Готовый перевод The Emperor’s Chronicle / Хроники императора: Глава 46

Ди Чэнъэнь резко обернулась и посмотрела на Аньин, стоявшую неподалёку. Спрятав руки в рукавах, она сжала кулаки до хруста костей, а губы прикусила так сильно, что на них проступили белесоватые следы.

Аньин не лгала — это было очевидно.

Та изящная и кроткая принцесса, чей образ некогда оживал в записке Ди Цзыюань, давно канула в прошлое. Годы военных походов закалили её дух, наложив на облик суровую печать полководца. Ди Чэнъэнь ничуть не сомневалась: если та скажет — сделает без промедления.

Принцесса, пользующаяся безграничной милостью императора Цзяниня и всенародным уважением, имела полное право и смелость произносить такие слова.

— Синь Юй, проводи гостью, — холодно бросила Ди Чэнъэнь и направилась прочь по тропинке.

С тех пор и до самого конца она больше не обернулась.

Аньин некоторое время стояла на месте, пока фигура Ди Чэнъэнь окончательно не исчезла из виду. Лишь тогда она тихо вздохнула и вышла из Цзинь Юаня.

После визита принцессы Аньин в саду воцарилась напряжённая тишина: все боялись малейшей оплошности, способной разозлить отдыхающую в кабинете госпожу.

Ночью Синь Юй тихо вошла в кабинет и увидела, что Ди Чэнъэнь уже переоделась в мужской наряд и стоит у окна.

— Госпожа, они уже прибыли. Я велела управляющему запретить слугам и стражникам приближаться к кабинету. Никто не заметит нашего отсутствия.

Брови Ди Чэнъэнь слегка нахмурились:

— В Цзинь Юане наверняка есть шпионы императрицы-матери и Его Величества. Хорошо, что ты их отогнала. Те, кто нас встречает, надёжны?

— В прошлый раз именно он доставил письмо на гору Тайшань. Не волнуйтесь, госпожа.

Ди Чэнъэнь кивнула, прикрыла лицо веером и вместе с Синь Юй вышла из кабинета, направляясь к задним воротам сада.

Всю дорогу царила тишина — ни единой живой души. Открыв заднюю калитку, они сели в неприметную повозку и исчезли в лунном свете.

Повозка остановилась у загородного поместья. Охрана здесь была строгой, ни звука — даже собачий лай не нарушал мёртвой тишины. С завязанными глазами Ди Цзыюань провели через длинную галерею к самому дальнему кабинету в поместье.

Ди Чэнъэнь велела Синь Юй остаться снаружи и сама вошла внутрь.

Мягкий свет жемчужин освещал комнату. Пространство одновременно казалось и скромным, и роскошным: всё здесь, хоть и выглядело неброско, было императорского качества.

В империи Дацин лишь немногие могли позволить себе подобное великолепие.

— Госпожа Ди, прошло уже несколько лет с нашей последней встречи. Надеюсь, вы в добром здравии?

В верхней части кабинета спокойно сидел старец, перекатывая в руках две изумрудные агатины. Он поднял глаза и посмотрел на входящую.

Ди Чэнъэнь подняла взгляд на старика, сидевшего в деревянном кресле, и сделала почтительный поклон:

— Благодарю вас за заботу все эти годы. Благодарю вас, канцлер, за участие. Со мной всё в порядке.

Старику явно понравился этот поклон. Он громко рассмеялся, отчего его борода задрожала, и сделал лёгкий жест, приглашая Ди Чэнъэнь подняться:

— Госпожа Ди, не стоит столь формально. Прошу, садитесь.

Он внимательно посмотрел на неё и, увидев её мягкую, учтивую улыбку, прищурился:

— Госпожа Ди, ради чего вы так спешно пожелали увидеть старого человека в столь поздний час?

Ди Чэнъэнь улыбнулась легко и приветливо:

— Простите за внезапность, но мне нужна ваша помощь в одном деле.

