Готовый перевод The Emperor's Grace / Милость императора: Глава 29

Лицо Ронфэй мгновенно исказилось:

— Ты не боишься, что я пойду и всё доложу императору?

Ли Шаосюй усмехнулся:

— Пожалуйста, как вам угодно. Заодно передайте государю: чиновники, сговорившиеся с родом Жун в корыстных целях, уже отправлены в заразную тюрьму. Пусть ваш браток поосторожнее себя ведёт.

Ронфэй онемела. Её ногти глубоко впились в ладони от злобы и бессилия.

Цзян Жоуань с тревогой смотрела на стонущую оленуху — сердце ещё колотилось от пережитого страха.

— Дядюшка, а вдруг Ронфэй всё же пойдёт к Его Величеству? Не навредит ли это вам?

Ли Шаосюй лёгким щелчком коснулся её лба, насмешливо называя глупышкой. Ну и что, если император узнает? Пусть злится — терпит. Всё, что принадлежит ему, давно принадлежит ей. Стоит ей только сказать слово — и трон окажется в его руках.

Просто сейчас у него другие дела, и думать об этом нет времени.

— Ладно, пойдём, посмотрим, как там этот олень.

Жоуань спешилась и, видя, как оленуха безутешно стонет, сочувствовала ей всем сердцем. Ли Шаосюй сразу понял её мысли и приказал слугам:

— Отнесите оленя в шатёр и вызовите лекаря. Пусть сначала обработает раны.

Из-за её случайной просьбы дядюшка прямо в лицо бросил вызов любимой наложнице императора. Цзян Жоуань прикрыла ладонями горячие щёки, чувствуя странное, неописуемое волнение.

Ли Шаосюй, ничуть не задумываясь, обнял её и снова усадил на коня. Они помчались сквозь горы. Конь скакал так стремительно, что девушка в его объятиях казалась беспомощным листком, цепляющимся за единственную опору — его руку.

Вернувшись в свой шатёр, Ронфэй подошла к туалетному столику и одним движением руки смахнула на пол все дорогие золотые и серебряные шпильки для волос.

Отражение в зеркале показывало женщину с густым макияжем и искажёнными чертами лица:

— Да кто он такой, а?! Кто он такой вообще?!

Окружающие служанки дрожали от страха, стараясь не попасться ей на глаза.

Ронфэй прищурилась, переменив решение, и вскоре вошла в шатёр императора.

Государь болел. Он полулежал на ложе, тяжело дыша. Увидев Ронфэй, он позвал её:

— Любимая, что случилось?

Ронфэй выдавила несколько слёз, прижалась мягкой грудью к руке императора Янь и, прикладывая платок к глазам, прошептала:

— Что может быть у меня, Ваше Величество… Просто мне так вас жаль.

— Кхе-кхе… Любимая, со мной всё в порядке, это всего лишь кашель.

Но Ронфэй продолжала плакать. Император встревожился:

— Любимая, что стряслось? Кто тебя обидел?

Ронфэй блеснула глазами и принялась рассказывать события дня, сильно приукрасив их. По её версии, оленя, которого она сама подстрелила, нагло отобрал у неё Синьский князь.

Император Янь тяжело дышал:

— Синьский князь… всегда был таким. Всё делает дерзко и своевольно… Любимая, потерпи пока.

Ронфэй запричитала:

— Ваше Величество, как вы можете так говорить? Вы — самый высокий правитель Поднебесной! А кто-то осмеливается попирать вашу власть… На вашем месте я бы немедленно издал указ и лишил Синьского князя всех полномочий! Посмотрим тогда, сможет ли он так разгуливать!

Император поспешно замахал рукой:

— Нельзя. Синьскому князю пока ещё есть польза при дворе.

Он отвёл взгляд, чувствуя неловкость, и закашлялся:

— Любимая, будь благородна, зачем с ним спорить?

Старые глаза императора затуманились. От одного лишь запаха роскошных духов Ронфэй в нём просыпалось похотливое желание. Он по-сластолюбивому оглядел наложницу и притянул её к себе:

— Хватит говорить о грустном. Любимая, позволь мне хорошенько тебя порадовать. Так давно тебя не видел, сердце от тоски сжимается…

Под тяжестью его тучного тела Ронфэй мельком скользнула взглядом, полным затаённой ненависти. «Ну и ладно, — подумала она. — Полагаться на этого императора — всё равно что на стену горохом. Лучше уж самой решать свои дела».

Подавив отвращение, она сделала вид, что рада:

— Ваше Величество, не жалейте меня. Мне тоже так вас не хватало, сердце сжималось от тоски… Только не забывайте принимать пилюли бессмертия, что я прислала. Это рецепт долголетия!

Император торопливо закивал:

— Хорошо, хорошо! Любимая, ты просто чудо… Благодаря тебе я точно стану бессмертным!

