Готовый перевод The Emperor's Beloved / Любимица императора: Глава 2

Тан Чжуочжуо вновь оказалась во дворце. Она бесшумно проникла в покои Цяньцина и увидела, как мужчина, которому она никогда не уделяла внимания, предавался унынию и скорби. На столе лежал свиток с портретом — его рук дело. А во сне он тревожно прошептал: «Цзяоцзяо…»

Да, раньше, пока они ещё не поссорились окончательно, в постели он особенно любил хрипловато звать её «Цзяоцзяо».

С каждым днём она слабела всё больше и уже не могла покидать Цяньцин. День за днём она бродила здесь, глядя на императора Чунцзиня: подлетала поближе, когда он разбирал меморандумы, заглядывала в бумаги. Его почерк был изумительно красив, но, к сожалению, она ничего не понимала в государственных делах.

В последний день её тело стало почти прозрачным. Тогда она впервые почувствовала сожаление и, возможно, наконец поняла, почему с ней случилось это странное явление — выход души из тела.

Видимо, даже Небесам стало невмоготу: вся её жизнь была полна величия и почестей, а в конце она оказалась настолько слепа в людях, что умерла в полном одиночестве и унижении.

В тот вечер сильно похудевший император Чунцзинь стоял, заложив руки за спину, и смотрел на развёрнутый перед ним портрет. Вся его обычная суровость словно испарилась.

Тан Чжуочжуо подплыла к нему и почувствовала свежий аромат мяты. Император провёл пальцами по лицу на портрете и, наконец, произнёс:

— Цзяоцзяо, когда я уйду в мир иной, похоронят ли нас вместе?

— Не знаю, не обидишься ли ты снова.

Его мягкий, слегка усталый голос достиг ушей Тан Чжуочжуо. Она собрала все оставшиеся силы и слегка поцарапала его тёплую ладонь. Сразу же после этого её зрение полностью погасло.

Вторая глава. Возрождение

После долгой тьмы перед глазами Тан Чжуочжуо вспыхнул ослепительный свет. Она инстинктивно зажмурилась, а затем медленно открыла глаза.

Перед ней колыхались изысканные, лёгкие занавески кровати, вышитые золотыми нитями в виде нефритовых листьев и цветов гардении. Едва она пошевелила пальцами, как услышала снаружи мягкое, приглушённое шептание служанки, будто дающей указания кому-то.

Тан Чжуочжуо села на огромной кровати из грушевого дерева, и покрывало из лучшего парчового шёлка сползло ей на талию. Оглядевшись, она всё больше удивлялась.

Аромат благовоний в палатах был тем самым, что она всегда любила — фруктовый, сладковатый, от которого даже на языке чувствовалась лёгкая сладость. Но таких благовоний точно не было в Запретном дворце.

Видимо, услышав шорох, служанка вскоре тихо вошла внутрь. Увидев, что госпожа проснулась, она быстро отодвинула занавески, и на её миловидном лице расцвела улыбка:

— Госпожа проснулись? Может, ещё немного поспите?

Тан Чжуочжуо уставилась на неё и удивлённо выдохнула:

— Анься?

Выражение её лица показалось Анься слишком странным, и та обеспокоенно спросила:

— Я здесь, госпожа. Позвать ли остальных для туалета и переодевания?

Тан Чжуочжуо едва произнесла эти слова, как сразу поняла, что что-то не так. Её голос прозвучал нежно и мелодично, хотя после трёх лет унижений он давно стал хриплым и надтреснутым. К тому же Анься выглядела значительно моложе и была одета в прекрасную придворную одежду.

Она незаметно подавила удивление в глазах и напряжённо спросила:

— Где мы находимся?

— Госпожа, мы в палатах Ицюйгун.

На мгновение Тан Чжуочжуо показалось, что она ослышалась. Она невольно задержала дыхание, и изумление начало бурлить в ней, словно пузырьки в воде.

Анься, заметив, что госпожа побледнела, хотела было что-то спросить, но вспомнила утреннюю ссору между госпожой и наследным принцем и сочувственно вздохнула.

Тан Чжуочжуо машинально потерла виски, которые болели, и обнаружила, что её пальцы стали тонкими и белыми, словно изящный фарфор. В голову ворвалась совершенно нелепая мысль.

— Какое сегодня число? — спросила она, слегка прикусив губу от волнения.

Анься помогла ей сесть:

— Сегодня третий день шестого месяца шестнадцатого года эпохи Цюаньюань. Госпожа плохо себя чувствует? Вызвать ли лекаря?

Эти слова заставили тело Тан Чжуочжуо на миг окаменеть. Шестнадцатый год эпохи Цюаньюань — это был первый год её замужества с Хо Цюем, когда она ещё была наложницей в Восточном дворце. А третий день шестого месяца — именно в этот день она из-за Ван И устроила крупную ссору с Хо Цюем, который тогда был наследным принцем. Вечером они снова поссорились за ужином, окончательно рассердили друг друга, и она сама решила больше не видеть его лица целых полгода.