Канцлер не спешил давать обещаний. Он неторопливо отпил глоток чая и лишь затем сказал:

— Госпожа Ди, неужели вы забыли своё обещание на горе Тайшань? Вы уже месяц как вернулись в столицу, но так и не предприняли ничего против Жэнь Аньлэ. Ваши слова тогда оказались пустым звуком. Как же я могу снова вам доверять?

— Канцлер, — спокойно и уверенно начала Ди Чэнъэнь, — Жэнь Аньлэ пользуется всенародной любовью, дружит с наследным принцем и находится в милости у Его Величества. Даже вы, канцлер, не можете легко поколебать её положение, не говоря уже обо мне — одинокой девушке, только что вернувшейся в столицу.

— О? — Канцлер нахмурился. Его пальцы, перекатывающие агатины, резко замерли, издав глухой стук. — Неужели госпожа Ди собирается отказаться от мести Жэнь Аньлэ?

— Конечно нет! — решительно ответила Ди Чэнъэнь. — Я сама не в силах справиться с Жэнь Аньлэ, но будущая наследная принцесса, а впоследствии и императрица, вполне может это сделать.

Канцлер пристально посмотрел на неё и многозначительно усмехнулся:

— Госпожа Ди, не томите. Говорите прямо, чего вы хотите.

— Помогите мне в одном деле, — сказала она, поднявшись и подойдя к канцлеру. Наклонившись, она тихо прошептала ему на ухо несколько слов.

Выражение лица канцлера резко изменилось. В его глазах мелькнули тревога и недоверие. Он резко поднял на неё взгляд:

— Госпожа Ди! Это преступление против государства! Я не стану участвовать в такой глупости!

В глазах Ди Чэнъэнь вспыхнула тьма. Она отступила на два шага и торжественно заявила:

— Канцлер, вы ведь знаете: наследный принц всем сердцем желает взять меня в дворец и никогда не женится на другой. Если вы поможете мне сейчас, я гарантирую, что место боковой супруги во дворце наследного принца останется за госпожой Цзян.

Лицо канцлера дрогнуло, но он всё ещё молчал.

Ди Чэнъэнь чуть приподняла уголки губ и продолжила:

— Я слышала, ваши отношения с наследным принцем всегда были напряжёнными. Когда он взойдёт на престол, ваше положение «первого после императора» перейдёт правому канцлеру. Кроме того, после последних экзаменов ваш сын отправился в Цзяннань и до сих пор не вернулся. Если всё получится, я лично рекомендую принцу вернуть господина Цзяна в столицу. Как вам такое предложение?

Всем было известно, как канцлер любит своего младшего сына… и как тот бездарен.

Ночной ветер колыхал занавески. В кабинете стояла гробовая тишина. Наконец канцлер медленно произнёс:

— Возвращайтесь в Цзинь Юань, госпожа Ди. Старик поможет вам.

Ди Чэнъэнь поклонилась и уже собралась уходить, когда услышала за спиной вздох:

— Я ошибся в вас. Не ожидал, что госпожа Ди окажется столь проницательной. Будущее теперь в ваших руках!

Ди Чэнъэнь не обернулась. Её чёрные глаза блестели в лунном свете:

— Канцлер слишком хвалит меня.

И она исчезла в ночи.

Через некоторое время управляющий вошёл в кабинет и увидел канцлера у окна.

— Господин, всё готово. Но стоит ли нам рисковать, помогая Ди Чэнъэнь стать наследной принцессой?

Канцлер фыркнул:

— Цзян Хао, всё, что мы делали эти годы, не поколебало положения дворца наследного принца ни на йоту. Эта Ди Чэнъэнь — единственная слабость наследного принца. Если правильно ею воспользоваться, это принесёт огромную пользу девятому принцу.

— Но если наша дочь станет всего лишь боковой супругой…

— Не спеши. Дорога долгая. Сегодняшнее торжество ещё ничего не значит. Вспомни Ди Шэнтянь — в своё время она затмевала всех в Империи Облаков и Солнца, но в итоге погубила весь свой род! Такие, как Ди Чэнъэнь, полны амбиций, но не имеют поддержки императрицы-матери. Рано или поздно она станет мишенью для всех и погубит дворец наследного принца. — Канцлер погладил бороду, и его лицо стало ледяным. — Эта юная особа осмелилась заявить, будто поможет мне удержать пост канцлера! Да она, видимо, забыла, что больше не та Ди Цзыюань из дома Ди, что некогда вершила судьбы мира!

