Готовый перевод The Empress Consort’s Strategy / Интриги императорской супруги: Глава 29

В задних покоях императорского дворца служили три тысячи служанок и три тысячи евнухов, рассеянных по разным дворцам и палатам. Если кто-то захочет скрыть исчезновение одного человека из какого-нибудь дворца, другие не сразу это заметят.

— Всего лишь умерла одна служанка, зачем же вам приходить сюда, в мои покои, расследовать? — спросила наложница Ци, лёжа на постели. Её тело было сильно ослаблено, и даже речь давалась с трудом. Услышав доклад служанки о том, что Управление служанок намерено проверить прислугу в покоях Яньцина, она не поняла, зачем это нужно.

Вошедшая служанка ответила:

— Приказала госпожа наложница Гуйфэй.

Наложница Ци холодно усмехнулась:

— Какая же она добрая, словно бодхисаттва… Ладно, Хунъе, отведи наших служанок и позволь людям из Управления проверить их. Мне ужасно не по себе, пусть не мешают мне отдыхать.

Хунъе ответила и уже собиралась выйти, но вдруг снаружи донёсся плач младенца. Она остановилась и сказала:

— Госпожа, маленькая принцесса, кажется, плачет. Не приказать ли принести её к вам?

На лице наложницы Ци мелькнуло раздражение:

— Зачем её показывать? У неё есть кормилица. Скажи кормилице: если не сможет успокоить ребёнка — пусть сама идёт получать наказание.

— Слушаюсь, госпожа, — тихо ответила Хунъе и вышла, чтобы передать слова кормилице, которая ждала в передней: — Госпожа не желает видеть принцессу. Забирайте её обратно.

Кормилица забеспокоилась:

— Но принцесса всё плачет без умолку. Мне кажется, у неё жар. Может, всё же стоит показать её госпоже?

Хунъе сурово посмотрела на неё:

— Почему бы тебе самой не послать кого-нибудь в Императорскую аптеку за лекарем? Зачем тревожить госпожу? Она сейчас в послеродовом уединении и не может заботиться о принцессе. Уходи! Да ещё и люди из Управления служанок тут… Неужели хочешь, чтобы они насмеялись над покоями Яньцина?

Кормилица, прижимая к груди плачущую девочку, сжалилась над ней. Она не хотела, чтобы малютку наказали из-за её плача. Вернувшись в боковую комнату, где жили младшие служанки, она попросила одну из них сбегать в Императорскую аптеку за лекарем. У самой кормилицы дома был полугодовалый ребёнок, но её вызвали во дворец кормить принцессу, и за несколько дней она уже привязалась к этой крошке. Принцессу с трудом удалось спасти при рождении, но родная мать не проявляла к ней ни капли любви — хуже, чем в простой крестьянской семье.

Услышав, что плач прекратился, наложница Ци немного успокоилась. Она изо всех сил мечтала родить сына, но после десяти месяцев ожидания на свет появилась девочка. Чем сильнее была её надежда, тем глубже теперь разочарование. Оно превратилось в отвращение к этой «девчонке». Она никогда и не думала, что родит дочь.

Едва её настроение немного улучшилось, как снаружи снова доложили о новом происшествии.

— Что ещё? — нахмурившись, холодно спросила наложница Ци.

— Госпожа, к вам явилась старшая служанка Ууи из Управления служанок.

— Зачем она сюда пришла? Разве я не разрешила им проверить наших служанок?

Хунъе замялась:

— Просто у наложницы Сяо, кажется, возникли проблемы: она не пускает людей из Управления к своим служанкам.

Наложница Ци раздражённо махнула рукой:

— Скажи наложнице Сяо, что сейчас не время капризничать. Пусть немедленно разрешит им проверить и уйдёт, чтобы не мешать мне отдыхать.

Хунъе подошла к наложнице Сяо и сказала:

— Наложница Сяо, прошу вас, сотрудничайте с Управлением служанок в расследовании.

— Почему я должна позволять вам обыскивать моих служанок? На каком основании вы это делаете?

Хунъе, услышав это, ответила:

— Наложница Ци приказала вам немедленно разрешить проверку, чтобы не тревожить её покой.

Лицо наложницы Сяо исказилось от досады. Она надеялась, что наложница Ци тоже откажет, поэтому и осмелилась сопротивляться. Теперь же, чувствуя себя неловко, она буркнула:

— Хм! Все мои служанки здесь. Сами проверяйте!

