Готовый перевод Emperor and Empress for Virtue / Император и императрица ради добродетели: Глава 4

Едва выйдя из внутренних покоев, она услышала, как снаружи женщины перешёптываются, обмениваясь завистливыми и язвительными замечаниями. Видимо, им вовсе нечем заняться — ради такого холодного и бесчувственного мужчины стоит ли устраивать подобные сцены?

Фу Цинъюэ этого не понимала — да и не хотела понимать. Ей было нужно лишь одно: наслаждаться жизнью здесь и сейчас. Что же касается будущего — будь то опала или страдания, — пусть этим голову ломает та Фу Цинъюэ, которая будет жить тогда.

— Хватит уже! — нетерпеливо бросила она, устав от их игр в остроумие. — Все эти споры и шипение… Вы сами-то не устали? Мне даже слушать тошно становится. Если уж так стремитесь к вниманию Его Величества, так идите и радуйте его, рожайте наследников для императорского дома! А нечего толпиться в моём дворце и болтать без умолку, словно на базаре!

Она даже не собиралась появляться перед всеми — особенно ей были безразличны отсутствующие наложница Цзя и наложница Дэ.

Но едва слова сошли с её губ, как снаружи раздался громкий возглас придворного:

— Прибыла наложница Цзя!

Одни только эти слова заставили лицо Фу Цинъюэ похолодеть.

На самом деле, наложница Цзя всегда была дерзкой и высокомерной. Каждый раз, приходя во Дворец Феникса, она специально устраивала подобные сцены, лишь бы унизить императрицу. Жаль только, что сегодня она столкнулась с ещё более беспощадной особой.

— Вывести и подвергнуть палочным ударам до смерти, — ледяным, лишённым всяких эмоций голосом произнесла Фу Цинъюэ, даже не взглянув на наложницу Цзя в роскошном платье цвета апельсиновой корки, чьи шлейфы волочились по полу. Она лишь поправила прядь волос на затылке.

Наложница Цзя в этот момент была полна самодовольства: её тонко подведённые глаза томно смотрели вдаль, губы слегка надулись в игривом вызове, а нежный макияж на овальном лице делал её похожей на лунную богиню. Да, она действительно была прекрасна — утончённо и сдержанно прекрасна.

Но всё это меркло перед великолепием Фу Цинъюэ в алых императорских одеждах. Одна лишь её осанка — лениво откинувшаяся на трон, с царственной небрежностью — уже подавляла хрупкую, словно ива на ветру, наложницу Цзя.

— Палочные удары прямо у входа во дворец, без затыкания рта, — продолжила Фу Цинъюэ, опуская чашку чая и пристально глядя на ошеломлённую и обиженную наложницу Цзя. — Пусть весь двор знает, каковы законы предков! Чтобы впредь, когда наложница Цзя отправится в императорский храм, ни один дерзкий слуга не осмелился кричать «Прибыла наложница!»

Два стражника у дверей переглянулись, не зная, что делать. Ведь тот, кого сейчас собирались казнить, был самым влиятельным евнухом при наложнице Цзя. Даже приближённые императрицы-матери относились к нему с почтением.

— Неужели вы решили сменить хозяйку Дворца Феникса? — холодно произнесла Фу Цинъюэ. — Всего лишь слуга, а уже позволяет себе восседать над Государыней Великой Империи Си! Интересно, у кого он этому научился? Поистине, нет ни капли уважения к старшим!

Эти слова заставили обоих стражников дрожать от страха. Они немедленно бросились исполнять приказ и потащили несчастного евнуха прочь.

Наложница Цзя сжала кулаки от злости. Эти слова о «неуважении к старшим» были явно адресованы ей. Теперь та — законная супруга, а она — всего лишь наложница. Значит, та — выше, а она — ниже.

Сдерживая дрожь во всём теле, она мягко заговорила:

— Ваше Величество, прошу, успокойтесь. Разве стоит из-за простого слуги пачкать полы вашего дворца кровью? Да и ваше здоровье только недавно улучшилось — не следует видеть крови. А если весть об этом дойдёт до императора и императрицы-матери, боюсь, вас обвинят в жестокости.

Её голос звучал нежно и покорно, но каждое слово было острым, как клинок, и направлено на то, чтобы оклеветать императрицу, обвинив её в несправедливом убийстве, и прикрыться авторитетом императора с императрицей-матерью.

В глазах Фу Цинъюэ мелькнул огонёк. Она улыбнулась — настолько добродушно и тепло, насколько это вообще возможно.