Но теперь она вернулась именно в этот переломный момент…

Тан Чжуочжуо на мгновение растерялась и покачала головой в сторону Анься:

— Уйди пока. Я… я ещё немного полежу.

Анься не посмела возражать и, опустив занавески, вышла наружу.

Тан Чжуочжуо осмотрела огромные покои, и кончики её пальцев побелели от напряжения.

Она подошла к зеркалу с золотой и нефритовой инкрустацией. Оно было отполировано до блеска — одно из трёх зеркал, подаренных из Западных земель. Два из них находились во дворце, а третье — в её палатах Ицюйгун.

В зеркале отражалась женщина с распущенными, как водопад, волосами и миндалевидными глазами, в которых мерцали звёзды ночного неба. На ней была рубашка цвета лунного света с серебряной вышивкой — благородная и живая. Тан Чжуочжуо провела пальцами по нежной щеке, вспомнила о своей жалкой судьбе в прошлой жизни и крепко сжала губы.

Вскоре она встала и, не отдыхая долго, тихо позвала служанок. Вошли Анься и Аньчжи. Обе девушки следовали за ней из дома Танов во дворец, но в прошлой жизни Аньчжи оказалась ненадёжной.

Едва Тан Чжуочжуо попала в Запретный дворец, как Аньчжи уже через несколько дней подкупила кого-то и ушла служить в другие покои. После этого Тан Чжуочжуо больше никогда её не видела.

В палатах пахло свежими, лёгкими благовониями, от которых становилось спокойно на душе. Через старинные решётчатые окна Тан Чжуочжуо видела яркий дневной свет.

Анься помогла ей пообедать. Заметив, что госпожа молчит и не так весела, как обычно, она решила, что та всё ещё расстроена из-за ссоры с наследным принцем, и поспешила утешить:

— Госпожа, наследный принц очень заботится о вас. Не принимайте близко к сердцу его резкие слова.

Анься вспомнила утренние осколки антикварной посуды и боялась, что госпожа снова начнёт думать о Ван И и ещё больше разозлится.

Тан Чжуочжуо посмотрела на Анься и через мгновение мягко улыбнулась:

— Я понимаю.

Она ответила, но никто не знал, насколько серьёзно она это восприняла.

Анься вела себя так же, как и в прошлой жизни: всякий раз, когда между ней и Хо Цюем возникал конфликт, она переживала и уговаривала, но в итоге получала лишь выговоры и в конце концов замолчала.

Аньчжи же была куда осторожнее: она просто выполняла приказы, не добавляя лишнего, прекрасно понимая, что лучше помалкивать.

Но теперь, получив второй шанс, Тан Чжуочжуо не осмеливалась доверять Аньчжи и поручать ей важные дела.

Вспомнив о том месяце, проведённом рядом с императором Чунцзинем, она почувствовала, как нос защипало от слёз. А вспомнив, как Ван И отреагировал на известие о её смерти — с таким подлым выражением лица, — она вновь закипела от ярости. От этих мыслей она незаметно уснула на резной кровати из чёрного сандала.

Когда она проснулась, небо уже потемнело до глубокого синего. Бескрайняя тишина ночи окутала весь дворец, а тьма, словно зловещий призрак, подкрадывалась всё ближе.

Служанки помогли Тан Чжуочжуо вернуться во внутренние покои. Она протёрла уголки глаз платком, чувствуя лёгкую усталость в теле. Анься помогла ей переодеться и сказала:

— Госпожа, пора ужинать.

Перед ней стоял стол, уставленный множеством блюд, но Тан Чжуочжуо долго не притрагивалась к еде.

Служанки стояли рядом, наблюдая за её лицом. Тан Чжуочжуо вспомнила, что в этот самый вечер Хо Цюй должен был прийти к ней.

Он собирался сообщить ей, что Ван И хочет жениться на второй дочери маркиза Нинъюаня.

Но она тогда не поверила ни единому его слову.

Она даже разговаривать с ним не желала.

Именно после этого он пришёл в ярость, окончательно разочаровался в ней, и с тех пор её положение наследной принцессы стало чисто формальным. Однако даже после его восшествия на престол место императрицы осталось за ней.

При этой мысли Тан Чжуочжуо сжала губы, и её взгляд потемнел.

В этот момент снаружи послышался шум, а затем в покои вошёл мужчина — его шаги были уверены и размеренны. Через жемчужную занавеску Тан Чжуочжуо видела лишь его жёлтую мантию с драконами и белую нефритовую табличку на поясе.

Даже на таком расстоянии ей казалось, что она чувствует лёгкий аромат мяты, исходящий от него — холодный и чистый, как лунный свет.

Все слуги и евнухи в палатах немедленно опустились на колени. Тан Чжуочжуо ещё не успела опомниться, как её тело само склонилось в поклоне:

— Ваше высочество, рабыня приветствует вас.

