Готовый перевод The Concubine's Daughter Will Not Keep You Company / Дочь наложницы не составит вам компанию: Глава 30

В канун Нового года во дворце устроили пир. Императорская гвардия изменила присяге, и Цзянь Шаохуа, держа в руках завещание покойного императора, взошёл на трон. Назначенную императрицей госпожу Цяо убила верная служанка прежнего императора накануне коронации. Тем не менее церемония состоялась в срок, и новой императрицей стала Шэнь Сюэ.

Северный Цзинь направил к новому императору послов с предложением мира. Чтобы продемонстрировать искренность намерений, наследный принц Му Жунчи попросил руки старшей двоюродной сестры императрицы — Шэнь Шуаншун. Та же ночь ворвалась во дворец и умоляла Шэнь Сюэ отклонить предложение о браке. Сёстры обнялись и рыдали. Чтобы укрепить положение при дворе, новый император присвоил Шэнь Шуаншун титул Великой принцессы Чаоян и отправил её в брак с Му Жунчи. Потеряв всякую надежду, Шэнь Шуаншун покинула Чанъань в составе посольства Северного Цзиня под неутешный плач матери, госпожи Чжао.

В ту же ночь Му Жунчи вошёл в её покои, требуя ласк. В отчаянии Шэнь Шуаншун сорвала с него серебряную маску. Под ней оказалось лицо, лишённое малейшего намёка на человеческие черты: сплошная корка обожжённой плоти, словно застывшая лава после извержения вулкана — без очертаний, без глаз, носа или рта, лишь уродливые чёрные шрамы и кроваво-красные провалы! От ужаса Шэнь Шуаншун лишилась чувств. Очнувшись, она почувствовала нестерпимую боль во всём теле и поняла: Му Жунчи — безумец.

Он заявил, что идея брака исходила от Шэнь Сюэ. Госпожа Чжао, мать Шэнь Шуаншун, давно заметила чувства дочери к Цзянь Шаохуа и, желая оставить ей шанс стать его супругой, незадолго до свадьбы Шэнь Сюэ тайно подсыпала ей в пищу зелье бесплодия. Шэнь Сюэ, скрежеща зубами от злобы, подстрекнула давно вожделевшего Шэнь Шуаншун Му Жунчи воспользоваться силой своего государства и потребовать её руки. Одновременно она убедила влюблённого в Шэнь Шуаншун Цзянь Шаохуа поставить интересы государства выше личных чувств и отправить Шэнь Шуаншун в изгнание — как месть госпоже Чжао за то, что та лишила её возможности иметь детей.

В позоре, страхе и ненависти Шэнь Шуаншун провела последние три дня своей жизни. В момент смерти её лицо побелело, из всех семи отверстий хлынула кровь, а тело покрылось синяками и ссадинами. В тот миг ненависть взметнулась бурей! Если бы всё началось заново, именно она была бы той, кто любил Цзянь Шаохуа и смеялся с ним до самого конца. Если уж ей суждено умереть, то пусть даже в аду, в облике злобного призрака, она утащит за собой Му Жунчи и Шэнь Сюэ — прямиком в самые глубины Девятнадцати Преисподних!

И всё действительно началось заново. Шэнь Шуаншун очнулась в своём двенадцатилетнем теле в день свадьбы Цзянь Шаохуа и Цяо Маньюй. Всю ночь она провела у окна, глядя на звёзды и луну.

Параллельно с освоением шести искусств Шэнь Шуаншун усердно изучала искусство составления ароматов. Опираясь на похвальбу Му Жунчи, она отыскала тайную лавку Северного Цзиня в Чанъане и скупила все экзотические благовония и редкие снадобья. Кроме того, она использовала в качестве приманки фиолетовую золотую шпильку с рубином, чтобы завлечь няню Сян — кормилицу Шэнь Сюэ, — и таким образом постоянно следить за каждым шагом соперницы.

Чтобы произвести на Цзянь Шаохуа, редко покидавшего свои покои, неизгладимое впечатление, Шэнь Шуаншун изо всех сил старалась.