— Неужели Его Величество и императрица-мать станут винить меня за то, что я наказала слугу, посмевшего оскорбить императорскую семью? Или, может, в глазах наложницы Цзя этот дерзкий слуга важнее чести и законов императорского дома?

— Ваше Величество… — попыталась было возразить наложница Цзя, но Фу Цинъюэ резко перебила её.

— Да хватит уже об этом проклятом слуге! — с силой захлопнула она крышку чайника, и её ледяной голос заставил всех вздрогнуть. — Скажи-ка лучше, зачем ты сегодня сюда пришла?

— Разумеется, чтобы засвидетельствовать вам почтение, — тихо ответила наложница Цзя.

— Если так, почему же ты не кланяешься? По законам Великой Империи Си, все наложницы обязаны совершать земной поклон при посещении главного дворца, если только Его Величество лично не освободил их от этой обязанности. Неужели колени наложницы Цзя дороже законов предков? Или, может, ты метишь на трон императрицы и замышляешь измену?

Последние слова Фу Цинъюэ произнесла с таким пафосом, что чашка полетела прямо к ногам наложницы Цзя, и горячий чай забрызгал её изящные туфли, украшенные жемчугом и нефритом.

Увидев, что императрица всерьёз разгневана, евнух у дверей начал отчаянно кричать, умоляя о пощаде.

Но Фу Цинъюэ лишь холодно смотрела на наложницу Цзя, которая наконец опустилась на колени, и не собиралась его миловать.

За дверью раздавались всё более пронзительные вопли. Некоторые из младших наложниц, сидевших ближе к выходу, дрожали от страха и готовы были бежать, но не смели пошевелиться под пристальным взглядом императрицы.

Внезапно одна из недавно возведённых в ранг фу жэнь — госпожа Фэн — пошатнулась и без чувств рухнула на пол. Её служанка едва сдержала крик ужаса.

Когда крики стихли, в зал вошла няня Чжао, неся на одежде следы свежей крови.

— Ваше Величество, казнь совершена.

Запах крови проник и в сам зал, и теперь все смотрели на Фу Цинъюэ, как на демона.

— Ладно, — устало махнула рукой императрица. — Мне надоело всё это. Уходите, и больше не хочу слышать ваших сплетен.

Женщины поспешно поднялись и поклонились, опасаясь, что задержатся хоть на миг и станут свидетельницами новой расправы.

Едва выйдя из дворца, они увидели тело мёртвого евнуха, лежащее на скамье у входа, и кровь, стекающую по его ногам. Даже те, кто не решался поднять глаза, ощущали запах крови.

— Няня, — сказала Фу Цинъюэ, — пусть кто-нибудь отнесёт этого слугу обратно в Хуацин-гун. Передай наложнице Цзя, что я, из сострадания к её скорби, позволила сохранить тело слуги целым.

Если уж играть — так до конца.

Не будем рассказывать, как наложница Цзя, вернувшись в Хуацин-гун, дрожала от ярости и страха. Увидев окровавленное тело своего доверенного слуги, она буквально подкосилась и не могла вымолвить ни слова.

До замужества она была дочерью влиятельного наместника, командующего армией, а её тётушка — нынешняя императрица-мать. Её всю жизнь баловали и лелеяли. После вступления в гарем она, конечно, тайком избавлялась от неугодных слуг и даже наложниц, но никогда ей не приходилось лично наблюдать подобную кровавую расправу.

В конце концов, она была всего лишь девушкой, выросшей в благородном доме. Как бы ни была хитра и амбициозна, она никогда не видела ничего подобного.

То же самое чувствовали и остальные наложницы, которые, покинув дворец императрицы, ощущали себя так, будто избежали смерти. Многие мысленно благодарили Небеса за спасение.

Вернувшись во внутренние покои, Фу Цинъюэ переоделась в удобную повседневную одежду — хотя «повседневная» в её случае означала роскошные ткани, расшитые золотом и серебром, с узорами из золотых и серебряных нитей, невероятно изысканные.

Глядя в зеркало на своё соблазнительное отражение, она приподняла бровь, расстегнула пояс и чуть опустила вырез платья. Перед ней предстали округлые формы и изящные ключицы. Язык скользнул по губам — оказывается, даже после перерождения у неё осталось такое соблазнительное тело.

— Ваше Величество… — пробормотала Цзинъюй, стоявшая рядом и подававшая чай. От вида своей хозяйки у неё пересохло во рту, руки задрожали, а щёки залились румянцем.

