Готовый перевод The Concubine's Daughter Will Not Keep You Company / Дочь наложницы не составит вам компанию: Глава 10

Спокойный голос слегка окрасился насмешкой:

— Род Шэнь ничуть не уступает роду Цяо. Дед — наследственный маркиз Чжэньбэй, старший дядя — главнокомандующий Пятиармейского военного совета Северной пограничной зоны, первый ранг, в его руках тридцать тысяч солдат. Второй дядя — министр финансов, распоряжается деньгами и зерном всей империи. Вступить в брак с домом Шэнь — значит приобрести военную мощь и богатство Южного Чу. А удел Синьван предлагает всего лишь звание наложницы наследного принца! Какое же расчётливое предложение!

Шэнь Сюэ с ненавистью подумала, что не прочь ещё немного навредить уделу Синьван:

— Может, обрушение моста Линцюэ и вовсе подстроено уделом Синьван? Неужели можно верить в такое совпадение: как раз когда экипаж дома Шэнь проезжал по мосту, тот рухнул? И разве случайно, что именно в тот миг наследный принц удела Синьван оказался поблизости? Асянь, спасённая небесной милостью, вывела трёх братьев из беды — видимо, этим она сорвала прекрасные планы удела Синьван! Теперь дом Шэнь не сможет признать великую милость удела Синьван! Если бы Асянь узнала, что её спас сам наследный принц удела Синьван, она бы немедленно снова бросилась в реку — лишь бы удел Синьван не смог воспользоваться этим, чтобы породниться с домом Шэнь и навлечь на него подозрения Его Величества!

Шэнь Кайюань вздрогнул и взволнованно спросил:

— Подозрения Его Величества?

Шэнь Сюэ задохнулась от злости — проклятое слабое тело! Она выровняла дыхание и спокойно продолжила:

— Для дома Шэнь Асянь ничто, но боязно, что не все так думают. Наложницу наследного принца обязаны внести в императорский реестр. В глазах тех, кто ищет повода, это означает, что дом маркиза Чжэньбэй и удел Синьван связались узами родства. Четверо сыновей Его Величества уже взрослые, но наследник не назначен, и никто из них ещё не получил удела. Супруга Синьвана и матушка четвёртого принца, наложница Шу, — родные сёстры. Вступив на корабль удела Синьван, дом Шэнь автоматически окажется на стороне четвёртого принца. После этого уже невозможно будет оставаться верноподданными Его Величества и избегать участия в борьбе между принцами.

Старый маркиз спокойно произнёс:

— Все потомки рода Шэнь равны. Никто из них не «ничто».

Шэнь Сюэ слабо улыбнулась:

— Удел Синьван славится своим могуществом при дворе. Кто бы ни выступил сватом к наследному принцу, тот получит великую милость. Но почему именно дядя стал этим сватом? Казалось бы, удел Синьван проявляет особую щедрость. Однако стоит призадуматься: дядя — заместитель начальника столичной гвардии, отец — главный инструктор столичной гвардии. Если удел Синьван тайно проведёт небольшую манипуляцию, то начальник гвардии либо будет смещён, либо лишится власти, и десять тысяч императорских гвардейцев окажутся в руках удела Синьван. Контроль над тридцатью тысячами пограничных войск, над финансами всей империи и над десятью тысячами столичной гвардии — даже если удел Синьван не встанет на сторону четвёртого принца, у него хватит сил, чтобы запустить собственный корабль!

Шэнь Кайчуань редко открывал рот, но теперь сказал:

— Это слова, способные погубить человека. Они затрагивают не только честь и позор рода Шэнь — гнев императора оборачивается реками крови.

— Асянь скажет это лишь раз, сегодня, — подумала Шэнь Сюэ. — Пусть эти слова пронзят сердца. Лишь бы вы почувствовали страх — тогда у меня появится путь к отступлению.

