Готовый перевод The Concubine's Daughter Will Not Keep You Company / Дочь наложницы не составит вам компанию: Глава 11

Шэнь Сюэ опустила голову. Каким человеком окажется в этой жизни Мужун Чи? Двадцатиоднолетний юноша, чьи воинские заслуги не сравнить ни с кем, за пять лет уничтоживший пять государств и теперь обрушившийся на Южное Чу с яростью урагана… Неужели такой полководец добровольно предложит перемирие после всего лишь месяца ожесточённых боёв и потерь в тридцать тысяч солдат? И ещё лично возглавит посольство для переговоров, войдя в столицу Южного Чу — город Чанъань?

Шэнь Сюэ внезапно пробрала дрожь. «Когда что-то достигает крайности, это наверняка неспроста!» — подумала она. «Эх, вытереть бы несуществующий пот… Почему опять эта фраза лезет в голову?» Если перемирие — всего лишь тактическая уловка, чтобы выиграть время, Мужун Чи вовсе не обязан был приезжать в Чанъань лично. Так какова же его истинная цель? Разведка? Подготовка к решающему удару? Очевидно, Южное Чу ему непременно нужно. Хотя сведений о Мужун Чи от Шэнь Кайчуаня было крайне мало, Шэнь Сюэ уже ощущала его жгучую амбициозность и угрозу.

Род Шэней командовал пограничными войсками и занимал высокое положение при дворе, неся ответственность за защиту Южного Чу. Но если гнездо рушится, то и яйца не уцелеют: падение Южного Чу неминуемо повлечёт гибель дома Шэней.

Шэнь Сюэ невольно сжала кулаки. «Мужун Чи, знай: я, Шэнь Сюэ, тоже когда-то скакала верхом среди сотен тысяч воинов и брала головы вражеских полководцев собственным копьём. Я была курсанткой военного училища в двадцать первом веке на Евразийском континенте. Ради семьи Шэней я без колебаний стану твоим врагом!» Значит, сейчас самое главное — найти место, где можно восстановить боевые навыки. Она оглядела присутствующих в зале: каждый задумался о своём, выражения лиц были разные.

Старый маркиз нахмурил свои длинные белые брови. «Уйти в отставку? Пусть моему шестидесятишестилетнему телу и бьётся сердце сорокачетырёхлетнего, но кому это интересно? Уже старик, что ли? А третий сын всё равно хитрит, как лисёнок. Думает, обманет всех, да и отца-старого-лиса проведёт? Эх, ну и ладно!»

Старшая госпожа смотрела на Шэнь Кайчуаня с глубокой досадой и разочарованием. «Если старый маркиз уйдёт в отставку, кто унаследует титул? Конечно, родной сын — ближе некуда. Пятнадцать лет назад потеряли — теперь снова поднимем, ещё не поздно».

Шэнь Кайюань наблюдал за Шэнь Кайчуанем. Тот, прожив более десяти лет в роскоши и неге, ничуть не утратил своей изысканной грации. Прозвище «Первый юноша Чанъани» за ним сохранилось до сих пор. Неужели он действительно соскучился по боям и хочет размяться на поле сражения?

Госпожа Чжао размышляла: «Пятая девочка отказалась от сватовства со стороны удела Синьван. Четвёртая — моя родная дочь. Если отбросить императорскую семью, то какому знатному роду в Чанъани достойна стать невестой прекрасная Шуаншун? Чтобы род был знатный, жених — талантлив и красив, семья — малочисленная и спокойная, без лишних интриг. И чтобы сразу стала хозяйкой дома. Где же такой дом?»

Шэнь Сюэ прокашлялась и мягко произнесла:

— Дедушка, бабушка, насчёт предложения наследного принца удела Синьван… Как нам ответить?

Голос старого маркиза прозвучал холодно и строго:

— Пятая девочка, а как, по-твоему, лучше всего ответить?

Шэнь Сюэ слегка усмехнулась:

— Весь Чанъань знает: пятая девушка дома маркиза Чжэньбэй — Шэнь Сюэ — ни красотой, ни талантом не блещет, самая обыкновенная. А наследный принц удела Синьван — юный красавец, образец совершенства. Сравнивать простую иву с драконом и фениксом — себе дороже. Я, конечно, не пара ему.

Шэнь Шиюй фыркнул:

— «Не пара»! Пятая сестра просто не хочет становиться наложницей, вот и храбрится! Но боюсь, однажды наследный принц увидит твою настоящую внешность и решит: жаль или досадно. Пятая сестра, благодарю за великодушие — придётся тебе потом терпеть немало унижений!

Шэнь Шуаншун тихо улыбнулась с лёгкой завистью:

— Сегодня пятая сестра расцвела, словно цветок, и говорит, как поэтесса. Совсем не похожа на прежнюю замкнутую девочку. Видно, после обморока произошли чудесные перемены. Мне от души приятно видеть тебя такой.

