Готовый перевод In the Tent: One Petal of Delicate Spring / В шатре — один лепесток нежной весны: Глава 28

Вчера Дин и Го пришли в дом рода Хуа арестовать кого-то, но Хуа Лан как раз отсутствовал. Услышав сегодня слухи о том, что отца увезли в Далисы, Алан непременно вернётся домой.

При этой мысли лицо Хуа Чжи слегка изменилось.

— Вторая девушка, — продолжила госпожа Цинь, — скорее возвращайтесь в дом! Ваш младший брат и все в усадьбе ждут вас.

Она не скрывала желания поскорее избавиться от гостьи даже при всех присутствующих.

Чжи И чуть не запрыгала от тревоги. Его высочество строго велел ей хорошо принимать вторую девушку рода Хуа и ни в коем случае не обидеть её. Но теперь почтенные дамы открыто ставили гостью в неловкое положение, сыпали колкости прямо в лицо, и Чжи И оказалась между двух огней: она не смела пренебречь второй девушкой и не осмеливалась оскорбить госпож.

К счастью, вторая девушка была мягкосердечной и не стала спорить с госпожой Цинь. Чжи И заметила, как Хуа Чжи слегка опустила глаза; на её густых ресницах лежал тонкий, мягкий свет, отбрасывая нежную тень.

— Хуа Чжи поняла, — произнесла она тихо и вежливо. — Благодарю вас за напоминание, госпожа.

Госпожа Цинь прикрыла рот платком и улыбнулась так соблазнительно, что глаза её превратились в изящные щёлочки:

— Вторая девушка слишком любезна.

Все ещё немного поболтали из вежливости. Увидев, что Хуа Чжи собирается уходить, старая госпожа Сяо стала выглядеть ещё добрее. Наблюдая эту показную учтивость, Чжи И наконец немного успокоилась и тихо выдохнула.

Хуа Чжи бросила взгляд мимо гостей — и вдруг замерла.

На самом конце ряда сидел юный отрок в простой зелёной одежде. Он выглядел хрупким и ещё не до конца сформировавшимся; его глаза были слегка потускневшими, без цели смотрели вперёд.

Все говорили — только он молчал.

Возможно, именно из-за своей тишины он легко терялся среди других, а сидя на последнем месте, становился и вовсе незаметным.

Заметив взгляд Хуа Чжи, юноша тоже посмотрел на неё. В тот самый миг, когда их глаза встретились, он вздрогнул и невольно выпрямил спину.

Затем быстро отвёл взгляд и больше не смотрел на Хуа Чжи.

Этот юноша, должно быть, и есть младший сын рода Сяо — Сяо Цинъюй.

Хуа Чжи улыбнулась.

Его застенчивый и наивный вид напоминал ей родного брата Хуа Лана.

На мгновение ей ужасно захотелось увидеть Алана… и отца.

--------------------

Наконец, в сопровождении Чжи И Хуа Чжи вернулась в свои покои.

Сяо Юй всё ещё не вернулся. Она неторопливо подошла к столу и села. Чжи И тут же сообразила и подбежала, чтобы налить ей горячего чая.

— Девушка, это Его Высочество велел передать вам сегодня утром перед уходом, — сказала Чжи И, аккуратно поставив чайник на стол, а затем взяв сбоку книгу. — Только что старая госпожа так торопила, что я не успела вручить вам эту книгу. Прошу простить меня.

Девушка говорила так вежливо, что Хуа Чжи даже стало неловко. Она улыбнулась и двумя руками приняла книгу. Обложка была потрёпанной, а надписи на ней — знакомыми. Это была та самая книга о редких цветах Западных земель, которую она искала прошлой ночью.

Она хотела изучить её в Читальне и найти хоть какие-то следы «юй фу жун», но незаметно уснула. Очнувшись, она уже оказалась вне Читальни.

Видимо, Сяо Юй, увидев, что она крепко спит с книгой рядом, решил, что ей будет скучно без неё, и принёс её вместе с книгой из Читальни.

При мысли о прошлой ночи её щёки слегка порозовели.

Сяо Юй...

Хуа Чжи перелистывала пожелтевшие страницы, но в голове невольно возник образ мужчины. Тот, в пурпурном одеянии, стоял в мерцающем свете ламп и тихо улыбался ей.

— Вторая девушка рода Хуа.

— ...