Она глубоко вдохнула:

— Сорок лет назад основатель Южного Чу, будучи правителем удела, взошёл на трон императора. У него было одиннадцать сыновей, восемь из которых боролись за престол. До сих пор ходят слухи о таинственных смертях при свечах. С тех пор, как нынешний император взошёл на престол, за семь-восемь лет пятеро уже успели стать императорами. Сегодня три удела принадлежат трём царевичам: удел Чжи — бывший старший принц, некогда носивший титул наследника, но во время дворцового переворота защищал основателя и получил тяжёлую рану, от которой остался умственно отсталым; удел Синь — бывший третий принц, оказавший решающую военную поддержку при восшествии на престол; удел Юн — бывший пятый принц, принёсший императорскую печать. А нынешний император — бывший восьмой принц. Десятый и одиннадцатый принцы, ещё не достигшие совершеннолетия, погибли до восшествия нынешнего императора на престол.

— При этом все трое правителей уделов — старшие братья нынешнего императора. По обычаю, старшие сыновья уделов должны быть старше принцев, но на деле трое из четырёх принцев старше всех сыновей уделов. Например, наследный принц удела Чжи лишь полгода назад прошёл церемонию совершеннолетия. Когда нечто выходит за рамки обычного — наверняка таится зловещий замысел.

Она собралась с духом и понизила голос:

— Синьван — родной старший брат нынешнего императора. Внешне его наследный принц помогает четвёртому принцу, но втайне вполне может строить планы запустить свой собственный корабль. Все знают, что у наследного принца удела Синьван хронический кашель и одышка. Асянь пролежала без сознания целый день после падения в воду, а он — якобы совершенно здоров и даже успел срочно отправить дядю свататься! Год за годом притворяться больным — это уж слишком. Когда нечто выходит за рамки обычного — наверняка таится зловещий замысел.

У неё перехватило дыхание, и, похоже, она могла вспомнить лишь это выражение, чтобы задеть больное место.

Старый маркиз почувствовал волнение:

— Откуда ты всё это слышала?

Шэнь Сюэ бросила взгляд на Шэнь Кайчуаня и понизила голос:

— Иногда Асянь читает книги в отцовском кабинете. Бывает, засиживаюсь допоздна, и отец даже не замечает моего присутствия. Так я случайно услышала кое-что о делах при дворе. Конечно, это не то, о чём должна говорить девушка, но раз речь идёт о выживании рода Шэнь, Асянь не посмела умолчать.

Внутри у неё весело хихикал внутренний голос: «Мне не жаль нагнать страха. Даже если вы не поверите — достаточно, чтобы засомневались».

Шэнь Шуаншун незаметно сжала кулаки, прищурила миндалевидные глаза — в них читалось недоумение и изумление, граничащее с недоверием.

«Шэнь Сюэ, ты действительно проницательна. Снова расцветаешь! Снова угадала, что наследный принц удела Синьван притворяется больным. Снова поняла, что удел Синьван проложил себе путь к вершине власти. Раз ты всё это знаешь, почему же отказываешься войти в удел Синьван? Неужели тебе не нужны роскошь и блеск удела Синьван? Или ты играешь в „ловлю через отпускание“? Ха! Такие возможности ускользают в мгновение ока. Те, кто готов, всегда успевают их ухватить. Шэнь Сюэ, не пожалей потом!»

Старый маркиз мельком взглянул на Шэнь Кайчуаня. Кабинет — место для учёбы и размышлений, а также для важных совещаний. Ни одной ветви рода не позволялось пускать туда женщин. Но Шэнь Кайчуань так избаловал свою младшую дочь от наложницы, Шэнь Лулу, что разрешил ей свободно входить. А потом молча согласился, чтобы Шэнь Сюэ, тоже дочь от наложницы, приходила за книгами. Третий сын… Ладно. Лицо старого маркиза слегка потемнело:

— Ты действительно наблюдательна. Услышишь лёгкий ветерок — и предскажешь трёхдневный ливень.

Шэнь Сюэ подняла глаза на деда, подумала и всё же решилась сказать:

— Дедушка, в отцовском кабинете Асянь тоже читала кое-какие книги. Однажды наткнулась на выражение «слишком большие заслуги вызывают подозрения у государя». Род Шэнь служит основателю империи Южный Чу, три поколения подряд прославлялись военными подвигами. Возможно, нынешний император уже начал таить обиду из-за нашей славы. Но ведь дом Шэнь славится глубокими традициями и чистыми нравами — все мужчины рода одарены и в военном, и в гражданском деле. Поэтому Его Величество и оказывает нам столько милостей: дядя командует пограничными войсками, второй дядя — финансами, отец способен управлять столичной гвардией. Однако на вершине власть хрупка, как танец по тонкому льду. Один неверный шаг — и честь, позор, процветание или гибель решатся в одно мгновение.