Первый раз — два месяца назад, в разгар цветения лотосов. На пруду за храмом Тяньюань в Лояньгу, среди бескрайних зарослей лилий, на белой лодочке стояла девушка в алых одеждах и играла на нефритовой флейте. С берега, где собрались юные аристократы и члены императорской семьи, казалось: лёгкий ветерок развевает её одежду, и она словно явилась с облаков — неземная красавица, готовая унестись прочь на крыльях ветра. Такой эффектный выход, казалось, произошёл совершенно естественно, без малейшего намёка на расчёт.

Второй раз — на празднике фонарей в День середины осени. На праздничной эстраде ресторана «Цзюйчуньхэ» висел шестигранный семиярусный фонарь из разноцветного стекла, собранный в причудливую башню. Фонарь был настолько прекрасен и дорог, что ресторан объявил конкурс: тот, кто с двух выстрелов одновременно перебьёт обе тонкие нити, на которых он подвешен, и при этом не повредит само изделие, получит его в подарок и право пять раз бесплатно обедать в лучшем зале заведения. За порчу фонаря полагалось заплатить тысячу лянов серебром. Толпа росла, но никто не решался стрелять: задача была слишком сложной. Наконец госпожа Фэн взошла на эстраду и, встав на высокий стул, протянула руки, чтобы поймать фонарь. Внизу Шэнь Шишо и Шэнь Шуаншун одновременно натянули луки, и две стрелы, словно одна, перебили нити. Фонарь мягко упал в руки госпожи Фэн. Толпа взорвалась криками — восторга, зависти, злобы. Шэнь Шуаншун обернулась и встретилась взглядом с парой тёмных, загадочных глаз, полных таинственного огня. Они чуть прищурились, будто насмешливо улыбаясь, и в них читалась непостижимая глубина. Она знала: Цзянь Шаохуа скоро узнает об этом случае, но не ожидала, что он станет свидетелем всего лично. С трудом сдержав волнение, она лишь слегка удивилась его благородной внешности и, вежливо и сдержанно улыбнувшись, ушла вместе с братом и невесткой, оставив за собой изящный силуэт.

Шэнь Шуаншун была уверена: Цзянь Шаохуа тронут. Блеск в его глазах затмевал даже сияние стеклянного фонаря.

На пруду у храма Тяньюань — белая лодка, нефритовая флейта, красавица, чей голос звучит, как ручей в горах. На празднике фонарей — юная госпожа, чья грация сочетается с мужественной отвагой. Так она пробудила в нём любопытство и загадочность. Два появления — два намёка. В следующий раз их встреча должна была стать спасением в беде и последующим союзом сердец.

Шэнь Шуаншун не раз осматривала мост Линцюэ. В прошлой жизни именно его обрушение свело Цзянь Шаохуа и Шэнь Сюэ. Но сейчас мост стоял крепко, без малейших признаков разрушения. В отчаянии она вспомнила, что няня Сян упоминала: её брат-каменщик когда-то добывал камень в Северном Цзине. В книгах говорилось о чёрном нитрате — тайном порошке Северного Цзиня, способном взрывать скалы. Она нашла каменщика Сяна, и тот подтвердил: да, такой порох существует.

Однако человек предполагает, а небо располагает.

В прошлой жизни с моста упала именно Шэнь Сюэ. В этой жизни Шэнь Шуаншун всё тщательно спланировала, надеясь, что именно её спасёт Цзянь Шаохуа. Но судьба вновь распорядилась иначе: он спас Шэнь Сюэ, и события вновь пошли по старому руслу.

