё, что придёт в голову.

Из всей этой гущи слухов Шэнь Кайчуань вынес одно: никто из членов посольства Северного Цзиня, проживавших в Четырёхстороннем Посольском Дворце, не успел выбраться.

Он холодно усмехнулся. Мужун Чи погиб, прыгнув со скалы, а всё посольство сгорело заживо. Неужели император думает, что, принеся в жертву удел Синьвана, он сможет утолить скорбь всей нации Северного Цзиня и предотвратить полномасштабную войну? Или он всерьёз полагает, что со смертью Мужун Чи у Северного Цзиня больше нет полководцев? Ведь у Мужун Чи есть «Лагерь Диких Волков» — каждый из его воинов способен сдержать целую армию! Похоже, у того, кто восседает на драконьем троне, мозги устроены весьма своеобразно.

— Дядя Сань? Дядя Сань!

Шэнь Кайчуань обернулся и увидел, как Шэнь Шиюй пробирается сквозь толпу.

— Юй-гэ’эр, ты вернулся из поместья?

— Поместье… — Шэнь Шиюй огляделся и проглотил уже готовые слова.

Шэнь Кайчуань поднял глаза к мрачному небу. Буря надвигается, ветер уже полон тревоги. Чанъань вот-вот перевернётся.

Белесый туман рассеялся, и перед глазами открылся персиковый сад. На деревьях висели сочные, румяные персики, маня взгляд и возбуждая аппетит. За персиковым садом, у подножия искусственной горки, бил горячий источник. Рядом с ним, в простом белом платье, девушка осторожно купала котёнка. Малыш был худым, почти кожа да кости, с острым личиком и огромными круглыми глазами. Вся его шерсть была испачкана чёрной, липкой грязью. Через десять дней котёнок округлился, но его шерсть всё ещё свисала грязными клочьями, больно дёргая за кожу, и он еле держался на лапках. Девушка в белом карабкалась на персиковое дерево, чтобы собрать гусениц. Через полмесяца котёнок стал совсем лысым — шерсть пришлось сбрить. Девушка полола сорняки под деревьями. Ещё через десять дней котёнок, теперь в пятнистой шубке, резвился, прыгая и бегая вокруг. Девушка складывала спелые персики в корзину из фиолетового бамбука. Опали листья, расцвели цветы, и пятнистый котёнок играл с девушкой в персиковом саду…

Шэнь Сюэ резко открыла глаза. Видение исчезло, но она всё ещё была в полудрёме. Девушка в белом была похожа на неё саму, а тот котёнок, чудом выживший и ставший таким ласковым и живым, был ослепительно красив. Странное сновидение.

Она потерла щёки, чтобы окончательно проснуться, и внимательно осмотрела место, где её держали.

Это была полуподвальная кладовая. Всё содержимое вынесли, оставив лишь немного сухой соломы на земляном полу. Стены — глиняные, дверь — старая деревянная, обитая новым железом, без единой щели. Окно высоко под потолком, снаружи забито свежими досками крест-накрест. Скудный свет проникал внутрь. Шэнь Сюэ прищурилась, привыкая к полумраку, и увидела, что лежит на соломе. Рядом, обхватив колени, сидела Шэнь Шуаншун. В углу, дрожа и всхлипывая, сидела Чунъянь. Посередине комнаты стояла Дунго, широко раскрыв глаза и уставившись на наглухо заколоченное окно.

Уголки губ Шэнь Сюэ искривились в саркастической усмешке: она оказалась последней, кто пришёл в себя.

Шэнь Шуаншун усмехнулась:

— Говорят, худые — хитрые, а толстые — добродушные. Верить этому нельзя. Тот толстяк, что нас похитил, обещал условия не хуже, чем в доме маркиза, а запер в подвале! Какой мерзавец!

Шэнь Сюэ удивилась: в таком положении, будучи беззащитной, как рыба на разделочной доске, Шэнь Шуаншун ещё способна шутить. Это было не так уж плохо. Она немного расслабилась:

— Ты не злишься, что я тебя подвела?

Шэнь Шуаншун фыркнула:

— Злюсь, конечно! Меня используют как заложницу, как мешок для тренировок — разумеется, злюсь. Но тот толстяк сказал, что и я — ценный актив. Злиться на тебя — значит глупо тратить силы.

Шэнь Сюэ рассмеялась от досады:

— Ты что, считаешь, сколько стоишь в плену? Сравниваешь, чья голова дороже?

— По крайней мере, не уступлю тебе, — парировала Шэнь Шуаншун, прищурившись. — В Академии Ду, чему бы ни учили, я всегда старалась больше всех сестёр. Не верю, что проиграю тебе.

