Готовый перевод Emperor and Empress for Virtue / Император и императрица ради добродетели: Глава 5

Хэ Шэнжуй с лёгким удивлением взглянул на Фу Цинъюэ, не выдавая своих мыслей. Долго помолчав, он всё же осторожно начал:

— На южных границах тревога. Из-за болотного зноя и пересечённой местности мне никак не удаётся найти подходящего…

Говорил ли он правду или притворялся — в сущности, ему хотелось понять, насколько далеко продвинулся разум его императрицы. Что до запрета на вмешательство в дела двора для обитательниц гарема, он никогда не касался самой императрицы. Императрица Великой династии Си обладала правом помогать государю в управлении страной, а если бы с императором что-то случилось, она даже могла бы править от его имени.

У него и Цзыминя был план, и ключевой момент заключался в том, кому доверить управление государством в случае его гибели. В императорской семье не было никого достойного — нельзя было допустить, чтобы власть досталась по желанию императрицы-матери.

— Поднебесная велика, но вся она принадлежит государю, — тихо ответила Фу Цинъюэ. — Хотя мои познания и ограничены, я всё же знаю: в прежние времена цзянский цинь-ван восстал потому, что был сыном Тайцзуна.

В нынешнюю эпоху мира и процветания клан Ян осмелился бы поднять бунт лишь в том случае, если бы нашёл себе подходящую фигуру для поддержки. А такой фигурой могли быть либо брат императора, либо его наследник. Но у нынешнего государя нет ни братьев, ни детей.

Иными словами, верность или измена клана Ян зависела исключительно от воли того, кто восседал на троне.

В итоге Хэ Шэнжуй всё же отправился в Хуацин-гун. В ту ночь фонари горели особенно ярко, алые одеяла с вышитыми уточками украшали резную кровать, делая силуэты двух переплетённых тел ещё более соблазнительными.

Тихие страстные стоны женщины и тяжёлое дыхание мужчины заставили служанок за дверью покраснеть от смущения.

Занавески над ложем колыхались, женские вскрики становились всё более прерывистыми, а движения мужчины — всё более яростными. Однако погружённая в экстаз женщина так и не заметила ледяного холода и мрачной тени в глазах её возлюбленного, чьё тело всё ещё пылало страстью.

Спустя долгое время Хэ Шэнжуй глубоко выдохнул. Его лицо, прежде мрачное, теперь приняло насмешливое выражение. Прижав к себе дрожащее тело женщины, всё ещё дрожащее от последствий страсти, он наклонился к её уху и провёл пальцем вниз по её телу, пока её дыхание вновь не стало прерывистым.

— Я каждый день молюсь, чтобы любимая наложница подарила мне сына или дочь, — прошептал он с лёгкой издёвкой.

Наложница Цзя прильнула к его груди, щёки её пылали, глаза полны любви и нежности. В этом тумане чувственности скрывались расчёт и торжество.

Пусть Фу Цинъюэ и занимает место императрицы — разве это даёт ей хоть каплю милости? Неужели она не видит, как легко я забираю государя?

После бурного соития Хэ Шэнжуй встал с постели и, перед тем как уйти, приказал служанкам хорошо прислуживать наложнице.

Как только он сел в паланкин, весь лёгкий настрой, царивший в Хуацин-гуне, исчез. Насмешливость в глазах сменилась холодным презрением. Опираясь на спинку паланкина, он задумался, а затем приказал У Миндэ:

— У Миндэ, прекрати подачу благовоний в Хуацин-гун.

До самого Зала Цяньчжэн он не проронил ни слова. Лишь когда паланкин остановился у входа, У Миндэ, шагая следом, бросил взгляд на государя и тихо велел проворному слуге подготовить всё необходимое для купания.

Едва войдя во внутренние покои и отослав всех, Хэ Шэнжуй, который до этого шёл с прямой спиной и уверенной поступью, рухнул на колени перед деревянной ванной и начал рвать так, будто хотел извергнуть все внутренности.

— Ваше величество, позвольте вызвать лекаря, — с болью в голосе произнёс У Миндэ. Он сопровождал государя с восьми лет, ещё когда тот был принцем и попал на поле боя из-за козней императрицы-матери. Тогда они едва выжили, и теперь слуга надеялся, что после восшествия на престол жизнь его повелителя станет легче. Но никто не знал, что после близости с женщиной императора мучила тошнота, которую не могли вылечить даже придворные врачи.

— Ничего страшного, — процедил Хэ Шэнжуй, когда рвота наконец прекратилась. Он принял чистое полотенце, прекрасно понимая: это болезнь души, и никакие лекарства не помогут.