Сердце Шэнь Шуаншун истекало кровью. Неужели небеса дали ей шанс переродиться лишь для того, чтобы вновь наблюдать, как Шэнь Сюэ сопровождает Цзянь Шаохуа по дороге к славе и процветанию? Пришлось прибегнуть к яду. Няня Сян, хоть и перешла на её сторону, никогда не вредила Шэнь Сюэ. Да и в прошлом именно госпожа Чжао первой лишила Шэнь Сюэ возможности иметь детей, а та лишь отомстила. Шэнь Шуаншун подумала: пусть Шэнь Сюэ и обрела величие, но без детей её жизнь всё равно печальна. Поэтому она уменьшила дозу главного компонента «Белого порошка живого мертвеца», оставив лишь год действия. Этого времени ей было достаточно. Через год Шэнь Сюэ полностью выздоровеет, и в восемнадцать лет, с именем Дома Маркиза Чжэньбэй, сможет выйти замуж с честью — и избежит участи быть увезённой Му Жунчи в чужие земли на верную гибель. Лишь бы Шэнь Сюэ больше не стояла между ней и Цзянь Шаохуа — ведь они всё-таки сёстры, и до непримиримой вражды ещё далеко.

Но что делать дальше? Шэнь Шуаншун растерялась.

— — —

Шэнь Сюэ, прижимая к себе Хуахуа, молча наблюдала за погрузившейся в раздумья Шэнь Шуаншун и тихо вздохнула про себя: «То, что для тебя — мёд, для меня — яд. Цзянь Шаохуа, если у него и вправду замыслы на престол, пойдёт дорогой, усыпанной кровью. Или станет императором, или погибнет. Такой муж — не для простой женщины».

Раздались шаги — во двор вбежали трое мальчиков, каждый с охапкой свитков. Шэнь Сюэ аккуратно посадила Хуахуа на шкаф и вместе с Шэнь Шуаншун поправила одежду, выйдя навстречу гостям. Мальчики были из разных ветвей рода: шестой юный господин Шэнь Шиянь, седьмой — Шэнь Шитань и пятый — Шэнь Шибо. Увидев сестёр, они почтительно поклонились.

Госпожа Фэн улыбнулась и велела мальчикам положить свитки на беломраморный стол посреди двора.

— Это их новые стихи и рисунки. Пусть четвёртая и пятая сестры оценят и выберут лучшее. Проигравшие заплатят по сто лянов, а победитель потратит деньги на обед в «Цзюйчуньхэ» и попробует фирменные блюда.

Шэнь Сюэ засмеялась:

— Старшая сноха, пусть оценивает четвёртая сестра. Мне ли судить? Старшая сноха устала принимать гостей. Дунхуа, подай чай старшей снохе и юным господам. Пусть будет ароматный жасминовый чай из поместья.

Шэнь Шуаншун развернула свитки. Большинство работ было посвящено пейзажам и обитателям поместья Таохуа. Все дети получили хорошее воспитание, и их работы отличались мастерством. Через некоторое время Шэнь Шуаншун спросила:

— Сноха, почему ни на одном рисунке нет подписей?

Госпожа Фэн вытерла платком испарину со лба:

— Вы не были на пиру, поэтому не знаете. Четвёртый принц сказал: нужно выбрать по-настоящему лучшее, а не то, что принадлежит кому-то знатному. Четвёртая госпожа Шэнь славится в Чанъане как первая красавица и талант, она наверняка угадает истинного автора.

Шэнь Шиянь скривился:

— Четвёртая сестра, четвёртый принц велел передать: он нарисовал картину алых цветов и просит тебя сочинить к ней стихи.

Госпожа Фэн, Шэнь Шуаншун и Шэнь Сюэ остолбенели. Цзянь Фэнгэ требовал, чтобы Шэнь Шуаншун сочинила стихи к его безымянной картине. Это означало две вещи: во-первых, он хотел выиграть пари, во-вторых — заставить Шэнь Шуаншун публично заявить о «тайной связи» между ними. Одним стихотворением, намекающим на «взаимопонимание без слов», он собирался связать её себе и лишить возможности стать его главной супругой.

Все вспыхнули от гнева. Цзянь Фэнгэ, пользуясь своим положением принца, с одной стороны громогласно заявлял о честности конкурса, а с другой — тайно принуждал Шэнь Шуаншун к соучастию. Он хотел не только выиграть тысячи лянов, но и создать видимость тайных отношений, заставив всех поверить, что Шэнь Шуаншун сама ищет его расположения.

