Готовый перевод Emperor and Empress for Virtue / Император и императрица ради добродетели: Глава 21

Император пришёл в неистовство и тут же отправил людей во Фениксий дворец, чтобы обыскать все благовония. И действительно — в аромате «Лотосовой гармонии» обнаружили яд. Беда в том, что этот аромат поступил от рода Ян и был дарован императрице-матери, которая затем передала его придворным. Раз уж императрица-мать замешана, то госпожа Ян, наложница из рода Ян, тоже не могла остаться в стороне.

Всё это вместе взятое разожгло гнев императора. Гнев владыки — тысячи трупов. На этот раз роду Ян, пожалуй, даже предковых могил не сохранить. А уж женщине ли выстоять?

— Невозможно! Вы наверняка подделали указ! Я хочу видеть Его Величество! Хочу видеть Его Величество! Он не поступит со мной так… — дрожа всем телом, воскликнула наложница Ян. Она не верила: ведь ещё недавно император говорил с ней ласково и нежно, а теперь велел отравить её? Даже если она виновата, то лишь тем, что передавала сообщения своей семье, но ведь она не участвовала в заговоре! Если она умоляюще обратится к императору, всё ещё можно исправить.

Увы, ей больше не дали шанса. Так же, как она сама некогда хотела смерти Фу Цинъюэ и запретила служанкам Фениксьего дворца вызывать врачей и лекарей.

Она истошно кричала, но никто не сказал ей ни слова утешения — будто она была всего лишь шутом на потеху зрителям.

— Нет! Я хочу видеть императрицу-мать! Пусть Её Величество за меня заступится! — закричала она, осознав в тот же миг, когда заговорил У Миндэ, что пути назад нет. Но смириться она не могла.

Подняв глаза, она увидела Фу Цинъюэ, спокойно восседающую на возвышении. Холодный, безучастный взгляд королевы насмехался над её наивностью. Она ошибалась. Ошибалась страшно. Поднебесная принадлежит императору. Как она могла поверить, что, родив наследника, станет самой высокой женщиной в мире? Как могла вообразить, что, став императором-отшельником, он останется только её?

Кто же обманул её?!

Лицо её побелело, крики постепенно стихли, и по всему телу разлился леденящий холод. В тёплом, уютном зале ей казалось, будто дуют ледяные ветры, пронизывая до костей.

— Ладно, господин У, позаботьтесь, чтобы всё было убрано. Я отправлюсь поклониться императрице-матери, — сказала Фу Цинъюэ.

Подавление интриг во дворце изначально было согласовано ею и Хэ Шэнжуем, но правитель внезапно изменил решение. Лишившись следа, ведущего к наложнице Ян, ей пришлось лично встретиться с императрицей-матерью.

Сердца людей сложны. Однако Фу Цинъюэ никогда не требовала от Хэ Шэнжуя уважения. Ведь здесь поднебесная — власть императора. Даже будучи императрицей, она остаётся прежде всего подданной, а лишь потом — женой.

Во дворце Юншоу Фу Цинъюэ скромно опустила глаза, спокойно глядя себе под ноги. Не обращая внимания на то, как императрица-мать хрипло колотит по ложу, она подробно поведала о жалкой участи наложницы Ян и, проходя мимо, невзначай прикрыла рукой живот в поле зрения императрицы-матери.

Этого одного движения хватило. Взгляд императрицы-матери наполнился ужасом и недоверием. Вот оно как! Неудивительно, что император, даже находясь на смертном одре, решил действовать так беспощадно и без оглядки.

Как глупо она поступила! Вложила столько сил и средств, а в итоге лишь расчистила путь для этой презренной девки. Все связи рода Ян при дворе теперь вышли на свет божий. Они словно овцы на бойне — считают дни до казни.

— Няня Сунь нарушила субординацию и плохо исполняла обязанности. Отведите её, дайте тридцать ударов бамбуковыми палками, а затем передайте в управление дворцовой стражи для тщательного расследования — не предала ли она свою госпожу, — произнесла Фу Цинъюэ. Она не любила изощрённых формулировок и не желала тратить время на подбор слов. Проще было сразу вырвать с корнем когти императрицы-матери.

От этих слов полумёртвая императрица-мать вдруг вскочила, рыча и скалясь, и бросилась на Фу Цинъюэ. К счастью, Цунъжун и Цунься быстро перехватили её и вернули на беломраморное ложе, хотя сами получили несколько царапин.

— Мерзавка! Вывести её! Лишить титула императрицы! — кричала императрица-мать, прижатая к ложу, с яростью, доходящей до исступления. Даже её обычное заикание исчезло — речь стала чёткой и злобной.

