Готовый перевод Cultivating Immortality with a Silly Cat / Практиковать бессмертие с глупым котом: Глава 7

— Хорошо, как только сдадим задание, сразу пойдём. Опоздаем — и кто-нибудь другой подберёт…

……

Бай Юй хитро прищурилась — в голове уже зрел план. Пилюли для лечения ран? Да разве не именно это сейчас больше всего нужно Е Чжуояню?

— Сяо Ми, куда ты? — спросил Е Чжуоянь, глядя, как котёнок у него на руках прыгнул в густые заросли рядом. Трава там была такая высокая, что полностью скрыла пушистое тельце.

Бай Юй обернулась и тихо мяукнула.

— Ладно, — кивнул он. — Спрячься получше, чтобы тебя не нашли.

Он подумал, что у котёнка просто естественные потребности, и тот, наверное, стесняется делать это при нём. — Я сдам задание и буду ждать тебя здесь.

Бай Юй кивнула и, ловко мелькнув, исчезла из виду. Е Чжуоянь же повернулся лицом к солнцу и уселся в позу для медитации.

(десять)

С тех пор как она превратилась в кошку, чувство направления у Бай Юй заметно улучшилось. Прокравшись по тропинкам, она расспросила одну духовную птицу, одну духовную рыбу и одну медлительную духовную черепаху и, наконец, добралась до легендарных зарослей зелёного терновника.

Зелёный терновник — распространённая духовная трава с крепким жизненным духом. Его часто используют для приготовления пилюль, но главное предназначение — тренировка техники «Терновые оковы» для учеников с деревянной стихией. Это базовое умение: достаточно носить при себе небольшой отросток терновника, а в бою напитать его деревянной ци. Тогда терновник, подчиняясь воле владельца, опутает противника. Поскольку ветви покрыты острыми шипами, техника способна не только сковать, но и серьёзно ранить. Каждый, чья стихия — дерево, обязан освоить её.

Бай Юй притаилась в кустах и наблюдала, как несколько учеников, вооружившись палками, раздвигают заросли и внимательно что-то ищут на земле. Наверняка они тоже охотятся за выброшенной бутылочкой пилюль «Хуаньюань».

Дождавшись, пока они отвернутся, Бай Юй незаметно юркнула внутрь терновника.

К счастью, в облике кошки она была мала и проворна, а четыре лапы позволяли легко лавировать между колючими ветвями. Шипы ей не страшны — как будто гуляла в обычных кустах.

Она зажмурилась и принюхалась. В воздухе смешались запахи земли, растений и множества насекомых. Слишком много ароматов — выделить нужный было почти невозможно.

Заросли оказались огромными. Поиск обещал затянуться надолго, но, вспомнив израненного мальчишку, Бай Юй сжала зубы и решила не сдаваться.

Она быстро обыскала небольшой участок — пилюль там не было. Взглянув на оставшуюся часть терновника, она почувствовала усталость. Тело ныло, лапы и шерсть были испачканы в земле. Не вынеся собственного вида, Бай Юй уселась на задние лапы и тщательно вылизала всю шерсть. Да, именно вылизала! Теперь она без стеснения использовала кошачью привычку — даже лапки вылизывала с особым усердием…

Пока она была поглощена этим занятием, перед ней дрогнул комок земли. Бай Юй вздрогнула и, как ошпаренная, прыгнула за ствол терновника, настороженно глядя на шевелящуюся кучу.

«Что это?» — подумала она. В детстве, когда она ходила с бабушкой в поле, однажды прямо из земли выползли белые черви толщиной с её палец. Она тогда так испугалась, что заревела навзрыд. С тех пор любые существа из-под земли вызывали у неё дрожь.

«Неужели… черви?!»

От этой мысли её бросило в дрожь. Она знала, что черви ей не опасны, но страх был сильнее разума.

Ком земли на мгновение замер, будто что-то готовилось к решающему рывку.

Бай Юй уже наметила несколько путей отступления: если вылезет червь — бежать без оглядки.

И тут земля задрожала сильнее. На поверхности вздулся маленький холмик, с которого осыпались комья. «Тук!» — и из-под земли выскочила жёлтая мышь, встряхнувшаяся от пыли.

— Фух… — выдохнула Бай Юй. — Всего лишь мышь.

Перед ней стояло существо, похожее на хомячка: пушистый жёлто-белый шарик с коротким хвостиком, маленькими круглыми ушками и чёрными блестящими глазками.

Бай Юй хитро прищурилась. Этот зверёк явно живёт здесь давно и наверняка знает окрестности как свои пять пальцев. Может, он и подскажет, где пилюли?

Белая тень мелькнула — и в следующий миг Бай Юй уже прижала мышонка к земле.

Тот извивался, пытаясь вырваться, и под густой шерстью у него всё лицо залилось краской.

— Наглец! — закричал он. — Ты, грязная кошка, немедленно отпусти меня!

Бай Юй слегка надавила лапой ему на пушистый животик, отчего мышонок взъерошился ещё сильнее.

— Наглец! Наглец! Как ты смеешь так со мной обращаться!

Бай Юй проигнорировала его возмущение.

— Ответишь на пару вопросов — тогда подумаю, отпускать тебя или нет.

Мышонок, обессилев от борьбы, всё равно не унимался:

— Погоди! Я выйду отсюда и устрою тебе такое!

Бай Юй снова слегка надавила лапой на его живот.

— Вчера ты не видел, как в эти заросли упала бутылочка с пилюлями «Хуаньюань»? Куда она делась?

Мышонок закрыл глаза и притворился мёртвым.