Голос её был нежным, слова — учтивыми, но в этих пятидесяти с лишним словах крылось коварство. В обществе, где царили даосизм и буддизм, где императорская власть опиралась на религию для управления народом, любое резкое изменение характера после обморока вызывало подозрения: либо человек подменён, либо одержим духом или демоном. В первом случае — палочные наказания до смерти, во втором — сожжение на костре.

Шэнь Шиюй невозмутимо добавил:

— Пятая сестра редко говорит, но это не значит, что не умеет. Про тыкву… Тыква круглая и милая, в быту полезна. Что в бутылке — хороший напиток или кислятина — узнаешь, только выпив. А в тыкве бессмертного обычно хранятся целебные пилюли.

Шэнь Сюэ тепло улыбнулась Шэнь Шиюю и пристально посмотрела на Шэнь Шуаншун, не упустив мелькнувшей в её глазах враждебности. «Ха!» — мысленно оскалилась она. «Шэнь Шуаншун, я тебя не боюсь. Просто сейчас важнее другое, и тратить на тебя время не хочу». Вслух же она невинно произнесла:

— Я всегда была очень неуклюжей, не то что четвёртая сестра с семью отверстиями в сердце. Но ведь я побывала во дворце Ян-Вана и меня пинком вернули в мир живых. Может, именно этот пинок и открыл мне пару дырочек в сердце? Как думаешь, четвёртая сестра?

Шэнь Шиюй едва сдержал смех, но всё же рассмеялся вслух, за что тут же получил ледяной взгляд от Шэнь Кайюаня. Смех застрял в горле и вырвался громким чихом.

Теперь все смотрели на Шэнь Сюэ с недоумением, будто никогда раньше не видели свою пятую дочь. И правда — разве это та самая Шэнь Сюэ, что всегда молчала и носила простую одежду без украшений?

Шэнь Сюэ чувствовала усталость и не хотела больше тратить силы на эту компанию. Она шагнула вперёд и сделала реверанс:

— Дедушка, бабушка, я прекрасно понимаю, что не достойна претендовать на руку наследного принца удела Синьван. Отказавшись от их предложения, я избегну больших неприятностей, но могу доставить семье мелкие хлопоты. Если вы не накажете меня, это проявление вашей доброты и любви. Но я должна проявить почтительность и сама просить наказания. Поэтому я прошу отправить меня в семейный храм. Буду жить там под звон колоколов, читать священные тексты при свете масляной лампы, носить чёрные одежды и питаться простой пищей, молясь за благополучие семьи.

Семейный храм рода Шэней находился у подножия отрогов горы Лу, к западу от Чанъани. Место было живописное, но крайне уединённое и заброшенное.

Слова Шэнь Сюэ не просто удивили присутствующих — они потрясли их. Это было куда более шокирующим, чем её отказ стать наложницей наследного принца. Люди переглянулись, не веря своим ушам.

В знатных семьях детей отправляли в семейный храм лишь в двух случаях: либо тяжело заболевали и молились предкам о милости, либо совершали серьёзную провинность и искупали вину. Жизнь там была крайне сурова: всё приходилось делать самому. А главное — репутация навсегда оказывалась подмоченной, шансов на выгодный брак не оставалось, и вернуться в родительский дом почти невозможно. Стоило ступить на порог храма — и вся жизнь превращалась в одиночество.

Шэнь Сюэ предложила уехать в семейный храм именно затем, чтобы уйти от интриг дома маркиза, избежать давления со стороны семьи и обрести свободное пространство. Человек, прошедший армейскую закалку, не боялся бытовых трудностей. Когда в доме Шэней совсем забудут о ней — незаметной дочери от наложницы, — тогда она сможет окончательно покинуть род и свободно путешествовать по свету.

Что до замужества, о котором мечтают обычные девушки, Шэнь Сюэ теперь считала это пустяком.

Даже в двадцать первом веке, эпоху так называемого равноправия полов, женщины оставались уязвимыми. Под прикрытием закона о моногамии бесчисленные мужчины использовали своих первых жён как ступеньку к успеху, а добившись власти, богатства и положения, изменяли им направо и налево, называя это «профессиональной необходимостью». Когда любовь сталкивается с властью, статусом и деньгами, даже самый верный мужчина выбирает последнее и находит оправдания своему предательству. Ведь дело не в его силе воли, а в том, что соблазн ещё недостаточно велик.

А в условиях имперской системы, основанной на «трёх главных устоях и пяти постоянных добродетелях», для мужчин, привыкших к патриархату и считавших верность женщин обязательной, а себе позволявших всё, любовь вообще не означала верности. Требование «жить вдвоём всю жизнь» к мужчинам не относилось — это была участь женщин.

В главном зале сада Юйсю воцарилась тишина, в которой слышался шелест падающих листьев под осенним ветром.

