Готовый перевод The Emperor’s Special Favor / Особое благоволение императора: Глава 3

К полудню несколько наложниц пришли навестить Ся Чэньянь. Они явно стремились заручиться её расположением и сказали:

— Во дворце произошло нечто любопытное.

— Что за новость? — спросила Ся Чэньянь.

В этот самый момент служащие Внутреннего ведомства принесли виноград. Ся Чэньянь махнула рукой, велев оставить его, и приказала Ханьсин выдать им награду серебром.

Взгляд наложниц ненадолго задержался на винограде, после чего они улыбнулись:

— Говорят, из Зала Гуанхуа пропал предмет. Главный евнух приказал вести расследование. Но мы узнали, что на самом деле дело не в краже — кто-то подделал записи в списке кандидаток на отбор во дворец.

Зал Гуанхуа был именно тем местом, где проводился отбор.

— Нашли виновных? — поинтересовалась Ся Чэньянь.

— Нет, те люди скрылись. Сейчас, возможно, они ещё не покинули столицу, но Главный евнух лишь заменил стражу у ворот и больше не продолжает поиски.

На самом деле Главный евнух не лишился права на расследование — просто Его Величество повелел прекратить его.

Ся Чэньянь почувствовала странность, но виду не подала. Она улыбнулась:

— Действительно интересная новость. Возьмите этот виноград с собой.

Наложницы обрадовались, немного потянулись друг перед другом, а затем каждая взяла часть винограда и удалилась с благодарственными поклонами.

...

— Ваше Величество, — осторожно спросил Главный евнух в Императорском кабинете, — не продолжить ли расследование?

— Не нужно, — ответил Лу Цинсюань, не отрываясь от чтения меморандумов.

Он просматривал документы очень быстро: большинство проходило через его руки почти мгновенно, лишь немногие заставляли его задуматься и написать пространное резюме.

Спустя долгое время он потер переносицу и положил кисть на подставку.

В кабинете витал запах чернил, а из благовонной чашки медленно поднимался дымок ладана. Эти два аромата, переплетаясь, создавали тот самый запах, что сопровождал его всю жизнь.

Он чувствовал усталость. Его взгляд опустился на список, лежавший на столе.

Это был список, составленный Главным евнухом, в котором значились все, кто мог быть причастен к подделке порядка отбора кандидаток.

Его глаза остановились на имени Ся Чэньянь.

Через мгновение он взял лист и протянул его Главному евнуху.

Осенью солнечные лучи освещали его пальцы — длинные, белые, с чётко очерченными суставами и тонким мозолём на кончике указательного пальца, оставленным многолетним пользованием кистью.

— Сожги это, — спокойно сказал он. — И больше никогда не упоминай об этом деле.

Главный евнух слегка замер, затем ответил:

— Да, Ваше Величество.

Он вышел в боковую комнату при кабинете и, размышляя о странном поведении Императора, бросил список в маленькую жаровню для заваривания чая, наблюдая, как бумага медленно превращается в пепел.

Так исчезли все возможные улики — и вместе с ними угасло расследование, так и не начавшееся по-настоящему.

Небо постепенно темнело, и в Императорском кабинете зажгли свет.

Пламя свечи дрогнуло дважды. Главный евнух снял колпак и поправил фитиль.

Мерцающий свет упал на Лу Цинсюаня. Тот всё ещё работал над меморандумами, его пальцы, державшие кисть, были стройными и хрупкими.

С детства он получал суровейшее воспитание, а после вступления на престол всегда проявлял неизменную прилежность, методично продвигая реформы. Благодаря ему государство процветало, и впервые за сто лет в стране воцарилась живая энергия возрождения.

Он с уважением относился ко всем достойным министрам, и лишь однажды удивил Главного евнуха — сегодня, когда задержался на церемонии отбора в Зале Гуанхуа, заставив чиновников ждать в боковом зале более получаса.

Вспомнив об этом, Главный евнух спросил:

— Ваше Величество, уже поздно. Не отправиться ли в гарем на отдых?

Лу Цинсюань покачал головой. Главный евнух больше не настаивал, лишь зажёг ещё один подсвечник, чтобы в кабинете стало светлее.

Много времени спустя Лу Цинсюань закончил последний меморандум и отложил кисть.

Усталость проступала в его бровях, но осанка оставалась безупречной, одежда — аккуратной, а движения — изящными, как прежде.