Её голос звучал нежно и мелодично. Свет свечей мягко ложился на её изящный профиль, придавая ему тёплое, пушистое сияние — совсем не похожее на её прежнюю упрямую манеру. Хо Цюй на мгновение замер, его ладонь, опущенная вдоль одежды, сжалась, а затем снова расслабилась.

В его глубоких глазах бушевали эмоции, словно скрытые грозы, но он лишь чуть сдвинул брови и холодно произнёс:

— Встань.

Тан Чжуочжуо почувствовала ледяной тон в его голосе и насторожилась, но внешне сохранила спокойствие и поднялась.

Пронзительный взгляд Хо Цюя скользнул по ней и остановился на столе с едой.

— Ужинаешь?

Тан Чжуочжуо проследила за его взглядом. Пар от свежеподанных блюд образовал лёгкую дымку, и она вдруг не смогла разглядеть черты его лица.

— Только что подали ужин, но я ещё не начала есть. Ваше высочество составите компанию?

Встретив её открытый взгляд, Хо Цюй на миг опешил, затем отвёл глаза и слегка сжал губы.

Чжан Дэшэн, стоявший за его спиной и притворявшийся деревянной статуей, сразу понял настроение своего господина и поспешно вставил с улыбкой:

— Госпожа, наследный принц только что прибыл из кабинета…

Это означало, что он останется ужинать здесь.

Ладони Тан Чжуочжуо слегка вспотели. Она приказала подать ещё одну пару столовых приборов, а затем повернулась к Анься:

— Пусть на кухне приготовят ещё несколько блюд, которые любит наследный принц.

Хо Цюй замер с палочками в руке. В его глазах мелькнуло удивление, но тут же лицо вновь покрылось ледяной маской.

В государстве Дачжинь существовал обычай: за едой не разговаривают, а в постели не ведут бесед. Поэтому ужин прошёл в полной тишине. В прошлой жизни Тан Чжуочжуо часто питалась объедками из Запретного дворца, и даже сейчас во рту сохранялся горький привкус. Но сейчас, отведав ароматных и изысканных блюд, её глаза заблестели.

Она всегда была большой лакомкой.

Хо Цюй закончил ужин и вытер руки полотенцем. Его взгляд упал на женщину, сидевшую неподалёку.

Она ела изящно: на её алых губах блестели капельки бульона, делая их особенно сочными и соблазнительными. Её тонкие пальцы держали белую нефритовую ложку и аккуратно отправляли в рот маленькие порции супа. В глазах Хо Цюя мелькнула тёплая улыбка.

Тан Чжуочжуо почувствовала его пристальный взгляд и на мгновение растерялась.

Как ей теперь объяснить утренний инцидент?

Будущий император Чунцзинь был не из тех, кого легко обмануть.

Третья глава. Законная супруга

После ужина Тан Чжуочжуо не знала, что делать дальше. Присутствие Хо Цюя всегда было подавляющим: стоило ему приблизиться, как она инстинктивно отстранялась, и пот с ладоней впитывался в платок.

В прошлой жизни её сердце и мысли были заняты только Ван И, поэтому в общении с Хо Цюем она действовала безупречно: никогда не говорила лишнего, отвечала только на вопросы и со временем стала относиться к нему с холодным равнодушием, считая, что они оба ненавидят друг друга. Из-за этого она всё чаще позволяла себе поверхностность и пренебрежение.

Но теперь, получив второй шанс, она не хотела повторять прошлых ошибок. Однако как правильно строить отношения с ним — этого она не знала.

Хо Цюй, заметив её замешательство, похолодел взглядом. Её мысли будто были написаны у неё на лице, и он вдруг почувствовал раздражение — ведь он сам пришёл сюда, питая надежду.

Слуги и евнухи молча покинули покои, оставив Хо Цюя и Тан Чжуочжуо наедине. Благовония поднимались в воздух, но прохладный ночной ветерок развеял их, не оставив и следа.

— Тан, — произнёс он ледяным голосом, словно зимние сосульки в третий месяц холода. В нём кипели гнев и ревность.

Хо Цюй был человеком мрачным и решительным. В прошлой жизни даже самые болтливые чиновники замолкали, стоит ему только нахмуриться. Тан Чжуочжуо подняла глаза и встретилась с его безэмоциональным взглядом — на мгновение она опешила.

— Рабыня слушает, — тихо ответила она, поправляя растрёпанные пряди за ухо и обнажая белоснежную мочку, от которой исходило нежное сияние.

Глаза Хо Цюя ещё больше потемнели.

— Раз я дал тебе статус законной супруги наследного принца, ты должна знать, какие мысли допустимы, а какие — нет.

Он намеренно говорил сурово, вспомнив утреннюю находку — портрет в её шкатулке. Его законная супруга, официально взятая в жёны, каждый день смотрела на изображение другого мужчины, чтобы утолить тоску? Даже самый хладнокровный человек не вынес бы такого позора.

http://bllate.org/book/7083/668608