Готовый перевод The Emperor’s Chronicle / Хроники императора: Глава 15

— Где уж там! Ваше Величество в самом расцвете сил и полон бодрости! — с поклоном поздравил императора князь Ань, в глазах которого мелькнула насмешка. — Слышал, в прошлом месяце наложница Чжаои забеременела. Поздравляю Ваше Величество!

Император Цзянинь на миг опешил, а затем громко рассмеялся, явно довольный собой.

— Ваше Величество, госпожа Гу просит аудиенции, — тихо доложил Чжао Фу у входа в каменный павильон, прервав смех государя.

Настроение у императора было прекрасное, и он махнул рукой:

— Пусть войдёт.

Князь Ань лишь горько усмехнулся:

— Ваше Величество, вот и говорите — пришла сама, как только о ней заговорили!

Император уже собирался ответить, но в этот миг раздался стук бегущих ног. В павильон ворвалась женщина в светло-красном халате, со слезами на лице, отчего сердце сжималось от жалости. Она сделала реверанс перед императором и, всхлипывая, произнесла:

— Ваше Величество, умоляю вас, защитите вашу служанку!

Император Цзянинь нахмурился, чувствуя неловкость:

— Что случилось? Говори спокойно, я за тебя заступлюсь!

Князь Ань отвернулся, делая вид, что ничего не замечает.

Госпожа Гу опустила глаза, голос её дрожал:

— Ваше Величество, из дома пришло письмо: младшего брата моего без всяких оснований обвинил и арестовал заместитель главы Сысюэса Жэнь Аньлэ!

— Арестовал Цишаня? Не может быть! Любимая, не верь слухам.

— Ваше Величество, эта Жэнь Аньлэ утверждает, будто Цишань причастен к фальсификации на экзаменах! Это же чистейшая клевета! Да, отец немного баловал его, и тот вырос своенравным, но как он мог осмелиться подделывать результаты на главных экзаменах?!

Император Цзянинь прищурился, выражение лица его стало холоднее. Он склонился над рыдающей наложницей и вздохнул, протянув руку, чтобы утешить…

Внезапно по всему Императорскому городу разнёсся глубокий, древний звон колокола — мощный, как гром, достигший каждого уголка столицы.

Лицо императора Цзяниня и князя Аня одновременно изменилось. Князь даже вскочил с места от изумления.

Колокол Цинлун! Колокол, который двадцать лет не звонил, теперь вдруг был пробит!

— Ваше Величество! — задыхаясь, вбежал во двор внутренний евнух и упал на колени, дрожа от страха. — Заместитель главы Сысюэса Хуанпу вместе с десятками чиновников Сысюэса пробили колокол Цинлун и просят вашего повеления провести полное расследование дела о фальсификации на экзаменах!

— Ваше Величество! — почти в тот же миг в сад вошёл начальник императорской гвардии Цзэн Хай и тоже преклонил колени, докладывая строго и чётко: — Все участники нынешних экзаменов стоят на коленях у ворот Чунъян, умоляя вас расследовать дело о фальсификации и восстановить справедливость!

В саду воцарилась гробовая тишина. Госпожа Гу всё ещё стояла на коленях, полностью лишившись прежней решимости.

Прошло немало времени, прежде чем она услышала ледяной голос императора Цзяниня:

— Цзэн Хай, приведи ко мне Хуанпу. Я хочу знать, кого именно они раскопали, раз осмелились ударить в колокол Цинлун!

На небосклоне остался лишь последний отблеск заката, окрашивая древнюю столицу в тёплые янтарные тона.

Чжао Фу уже более десяти лет служил главным евнухом при императоре, но никогда ранее его не выгоняли из Верхней Книжной Палаты, когда Его Величество беседовал о важных делах. Как и колокол Цинлун, что внезапно прогремел над Императорским городом, это было впервые за многие десятилетия.

Хотя, если честно, это даже нельзя назвать тайной — он почти уверен, что сейчас император вне себя от ярости.