Он считал весь род Шэнь глупцами, готовыми льстить власти!

Какой мерзкий и самовлюблённый человек!

Госпожа Фэн и Шэнь Сюэ переглянулись и поняли одно и то же: четвёртый принц Цзянь Фэнгэ положил глаз на Шэнь Шуаншун! Шэнь Сюэ даже подумала: если Шэнь Шуаншун, дочь главной ветви рода, станет принцессой, то её собственное положение наложницы в уделе Синьван уже не будет казаться неподходящим. Если удел Синьван и четвёртый принц станут союзниками, род Шэнь окажется крепко привязан к их судьбе.

Лицо Шэнь Шуаншун побелело. Она нашла картину Цзянь Фэнгэ и чуть не лишилась чувств от ярости. На полотне пылали алые цветы — те самые «цветы двойной жизни», что росли у пруда в Доме Маркиза Чжэньбэй и были любимы Шэнь Шуаншун! Кто в роду не знал об этом? В гневе и стыде она потянулась, чтобы разорвать картину.

Шэнь Сюэ вовремя схватила её за руку:

— Сестра, успокойся.

Глаза Шэнь Шуаншун наполнились слезами:

— Пятая сестра рада? Как мне успокоиться? Разве ты не знаешь, что за человек этот четвёртый принц!

Шэнь Сюэ горько улыбнулась:

— Кто такой четвёртый принц — не мне судить. Но если ты порвёшь его картину, на дом Шэнь обрушится обвинение в неуважении к императорской особе. Четвёртый принц пользуется милостью государя. Тебе придётся сочинить стихи — хочешь ты того или нет.

Слёзы навернулись на глаза Шэнь Шуаншун:

— Пятая сестра, наверное, рада, что между мной и четвёртым принцем возникнет связь? Сегодня я сочиню стихи, а завтра весь Чанъань загудит, что я влюблена в принца! Лучше уж я умру, чем дам ему повод!

Шэнь Сюэ спокойно ответила:

— Умереть — легко сказать. Но если бы это было так просто, почему даже муравей цепляется за жизнь? Если смерть — твоё желание и ты считаешь, что так исполнишь свою мечту, я не стану тебя удерживать.

Шэнь Шуаншун замолчала. В прошлой жизни смерть длилась три дня и три ночи, была мучительной, и она отчаянно хотела умереть — но сознание не покидало её. В этой жизни её мечта ещё туманна, путь неясен. Как можно умереть, не добившись цели? Внезапно ей показалось, что слова Шэнь Сюэ скрывают нечто большее.

Шэнь Сюэ по-прежнему улыбалась:

— Замыслы четвёртого принца — лишь его собственные фантазии. Разве сестра забыла слова деда? Род Шэнь всегда избегал слишком близких связей с императорским домом. Даже если четвёртый принц добьётся указа о помолвке, дед и дядя сумеют этому воспрепятствовать. Так стоит ли говорить о смерти?

Внимательно наблюдая за выражением лица Шэнь Шуаншун, Шэнь Сюэ окончательно убедилась: та действительно переродилась ради Цзянь Шаохуа. Какая же скорбь и отчаяние в прошлой жизни заставили небеса повернуть колесо судьбы и дать ей второй шанс? Перед лицом Шэнь Шуаншун, знающей будущее, Шэнь Сюэ понимала: ей придётся быть предельно осторожной.

Госпожа Фэн добавила:

— Пятая сестра права. Всё решают дед и отец. Если четвёртая сестра не хочет связываться с принцем, пусть не сочиняет стихов. Только не говори таких мрачных слов.

Шэнь Сюэ поджала губы:

— Шестой брат передал устное послание от четвёртого принца. Если сестра откажется сочинять стихи, принц обвинит её в неуважении, но это ещё полбеды. Гораздо хуже, если он рассердится на шестого брата за то, что тот не передал его слова и не проявил должного почтения к принцу. А ведь шестой брат собирается служить при дворе — с таким врагом у него не будет будущего.

http://bllate.org/book/7105/670365