Готовый перевод Emperor and Empress for Virtue / Император и императрица ради добродетели: Глава 22

Благодаря свидетельству императрицы-матери и толпе чернеющих в Зале Чжэндэ императорских гвардейцев с алебардами и угрюмыми лицами, несколько чиновников дрожа перешли на её сторону. Ведь разумный человек всегда выбирает правильную сторону — а они не желали стать жертвами борьбы за власть.

Между тем наставник Фу, канцлер Фу, министр Сюй, семейство Му и некоторые недавно прославившиеся молодые таланты стояли единым строем у подножия трона Хэ Шэнжуя. Они учились по заветам «Небо, Земля, Император, Родители, Учитель», чтя принципы «долга, справедливости, чести и стыда». Их идеалы — верность государю и любовь к родине, забота о благе народа.

Какие бы трудности ни испытывал император, пока он восседает на троне, он остаётся тем, кому они обязаны повиноваться. Что до лагеря императрицы-матери — кто поручится, что выбранный ею преемник не станет марионеткой её клана? Не превратится ли он в тирана, истощающего народ и разоряющего страну?

— Матушка хочет регентствовать, но зачем же так клеветать на меня и на покойного императора? — спросил Хэ Шэнжуй, хмурясь. — Даже не вспоминая давних дел: если бы я действительно хотел всех вас устранить, то ещё тогда, когда клан Ян из Наньцзяна в сговоре с Шацзюньским государством пытался меня убить, вы с матушкой и всем родом Ян уже понесли бы наказание. А ведь все эти годы матушка то прямо, то исподволь травила наложниц, чтобы у меня не было наследников. Более того, именно вы добавили юаньхуа в аромат «Лотосовая гармония», который использовали я и императрица. Знаете ли вы, матушка, что именно этот юаньхуа стал причиной выкидышей Сюхуа Ян и Ян Шуньи?

Хэ Шэнжуй говорил с горечью и болью, будто терпел невыносимое бремя:

— Не знаю, как клан Ян и князь Западных гор запугали вас, но сегодня я обязан очистить страну от предателей. Прошу, матушка, не вмешивайтесь. Иначе...

От обращения «матушка» в начале речи до холодного «императрица-мать» в конце — видно, как иссякло всё терпение императора. Он бросил ледяной взгляд на этих ничтожеств внизу, ожидая момента, когда они осознают своё полное поражение.

— Хватит, Хэ Шэнжуй! — рявкнул старый князь Дуань. — Отдай печать и назначь наследника — и жизнь твою сохранишь!

С этими словами он махнул рукой своим стражникам, приказывая схватить императора и освободить трон. По его расчётам, Хэ Шэнжуй уже проиграл и не способен сопротивляться. Зачем уважать того, кто всё равно скоро будет свергнут? Когда его внук взойдёт на престол, сам князь Дуань станет первым человеком в империи.

А этот низвергнутый Хэ Шэнжуй? Всего лишь муравей. Кто он такой — сын ли покойного императора или нет, законно ли занял трон — теперь уже неважно.

Однако, сколько бы князь Дуань ни кричал, Хэ Шэнжуй оставался невозмутим. Ни гнева, ни отчаяния — только величественное спокойствие, будто сама императорская власть воплотилась в нём.

***

— Хэ Шэнжуй, половина Тайной стражи уже под моей властью, да и гарнизон столицы — более двадцати тысяч воинов — тоже перешёл ко мне. А за городом мои войска из Западных гор уже почти у стен столицы. Чем же ты намерен сопротивляться?

Казалось, положение императора безнадёжно: внутри дворца — императрица-мать и клан Ян, жаждущие власти; снаружи — непокорный князь Западных гор, держащий последнюю боевую силу; а ещё Чэньское государство, связанное с князем тайными договорами. Похоже, правление Хэ Шэнжуя действительно подошло к концу.

Но в тот самый миг, когда все решили, что исход битвы предрешён, левый командир Тайной стражи со своими людьми неожиданно переметнулся на сторону императора и окружил его защитным кольцом. Вслед за этим снаружи зала раздался шум боя.

Из рядов гвардейцев вышел Ло Ян, держа в руке окровавленный меч. Он даже не взглянул на оцепеневших придворных, а сразу преклонил колени перед императором и доложил о победе:

— Молодой маркиз Нин в Сучжоу и Цзиньчжоу успешно отразил нападение войск князя Западных гор и, получив приказ, немедленно отправился на границу.

Все заговорщики, пытавшиеся прорваться в зал, были уничтожены.