Он слегка согнулся и стоял у дверей Верхней Книжной Палаты, сохраняя почтительную позу, но, случайно взглянув на каменные ступени, в его потускневших глазах мелькнуло едва заметное сочувствие.

Маркиз Лояльности Гу Куань, владевший многими тысячами солдат на северо-западе, стоял прямо на коленях на мраморных ступенях, спокойно и сосредоточенно глядя на закрытые двери палаты.

Под руки двух служанок у крыльца стояла госпожа Гу. Её пальцы судорожно сжимались, лицо побледнело.

С тех пор как Хуанпу вызвали в Верхнюю Книжную Палату для доклада, прошло уже два часа.

Хотя Чжао Фу ни на шаг не отходил отсюда, он знал: весь город затаил дыхание в ожидании решения Его Величества.

— Чжао Фу, входи.

Когда Чжао Фу в третий раз успокаивал старшего евнуха из дворца Цыаньдянь, наконец прозвучал голос императора Цзяниня, прервав тягостную тишину.

На ступенях маркиз Гу вздрогнул, на лице его появилось облегчение.

Чжао Фу глубоко вздохнул, встряхнулся и распахнул двери Верхней Книжной Палаты.

Внутри, освещённая ночными жемчужинами, царила тишина. Император Цзянинь сидел на ложе, лицо его было утомлённым — здоровье и так не было крепким, а теперь выглядело ещё хуже. Недалеко от него на коленях стоял Хуанпу, молча опустив голову.

Чжао Фу осторожно подошёл к императору и почтительно спросил:

— Ваше Величество, какие будут указания?

Император махнул рукой в сторону стола:

— Принеси печать. Составь указ.

Уши Хуанпу дрогнули. Император бросил на него взгляд и строго приказал:

— Объяви повсюду: поскольку глава Сысюэса Пэй Чжань серьёзно болен, я повелеваю заместителю главы Сысюэса Жэнь Аньлэ совместно с обоими канцлерами расследовать дело о фальсификации на экзаменах…

Хуанпу резко поднял голову, глаза его загорелись.

Император фыркнул и, отмахнувшись рукавом, продолжил:

— Радуешься? У вас есть всего один день. Если завтра вы не разберётесь с этим делом, я сниму шляпы со всех чиновников Сысюэса — и с Жэнь Аньлэ в том числе!

— Ваше Величество, я верю в госпожу Жэнь…

— Колокол Цинлун уже пробит! — холодно перебил его император. — Не сомневайся, я прекрасно понимаю, насколько ты доверяешь Жэнь Аньлэ!

Лицо Хуанпу стало неловким. Он прижался лбом к полу и в страхе произнёс:

— Ваше Величество, просто… мне невыносимо видеть, как юноши со всей империи приезжают сюда, преодолев тысячи ли, а в итоге остаются ни с чем, как в туманном сне…

— Ладно, — вздохнул император. — Уходи. Я разрешаю всем чиновникам Сысюэса присутствовать завтра при разбирательстве.

— Благодарю Ваше Величество! — Хуанпу поклонился до земли и вышел.

— Чжао Фу, объяви указ прямо здесь, перед моей палатой.

Голос императора Цзяниня прозвучал особенно ледяно в тишине Верхней Книжной Палаты.

Чжао Фу тихо ответил, составил указ, поставил печать и, выйдя из палаты, громко огласил его, после чего передал второму евнуху для доставки в Сысюэс.

— Маркиз, Его Величество повелел передать дело о фальсификации госпоже Жэнь на рассмотрение. Как только будет решение, Его Величество лично вынесет приговор. Прошу вас вернуться в резиденцию.

Он не упустил из виду изумления на лице маркиза и того, как госпожа Гу без сил обмякла в руках служанок.

Лицо маркиза Гу Куаня потемнело, но он всё ещё стоял на коленях, не шевелясь.