«Хоть и перенесла лёгкий удар, а силушка как у здоровой», — подумала про себя Фу Цинъюэ. Видимо, быть императрицей-матерью — большое преимущество: даже после инсульта можно так хорошо восстановиться.

Но как бы ни кричала императрица-мать, как бы ни вопила няня Сунь, обвиняя императрицу в непочтительности и безнравственности, никто не обратил на них внимания. Слуги императрицы-матери, едва попытавшись выйти вперёд, были заткнуты и принуждены стоять на коленях стражниками, пришедшими с Фу Цинъюэ.

— Раз Её Величество так привязана к ней, пусть принесут табурет прямо в зал и исполнят наказание здесь, — с ледяной усмешкой сказала Фу Цинъюэ, видимо, устав от воплей.

Получив приказ императрицы и молчаливое одобрение только что вошедшего господина У, слуги проворно принесли скамью для наказаний. Два крепких евнуха взяли тяжёлые палки и подошли к няне Сунь. Та, ближайшая доверенная служанка императрицы-матери, была зажата ртом и силой уведена. Глухие удары палок по плоти раздавались один за другим.

Обычные евнухи не смогли бы убить человека за двадцать ударов. Но эти двое были специально направлены из управления дворцовой стражи. Бесстрастные и безжалостные, они вкладывали в каждый удар внутреннюю силу. Как могла старая, изнеженная жизнью няня Сунь выдержать такое?

Всего через несколько десятков вдохов она перестала дышать.

Глядя на окровавленное, изуродованное тело няни Сунь и чувствуя, как её саму насильно удерживают служанки, императрица-мать растрепала волосы, помяла одежду и теперь выглядела совсем дряхлой. От страха и ярости она дрожала всем телом.

Воздух наполнился запахом крови, и в сердце императрицы-матери вдруг вспыхнуло чувство горькой обречённости: «Император хочет дать королеве волю отомстить? Но разве такой жестокой и коварной женщине не грозит отвращение? Неужели она не боится, что её ребёнка оставят, а саму устранят?»

— Королева, ты просто великолепна! Но если сегодняшние злодеяния станут известны, разве ты не боишься прослыть ядовитой ведьмой? Непочтительная к матери, безнравственная супруга, убийца, попирающая человеческие узы и законы Поднебесной! За такие проступки тебя не потерпит ни один человек в государстве Даоси! — с яростью выплюнула императрица-мать, глядя на Фу Цинъюэ так, будто хотела содрать с неё кожу и выдрать кости.

Фу Цинъюэ лишь холодно усмехнулась:

— Если матушка способна на покушение на жизнь государя и замышляет переворот, чтобы занять трон самой, почему мне волноваться из-за нескольких дурных слухов? К тому же вы сами сказали «если». Неужели вы думаете, что те, кто не должен был знать о моём возвращении, но узнал, ещё живы, чтобы болтать? Да и весь мир знает: в эти дни королева находится в загородном дворце, молясь за благополучие государства и народа. Откуда же взяться тем самым «преступлениям против человечности», о которых вы говорите?

Эти слова ударили императрицу-мать, будто гром среди ясного неба. Для всего мира королева и вправду была образцом добродетели, молящейся за страну.

Фу Цинъюэ больше ничего не делала. Она спокойно попила чай и вежливо побеседовала с императрицей-матерью. Между делом она будто невзначай упомянула, что император на самом деле никогда не оказывал милости наложнице Сюшу Жэнь, и что он обязательно разберётся с делом о её беременности.

Покидая дворец Юншоу, Фу Цинъюэ обернулась и мягко улыбнулась перед тем, как тяжёлые ворота закрылись. Что до слуг, которые метались между двух огней, их судьба уже была решена.

Под троном императора нет места чужакам. Так же, как она не собиралась спрашивать Хэ Шэнжуя, почему тот решил убить наложницу Ян.

В последующие дни Фу Цинъюэ снова ушла в Зал Цяньчжэн. Что происходило за троном — кровавые расправы, падения в реку, ссылки в холодные покои — она не имела права и не желала вмешиваться. Даже семьи наложниц теперь были заняты борьбой за влияние и должности.

Пятый год новой эпохи, десятый месяц.

Здоровье императора улучшилось. Услышав, что князь Западных гор прибыл в столицу, а государство Чэнь, испугавшись его мощи, не осмеливается вторгаться, государь решил устроить пир в Зале Чжэндэ в честь его храбрости и верности.

На пиру император восседал на возвышении, по обе стороны от него стояли министры и чиновники. В зале собрались также представители императорского рода и знати, каждый со своими мыслями.