Положение кардинально изменилось — теперь всё склонилось в пользу императора.

— Невозможно... Мои войска никогда не терпели поражений! Да и в самом зале остались верные мне люди — личная гвардия левого командира и отряды маршала Го! Даже если не тридцать тысяч, то уж точно двадцать тысяч верных бойцов!

Князь Западных гор никак не мог принять поражение. Его план был прост: захватить столицу, вернуться в родные места и увезти семью из этой дикой провинции.

Хэ Шэнжуй презрительно усмехнулся:

— Неужели князь думал, что мой Тигриный лагерь и гвардия так легко перейдут на вашу сторону? Пусть даже левый командир Янь Сюй и был вашим человеком, но сами воины — это элитные солдаты, лично мной отобранные для защиты столицы.

— Ваше величество не стоит притворяться! — возразил князь. — Даже если гвардия в зале вам верна, за его стенами всё ещё мои люди и клан Ян!

Едва он договорил, как в зал ворвались несколько окровавленных стражников, едва державшихся на ногах. Это были его собственные тайные телохранители из Западных гор — элитный отряд «Трёхтысячной Кровавой Ярости», о существовании которого даже клан Ян не знал.

У князя Западных гор сердце сжалось от ужаса. Он побледнел и замолчал — всё было кончено. Его упрямство погубило весь род.

Воинственный блеск доспешей, лязг мечей... Хэ Шэнжуй стоял над всеми, как владыка мира. Его взгляд больше не был мягким и сдержанным, как в прежние годы, — теперь в нём сверкала острая, беспощадная решимость. Только сейчас многие вспомнили: этот молодой император прошёл через адские сражения в Наньцзяне, проложив себе путь сквозь реки крови.

Раз император вернулся живым — значит, слухи правдивы: именно он возглавил поход против Шацзюньского государства и уничтожил его главу. В торжественной тишине Зала Чжэндэ Хэ Шэнжуй стоял молча, и каждый, на кого падал его взор, невольно склонял голову.

Тот самый император, чьи глаза минуту назад насмешливо блестели, теперь казался острым клинком — одним взмахом готовым рассечь любого, кто осмелится поднять на него руку.

Лишь одна служанка в углу зала — Фу Цинъюэ в простом платье горничной — понимала: внутри этого мужчины сейчас бушует буря чувств. Он так долго ждал этого дня, столько лет подавлял свою истинную, жестокую и властную натуру.

Ради того, чтобы одним ударом уничтожить внутреннего врага, этот суровый и непреклонный мужчина годами играл роль почтительного сына перед императрицей-матерью.

Взгляд Хэ Шэнжуя скользнул по колонне у стены и остановился на тонкой фигурке в светло-зелёном платье. Сначала в его глазах мелькнула тревога, но тут же сменилась теплотой и нежностью. Его Цинъюэ... опять пришла смотреть на эту кровавую развязку. Неужели не боится?

Фу Цинъюэ как раз выглянула из-за колонны и встретилась с ним глазами. Сердце её дрогнуло — она растерялась. Разве взгляд императора не должен быть холодным и отстранённым? Почему он вдруг стал таким тёплым — прямо здесь, среди смерти и хаоса?

Но, подумав, что теперь его мечта осуществилась и ей предстоит стать настоящей хозяйкой гарема, Фу Цинъюэ не удержалась и подарила ему широкую, искреннюю улыбку.

Она была уверена, что он поймёт: это просто поздравление с победой. Увы, мужчины и женщины часто мыслят по-разному. Увидев вдруг озарённое счастьем лицо своей императрицы, Хэ Шэнжуй решил: она непременно испытывает к нему чувства. По крайней мере, радуется вместе с ним — и это уже многое.

Вскоре стало известно: князь Западных гор и клан Ян устроили переворот, левый командир Тайной стражи окружил дворец, но император, только что вернувшийся с южных границ, за несколько часов подавил мятеж. По всей столице и провинциям поползли слухи о преступлениях клана Ян в Наньцзяне. Если бы не милосердие и храбрость императора, народ Наньцзяна ещё долго страдал бы под гнётом изменников.

Ян Цзэчэна и его сына потащили на площадь для казни. Толпа бросала в них камни и плевала — кто не ненавидит предателей, торгующих родиной ради выгоды? Их воинская слава обратилась в прах, и даже солдаты клана Ян больше не осмеливались выставлять знамёна с их гербом.