— Здесь большая злая собака. Вторая девушка, пожалуйста, не издавайте ни звука.

— ...

— Вам не нужно так волноваться. Я не причиню вам вреда.

— Если можно...

— Вы можете считать меня своим дядей.

Её пальцы задрожали, и она поспешно перевернула страницу.

Дыхание сбилось, образ в голове расплылся. Ей показалось, будто тот мужчина снова стоит у ярко освещённых дворцовых фонарей, в глубине длинного коридора, медленно смотрит на неё.

— Дядя...

Он в пурпурной парадной одежде стоял у одной из сторон коридора, у ног — белоснежные дворцовые ступени.

— Ваше Высочество?

Он тихо произнёс, лицо его было холодным и отстранённым:

— Министр кланяется наследной принцессе.

Наследная принцесса.

Хуа Чжи вздрогнула и резко выпрямилась на стуле. Книга выскользнула из её рук и задела чашку, которая с громким звоном упала на пол.

— Вторая девушка!

Она услышала встревоженный голос Чжи И и почувствовала, как по спине стекает холодный пот.

Автор говорит: Я вернулась!

— Вторая девушка! С вами всё в порядке?

Чжи И поспешила взять полотенце и аккуратно вытереть чайные капли с платья Хуа Чжи. Чашка разбилась, на полу образовалась беспорядочная лужа. Чжи И махнула рукой, и слуги тут же подбежали, чтобы убрать осколки.

— Вторая девушка?

Только когда Чжи И окликнула её вновь, Хуа Чжи наконец пришла в себя.

— Вторая девушка, что с вами?

— Ни... ничего, — поспешно отвела она руку. К счастью, книга не пострадала от чая, а на подоле платья лишь несколько капель — ничего страшного.

— Эта чашка...

Хуа Чжи старалась прогнать из головы образ того человека и, глядя на осколки, смущённо заговорила.

— Ничего страшного, — улыбнулась Чжи И, заметив её смущение. — Это ведь недорогая вещь. Когда Его Высочество вернётся, я просто скажу ему.

Разве что-нибудь в Резиденции принца Ци может быть дешёвым? Чжи И явно преуменьшала. Не дав Хуа Чжи ответить, девушка перевела взгляд к окну.

— Ой! — воскликнула она тихо. — Похоже, скоро пойдёт дождь.

Летом дожди часты. Хуа Чжи помнила, что восстание принца Ци тоже началось в дождливую ночь.

Правда, тогда была зима, и дождь пронизывал до костей. Она съёжилась на развалившемся ложе в Зале Хуачунь, будто слыша звон сталкивающихся клинков у ворот дворца. Яо Юэ, плача, стояла на коленях у кровати с чашей остывшей на половину лечебной кашицы.

Второй год правления императора Вэньцзиня. Зима в тот год пришла необычайно рано и уходила необычайно поздно.

Хуа Чжи последовала за взглядом Чжи И. На небе незаметно собрались тёмные тучи, плотные и тяжёлые, медленно сливаясь в одно сплошное серое пятно, которое давило сверху.

Мрачное небо сдавливало грудь, делая дыхание затруднённым.

— Его Высочество взял зонт, уходя из дома?

Она машинально задала вопрос и тут же удивилась самой себе.

К счастью, Чжи И ничего не заметила и прямо ответила:

— Ушуй, наверняка, дал Его Высочеству зонт. Да и во дворце всегда есть зонты. Девушка, не волнуйтесь.

— Кроме того, — продолжила Чжи И, — неизвестно, останется ли Его Высочество сегодня ночевать во дворце.

— Он не вернётся?

— Не знаю, — Чжи И слегка замялась, услышав вопрос Хуа Чжи. — Неизвестно, вернётся ли Его Высочество. Во дворце много дел, возможно, ему не удастся вырваться. А вы, девушка? Вы ждёте, что Его Высочество вернётся?

Хуа Чжи опешила.

Чжи И радостно улыбнулась:

— Вторая девушка, простите мою дерзость, но это первый раз, когда Его Высочество приводит девушку в резиденцию. Сегодня утром он строго наказал мне обращаться с вами как с хозяйкой дома и ни в коем случае не обижать вас. Я впервые вижу, чтобы Его Высочество так заботился о ком-то.