Ууи кивнула и велела подчинённым сверить имена по списку. Убедившись, что всё в порядке, она увела своих людей.

— Простите за беспокойство, наложница Сяо. Мы уходим, — сказала Ууи и покинула место.

Наложница Сяо со злостью швырнула чашку на пол:

— Ха! Посмотрим, посмеет ли она пойти проверять покоя Ихуань!

Однако Ууи действительно направилась в покоя Ихуань. Подойдя к воротам, она постучала в кольцо. Изнутри выглянул младший евнух и спросил:

— Кто вы такие?

— По приказу наложницы Гуйфэй мы пришли проверить служанок в покоях Ихуань. Будьте добры, доложите об этом госпоже Ихуань и окажите нам содействие, — ответила Ууи.

— Подождите здесь, я спрошу у госпожи, — сказал евнух и закрыл ворота.

— Что там? — не отрываясь от работы, спросила наложница Ихуань. Она растирала благовония; аромат ещё не был готов, но уже источал необычайно соблазнительный, почти мистический запах, совсем не похожий на привычные благовония Даюй.

— Снаружи старшая служанка из Управления служанок. Говорит, что по приказу наложницы Гуйфэй должна проверить всех служанок.

— Не пускать. Мои покои — не место, куда можно заявиться по первому требованию. Скажи им, пусть идут проверять другие дворцы. У меня никто не пропал.

Служанка передала ответ. Ууи нахмурилась:

— Император и императрица также одобрили это расследование. Прошу госпожу Ихуань оказать содействие. Мы постараемся не потревожить ваш покой.

— Госпожа сказала «не пускать» — значит, не пустят. Даже если вы приведёте самого императора, всё равно не впустят, — бросил евнух и снова захлопнул ворота.

— Сестра Ууи, что делать теперь? — спросила одна из подчинённых.

Ууи немного подумала:

— Пока проверим остальные дворцы. С покоями Ихуань разберёмся позже.

Не стоило сейчас вступать в открытый конфликт с покоями Ихуань. Ууи не хотела доставлять лишних хлопот Е Цзинъи.

Она вздохнула, надеясь найти хоть какие-то улики в других местах, и увела людей от ворот покоя Ихуань. Проверив служанок во всех шести дворцах, она так и не нашла ничего подозрительного.

Но судьба будто издевалась над ней: когда все дворцы были проверены и никто не пропал, оставались только покоя Ихуань. Это невольно наводило на размышления.

— Госпожа, — доложила Ууи, войдя в главный зал павильона Ханьчунь, — все дворцы проверены, кроме покоя Ихуань.

Цуй Шанъгун нахмурилась. Пропажа одной служанки могла быть как ничем, так и чем-то серьёзным. Обычно во дворце умирало множество людей по разным причинам, и никто не собирался из-за этого прекращать жизнь. Но на этот раз всё иначе: смерть этой служанки была слишком жестокой и загадочной. Хотя злых сердец во дворце хватало, мало кто осмеливался проявлять свою жестокость столь открыто. Поэтому случай стал особенно тревожным. А если убийца снова ударит? Что, если пострадает кто-то из высокопоставленных особ?

— Покоя Ихуань даже наложницу Гуйфэй не пустили, не говоря уже о нас, простых служанках из Управления. Боюсь, придётся просить наложницу Гуйфэй обратиться к императору.

— Да ещё и Императорская гвардия! — возмутилась Цуй Шанъгун. — Они сами плохо несли дозор, а теперь сваливают вину на нас, мол, мы плохо следим за служанками!

Утром она тоже не сидела сложа руки. Командир Линь оказался человеком мелочной душевной организации: услышав пару замечаний от Е Цзинъи, он тут же побежал к императору и стал намекать, что служанки не подчиняются гвардии, а находятся в ведении Управления, поэтому ответственность за преступление лежит исключительно на Управлении служанок, а не на гвардии.

Ууи ответила:

— Хотя мы и проводим перепись служанок каждые три месяца, сейчас ещё не настало время. Поэтому мы и не могли заранее проверить численность.

Цуй Шанъгун ходила взад-вперёд по залу:

— Иди и доложи обо всём наложнице Гуйфэй.

Е Цзинъи выслушала подробности. Этот командир Линь явно не из простых. Всего лишь пару вопросов задала о халатности гвардии — и он уже перекладывает вину на других.

— Я поняла, — сказала она. — Я сама поговорю с императором. Но есть ли у вас новые улики?