Князь Западных гор был обезглавлен на месте. Его титул «князя железной шапки» отменили за измену. Однако, чтобы сохранить хоть одну ветвь рода, князь в последний момент пожертвовал остатками своей власти — той самой, что уже ничего не значила для императора — ради спасения жизни своего младшего сына.

Император, проявив милость, принял ребёнка в столицу, пожаловав ему титул маркиза Западных гор, но лишил земель и должностей, запретив занимать любые посты на всю жизнь. Так князь Западных гор, мечтавший вернуться в столицу любой ценой, достиг цели... Но стоило ли оно того?

Ночью неприметная карета выехала из боковых ворот дворца. После долгой тряски она остановилась у полуразрушенного храма на окраине города.

Фу Цинъюэ была недовольна. Кто бы радовался, если тебя вытаскивают из тёплой постели посреди ночи, без объяснений одевают и грузят в карету? Она зевнула и приподняла занавеску:

— Приехали?

Хэ Шэнжуй, опершись на дверцу, сиял глазами — в них читалась необычная нежность и трепет. Он протянул ей руку, помогая выйти.

Сегодня он собирался рассказать ей нечто такое, что нельзя доверять даже У Миндэ — слишком страшные тайны дворцовых интриг.

Заброшенный храм, заросший травой двор, рой мелких насекомых... Если бы Фу Цинъюэ была обычной благородной девушкой, она бы давно испугалась до обморока. Но ведь она — душа из другого мира, и такие места её не пугали.

— Ваше величество? — тихо окликнула она, заметив, как Хэ Шэнжуй смотрит куда-то вдаль с горькой усмешкой. Она не стала торопить его, просто стояла рядом, незаметно изучая его лицо.

Она догадывалась: здесь, в этом забытом богом месте, с ним случилось нечто ужасное. Он слишком долго держал это в себе и теперь жаждал кому-то поведать. А она, чужачка в этом мире, оказалась той самой, кому он готов открыться.

Она ждала терпеливо, моргая ресницами, пока он наконец не заговорил глухим, отстранённым голосом:

— Цинъюэ... Здесь, в этом храме, я чуть не умер. Покойный император не хотел признавать меня. В его глазах существовала лишь женщина из клана Ян. Для него я был всего лишь незаконнорождённым выродком, позором его чести...

Фу Цинъюэ молча проследила за его взглядом, устремлённым на обвалившуюся крышу храма.

— Тогда он отправил весь свой тайный отряд, чтобы убедиться, что я не выживу. Чтобы остаться в живых, я прятался в помоях после трапезы паломников. Потом бродил по Восточному рынку, выпрашивая подаяние, как нищий... А однажды даже оказался в доме для мальчиков на услужение.

Голос Хэ Шэнжуя стал ледяным. Он резко повернулся к ней, впиваясь взглядом, будто искал в её глазах страх, отвращение, презрение... или жалость.

Но Фу Цинъюэ смотрела на него спокойно, лишь слегка приподняв бровь — мол, продолжай. Те унижения, о которых он говорил, её не шокировали. Ведь и сама в прошлой жизни, спасаясь от убийц, пережила немало такого, о чём не расскажешь.

Видимо, именно такие испытания закалили её сердце. Привыкнув к лицемерию и фальши, она давно забыла, каково — видеть в глазах человека настоящую искренность.

Хэ Шэнжуй промолчал. Он и сам не помнил, с какого возраста начал убивать. Не помнил, боялся ли он когда-нибудь...

***

Видимо, её спокойный взгляд придал ему сил. Он взял её за руку и сделал несколько шагов вперёд:

— Потом императрица-мать отправила меня на войну. Перед отъездом я увидел ту женщину, которую якобы казнили, но на самом деле держали в темнице дворца Юншоу. Она сошла с ума, всё тело её было в ранах... И матушка заставила меня смотреть, как её насилуют разные мужчины...

Он умолчал самое страшное: возможно, он вовсе не сын императора. Ведь императрица-мать однажды призналась: когда его мать была призвана к ложу императора, матушка подослала из клана Ян мужчину, не кастрированного в управе евнухов... Именно этот человек вошёл к его матери сразу после ухода императора из павильона Цзыся.

Именно поэтому, заняв трон, он при первой же возможности уничтожил всех, кто мог знать правду — включая всех евнухов управления, служивших там последние двадцать лет.

— Всё позади, — мягко сказала Фу Цинъюэ. — Если в сердце осталась боль, то в будущем хорошо относись к своим детям.

На этот раз она улыбнулась искренне — как луна, наконец вырвавшаяся из-за туч и озарившая всё вокруг чистым светом.

http://bllate.org/book/7084/668719