Шэнь Сюэ презрительно фыркнула:

— Зачем мне с тобой соревноваться? У нас разные пути. То, что для тебя — сладость, для меня — яд, и наоборот.

Шэнь Шуаншун возразила:

— Ты легко говоришь: «Твой яд — мой мёд». Но что может желать девушка из знатного рода? Увидев пион, кто станет гоняться за собачьим хвостом? Все толпятся на узком мосту: не поборешься — не пройдёшь, не оттолкнёшь — упадёшь в реку.

Шэнь Сюэ не отводила от неё взгляда.

Шэнь Шуаншун поёжилась:

— Я знаю, что выгляжу ужасно, но ты не лучше.

Шэнь Сюэ мягко улыбнулась:

— Четвёртая сестра, пионы — не единственное, что радует глаз. Весенняя орхидея, осенняя хризантема, летний лотос, зимняя слива — каждая прекрасна по-своему. Даже собачий хвост нравится кошкам.

Она потянулась, но резкая боль в левом плече заставила её застонать. Взглянув на задумчивую Шэнь Шуаншун, она добавила:

— Цветы — самое естественное и чистое украшение мира. На разных почвах растут разные цветы, в разные времена года распускаются разные цветы: весенние персики, летние кизилы, осенние османтусы, зимние камелии — все они прекрасны по-своему и долго хранят свой аромат.

Она встала, потянулась и снова поморщилась от боли в плече. Посмотрев на Шэнь Шуаншун, которая тоже поднялась и разминала затёкшее тело, она продолжила:

— А цветы, выращенные в оранжерее, хоть и красивы, но крайне хрупки. Лишённые дождя, ветра и росы, они теряют жизненную силу. Чем пышнее их цветение, тем скорее они увянут.

Шэнь Шуаншун пожала плечами:

— Пион — цветок богатства и знатности, король среди цветов. Его красоту нельзя описать простыми словами «радует глаз».

Шэнь Сюэ спокойно возразила:

— Я слышала о таком виде пиона: издалека он кажется пышным и величественным, все к нему стремятся, но подойдёшь ближе — и почувствуешь зловоние и горечь, так что поскорее от него уйдёшь. Называется он «Вонючий пион».

Снаружи послышались шаги, звон цепей, и дверь с грохотом распахнулась. Высокая крепкая женщина поставила четыре ланч-бокса перед Шэнь Сюэ, Шэнь Шуаншун и их служанками. В коробках были рис, овощи, свежий рыбный суп, а также миски, ложки и серебряные палочки. Женщина бросила взгляд на Шэнь Сюэ — её глаза, хотя и красивой формы, были мёртво-серыми, без единого проблеска жизни. Не сказав ни слова, она развернулась и ушла.

Шэнь Сюэ фыркнула. Звук замка и цепей снаружи был слишком надёжным — будто держали не знатных девушек, а опаснейших преступников!

Аромат еды разнёсся по подвалу.

Чунъянь вытерла слёзы и поспешила обслуживать Шэнь Шуаншун, ворча:

— Проклятые! Хоть бы стол и стулья принесли! Настоящие нищие!

Шэнь Шуаншун не обратила внимания. Она спокойно села на корточки и взяла палочки с таким достоинством, будто находилась не в полуразрушенном подвале, а в роскошных палатах знатной семьи.

Шэнь Сюэ усмехнулась, но, заглянув в свою еду, нахмурилась. Она посмотрела на блюда Шэнь Шуаншун — и её брови сошлись ещё туже.

Дунго наклонилась к ней, дрожа от волнения и радости, и прошептала:

— Госпожа, я знаю, где мы!

Глаза Шэнь Сюэ загорелись:

— Ты здесь бывала?

Дунго кивнула и, бросив осторожный взгляд на Шэнь Шуаншун и Чунъянь, тихо сказала:

— Сначала мне показалось знакомым, но когда те двое вошли, я мельком увидела двор снаружи. Раньше… когда я… я всегда заранее намечала путь отступления. Это задний двор таверны «Пьяный бессмертный» — небольшой двухдворный домик. Там жили два старика — слепой дедушка и немая бабушка. Очень добрые люди. Мы с подружками часто лазили к ним через собачью нору. Во дворе жил жёлтый пёс — огромный и злой на вид, но со мной он был ласков. В эту кладовку мы тоже прятались.

Сердце Шэнь Сюэ сжалось: добрые старики, наверное, уже мертвы. Проклятый толстяк! Подавив гнев, она спокойно спросила:

— Значит, ты хорошо знаешь местность вокруг?

http://bllate.org/book/7105/670378