— Который час? — спросил он.

— Уже почти полночь, Ваше Величество, — ответил Главный евнух.

— Отправимся спать прямо сейчас, — сказал Лу Цинсюань.

Главный евнух поклонился и, держа фонарь, проводил Императора в спальню.

...

На следующий день все наложницы должны были явиться к Императрице-матери, но та сообщила, что нездорова и не желает принимать их. Поэтому никто не пошёл к ней.

Ханьсин обошла дворец и доложила Ся Чэньянь:

— Его Величество вчера не вызывал ни одну из наложниц.

Ся Чэньянь не придала этому значения:

— Ещё дома я слышала, что Император чрезвычайно трудолюбив. Он погружён в дела, так что, вероятно, редко посещает гарем.

Ханьсин кивнула и помогла госпоже позавтракать.

Утром, после нескольких дней дождей, наконец выглянуло солнце. Ся Чэньянь устроилась на скамье у галереи и сказала Ханьсин:

— Сходи в библиотеку и принеси карту дворцового комплекса.

Карты дворца были и в доме семьи Ся, но ей не довелось изучить их подробно.

Ханьсин согласилась и лично отправилась выполнять поручение.

Через два часа, преодолев множество проверок, она вернулась с рулоном карты.

Сюй Чэнъюнь как раз подметал у ворот и заметил, как Ханьсин прошла мимо с этим свитком.

Он узнал карту.

Почему третья девушка рода Ся... на второй день после вступления во дворец велела своей служанке взять карту?

...

К вечеру Лу Цинсюань завершил все дела на день.

— Который сейчас час? — спросил он.

— Уже три четверти девятого вечера, Ваше Величество, — мягко ответил Главный евнух.

— Позови людей из Бюро придворных записей, — распорядился Лу Цинсюань.

Главный евнух поклонился и вскоре вернулся с евнухом, несущим поднос, на котором лежало тринадцать зелёных табличек.

Взгляд Лу Цинсюаня скользнул по ним. Он почти не колеблясь протянул руку и перевернул табличку с надписью «наложница Ся».

Главный евнух ясно видел это. В его памяти мгновенно всплыл список, сожжённый накануне.

В этот момент он почувствовал, будто понял нечто важное, но не осмелился вымолвить ни слова и лишь дал знак евнуху передать указ.

Вскоре Лу Цинсюань совершил омовение, переоделся и направился в дворец Юннин.

...

Во дворце Юннин Ся Чэньянь уже получила указ. Она привела себя в порядок и вышла встречать Императора у ворот.

Осенью прохладный ветерок обдувал лицо. Она невольно вспомнила слова дяди, сказанные накануне:

«Он обязательно выберет тебя».

И в самом деле — пророчество сбылось.

Когда она в пятый раз бездумно повторяла про себя детали карты, наконец появился Лу Цинсюань.

Он сошёл с носилок у ворот дворца Юннин и вошёл внутрь.

За ним следовало более двадцати евнухов.

Ся Чэньянь опустила голову и, соблюдая придворный этикет династии Янь, совершила три поклона и девять прикосновений лбом к полу.

Лу Цинсюань не прервал её. Он опустил глаза и молча смотрел на её прическу.

Спустя мгновение Ся Чэньянь завершила церемонию, и они вместе вошли в спальню.

Служанки закрыли двери. Оба сели на ложе.

В такие моменты наложница должна была сама обслуживать Императора.

Но Ся Чэньянь не сделала ни движения.

Лу Цинсюань не упрекнул её и не приказал действовать. Он лишь протянул руку и осторожно вынул из её волос шпильку.

Для ночи у неё были собраны волосы одной лишь шпилькой. Теперь же они рассыпались по плечам водопадом, источая тонкий аромат.

Свечи мерцали. Осенний ветер шелестел бамбуком во дворе.

Ся Чэньянь смотрела на пальцы Лу Цинсюаня.

Они были прекрасны — стройные, сильные, изящные. Сейчас эти пальцы скользнули по её прядям и остановились на шнурке пояса.

Она не отводила взгляда.

— Ты боишься? — внезапно спросил он.

Его голос был тихим, спокойным и изысканным, словно весенний лёд, тающий под первыми лучами солнца.

— Нет, — ровно ответила Ся Чэньянь, держа спину прямо.

Пальцы Лу Цинсюаня замерли. После короткой паузы он поднял руку и легко коснулся её щеки кончиками пальцев.