За шатром стояли несколько молчаливых евнухов.

Солнце ещё стояло высоко, но шатёр императора уже плотно закрыли.

Министры, пришедшие с докладами, немного подождали у входа и спросили у придворного евнуха:

— Что делает Его Величество? Доклады о наводнении давно поданы, почему до сих пор не вызывают?

Другой министр в фиолетовой одежде согласно кивнул:

— Да уж. Сейчас как раз время совета, а Его Величество и след простыл. Неужели состояние ухудшилось? Вызывали ли лекарей?

Евнух с трудом выдавил:

— Господа министры, лучше пока возвращайтесь. Боюсь, государь надолго отвлечён.

— Но что с ним? — спросил один из чиновников.

Вдруг внутри шатра что-то упало, и послышался голос Ронфэй.

Министры тут же всё поняли. Переглянувшись, они покачали головами и молча разошлись.

Один старик взглянул на ясное голубое небо и вздохнул:

— До заката ещё далеко… Такое поведение совершенно недопустимо по придворным уставам!

— Недавно один советник осмелился напомнить об этом. Увещевал государя соблюдать умеренность ради долголетия. А тот в ярости разорвал доклад и бросил советника в темницу.

— Что же будет дальше…

Если так пойдёт и дальше, то даже такое ясное небо скоро потемнеет.

Вернувшись в свой шатёр, Жоуань перевязывала раны оленухе. Олень смотрел на неё большими чёрными глазами — кротко и доверчиво, будто чувствовал, что эта девушка не причинит вреда.

Передняя нога оленя была сломана. Лекарь наложил мазь и зафиксировал конечность деревянными дощечками.

Когда лекарь ушёл, Цзян Жоуань принесла свежую сочную траву и кормила оленуху. Ли Шаосюй сзади наблюдал за её хлопотами и фыркнул:

— Хватит уже. Без травы этот олень не умрёт. Иди сюда.

— Нет… Ночью холодно и сыро, надо укрыть её одеялом.

Ли Шаосюй заметил, что она заботится об олене больше, чем о людях, и снова фыркнул:

— В шатре тепло, зачем одеяло?

Тем не менее он позволил ей сделать по-своему.

Дун-гэ проводил лекаря и наткнулся у входа в шатёр на Сяо Шуан, которая собиралась войти.

— Князь снова в шатре у госпожи? — удивилась Сяо Шуан.

Дун-гэ нарочито серьёзно загородил ей путь:

— Лучше тебе не заходить.

— Сегодня на охоте госпожа нашла больного оленя и теперь за ним ухаживает.

— Понятно. Но всё равно зайду, посмотрю, не нужна ли помощь.

— Как? Неужели не веришь князю? Разве он способен причинить вред госпоже? Он больше всех на свете её любит.

Сяо Шуан, увидев его упрямство, не заподозрила ничего дурного и кивнула:

— Верно. Кроме старого генерала, я не знаю никого, кто бы так заботился о госпоже, как Синьский князь.

— В шатре всё под контролем, — улыбнулась Сяо Шуан. — У тебя ещё остались персиковые пирожные из вишнёвой лавки на Восточной улице?

Дун-гэ поспешно закивал:

— Конечно! Если хочешь, пойдём. Если госпоже понадобится помощь, она сама позовёт. А пока начальства нет — надо уметь отдыхать…

Синьский князь действительно очень любил Жоуань. За ширмой в свете костра отчётливо виднелись два прижавшихся друг к другу силуэта.

Щёки Жоуань пылали. Она тревожно посмотрела на занавеску шатра:

— Не надо… Сейчас кто-нибудь войдёт…

Но он упрямо обнимал её, целуя и прижимая к себе.

— Пусть входят.

Пальцы его скользнули по её мягким, алым губам, и он без тени смущения спросил:

— Ты сказала — спаси оленя, и я привёз его сюда, позволил лечить. Если об этом узнают другие, все станут смеяться, мол, Синьский князь стал мягкотелым, как женщина. Из-за тебя моя репутация в прах обратилась. Разве не положено мне хоть какое-то вознаграждение?

Девушка, красная как зарево, прижалась к его груди. Он уже наклонялся к ней, когда в углу шатра раздался жалобный стон оленя.

Жоуань насторожилась:

— Дядюшка, послушайте! Это олень стонет?

— Нет, тебе показалось.

Он только начал получать своё «вознаграждение» и не собирался отпускать её. Нагло преследуя свою цель, он повернул её лицо к себе:

— Смотри на меня. Сосредоточься.

Снова раздался стон — на этот раз чёткий и отчётливый в тишине ночи.

Жоуань всполошилась, резко оттолкнула его и побежала к импровизированному загону в углу. Да, оленуха действительно стонала — ей было очень плохо.

Брюхо животного вздымалось ритмично и часто.