Фу Цинъюэ пожала плечами, подтянула вырез и улыбнулась, глядя в зеркало своими яркими, как звёзды, глазами. В эту ловушку красоты попали не только неопытная Цзинъюй, но и сам император Хэ Шэнжуй, который стоял за ширмой, скрывая половину лица в тени.

Его выражение оставалось невозмутимым, хотя внутри бушевали неожиданные чувства. Он никогда не встречал такой женщины — дерзкой, жестокой, непредсказуемой, но при этом неотразимо притягательной. Её глаза, казалось, поглощали весь свет вокруг, затягивая в бездонную бездну.

— Рабыня кланяется Его Величеству! Да здравствует император! — воскликнула Цунься, только что вернувшаяся из Дворцового управления с углём для жаровни. Увидев императора за ширмой, она испугалась: а вдруг её госпожа наговорила чего-нибудь неосторожного, не зная, что он здесь?

Услышав шум, Фу Цинъюэ обернулась. Её ключицы всё ещё были частично обнажены.

— Рабыня приветствует Его Величество, — сказала она, совершая глубокий поклон, несмотря на соблазнительный вид.

«Неужели прав был У Миндэ, — подумал император, — что некоторые избранные Небесами вдруг обретают ясность ума и зрение?»

— Встань, — сказал он. — Цинъюэ, тебе уже лучше? Вызывали ли врача?

Хэ Шэнжуй не отводил взгляда от её белоснежной шеи и провёл пальцем по её коже, будто проверяя её нежность.

Тело Фу Цинъюэ напряглось. Прикосновение его грубоватых пальцев вызвало мурашки по всему телу.

— Уже гораздо лучше, — ответила она, опустив глаза. Её поза была безупречно почтительной, но в ней чувствовалась скрытая гордость и отстранённость. — Врач уже осмотрел меня.

Она прекрасно знала, что лекарь наверняка доложил императору о её состоянии. Но раз он делает вид, что заботится, она с радостью сыграет свою роль.

Цзинъюй вошла с чаем и подала его императору. Её движения были грациозны и естественны — даже Хэ Шэнжуй, выросший в строгих придворных правилах, на миг залюбовался.

Он смотрел на неё. Лицо осталось прежним, но теперь в нём появилось что-то новое — яркость, соблазнительность. Каждое движение было изящным. Правда, болезнь явно подорвала её силы: она стала тоньше и бледнее, чем при вступлении в гарем.

— Ваше Величество? — окликнула его Фу Цинъюэ, заметив, что он молчит и пристально смотрит на неё. В её голосе звучала лёгкая тревога.

Этот томный, слегка удивлённый тон заставил сердце императора дрогнуть. Хотя он не испытывал настоящей жалости, в нём проснулось сочувствие.

— Если у тебя возникнут трудности, просто пришли Сяо Аня в Зал Цяньчжэн к У Миндэ, — сказал он.

Но тут их разговор прервал шум снаружи.

Император нахмурился. Тут же снаружи раздался голос У Миндэ:

— Из Хуацин-гуна прибыла Хань Жо. Говорит, наложница Цзя внезапно потеряла сознание и просит Его Величество посетить её.

Обычно император, возможно, и пошёл бы, чтобы успокоить наложницу. Но если он сейчас уйдёт, весь двор решит, что императрица снова оказалась в смешном положении.

— Ваше Величество, — с лёгкой усмешкой сказала Фу Цинъюэ, — наложница Цзя, видимо, очень скучает по вам, раз прислала слугу искать вас… у меня. Но мне интересно: откуда Хань Жо узнала, что вы здесь? Неужели сначала заходила в Зал Цяньчжэн?

Она улыбнулась, но в её глазах не было и тени тепла.

Род наложницы Цзя был могущественным: её отец — наместник с армией, а тётушка — императрица-мать, которая в последние годы правления покойного императора даже управляла государством. Если бы не железная воля Хэ Шэнжуя, вернувшегося с поля боя и осадившего столицу, чтобы подавить заговор рода Ян, трон, возможно, уже принадлежал бы другому дому.

Но из-за военной мощи рода Ян и нестабильной обстановки на южных границах император не мог полностью устранить эту угрозу.

— Я люблю читать романы, — продолжала Фу Цинъюэ, неспешно отхлёбывая чай. — Однажды читала историю о богатом роде, который, опасаясь, что жена передаст наследство своей семье, не позволял ей рожать детей. Но жена оказалась умной и тайно сообщала обо всём своим родным.

Она улыбнулась и добавила:

— Но, думаю, Его Величество не захочет слушать такие истории.

http://bllate.org/book/7084/668701