Его насмешливый голос долго эхом отдавался в кабинете.

В доме терпимости «Линьсянлоу» шли пышные пиры, музыка и пение разносились далеко по улицам. В павильоне «Пион» принцесса Аньин, обняв кувшин с вином, валялась в беспамятстве, бормоча невнятные слова. Ши Чжэньянь, который всегда сторонился её пьяных выходок, на этот раз вынужден был выслушивать исповедь пьяной принцессы. Молодой, прямолинейный генерал хмурился всё сильнее.

Он прекрасно представлял, какие слухи завтра поползут по городу: «Принцесса и молодой генерал развлекаются в борделе!» — и как император Цзянинь любезно пригласит его во дворец для «душевной беседы».

— Завтра во дворце банкет. Ты так напилась — не боишься опозорить императорскую семью?

Аньин закатила глаза, растянулась на ложе и, закинув ногу на ногу, крикнула:

— Какая ещё императорская семья?! Это просто место, где люди пожирают друг друга! У нас на Северо-Западе сто таких не стоит!

Ши Чжэньянь зажал ей рот ладонью:

— Аньин, очнись! Что вы с Ди Цзыюань обсуждали сегодня в Цзинь Юане?

За четыре года на Северо-Западе он никогда не видел Аньин в таком состоянии.

Услышав имя «Ди Цзыюань», Аньин немного пришла в себя. Она замерла, потом горько усмехнулась, села и посмотрела на Чжэньяня:

— Чжэньянь, сегодня я сказала Цзыюань, что разрушу её помолвку.

Ши Чжэньянь опешил:

— Аньин, ты же всегда мечтала, чтобы Ди Цзыюань вернулась с горы Тайшань. Почему же теперь не хочешь, чтобы она вышла замуж за твоего брата?

— Я хочу, чтобы она была свободна… но она не может выйти замуж в императорскую семью, — прошептала Аньин, внезапно схватив его за руку. — Чжэньянь, Цзыюань ни в коем случае не должна выходить замуж за моего брата. Ни в коем случае.

— Ладно, ладно. Пусть они сами решают свою судьбу. Зачем тебе взваливать это на себя? — Ши Чжэньянь, видя, что Аньин совсем потеряла связь с реальностью, успокаивающе кивнул и аккуратно поднял её на спину, чтобы унести.

— Ты не понимаешь… Я в долгу перед ней. Это мой долг перед ней…

Ши Чжэньянь замер на мгновение, услышав её бессвязное бормотание, и со вздохом вышел из комнаты.

Всем в столице было известно: павильон «Пион» в «Линьсянлоу» принимал только самых знатных гостей. Но никто не знал, что звукоизоляция в этом павильоне оставляла желать лучшего.

Соседний павильон «Чаофэн» открывали лишь раз в году — в день коронации новой красавицы года, поэтому туда почти никто не заходил.

В этот момент в «Чаофэне» на резном из чёрного дерева ложе сидела девушка, подперев подбородок рукой. Её взгляд был задумчив.

Линлан, знаменитая и обычно холодная красавица «Линьсянлоу», стояла за ней с почтительным выражением лица. Увидев, что хозяйка молчит уже давно, она спросила:

— Госпожа, приказать ли кому-нибудь незаметно проводить принцессу Аньин домой?

Девушка на ложе обернулась. Это была Жэнь Аньлэ.

— Линлан, генерал Ши — человек чести. С ним Аньин в безопасности.

Лицо Линлан слегка покраснело. Она неловко подошла и налила вина в чашу. С детства выросшая в мире разврата и лицемерия, она не верила мужчинам и особенно не доверяла таким, как Ши Чжэньянь.

— Госпожа… вы сердитесь на принцессу?

Линлан слышала пьяные признания Аньин и решила, что Жэнь Аньлэ злится из-за того, что та пытается помешать свадьбе, которая, по слухам, предназначалась ей.