Ся Чэньянь почувствовала тепло его прикосновения и запах, в котором смешались ладан и чернила.

Её тело на миг напряглось, но тут же расслабилось.

Лу Цинсюань тихо усмехнулся.

— Умеешь играть в го? — спросил он.

— Умею.

— Поиграем, — сказал он.

Ся Чэньянь помолчала, затем встала, обулась и принесла доску с камнями.

Она не умела заплетать волосы, поэтому они всё ещё рассыпались по плечам. Они сели за стол: один взял белые камни, другой — чёрные.

Через доску она видела, как он опустил длинные ресницы и сосредоточился на игре.

Его лицо было спокойным. Он не упоминал случившегося ранее и не касался её пальцев, когда она брала камни.

Будто пришёл сюда только ради партии в го.

Пламя свечи потрескивало. Чёрные и белые камни двигались, словно армии в бою. Последний камень упал на доску — ничья.

Евнух из Бюро придворных записей тихонько постучал в дверь спальни.

— Ваше Величество, — сказал он, — время вышло.

Это была обязанность евнухов — не допускать, чтобы Император слишком увлекался наслаждениями.

Лу Цинсюань встал и ещё раз взглянул на Ся Чэньянь. Ничего не сказав, он повернулся и вышел.

Ханьсин и евнухи ожидали за дверью.

Лу Цинсюань вышел наружу, и евнухи последовали за ним.

Ханьсин поклонилась. Когда процессия прошла мимо, она услышала, как евнух почтительно спросил:

— Ваше Величество, следует ли наградить наложницу Ся?

Лу Цинсюань слегка замедлил шаг.

— Наложница Ся прекрасна, — сказал он. — Подари ей комплект нефритовых шахмат из Хотана.

Евнух записал это в журнал.

Лу Цинсюань сел в носилки и уехал.

Ханьсин вошла в спальню и увидела, как Ся Чэньянь, с распущенными волосами, постукивает камнем по доске.

Она подошла, чтобы собрать волосы госпожи, и заметила: партия закончилась ничьей.

Четыре ко-цикла — вечное движение без конца.

Глаза Ханьсин расширились.

— Кто-то сыграл с вами вничью… — удивилась она. — Это Император? Почему он сегодня с вами играл?

Она бросила взгляд на ложе, но занавески были опущены, и ничего не было видно.

— Это он, — ответила Ся Чэньянь только на первый вопрос.

— Вы поддавались? — не удержалась Ханьсин.

— Нет, — сказала Ся Чэньянь, постукивая камнем по доске. — Ханьсин, скажи… раньше я встречала его?

— Думаю, нет, — ответила служанка. — Я не помню такого случая.

— И я тоже. По логике, при такой внешности я бы точно запомнила его лицо.

— Почему вы вдруг спрашиваете?

— Ничего особенного, — сказала Ся Чэньянь, кладя камень. — Убери доску и ложись спать.

Ханьсин убрала всё и помогла госпоже улечься.

Дни текли спокойно, как осенняя река.

Лу Цинсюань больше не появлялся в гареме. Он, казалось, был постоянно занят. Наложницы, приходившие в гости, говорили, что часто работает до глубокой ночи.

Каждое его решение влияло на судьбы бесчисленных людей, и, похоже, у него действительно не было времени на отдых.

Дожди то прекращались, то начинались снова. Через полмесяца наступил праздник Середины осени — один из главных праздников династии Янь.

Императрица-мать устроила пир в Зале Юйтан и повелела, чтобы все тринадцать наложниц обязательно явились.

Несколько наложниц пришли пригласить Ся Чэньянь вместе отправиться в Зал Юйтан.

Она не отказалась. Они пришли рано, и банкет ещё не начался.

Служанки провели их в сад позади зала. Императрица-мать сама обрезала цветы.

Ей было около сорока, но она прекрасно сохранилась, её осанка была мягкой, а черты лица напоминали Лу Цинсюаня.

— Вы уже здесь, — сказала она, передавая ножницы служанке.

Ся Чэньянь и другие наложницы поклонились и представились.

— Не нужно так церемониться, — ласково сказала Императрица-мать.

Она поочерёдно спросила имена всех, и когда дошла до Ся Чэньянь, добавила:

— Я помню тебя. Дочь рода Ся. Император вызвал только тебя.

http://bllate.org/book/7085/668754