Весь мир знал, что император холоден и равнодушен к красоте, и в его гареме всего тридцать женщин. Но мало кто догадывался, что если бы он мог выбрать, он предпочёл бы остаться совсем без них. Женщины для него были лишь мимолётным наслаждением, за которым следовали дни мучительной боли.

Он с силой сжал полотенце, и в его глазах вспыхнула лютая ненависть.

— Придёт день… Обязательно придёт день, когда я верну всё сполна.

Тем временем в главном зале Хуацин-гуна наложница Цзя в алых шелках восседала на возвышении. После прошлой ночи её лицо сияло, как цветущая персиковая ветвь. На маленьком столике рядом стояло тонизирующее снадобье, присланное из Зала Цяньчжэн, а рядом с ней стояла служанка из того же зала — специально присланная императором, чтобы заботиться о ней.

Такой почести не удостаивалась ни одна наложница.

Рядом с ней, в светло-фиолетовом жакете, сидела другая красавица — менее ослепительная, но всё же привлекательная.

— Ваше величество, зачем вы вообще проявляете учтивость императрице? С тех пор как та вошла во дворец, государь ни разу не остался с ней надолго, — сказала наложница Дэ, первая фаворитка наложницы Цзя. Её отец служил под началом клана Ян, а старший брат состоял в армии, поэтому, едва попав во дворец, она сразу пристроилась к свите наложницы Цзя. Теперь, лишённая особой милости, она стала самым удобным орудием в руках своей госпожи.

Наложница Цзя бросила на неё раздражённый взгляд. Она и так не хотела вспоминать вчерашний день, а эта глупица лезла не в своё дело.

Ведь прошлой ночью, в постели, она уже почти донесла жалобу на императрицу, но государь тут же приказал наградить Фениксий дворец, заявив, что дерзких слуг следует бить палками до смерти, а впредь императрица сама будет решать судьбу неуважительных слуг.

Если бы она не успела сменить тему, то наверняка рассердила бы государя.

***

Независимо от того, хотела она этого или нет, наступило время отправляться в Фениксий дворец. Тем временем Фу Цинъюэ проснулась лишь в час Чэнь и совершенно не волновалась, что опоздает на утреннее приветствие. Ведь она — законная супруга, императрица. Пусть печать императрицы и оставалась у наложницы Цзя, но пока она жива, никто не посмеет переступить через неё.

Вспомнив вчерашнюю короткую встречу с Хэ Шэнжуем, она улыбнулась. Этот государь действительно интересен.

Служанки уже давно держали тазы с водой и ларцы с украшениями, ожидая пробуждения императрицы. Несмотря на то что они ждали почти полчаса, никто не выразил недовольства — даже лица их оставались невозмутимыми.

Фу Цинъюэ положила тонкую шёлковую ткань на поднос, затем села перед зеркалом и начала перебирать содержимое шкатулки для драгоценностей. По её пальцам скользила восьмигранная диадема с изображением феникса, пока Цзинъюй не собрала ей причёску. Тогда императрица небрежно воткнула диадему в волосы.

Окинув взглядом строй служанок, Фу Цинъюэ наконец позволила себе лёгкую улыбку. Похоже, она уже попала в поле зрения императора — все эти служанки были заменены, и каждая из них казалась куда более собранной, чем те, что присылало Дворцовое управление.

— Который час? — спросила она, закончив одеваться, но не спешила выходить. Она лишь слегка шевельнула пальцами, давая понять Цзинъюй, что хочет чаю.

— Ваше величество, уже третья четверть часа Чэнь, — ответила Цунься, поглядывая на небо. С самого начала она беспокоилась о времени, но, видя, что хозяйка не торопится, не осмеливалась заговаривать первой. — Может, стоит уже отправляться? Вчера государь ночевал в Хуацин-гуне, а завтра нужно кланяться императрице-матери…

Она не договорила, но Фу Цинъюэ поняла: служанка боится, что и государь, и императрица-мать могут устроить ей неприятности.

— Ваше величество, вы не должны так безразлично относиться к этому, — шагнула вперёд няня Чжао, тревога читалась на её лице. — Сейчас наложница Цзя в милости. А если у неё родится наследник, что тогда?

— Да! — подхватила Цунъжун, слишком юная, чтобы скрывать свои мысли. — Эта фальшивая наложница Цзя уже посмела перехватить государя прямо из ваших покоев! Что дальше? Неужели государь слеп?