Чжао Фу вздохнул. Маркиз слишком долго позволял себе вольности. Теперь, когда всё вышло наружу — колокол Цинлун пробит, студенты заполнили ворота Чунъян, чиновники подали коллективное прошение, — всем ясно: у Сысюэса есть неопровержимые доказательства. Даже если Гу Цишаня лишат права наследования титула, это не поколеблёт основу дома маркиза. Но маркиз Гу всё ещё осмеливается игнорировать императорский указ, демонстрируя своё высокомерие прямо перед дверью палаты! Для государя это не что иное, как попытка использовать заслуги в качестве рычага давления и злоупотребление милостью!

Прошло ещё немного времени, пока не пришло известие, что студенты у ворот Чунъян разошлись. Тогда Чжао Фу снова вошёл в Верхнюю Книжную Палату и тихо доложил:

— Ваше Величество, стража докладывает: студенты поблагодарили вас за милость и разошлись. Однако… маркиз всё ещё не поднялся.

— Пусть стоит. Сам встанет, — холодно бросил император Цзянинь, лицо его снова потемнело. — Опирается на свою власть над северо-западной армией и позволяет себе такие выходки! Лицо семьи Гу — это дар императора, а они осмеливаются использовать его как средство шантажа!

— Умоляю, Ваше Величество, успокойтесь.

Император махнул рукой, прищурился, и его лицо приняло загадочное выражение.

— Я давно слышал, что семья Гу чересчур самоуверенна. Но эта Жэнь Аньлэ… сумела наделать столько шума! Теперь я действительно сожалею, что пропустил её предыдущую аудиенцию.

К закату на улицах, заполненных народом, наконец дождались указа из Императорского города.

Не было радостных возгласов — лишь облегчение и надежда в глазах людей.

Лишь увидев объявление Сысюэса о начале разбирательства завтра в час Дракона, толпа начала расходиться.

Поздней ночью Жэнь Аньлэ, просидев целый день в Сысюэсе, закончила изучать дела, оставленные Хуанпу, и вместе с Юаньцинь неторопливо шла по улицам.

— Госпожа, завтра вы будете вести разбирательство вместе с обоими канцлерами. Боюсь, будет нелегко.

Ночная столица была особенно тихой. Юаньцинь быстро подошла и накинула плащ на плечи Жэнь Аньлэ, мягко сказав:

— Если бы не рекомендация всего Сысюэса и давление народа, это дело никогда бы не поручили вам. Придворный этикет ставит левого канцлера выше правого, и Его Величество, скорее всего, хочет, чтобы вы упали лицом в грязь — тогда он сможет бесплатно насладиться зрелищем.

Жэнь Аньлэ тихо рассмеялась. В её голосе звучала непринуждённость, совсем не похожая на обычную холодную решимость, которую она демонстрировала другим.

Разговаривая, они незаметно дошли до тихой, заброшенной улицы.

Эта улица была широкой, по обе стороны стояли изящные и величественные особняки. В конце дороги возвышалась древняя резиденция с потрескавшимися каменными львами у ворот и облупившейся красной краской — явно давно заброшенная.

Даже на расстоянии сотни шагов в тусклом свете фонарей можно было почувствовать былую роскошь и величие этого места.

— Чей это дом? — остановившись, тихо спросила Жэнь Аньлэ, подняв глаза.

— Госпожа, первый император даровал целую улицу в столице маркизу Цзинъань из рода Ди, чтобы тот построил здесь резиденцию. Похоже, это и есть бывший Дом Маркиза Цзинъаня, — ответила Юаньцинь. Её голос прозвучал особенно чётко в ночной тишине, и почему-то в нём чувствовалась холодная пустота.

Жэнь Аньлэ долго смотрела на заброшенный особняк, тихо кивнула:

— А…

Её лицо оставалось спокойным. Повернувшись, она ушла.

Под круглой луной алый плащ волочился по земле, отбрасывая длинную, суровую тень.

На следующий день, ближе к часу Дракона.

Со времён основания империи ни одно дело в Сысюэсе не привлекало такого внимания. Дороги были заполнены зеваками, на ступенях зала стояли десятки студентов, чиновники Сысюэса выстроились по обе стороны, стражники пристально следили за порядком. На возвышении, кроме главного кресла судьи, стояли ещё два — для канцлеров. Всё в Сысюэсе дышало торжественностью.