— Вы прекрасны и добры, конечно, Его Высочеству вы нравитесь, — девочка была румяной и свежей, её улыбка делала глаза похожими на распустившийся персиковый цветок, особенно очаровательный. — А вы, девушка? Вам тоже нравится Его Высочество?

Она спрашивала без малейшего стеснения, в голосе звенела радость и предвкушение.

Сердце Хуа Чжи дрогнуло.

— Нравится?

Какая девушка в этом городе, какая незамужняя девушка в Поднебесной не любит принца Ци? Кто не мечтает выйти за него замуж?

Чжи И была уверена: вторая девушка точно не откажет.

— Я...

Хуа Чжи не выдержала пристального взгляда девушки и поспешно отвернулась:

— Я просто думаю, что скоро вернусь в дом рода Хуа. Алан ждёт меня там. Если Его Высочество не вернётся, мой уход без прощания покажется невежливым.

— Я...

Не успела она договорить, как у двери раздался шум. Все обернулись — дверь внезапно распахнулась, и внутрь ворвался прохладный ветерок.

— Его Высочество?

Чжи И удивилась и обрадовалась одновременно и поспешила навстречу.

Сяо Юй слегка кивнул, позволяя слугам снять с него парадное одеяние. На пурпурной одежде блестели капли дождя. Чжи И отнесла её в сторону и полотенцем аккуратно вытерла воду.

Слуги вошли и вышли один за другим. Вскоре мужчина переоделся и подошёл к Хуа Чжи.

— Что случилось?

Увидев, что она всё ещё растеряна, он мягко спросил.

— Ваше Высочество, — подняла она глаза и, увидев его лицо, словно очарованная, невольно спросила: — Почему Вы вернулись?

Сяо Юй чуть усмехнулся. Ведь это его резиденция — почему бы ему не вернуться?

Он опустил взгляд и заметил книгу в её руках:

— Эту книгу вы использовали как подушку прошлой ночью. Я боялся, что вы не сможете продолжить поиск, поэтому принёс её из Читальни. Есть ли в ней упоминания о «юй фу жун»?

Его голос был ровным и мягким, и Хуа Чжи тоже машинально перелистнула страницы, но тут же ответила:

— Пока нет.

Заметив его недоумение, она поспешно добавила, заикаясь:

— Ещё... ещё не дочитала.

«Ещё не дочитала»?

Как и ожидалось, в глазах Сяо Юя появилось ещё больше подозрений. Он протянул руку, взял книгу, произвольно открыл одну страницу и тут же закрыл её.

Поднял глаза — Хуа Чжи опустила взгляд и не смотрела на него.

Несколько секунд они молчали. Мужчина положил книгу на стол и повернул голову.

Один взгляд — и Чжи И сразу подошла. Сяо Юй сменил тему и спокойно сказал:

— Свари миску зелёной фасолевой похлёбки. Пусть остынет от жары.

— Слушаюсь, — послушно ответила девушка и вышла.

В комнате остались только трое.

Помолчав немного, Ушуй почувствовал себя крайне неловко. Он покрутил глазами, оценивая настроение хозяина.

Сяо Юй сел, рассеянно перелистывая страницы книги.

Ушуй подумал и, слегка поклонившись, тихо сказал ему на ухо:

— Во дворе появились новые слуги, некоторые ещё не знают порядков. Пойду проверю и приободрю их.

Сяо Юй кивнул. Ушуй улыбнулся Хуа Чжи и последовал за Чжи И.

Но едва закрыв за собой дверь, он сразу направился на кухню.

За углом увидел девушку у плиты и кашлянул дважды, чтобы привлечь её внимание.

— А? Ты тоже здесь? — удивилась Чжи И, но в глазах её засияла неподдельная радость.

— Пришёл проверить, нет ли здесь лентяев, которые не знают порядков, — серьёзно заявил Ушуй, хотя лицо его было суровым.

Чжи И фыркнула и снова повернулась к котелку, из которого поднимался пар.

— Ну так проверь, знаю ли я порядки и ленюсь ли я?

Её голос звенел особенно звонко, и Ушуй сразу расплылся в улыбке.

Он подошёл ближе:

— Хм, это надо хорошенько проверить. Посмотрим, не ленишься ли ты, девчонка.

С этими словами он внезапно выхватил у неё черпак и начал помешивать кашу.

— Эй!

Чжи И испугалась и попыталась отобрать черпак:

— Так нельзя!

http://bllate.org/book/7080/668389