Фу Цинъюэ нахмурилась, поправила тяжёлые серьги и направилась к выходу. Перед тем как переступить порог внутренних покоев, она тихо сказала:

— Мне нужна не только ваша верность, но и умение держать язык за зубами. Пока государь не отречётся от меня, все они, сколь бы ни были в милости, будут кланяться мне. Более того, чей бы ребёнок ни родился, он всё равно будет называть меня матерью.

Воссев на троне, Фу Цинъюэ с лёгкой скукой наблюдала за собравшимися. Сегодня наложница Цзя явилась особенно рано — должно быть, долго ждала, и теперь её лицо было слегка бледным. Остальные наложницы группировались по кружкам, перешёптываясь.

Лишь наложница Шэньшу спокойно пила чай, изредка кивая в ответ на редкие замечания соседок. Она не вступала в споры, но и не выглядела отстранённой. Похоже, была женщиной рассудительной.

Фу Цинъюэ небрежно разрешила всем кланяться и молча слушала, как наложницы обменивались колкостями. Видимо, вчерашнее предупреждение дало эффект: все говорили с изысканной язвительностью, не затрагивая напрямую высокопоставленных особ.

— Говорят, ваше величество должно наградить наложницу Цзя, — вдруг сказала наложница Чжаочунъи, прикрыв рот ладонью. — Вчера она так усердно служила государю, а сегодня, уставшая, всё равно пришла кланяться вам первой. Какая преданность!

Фу Цинъюэ не стала обращать внимания на эту глупую выскочку, но, видя довольную мину наложницы Цзя, махнула рукой, и Цзинъюй принесла пару браслетов из красного агата.

— Благодарю за щедрость вашего величества, — процедила наложница Цзя сквозь зубы. Она чувствовала себя оскорблённой: как может бесплодная, лишённая милости императрица осмелиться дарить ей подарки? Разве в Хуацин-гуне не хватает таких простых браслетов?

— Браслеты вашего величества прекрасны, — продолжила она с ядовитой улыбкой. — Даже ярче, чем мои браслеты из «куриной крови».

Это было откровенное хвастовство. Обычные агатовые браслеты, какими бы красивыми они ни были, не шли ни в какое сравнение с изделиями из «куриной крови». Всему двору было известно, что государь однажды заказал мастерам из страны Синло целую пару браслетов из цельного, невероятно редкого камня «куриная кровь» специально для наложницы Цзя.

Теперь все наложницы смотрели на неё с завистью и злобой. Только наложница Шэньшу поставила чашку на стол и, прикрыв уголок рта платком, тихо улыбнулась:

— Вещи в покоях императрицы, конечно, прекрасны. Во всём дворце, кроме её покоев и покоев государя, вряд ли найдётся настоящий дахунпао с материнского куста.

Из пяти существующих в мире материнских кустов дахунпао только два находились при дворе. Этот чай считался «императором чаёв», и даже императрица подавала его лишь четырём высшим наложницам — по одной чашке в день.

Фу Цинъюэ приподняла бровь. Она не знала, почему эта, казалось бы, осторожная и нейтральная наложница Шэньшу решила вступить в противостояние с наложницей Цзя. Но признавала: та умна.

Чай-император против браслетов из «куриной крови» — разве можно сравнивать?

Слушая, как под ней снова завязывается словесная перепалка, Фу Цинъюэ быстро разобралась, кто с кем держится заодно, и поняла характеры тех, кто говорил.

По её мнению, наложница Цзя была змеёй в овечьей шкуре, притворяющейся нежной и преданной. Наложница Дэ — её первое ядовитое жало. А наложница Шэньшу — спокойная и рассудительная, не та, кого можно легко сломить. Вероятно, именно такие женщины, как она, больше всего нравились Хэ Шэнжую, чем надоедливые и льстивые наложницы.

Фу Цинъюэ не знала, что в этот самый момент многие тайком разглядывали её. Дело не в том, что все хотели свергнуть императрицу, а в том, что немало наложниц, хоть и были прекрасны и получали приглашения в постель государя, на самом деле никогда не испытывали его близости. Этот позор они скрывали даже от самых близких служанок.

Теперь, когда и сама императрица оказалась в холоде, единственное объяснение было одно: государь неспособен. Но ведь наложницы Цзя, Шэньшу и Жун действительно ночевали с ним.

Неужели он так предан наложнице Цзя, что сохраняет ей верность? Многие впали в отчаяние, глядя на наложницу Цзя с такой ненавистью, будто хотели убить её на месте.

http://bllate.org/book/7084/668702