Бай Юй уставилась на «труп» и холодно произнесла:

— О, мёртвый… Отлично. Будет мой обед.

— Ладно, ладно! — мышонок вскочил на задние лапы, чтобы оказаться на одном уровне с кошкой. — Неужели тебе так важно узнать, куда делись эти жалкие пилюли? Хорошо! Я скажу — но только если ты потом отпустишь меня!

— Сначала я должна их получить, — парировала Бай Юй.

— Ты… — мышонок уже было возмутился, но, увидев голодный взгляд кошки, поспешно согласился: — Ладно! Договорились. Только честно!

Бай Юй кивнула:

— Клянусь своей кошачьей честью.

Услышав клятву, мышонок поверил.

— Эти «отходы» забрал мой двоюродный братец.

Он косился на Бай Юй, пытаясь уловить её реакцию. Увидев сначала удивление, потом понимание, мышонок самодовольно добавил:

— Я могу попросить братца вернуть тебе эту дрянь.

— Тогда поторопись! Позови его! — не стала церемониться Бай Юй.

Мышонок всё ещё дулся, но послушно зашептал на мышином наречии.

Вскоре рядом вздулся ещё один холмик, и из-под земли выскользнула серая мышь с заострёнными ушками.

— Ааа! Кошка! — визгнула она и попыталась снова нырнуть в нору.

— Успокойся, — важно произнёс жёлтый мышонок. — Братец, ну что ты боишься? Разве она посмеет тебя съесть, пока я рядом?

Бай Юй молча наблюдала за его бахвальством.

Наконец, после долгих перешёптываний, разговор перешёл к делу.

— Братец, разве ты вчера вечером не подобрал одну бутылочку с мусором?

— Брат, это не мусор! Это драгоценные пилюли второго ранга! Говорят, мгновенно залечивают любые раны!

— Второй ранг? Фу! У меня дома таких даже не замечают… Ладно, отдай этой глупой кошке. А я тебе пришлю пару бутылочек третьего ранга — все мыши на сотню ли будут тебе завидовать!

— Правда? Тогда сейчас же отдам!

Бай Юй: «……»

«Неужели всё так просто?..»

Жёлтый мышонок продолжал хвалить брата:

— Молодец! Я знал, что ты не такая, как эти кокетливые мышки! У тебя перспектива!

Бай Юй взяла бутылочку в зубы и уже собралась уходить, как вдруг раздался крик:

— Пилюли «Хуаньюань» здесь!

Серая мышь взвизгнула и мгновенно скрылась в норе. Бай Юй, увидев, что жёлтый мышонок всё ещё стоит как вкопанный, крикнула:

— Беги!

Мышонок очнулся и помчался следом за ней сквозь терновник.

— Пилюли утащили кошка и мышь! Они там!

Бай Юй не оглядывалась, бежала изо всех сил. Шипы рвали шерсть, оставляя кровавые царапины.

— Погоди… не могу… ноги не идут… — задыхаясь, просипел мышонок. Он был пухлый и коротконогий — и то, что пробежал, уже чудо.

Бай Юй развернулась, чтобы помочь, но в этот момент чья-то большая рука схватила мышонка за хвост. Она метнулась в другую сторону, но всё равно услышала:

— Наглец! Смеешь трогать меня своими грязными лапами! — орал мышонок.

А в ответ — грубый смех людей:

— Какой жирный! Наверняка вкусный.

За спиной Бай Юй гремели крики:

— Туда! Она побежала туда!

Она задыхалась. В горле стоял ком, пот смешивался с кровью и застилал глаза.

«Нужно спрятать бутылочку и вернуться за мышонком», — мелькнуло в голове.

Неподалёку виднелись густые кусты — идеальное укрытие! Бай Юй быстро закопала бутылочку у корней одного из терновых кустов и, собрав последние силы, прыгнула в заросли. Люди, конечно, последовали за ней.

Обведя их кругами, она прислушалась к крикам мышонка и помчалась ему на помощь.

Она увидела, как один из людей болтал мышонка за хвост. Не раздумывая, Бай Юй прыгнула на его руку и острыми когтями полоснула по глазам.

Человек завопил от боли и бросил мышонка вверх. Бай Юй в прыжке поймала его на спину и, уже ничего не чувствуя, бежала, бежала, бежала… Только бы вырваться! Иначе — смерть!

(одиннадцать)

Перепрыгнув через забор, Бай Юй провалилась в чёрную пустоту и потеряла сознание.

Мышонок сполз с её спины и принялся ворчать:

— Это всё твоя вина! Не думай, что я тебе благодарен за спасение! Хм!

— Ну и кошка! Всего-то пробежала — и уже без сознания! Если бы не я, добрый дедушка, тебе бы и впрямь крышка!

Он ухватился за хвост Бай Юй и с трудом втащил её в недавно вырытую нору, после чего тщательно замаскировал следы.

Люди, заметив, что кошка больше не держит бутылочку во рту, сообразили: она где-то её спрятала. Все бросились обыскивать кусты — ведь именно оттуда кошка выскочила без пилюль…

Пока Бай Юй и мышонок скрывались, у края зарослей зелёного терновника, у одного из кустов, почти незаметно вздулся маленький холмик. Из него высунулась серая лапка, схватила бутылочку и стащила её под землю. Холмик исчез, будто его и не было.

Ученики обыскали всё вокруг, но ничего не нашли. Кто-то предположил, что кошка, возможно, выбросила бутылочку где-то в терновнике. Один из них даже перерыл землю у края зарослей — но, разумеется, ничего не обнаружил.

http://bllate.org/book/7090/669101