Жэнь Аньлэ покачала головой, подошла к окну, распахнула занавеску и посмотрела на улицу, где фигура Ши Чжэньяня с Аньин на спине медленно исчезала в темноте.

— Возможно… Аньин знает что-то о деле дома Ди десятилетней давности.

Линлан изумилась:

— Как это возможно? Дело дома Ди было грандиозным, но развилось молниеносно. Почти никто не знает подробностей. За пять лет в столице я смогла выяснить лишь то, что оно может быть связано с герцогом Чжунъи. А принцесса Аньин тогда была всего лишь ребёнком — ей было восемь лет! Как она могла быть причастна?

Жэнь Аньлэ стояла, заложив руки за спину. Уголки её губ слегка приподнялись, но она не ответила.

Если бы Аньин ничего не знала, она никогда бы не стала мешать помолвке Хань Е. Но она пошла на конфликт с Ди Чэнъэнь, разочаровала брата — и всё ради одного: она абсолютно уверена, что если Ди Чэнъэнь станет наследной принцессой, это будет стоить жизни. А в империи Дацин угрозу наследной принцессе могут представлять только члены императорской семьи.

Неужели… никому нельзя доверять? Даже той самой Аньин, что когда-то смотрела на неё с чистой, искренней улыбкой?

Чёрные пряди волос развевались на ветру, касаясь щёк. Холод пронзил кожу. Жэнь Аньлэ закрыла глаза. Её пальцы, сжавшиеся на раме окна, побелели от напряжения.

Принцесса империи Дацин… Сколько ты знаешь о деле дома Ди десятилетней давности?

— Линлан, — устало сказала она, — узнай, кто прислуживал Аньин во дворце десять лет назад.

Линлан удивилась приказу, но, взглянув на одинокую фигуру у окна, тихо ответила:

— Слушаюсь.

На следующее утро главный евнух дворца Цыаньдянь, Чжан Фу, дожидался у дверей Верхней Книжной Палаты. Увидев императорскую процессию, он поспешно бросился навстречу и упал на колени:

— Ваше Величество, императрица-мать просит вас посетить дворец Цыаньдянь. У неё есть к вам дело.

Император Цзянинь прищурился на Чжан Фу, но шага не замедлил и вошёл в Верхнюю Книжную Палату.

— Передай императрице-матери, что сегодня я неважно себя чувствую и не смогу прийти. После вечернего банкета лично зайду поприветствовать её.

Двери палаты плотно закрылись. Чжан Фу почувствовал раздражение в голосе императора и с поникшей головой вернулся в Цыаньдянь.

Внутри палаты евнух Чжао Фу подал императору чашу лунцзинского чая. Увидев, как тот массирует виски с мрачным видом, он обеспокоенно спросил:

— Ваше Величество, голова болит? Прикажете позвать лекаря?

— Назад! — резко оборвал его император, открыв глаза. — Не нужно паники. Я просто использовал болезнь как предлог, чтобы избежать встречи с матерью.

Чжао Фу немедленно вернулся, и его лицо стало спокойнее.

— Я знаю, зачем она хочет меня видеть. Она против того, чтобы Ди Чэнъэнь вошла во дворец наследного принца. Ну-ка, Чжао Фу, угадай: какое решение я приму сегодня вечером?

Чжао Фу испугался:

— Как могу я, ничтожный слуга, угадать мысли Вашего Величества?

Император Цзянинь откинулся на трон и усмехнулся. Его взгляд упал на стоящий в углу кабинета меч в простых чехлах. В его глазах отразилась глубокая печаль и ностальгия.

Будущая императрица Дацин… Шестнадцать лет назад, когда первый император издал указ, все считали, что ею может быть только младшая дочь дома Ди — Ди Цзыюань. Теперь же выбор наследной принцессы вызвал ажиотаж среди всех знатных родов империи.

Прошло шестнадцать лет. Народ Дацин наконец признал в нём настоящего правителя — того, кто достоин заменить первого императора и возглавить эту империю.

http://bllate.org/book/7089/669043