Прозвучал барабанный сигнал — наступил час Дракона.

Левый и правый канцлеры вышли из задних покоев, обменялись взглядами и посмотрели на другой вход.

С самого утра, как только они прибыли в Сысюэс, они так и не видели Жэнь Аньлэ.

Звук затих. Из противоположного конца зала вышла Жэнь Аньлэ в алой судейской мантии, лицо её было строгим и сосредоточенным.

Впервые в истории империи Дацин женщина занимала место судьи. Люди с любопытством поднимали головы, чтобы получше разглядеть её.

Жэнь Аньлэ поклонилась обоим канцлерам, поднялась на возвышение, и все трое заняли свои места.

Так началось разбирательство по громкому делу о фальсификации на экзаменах семнадцатого года правления Цзяниня.

За занавеской в задней части зала Вэнь Шо заметил необычный интерес на лице принца Хань Е и тихо сказал:

— Ваше Высочество, говорят, вчера маркиз Гу простоял на коленях во дворце всю ночь, но Его Величество так и не принял его. Утром его еле унесли стражники.

— Он пытался использовать свои заслуги как рычаг давления. Отец наверняка теперь к нему охладел, — спокойно ответил Хань Е.

— Маркиз Гу всегда был близок к старшему принцу. На этот раз Жэнь Аньлэ, сама того не желая, принесла вам большую пользу.

Вэнь Шо улыбнулся, прищурившись от удовольствия. Хань Е похлопал его по голове и стал внимательно слушать, как Жэнь Аньлэ приказала стражникам привести подозреваемых.

В зале на коленях стояли У Юэ и двое студентов, лица их выражали страх.

— У Юэ, в прошлый раз ты признал, что передал экзаменационные задания Сун Сяню и Лю Цзяну. Подтверждаешь ли ты это сейчас?

У Юэ кивнул:

— Признаю свою вину.

Двое других опустили головы, также кивнув.

Шпаргалки были найдены у них троих — доказательства неопровержимы.

— Раз признаёте вину, я выношу приговор прямо сейчас, — Жэнь Аньлэ ударила молотком по столу и строго произнесла: — Сун Сянь и Лю Цзян, вы совершили фальсификацию на главных экзаменах. Лишаю вас права когда-либо сдавать экзамены, отзываю звание «цзюйжэнь» и отправляю на три года на каторжные работы на северо-запад.

Оба припали к земле, принимая приговор, и стражники увели их. У Юэ остался в зале — все поняли: теперь начинается самое главное.

Лицо левого канцлера оставалось невозмутимым, но, увидев входящего Ду Тинсуна, он невольно вспомнил испуганное лицо своего старшего сына и слегка замер, поглаживая перстень на пальце.

Жэнь Аньлэ незаметно бросила взгляд налево, в её глазах мелькнуло что-то неопределённое.

Ду Тинсун спокойно стоял на коленях, лицо его было скрыто. Гу Цишань, проведший день в заключении, хоть и выглядел растрёпанным, сохранял наглость.

Увидев этих двоих, У Юэ явно съёжился, его лицо исказилось от страха.

— У Юэ, вчера господин Хуанпу спрашивал тебя. Ты сказал, что также передавал задания Гу Цишаню. Верно ли это?

— Отвечаю, госпожа… — голос У Юэ дрожал, но затем стал твёрже. Он несколько раз ударил лбом об пол: — Да, я был глуп и совершил ошибку. Готов принять наказание. Только прошу — не трогайте мою семью.

Если бы не ради безопасности родных, он никогда не осмелился бы назвать Гу Цишаня и Ду Тинсуна. Если бы его признали главным виновником фальсификации и убийства великого учёного, его семью ждала бы кара до девятого колена.

— Враньё! Я никогда не просил у тебя заданий! Ты клевещешь! — Гу Цишань чуть не вскочил с места, лицо его исказилось от ярости. Он повернулся к Жэнь Аньлэ и, поклонившись, сказал: — Госпожа Жэнь, У Юэ пытается снять с себя вину, оклеветав других! Я невиновен!

http://bllate.org/book/7089/669012