— Украшения на теле погибшей должны были иметь клеймо Управления служанок с указанием дворца, но их невозможно опознать, — ответила Ууи.

— Тогда остаётся только проверить, в каком дворце не хватает человека.

Е Цзинъи быстро привела себя в порядок и отправилась в дворец Тайцзи к Ли Юю.

— Ваше величество, дело обстоит именно так. Прошу разрешить Управлению служанок проверить численность прислуги в покоях Ихуань. Ведь погибшая служанка — тоже живой человек, и её жизнь не должна быть так легко растоптана, — сказала она, кратко изложив ситуацию.

Ли Юй отложил доклад и молча посмотрел на неё.

— Ты хочешь сказать, что во всех дворцах всё в порядке, а в покоях Ихуань не хватает человека? Или ты намекаешь, что Ихуань убила свою же служанку?

Е Цзинъи внутренне напряглась, но на лице сохранила мягкое выражение:

— Ваше величество, я вовсе не имела в виду ничего подобного. Просто во дворце пропал человек, убитый столь жестоким способом. Если убийцу не поймают, опасность угрожает и самим покоям Ихуань. Я слышала, что наложница Ихуань — женщина доброй души. Если преступник окажется среди её прислуги, ей самой может грозить опасность.

Ли Юй долго смотрел на неё без тени сочувствия в глазах, а затем сказал:

— Я понял. Больше этим делом ты не занимайся — я сам разберусь. Возвращайся. Впредь, кроме повседневных дел шести дворцов, не вмешивайся ни во что другое. Кстати, — он усмехнулся, — Управление служанок состоит сплошь из женщин.

В его голосе звучало откровенное презрение.

Е Цзинъи замерла:

— Ваше величество…

— Хватит. Возвращайся. Если скучно — пей чай, играй в го. Раньше ты ведь любила такие изящные занятия?

Поняв, что переубедить его невозможно, Е Цзинъи поклонилась:

— Слушаюсь. Ухожу.

Сердце её сжалось от боли. Что происходит с Ли Юем? Она глубже задумалась — и вдруг побледнела, почувствовав, что дальше думать страшно. Опершись на руку Люйин, она торопливо сказала:

— Быстрее, возвращаемся!

Едва она вернулась в покои Чжаофу, как узнала: император уже прислал указ в павильон Ханьчунь. Не только запретил Управлению служанок заниматься расследованием, но и лишил его права управлять прислугой шести дворцов. Отныне каждая наложница сама распоряжалась своей прислугой. Лицо Цуй Шанъгун побелело. Гонец всё ещё ждал, видя, что она не торопится принять указ.

— Госпожа Цуй, примите указ, пожалуйста. Мне нужно возвращаться и докладывать.

Цуй Шанъгун сжала рукава, но через мгновение расслабила пальцы и, опустив голову, приняла указ:

— Принимаю указ. Сейчас же отзову всех людей.

Как только гонец ушёл, все в Управлении служанок пришли в уныние.

— Госпожа, что теперь делать? Неужели мы остановим расследование? В будущем служанки станут смотреть на нас с презрением, — спросила Ууи.

— Что поделать? Разве ты не поняла? Император заступился за неё и разгневался.

Ууи молча опустила голову. Конечно, она знала: стоит только дойти до покоя Ихуань — и император вспылит. Но она не ожидала, что он лишит Управление служанок всех полномочий.

— Даже если не считать будущего отношения служанок к нам, потеря контроля над прислугой шести дворцов означает, что мы потеряем связь с ними. Что тогда будет с балансом во дворце? Как мы сможем существовать? Как будут жить сами служанки?

Ууи вздохнула:

— Понимаю. Теперь остаётся двигаться шаг за шагом и смотреть, как пойдёт.

Тем временем весть о том, что Е Цзинъи получила выговор от императора, разлетелась по всем дворцам, словно обзавелась крыльями. Но Е Цзинъи всё равно нужно было явиться к императрице и просить прощения: именно из-за неё Управление служанок потеряло лицо и власть.

— Госпожа, вина за всё — на мне.

Императрица вздохнула и велела ей встать:

— Это не твоя вина. Но точно ли установлено, что пропавшая служанка из покоя Ихуань?

Е Цзинъи поднялась и покачала головой:

— Люди из Управления ещё не проверяли покоя Ихуань. Просто во всех остальных дворцах никто не пропал. Скорее всего, эта служанка действительно из покоя Ихуань.

http://bllate.org/book/7087/668875