— Дядюшка, олень, кажется, собирается рожать! Быстрее позовите лекаря!

Мужчина, которого из-за оленя лишили внимания девушки, нахмурился и пожалел, что вообще притащил эту помеху сюда. Лучше бы сразу прикончил стрелой — и никаких хлопот.

Видя, что он не двигается, Жоуань толкнула его:

— Быстрее! Рождение не ждёт!

— Ладно, ладно…

Лекарь вошёл, оленуху перенесли на ровное место. Животное металось в муках, издавая жалобные стоны. Всю ночь они провозились, но наконец оленуха благополучно родила детёныша.

Малыша вытерли чистой тканью. Он, дрожа всем телом, слепой и беспомощный, приполз к матери и прижался к ней.

— Какой милый…

Поскольку оленуха была слишком слаба, чтобы кормить, Жоуань принесла коровье молоко и кормила малыша сама. Маленький олень с трудом открыл глаза — чёрные, кроткие и чистые. Он свернулся клубочком у неё на руках.

— Дядюшка, посмотрите, разве он не очарователен? — Жоуань, покормив малыша, погладила его и обернулась к Ли Шаосюю с лёгкой улыбкой. Свет свечи мягко окутывал её профиль, играя в ямочках на щеках.

Ли Шаосюй не отводил от неё взгляда.

— Да, очень милый…

Хочется держать такого всегда у себя на руках и не выпускать.

Его взгляд потемнел. Он махнул рукой, приказав слугам:

— Унесите этих оленей в другой шатёр и ухаживайте там.

Цзян Жоуань отряхнула с одежды пыль и, увидев, что он снова устроился у неё и не собирается уходить, ничего не сказала.

Она умылась и, опустив голову, тихо произнесла:

— Уже поздно.

— Да, действительно поздно.

— Дядюшка, разве вам не пора в свой шатёр? — робко взглянула она на него.

Её томный, застенчивый взгляд заставил сердце Ли Шаосюя затрепетать. Он рассеянно кивнул:

— Да, конечно, пора возвращаться в свой шатёр…

«Тогда чего не уходишь?» — подумала Жоуань, глядя на узкую постель, которую служанки уже застелили шёлковыми покрывалами.

Ли Шаосюй бросил взгляд на ложе и нашёл выход:

— В моём шатре кровать слишком жёсткая, спать неудобно. Сегодня переночую здесь, ладно?

— Тогда я… я переночую на той кушетке.

Она уже хотела убежать, но высокий мужчина перехватил её за талию и крепко прижал к себе. Его прямой нос почти касался её уха, и он шепнул с насмешливой дерзостью:

— Глупышка, ты правда думаешь, что мне понравилась именно эта кровать?

— Подумай-ка, кого я люблю больше всего?

Жоуань, услышав такие бесстыдные слова, готова была зажать уши. Но он не унимался:

— Мне нравится одна девушка — красивая, послушная. Мне нравятся её губки, её талия, которую можно обхватить двумя руками… Угадай, кто она?

— Не знаю! Перестаньте…

Щёки Жоуань пылали. Запах холодной сосны и горного можжевельника от него кружил голову. Когда они впервые встретились, он был таким строгим и суровым, что она думала — он её не любит. С тех пор она ни дня не пропускала, чтобы прийти с утренним приветствием.

А потом он купил ей любимые персиковые пирожные из вишнёвой лавки на Восточной улице, заменил чай в своих покоях на сладкий, защищал её при дворе, когда она страдала, сам перевязывал раны…

Жоуань не хотела больше думать. Голова кружилась. Она прижалась к его груди и тихо попросила:

— Дядюшка, мне немного устало.

— Устала — значит, спи.

Ли Шаосюй крепко обнял её, уложил голову на свою грудь и укрыл одеялом.

Она почувствовала лёгкий поцелуй на лбу. Жоуань не открыла глаз и вскоре крепко уснула.

Поля усеяны цветами, зелёная трава местами окрашена пятнами пурпурных и алых бутонов, солнце светит ярко.

— Жоуань, мне кажется, в последние дни ты какая-то рассеянная, — сказала гунцзюнь Хэшо, пригласив девушку в свой шатёр попить чай. На нефритовом столике стояли изысканные угощения.

— Что у тебя на душе?

Жоуань сделала маленький глоток чая и покачала головой:

— Ничего. Со мной всё в порядке.

Гунцзюнь явно не поверила и, опершись подбородком на ладонь, пристально разглядывала подругу. «Всё в порядке» — да не бывает! В последнее время та постоянно задумывается, а потом вдруг краснеет, и даже когда трижды зовёшь по имени — не отзывается.

Гунцзюнь кашлянула и с изумлением воскликнула:

— Я поняла! Неужели у тебя появился кто-то, кого ты полюбила?

http://bllate.org/book/7088/668939