Готовый перевод The Emperor’s Special Favor / Особое благоволение императора: Глава 26

Она подавила в себе тревожные догадки и сказала:

— Пока человек жив, во всём есть надежда.

Весенний вечерний ветерок шелестел листвой, и в сердце Лу Цинсюаня вдруг вспыхнуло странное чувство.

Он пристально посмотрел на Ся Чэньянь, пытаясь заглянуть ей в самую глубину души, но увидел лишь, как она спокойно отпивает из бокала розового вина.

Лунный свет был словно стихи, а её черты — будто выписанные кистью мастера.

— Но жизнь без свободы мучительна, — сказал Лу Цинсюань. — Кажется, смерть всё решает раз и навсегда.

Ся Чэньянь слегка улыбнулась.

— В сердце Вашего Величества, очевидно, совсем другие мысли.

Лу Цинсюань помолчал немного и ответил:

— Да, я действительно так не думаю.

Он тоже выбрал бы терпеть боль — даже ради одного-единственного проблеска света в конце тоннеля.

...

После окончания пира Главный евнух заметил, что настроение Лу Цинсюаня заметно улучшилось.

На самом деле, внешне он почти не менялся — будь то в хорошем или плохом расположении духа.

Но когда ему было не по себе, он почти не отдавал приказов. Например, после допроса Канского князя Главный евнух получил лишь один указ: отправить человека узнать, желает ли наложница Сянь разделить трапезу с императором.

Теперь же, вернувшись в императорский лагерь, Лу Цинсюань спросил:

— Сегодня отправляли ли какие-нибудь подарки наложнице Сянь?

Главный евнух сразу понял: наложница Сянь сумела успокоить Его Величество.

«Госпожа Сянь поистине удивительна, — подумал он про себя. — Ведь на пиру она почти ничего не говорила».

Он ответил:

— Так точно, ваше величество. Сегодня я отправил ей две пары шёлка из Шу.

Лу Цинсюань кивнул и больше ничего не спросил.

В последующие два дня охота была приостановлена.

Ся Чэньянь, не зная, чем заняться, вышла с горничными полюбоваться цветами.

Охотничий лагерь славился прекрасными пейзажами: горы, покрытые изумрудной зеленью, обладали величием и мощью, которых не найти во дворце.

Проходя мимо персикового дерева, одна из служанок радостно воскликнула:

— Госпожа, персики зацвели! Давайте сорвём несколько веточек, чтобы поставить в вазу!

Ся Чэньянь подняла глаза на дерево и кивнула:

— Ладно, срывай. Только будь осторожна, не упади.

Служанка ответила «да» и сорвала несколько веток. Ся Чэньянь выбрала самую красивую и любовалась ею.

В это время со стороны показалась Ся Биюй со своей служанкой.

Они тоже заметили это пышно цветущее персиковое дерево.

Служанка шепнула:

— Госпожа, это наложница Сянь.

Ся Биюй прищурилась.

Она вспомнила предостережение, которое вчера передал ей старший брат из рода Ся.

— Посмотри, нет ли поблизости людей? — сказала Ся Биюй.

Служанка осмотрелась и доложила:

— Госпожа, дорога здесь труднопроходимая, поблизости только два патруля императорской гвардии.

Ся Биюй кивнула и медленно направилась к Ся Чэньянь.

Та замерла, глядя на цветы, и некоторое время смотрела на приближающуюся Ся Биюй, прежде чем окликнуть:

— Двоюродная сестра.

На лице Ся Биюй мелькнула холодная усмешка:

— Это из-за твоего имени? Поэтому старший брат всегда тебя выделял?

У мужчин поколения Ся был общий иероглиф «Чэнь» в именах, взятый из фразы «хранить драгоценности в ладонях, и пусть ветер принесёт урожай». Старшие сыновья главного рода назывались соответственно: Чэньхуай, Чэньцзинь, Чэньюэ, Чэньюй, Чэньфэн…

У женщин же единого иероглифа не было. Однако отец Ся Чэньянь считал, что между полами нет разницы, и настоял на том, чтобы дочь звали «Чэньянь».

В больших аристократических семьях всегда найдутся несколько эксцентричных или своенравных отпрысков. Отец Ся Чэньянь был болезненным, и старшие родственники не стали сильно возражать. Так имя Чэньянь и закрепилось за ней.

Ся Чэньянь спокойно посмотрела прямо в глаза Ся Биюй:

— Нет. Просто старший брат и я лучше понимаем друг друга, как ты и второй брат.

— Ты ещё помнишь, что зовёшь его вторым братом, — съязвила Ся Биюй.

— Он ведь мне не родной брат.

Ся Биюй насмешливо фыркнула:

— Помнишь, как отец говорил, что ты — редчайший питомец рода Ся, драгоценная фарфоровая ваза, жемчужина в короне? А теперь выходит, что даже ваза может порезать руку, а домашняя кошка, повзрослев, способна укусить. Кто бы мог подумать!