На возвышении звенели бубенцы, играла музыка, танцовщицы грациозно кружились в танце. Музыканты и актёры были безупречны. Один лишь танец «Радужных одежд» мог свести с ума множество мужчин.

Когда Хэ Шэнжуй уже начал проявлять усталость и собрался покинуть пир, бывший главнокомандующий армией Ян Лижун, давно не появлявшийся при дворе и едва державшийся на своём стуле, вдруг резко заговорил:

— Да здравствует Ваше Величество! Старый слуга слышал, что здоровье государя пошатнулось, и даже императрица-мать из-за этого заболела. Поэтому я умоляю вас как можно скорее назначить наследника, дабы избежать смуты и потрясений в государстве!

Едва он закончил, князь Западных гор, Ян Цзэчэн и маршал Го быстро переглянулись и тут же поддержали его, поставив бокалы. За ними встали и другие чиновники — те, кто не имел заслуг и не был назначен лично Хэ Шэнжуем.

В мгновение ока создалось впечатление, будто отказ от немедленного назначения наследника — величайшее преступление, граничащее с мятежом.

Хэ Шэнжуй в ярости приказал прекратить это наглое давление, но не успел договорить, как князь Западных гор вскочил и опрокинул стол. При звуке разбитой посуды в зал ворвались вооружённые стражники.

Это были солдаты городской стражи, среди которых затесались и люди из управления дворцовой стражи.

Вэй Янь встал рядом с императором, лицо его потемнело от гнева. Хэ Шэнжуй же спокойно поправил одежду и снова сел на трон, будто ничего серьёзного не происходило.

Увидев, что преимущество на стороне рода Ян и князя Западных гор, старый князь Дуань, ранее заключивший с ними соглашение, тоже поднялся и начал обличать императора. Его глаза горели красным, голос дрожал от праведного гнева — будто он и вправду заботился о стране, а не о том, чтобы посадить своего старшего внука на трон при поддержке императрицы-матери и рода Ян.

— Когда умер прежний император, ты самовольно вернулся с войском, захватил дворец и казнил князей У и Ло! Ты занял трон, будучи узурпатором! Теперь, когда ты болен, не мешай процветанию Даоси! Если не уступишь трон, достоин ли ты предстать перед предками?

Дойдя до самых жёстких обвинений, он даже заплакал, взывая к мудрости прежнего императора. Всё это лишь подчёркивало: трон Хэ Шэнжуя был завоёван неправедно.

В зале воцарилась гробовая тишина. Никто не осмеливался вмешаться в это опасное противостояние.

Тут из бокового покоя вышла императрица-мать, поддерживаемая незнакомыми служанками. Она встала напротив императора, восседающего на троне. Её раньше мутные глаза теперь сияли ясностью, а походка стала уверенной — никакого намёка на прежнюю растерянность и унижение под давлением Фу Цинъюэ.

Тяжело дыша, она дрожащим пальцем указала на императора и поведала тайну, скрытую много лет назад.

Когда государство Чжоу пало, оно отправило принцессу на брак по расчёту. Прежний император принял её во дворец и дал титул наложницы Ли. Позже наследник из главной линии умер, и во дворце не осталось сыновей. Однажды прежний император случайно проходил мимо заброшенного сада и увидел там молящуюся наложницу Ли. Только тогда он узнал, что она уже носит ребёнка — нынешнего императора Хэ Шэнжуя.

Однако в записях Управления внутренних дел и Хрониках дворца не значилось, чтобы она когда-либо проводила ночь с императором. Хотя ребёнка и отправили в Двор принцев на воспитание, странность в том, что вскоре после родов наложницу Ли обвинили в разврате и приказали повеситься на белом шёлковом шнуре.

Таким образом, происхождение нынешнего государя остаётся весьма сомнительным. Да, его имя внесли в Императорский реестр, но лишь перед самой смертью прежнего императора, когда тот уже был в бреду и не различал людей. Кто знает, не воспользовался ли кто-то этим, чтобы втереться в доверие и записать в родословную незаконнорождённого ребёнка?

На возвышении юный император смотрел спокойно, ничуть не смутившись обвинениями.

— Поднебесная принадлежит роду Хэ, а не каким-то безродным псам! — медленно, с трудом выговаривая слова (будто от быстрой речи у неё потекут слюни), заявила императрица-мать. — Сегодня я заявляю здесь: наследник должен быть выбран только из числа тех, в чьих жилах течёт кровь рода Хэ. Только так можно сохранить порядок Неба и Земли!

— Чтобы помешать мне заговорить, этот человек в сговоре с королевой отравил наложницу Цзя и держал меня под домашним арестом! Если бы я не выбралась ценой жизни, он бы добился своего!

http://bllate.org/book/7084/668718