Старшая госпожа холодно фыркнула:

— Честь, позор, процветание или гибель! Какие громкие слова! С каких пор за судьбу рода Шэнь должна отвечать дочь от наложницы?

— Мать, судьба рода Шэнь лежит на каждом из нас, — спокойно сказал Шэнь Кайюань, глядя на старого маркиза. — Благодаря наставлениям предков, в доме Шэнь строго соблюдается разграничение между детьми главной жены и наложниц, но воспитание всех одинаково, и все едины в стремлениях. Братья в согласии — путь вперёд светел, сёстры в гармонии — дом чист от скверны. Пятая дочь очень проницательна и рассудительна. Отец, начиная со старшей дочери Юнь, наш род всегда избегал слишком тесных связей с императорским домом. Именно поэтому Его Величество и доверяет нам важные посты. Пятая дочь упала в воду и была спасена — по обычаю, она должна выйти замуж за своего спасителя. Но опасность в том, что Его Величество может подумать иначе. В то время, когда он здоров и крепок, встать на сторону принца или даже удела Синьван — значит переступить черту, за которой уже не будет возврата!

Старый маркиз взглянул на старшую госпожу и спокойно сказал:

— В этом деле я был небрежен.

Шэнь Сюэ незаметно выдохнула с облегчением: наконец-то удалось избежать банальной истории «спас жизнь — отдай себя в жёны». Но тут же подумала: «Род Шэнь всегда избегал слишком близких связей с императорским домом. Для меня это не небрежность — это безразличие. Из-за пренебрежения отца я для них ничто. Дом Шэнь никогда не вступит на корабль удела Синьван из-за меня». В её глазах засверкала ещё большая холодность. «Покинуть дом — без сомнения, правильное решение. Пойду своей дорогой, пусть даже колючки пронзят ноги!»

Шэнь Кайчуань лениво потянулся и медленно произнёс:

— Уделы Чжи и Юн тоже не подходят. Отец, ваше здоровье не в порядке — лучше оставайтесь дома с матушкой. А я… пойду помогу старшему брату. Вчера в Чанъань прибыло посольство Северного Цзиня для переговоров о мире, и вчера же второй сын рода Му Жунь прошёлся по штаб-квартире столичной гвардии в серебряной маске, ведя себя вызывающе дерзко.

Старый маркиз закатил глаза: «Негодник! С каких пор моё здоровье стало „не в порядке“? Давай-ка сразимся — я ещё способен выдержать восемьдесят раундов!» Но тут же испуганно вытер пот со лба: «Похоже, уже пятнадцать лет назад я не мог выдержать и восьмидесяти раундов против этого негодника».

Старшая госпожа встревожилась:

— Третий сын, что ты имеешь в виду?

Шэнь Кайчуань приподнял бровь и холодно ответил:

— Именно то, что сказано. Помогать старшему брату — значит, что за мной хоть какой-то солдатик будет бегать, подавать тазик для умывания и слушаться беспрекословно. А сейчас я — главный инструктор десяти тысяч гвардейцев, но на деле — голый царь без единого подчинённого.

— Му Жуньчи? — оцепенел Шэнь Кайюань. — Третий сын, неужели посольство Северного Цзиня возглавляет лично Му Жуньчи? Что он тебе сделал, раз ты, спокойный как вода последние десять лет, вдруг вспылил? Странно, странно… Говорят, второй принц Северного Цзиня, Му Жуньчи, холоден, как лёд: подойдёшь на три шага — и замёрзнешь насмерть. Не ожидал, что у него окажется такой огонь, способный вскипятить тёплую воду!

Шэнь Кайчуань закрыл глаза и снова ушёл в состояние будто бы просветлённого монаха.

Му Жуньчи?