Ся Чэньянь некоторое время молча смотрела на неё, потом спокойно ответила:

— А разве ты не такая же ваза и домашняя кошка? Или тебе нравится быть именно такой?

...

Лу Цинсюань вышел из шатра Канского князя, держа на руках белую кошку.

Запах благовоний с её шерсти полностью выветрился — видимо, за последние два дня её слишком часто мыли. Кошка вяло свесила голову и уныло прижалась к его руке.

Он увидел красиво цветущее персиковое дерево, пышное и яркое, будто сам весенний крик.

Его взгляд задержался чуть дольше — и сквозь листву он заметил край платья.

Это был шёлк Юньгуан — ткань, которую она особенно любила носить.

Лу Цинсюань неспешно приблизился.

Пёстрые тени от ветвей ложились на её фигуру. Она держала спину прямо, голос звучал холодно — казалось, она разговаривала с кем-то.

Лу Цинсюань остановился.

Вокруг стало тихо. Слуги тоже замерли.

Ся Чэньянь говорила:

— Слышала, твой свёкор скончался, и чтобы поддерживать его роскошный образ жизни и после смерти, семья Ли отправила служанок и наложниц на погребальные жертвоприношения. Ты, желая проявить почтение к покойному, по совету мужа даже потратила часть приданого, чтобы купить рабынь для погребального обряда.

Ся Биюй высокомерно ответила:

— Да это же просто покупка слуг! Из моего приданого это — капля в море.

Ся Чэньянь холодно усмехнулась. Она не стала опровергать первую часть, а лишь легко бросила:

— Жаль, что недавно вступил в силу новый налоговый закон. Раз начали — будут продолжать. Боюсь, скоро твоё приданое придётся использовать, чтобы покрыть долги твоего свата.

Лицо Ся Биюй изменилось:

— Что ты несёшь!

— Неужели попала в точку? Твой муж, даже если у него есть деньги, сначала использует твоё приданое — как и в случае с покупкой служанок.

Щёки Ся Биюй побледнели.

Ся Чэньянь угадала самое сокровенное её опасение.

«Почему эта Ся Чэньянь каждый раз так точно бьёт в самую больную точку?» — подумала она с досадой.

...

Лу Цинсюань размышлял: «Выходит, она ругается с кем-то».

Он и не знал, что она тоже умеет ссориться.

Лу Цинсюань невольно улыбнулся.

Главный евнух услышал его смех и поднял глаза — рука императора, гладившая кошку, замерла.

Весенний ветерок развевался, уголки губ Лу Цинсюаня были приподняты, взгляд всё ещё был прикован к ней.

Они продолжали перебранку, но голос Ся Биюй постепенно стихал — она явно хотела уйти, но не решалась уйти, потерпев поражение.

Лу Цинсюань спросил:

— Кто это?

Главный евнух пригляделся и ответил:

— Похоже, это супруга Главного хранителя церемоний, трёхклассная госпожа Ся.

Их разговор привлёк внимание Ся Чэньянь.

Лу Цинсюань, держа кошку, вышел из-за кустов.

Ся Чэньянь перевела взгляд на животное.

Главный евнух кашлянул и нарочито громко произнёс:

— Его Величество прибыл!

Ся Биюй вздрогнула и опустилась на колени.

Краем глаза она заметила, что Ся Чэньянь не преклонила колени. Сердце её забилось быстрее — она вспомнила слухи, которые ходили в эти дни.

Лу Цинсюань взглянул на неё сверху вниз, не велев подниматься, и спросил:

— О чём вы только что беседовали с наложницей Сянь?

«Значит, он ничего не слышал!» — обрадовалась Ся Биюй и сдержала волнение:

— Ваше Величество, мы просто вспоминали старые времена.

Она знала: Ся Чэньянь никогда не жалуется. Та слишком горда. Ещё в роду Ся, когда она смотрела на братьев и сестёр, Ся Биюй всегда чувствовала, будто та смотрит на них, как на муравьёв в роскошных одеждах.

Лу Цинсюань мягко спросил:

— Какие же такие «старые времена», что пришлось упоминать погребальные жертвоприношения и приданое? Даже при покойном императоре не было человеческих жертвоприношений. Неужели отец Главного хранителя церемоний требует, чтобы за ним в могилу отправили наложниц и служанок?

Спину Ся Биюй слегка продуло.

— Ваше Величество, мы с наложницей Сянь выросли вместе, с детства так шутим друг с другом…

Лу Цинсюань, продолжая гладить кошку, спросил:

— Ты считаешь меня глупцом?

Сердце Ся Биюй упало. Пульс застучал в висках. Она уже собиралась оправдываться, как вдруг Лу Цинсюань снова заговорил — спокойно и размеренно:

— Ты проявила неуважение к наложнице Сянь — значит, не знаешь этикета. Семья Ли практикует человеческие жертвоприношения — значит, безнравственна и бесполезна для народа. Главного хранителя церемоний можно заменить. Его сыновьям больше не стоит служить при дворе.