Шэнь Шуаншун была поражена до глубины души. Раньше Шэнь Сюэ была тихой и незаметной, словно вечерний цветок исиэн, распускающийся в углу стены — и даже это вызывало у неё подозрения последние три года. Но сегодня каждое слово Шэнь Сюэ словно взрывалось над её головой, потрясая душу. Эта Шэнь Сюэ слишком отличалась от той, что была в прошлой жизни! Как такое возможно? Неужели и события этой жизни пойдут иначе? Если так, то преимущество, полученное благодаря перерождению, может оказаться ненадёжным! Но как бы ни изменилась судьба, Цзянь Шаохуа — тот, кого она любила всей душой в обеих жизнях, — обязательно станет её мужем!

Шэнь Кайчуань медленно произнёс:

— Раз понимаешь, что можешь навлечь беду на семью, то уехать стоит. Но в семейный храм не надо. На горе Лу есть поместье Таохуа. Туда и поезжай.

Его голос и выражение лица были совершенно спокойны, будто он не осознавал, какую бомбу только что бросил.

Гора Лу славилась своими скалами и ущельями. На главной вершине — Лояньгу — стоял крупнейший в Южном Чу храм Тяньюань. За пределами храма, в долине Таолиньцзяо, окружённой горами и водой, на пологом склоне среди дикорастущих персиковых деревьев, бывший глава правительства Сюй построил поместье Таохуа.

Поместье не было большим, но отличалось изяществом: извилистые галереи, утончённые покои, изящные балюстрады, залы, соединённые переходами, всё сияло золотом и нефритом. Более тридцати лет назад, когда влияние Сюя было всесильно, в Таохуа постоянно устраивали литературные и воинские состязания, каждую ночь звучала музыка и пение. Сотни талантливых юношей начинали карьеру именно здесь, и ученики Сюя заполонили чиновничьи посты по всему Южному Чу.

Но за величием Сюя скрывалась и горечь. Его законная жена Чжан, будучи беременной, пережила покушение, преждевременно родила сына Сюй Аня, который с детства был болезненным и не мог укрепить род. Чтобы родить дочь Сюй Додо, Чжан вновь забеременела, но это подорвало её здоровье окончательно. Тогда Сюй возвёл наложницу Цао, мать старшего сына Сюй Пина, в ранг второй жены. Чжан умерла в печали, а вскоре скончался и Сюй Ань. Когда Сюй Додо исполнилось пятнадцать, отставной Сюй выдал её замуж за своего ученика — начальника передового отряда северной пограничной стражи шестого ранга Е Чэнхуаня. После этого поместье Таохуа, ставшее приданым дочери, опустело. Говорят, через год Сюй Додо умерла.

Выходит, поместье Таохуа принадлежало роду Е. Хотя Е Чэнхуань недавно пал в бою, его потомки ещё живы. Почему же Шэнь Кайчуань говорит о поместье так, будто оно его собственность? Был ли он близок с Е Чэнхуанем и его женой? Неужели Сюй Додо передала своё приданое ему? Хм… Здесь явно кроется какая-то двусмысленность!

Шэнь Кайюань осторожно спросил:

— Третий брат, это то самое поместье Таохуа? Как оно оказалось у тебя?

Шэнь Кайчуань с трудом скрыл самодовольство и нарочито небрежно ответил:

— Лет десять назад выиграл у Е Чэнхуаня.

— А?! Ааа?!

Старшее поколение хорошо помнило Таохуа: падающие персиковые лепестки, ароматный чай и вино, изысканные яства, небесная музыка, прекрасные актрисы, павильоны над водой, нефритовые деревья и серебряные цветы, поэты и красавицы… Этот сказочный уголок оказался поставленным на кон и проигранным Е Чэнхуанем Шэнь Кайчуаню! А тот десять лет хранил молчание и позволял поместью пылиться в забвении! От этой мысли все остолбенели.

Старый маркиз косо взглянул на сына, довольного, как лиса, укравшая курицу, и чуть не подавился от злости. «Расточитель! Расточитель!» — скрипел он зубами про себя. «Лисёнок, да твой хвост уже торчит!»

Госпожа Ай широко раскрыла глаза на мужа. «Неужели мой любимый муж действительно выиграл Таохуа у Е Чэнхуаня? Нет ли здесь какой связи с Сюй Додо? Десять лет хранил это в секрете, а теперь вдруг объявляет, чтобы отправить туда пятую девочку, которую всегда игнорировал? Да как он посмел?!»

Она робко заговорила:

— Пятая девочка оскорбила удел Синьван. Гнев принца может обрушиться, как гром. Лучше бы ей уехать в семейный храм…

Лицо Шэнь Кайчуаня стало ледяным:

— Разве тебе, как главной госпоже дома, приятно иметь дочь в семейном храме? Разве это прибавит славы роду Шэней? Не унижайся понапрасну. Мы хоть и не королевская семья, но наш вес при дворе не уступает бездельнику-принцу Синьвану.

http://bllate.org/book/7105/670346