Шесть лет назад, ранней весной, император Чанпин Северного Цзиня провозгласил семнадцатилетнего старшего сына наследником. В сезон цветения персиков пятнадцатилетний второй принц Му Жуньчи повёл десять тысяч лёгкой кавалерии и уничтожил Западный Цян. Летом следующего года — Северный Цзи, осенью через год — Северный Ляо, весной ещё через год — Восточный Янь, летом два года назад — Восточное Ци. Три месяца назад Му Жуньчи повёл восемнадцать тысяч элитных войск к стратегически важной крепости Яньлин на северной границе Южного Чу. Под командованием главнокомандующего Шэнь Кайшаня войска Южного Чу отчаянно сопротивлялись. После месяца кровопролитных боёв армия Цзиня потеряла почти тридцать тысяч человек, армия Чу — более тридцати тысяч. Третий по рангу командующий передовым корпусом, Е Чэнхуань, погнался за отступающими войсками Цзиня и пал в засаде. После этого стороны прекратили боевые действия и начали мирные переговоры. Му Жуньчи отправил посольство в столицу Южного Чу, Чанъань.

Му Жуньчи — за пять лет уничтожил пять государств, взял в плен пять императоров. Существо, от которого даже демоны бегут, мечтая только о том, чтобы ноги несли быстрее. Он лично прибыл в Чанъань? Неужели не боится, что войдёт живым, а выйти уже не сможет?

Шэнь Шишо и Шэнь Шиюй одновременно подняли головы и посмотрели на небо. Сегодня ясная осень, лёгкий ветерок, чистое небо — откуда же это ощущение, будто небеса не на своём месте? Один громовой удар за другим: наследный принц удела Синьван берёт наложницу, пятая госпожа отказывается от брака, старый маркиз собирается уйти в отставку, третий господин отправляется на войну, и Му Жуньчи лично прибыл в Чанъань!

В опущенных глазах Шэнь Шуаншун мелькнула тень злобы:

«Му Жуньчи, ты всё-таки пришёл! Посчитаю дни — не рано и не поздно. Серебряная маска… Ха-ха! Без неё тебе не показаться на люди! Му Жуньчи, твой ледяной холод — лишь прикрытие для уродства, хуже Чжун Куя! Больше ты не увидишь меня!»

«Му Жуньчи… Это имя кажется знакомым», — подумала Шэнь Сюэ, нахмурившись. — Му Жуньчи… Му Жуньчи… Одно и то же произношение, но разные иероглифы.

В прошлой жизни Му Жуньчи был сыном заместителя командующего группой армий «А», докторантом Военной инженерной академии. Дважды получал Государственную премию в области науки и техники, был самым молодым военным экспертом в группе армий. Участвовал в соревнованиях спецназа группировки «А», стал чемпионом по стрельбе и занял третье место в общем зачёте. Для всех молодых женщин в группе «А» имя Му Жуньчи вызывало в глазах вспышки влюблённых сердец.

Как старший курс, Му Жуньчи учился на пять лет раньше Шэнь Сюэ. В год её поступления он по приглашению ректора выступал с лекцией перед первокурсниками. Шэнь Сюэ, как лучшая новая студентка, подарила ему цветы на сцене. Даже эта обычно грубоватая девушка в тот миг почувствовала, как сердце заколотилось со скоростью сто двадцать ударов в минуту. Шэнь Сюэ всегда считала: настоящий мужчина либо в военной форме защищает Родину, либо в деловом костюме покоряет бизнес-мир. Выросшая в военном городке, она видела множество военных — высоких и низких, худых и полных, красивых и нет, — но никого не было, кто бы обладал такой воинской статью, как Му Жуньчи…

Та армейская зелень словно была сшита специально для Му Жуньчи. Эта мужская красота, присущая только военным, внушала искреннее восхищение: бодрая энергия, сияющая мужественность, твёрдая уверенность, восходящее солнце над далёким морем, безупречные белые облака в ясном небе, звонкий горн, зовущий к бою в свежем утреннем воздухе…

Если у Шэнь Сюэ и был объект тайной влюблённости, то это был Му Жуньчи.

http://bllate.org/book/7105/670345