Словно тяжёлый камень упал ей на сердце.

Ся Биюй была в ярости и отчаянии, но не смела оскорбить этого, как говорили, жестокого и решительного государя.

Когда её увели евнухи, она не удержалась и обернулась.

Под персиковым деревом двое уже отвели взгляды друг от друга.

...

Лу Цинсюань, держа кошку, смотрел на неё.

— Почему так долго смотришь на меня? — спросила Ся Чэньянь.

— Мне кажется, ты очень красива, — ответил Лу Цинсюань. — Так же красива, как эта кошка.

Ся Чэньянь перевела взгляд на животное.

Солнечный свет озарял его. Кошка лежала в изгибе его руки.

Длинные, чистые пальцы нежно гладили её по шее.

— Ваше Величество, оказывается, милосерден, — сказала Ся Чэньянь. — Это та самая кошка, что прислал Канский князь?

— Именно.

Ся Чэньянь слегка улыбнулась.

Рука Лу Цинсюаня, гладившая кошку, замерла.

Он смотрел на её лицо и мягко спросил:

— Почему злишься?

В его голосе, по сравнению с тем, как он говорил с Ся Биюй, прозвучала нотка нежности, которую он сам не замечал.

Откуда эта нежность? Из-за того жареного гуся, что она подвинула ему?

— Я не злюсь, — ответила Ся Чэньянь.

— Правда? — Его взгляд не отрывался от её лица, не упуская ни малейшего выражения.

— Конечно, правда, — Ся Чэньянь слегка подняла подбородок и отвернулась.

Лу Цинсюань тихо рассмеялся.

Ся Чэньянь услышала смех и повернулась обратно.

Лу Цинсюань с улыбкой смотрел на неё.

Она увидела эту улыбку, слегка приподняла бровь и бросила ему ветку цветов.

Лу Цинсюань протянул руку и поймал её.

Аромат персика коснулся ноздрей, а стебель, казалось, ещё хранил её тепло.

Он невольно прикрыл глаза — сердце будто ударило олень.

Когда он открыл глаза, она уже уходила.

Её походка была величественной и изящной, а шлейф роскошного платья играл на ветру.

Лу Цинсюань на мгновение замер, потом пошёл следом — одной рукой прижимая кошку, другой держа цветок.

Слуги и служанки хотели последовать за ними, но Главный евнух остановил их:

— Дураки! — прошипел он. — Хоть бы соображали! Оставайтесь здесь и ждите!

Слуги испуганно закивали.

Лу Цинсюань был высок и обучался верховой езде и стрельбе из лука, поэтому легко шагал в ногу с ней.

Ся Чэньянь не останавливалась.

Впереди росло ивовое дерево, только-только распустившее почки. Лу Цинсюань вдруг испугался, что она налетит на ствол.

Он не понимал, откуда взялась эта нелепая, лишённая всякой логики тревога — будто пытался убедить самого себя.

Он протянул руку и слегка потянул за её рукав.

Весенний ветерок нежно коснулся их. Ся Чэньянь почувствовала, что рукав дёрнули.

Она остановилась, бросила взгляд на его пальцы и бесстрастно сказала:

— Ваше Величество, прошу соблюдать приличия.

Лу Цинсюань встретился с ней взглядом. От её слов «соблюдать приличия» кончики его пальцев, державших рукав, вдруг зачесались, будто обожглись.

Никогда раньше он не испытывал такого — будто превратился в настоящего распутника.

Медленно он убрал руку и снова окликнул её:

— Наложница Сянь.

Он смотрел на неё и мягко спросил:

— Почему злишься? Из-за моей кошки?

Небо было чистым и безоблачным. Солнечный свет пробивался сквозь густую листву и окутывал их обоих.

Ся Чэньянь долго смотрела ему в глаза, потом её взгляд скользнул мимо.

— Ваше Величество, не все хотят быть кошкой.

Её голос звучал спокойно, но Лу Цинсюаню показалось, что рука, державшая ветку цветов, всё ещё горит.

— Ведь именно этой рукой он только что дёрнул её за рукав.

Белая кошка, уютно устроившаяся в изгибе его левой руки, мяукнула и подняла на них глаза.

Взгляд Лу Цинсюаня скользнул по кошке и снова вернулся к Ся Чэньянь.

Он помолчал немного и сказал:

— Прости. Я не знал.

У каждого свои предпочтения. Он должен принять её выбор.

Хотя ему это и казалось жаль.

Но раз ей не нравится — ладно.

Он сказал:

— Наложница Сянь, ты мне кажешься очень красивой. Красивой, как солнце на небе.

Ся Чэньянь снова посмотрела на него.

Спокойно и уверенно она ответила:

— Мне не хочется быть солнцем.

Лу Цинсюань улыбнулся:

— Ты мне кажешься очень красивой, как цветущий персик.

http://bllate.org/book/7085/668777