Готовый перевод In the Tent: One Petal of Delicate Spring / В шатре — один лепесток нежной весны: Глава 27

Одежда, которую принесла Чжи И, идеально сидела на ней — видимо, Сяо Юй велел выбрать её по мерке Сяо Юэшу. Платье было того самого водянисто-зелёного оттенка, что Хуа Чжи особенно любила. Она собрала волосы в узел, подошла к зеркалу — и комната словно озарилась: в девушке заиграла жизнь, свежая и яркая.

Чжи И, стоя за спиной, прикусила губу и тихонько засмеялась:

— Раньше я слышала, будто в роду Хуа есть старшая дочь несравненной красоты. Но только сегодня, увидев вас, поняла: слухи не преувеличены.

Хуа Чжи тоже улыбнулась, но скромно промолчала.

Вдруг у двери послышались шаги, и служанка постучала.

— Вторая девушка рода Хуа в палатах?

— Госпожа здесь, — отозвалась Чжи И. — Что случилось?

— Старшая госпожа просит вторую девушку рода Хуа пройти в гостевой зал. У неё к вам важное дело.

Хуа Чжи слегка замерла.

«Старшая госпожа» — вероятно, бабушка Сяо Юя. Та прибыла в резиденцию принца Ци лишь прошлой ночью, а уже сегодня вызывает её? Но, подумав, Хуа Чжи поняла: в доме Хуа остаётся Сяо Юэшу, так что ничего не ускользнёт от её глаз.

Она ничего дурного не сделала — всё происходило с ведома Сяо Юя. Значит, бояться ей нечего. Не дожидаясь ответа Чжи И, она решительно отдернула занавес.

— Я сейчас отправлюсь в гостевой зал, — сказала она, поджав губы. — Будьте добры, проводите меня.

— Вторая девушка слишком любезна.

Хуа Чжи последовала за служанкой по длинным коридорам резиденции принца Ци, свернула несколько раз — и наконец та остановилась у двери.

— Старшая госпожа уже ждёт вас внутри.

Девушка в водянисто-зелёном платье кивнула, на миг задержалась, а затем, мягко колыхнув юбками, вошла в зал, откуда доносился смех.

Внутри сидели старшая госпожа Сяо и несколько женщин из рода — судя по нарядам, наложницы дома Сяо. Сяо Юэшу тоже сидела сбоку. Заметив Хуа Чжи, она лишь мельком взглянула на неё и промолчала.

— Старшая госпожа Сяо, — поклонилась Хуа Чжи.

— Это и есть вторая девушка рода Хуа? — не дожидаясь, пока та выпрямится, первой заговорила женщина в светло-фиолетовом, сидевшая ближе всех к двери.

Кто-то неторопливо отставил чашку чая и уставился на Хуа Чжи, будто лёгкий презрительный смешок вырвался у неё помимо воли.

— Вторая девушка рода Хуа? Да ведь в вашем доме сейчас столько бед! Как вы вообще осмелились явиться к нам?

— Говорят, молодой господин привёз её сюда...

— Молодой господин? Почему он привёз её во владения? Неужели...

Разговор ещё не закончился, как вдруг раздался сдержанный кашель. Старшая госпожа Сяо медленно поднялась со своего места, опираясь на трость.

— Вторая девушка рода Хуа.

Голос её был пропитан мудростью долгих лет, словно густой белый дым, окутывающий древнюю лиану. В нём чувствовалась старость, но одновременно — почтение.

— Старшая госпожа, — отозвалась Хуа Чжи.

Она сделала вид, будто не слышала предыдущих перешёптываний, и подошла ближе.

— Девушка, мы только что узнали о беде, постигшей ваш род. Весь наш дом скорбит вместе с вами о старом генерале Хуа. — Старшая госпожа внимательно посмотрела на девушку, в глазах которой читалась лёгкая тревога, и спросила: — Ваш отец сейчас в Далисы?

— Да, — Хуа Чжи на миг замерла, потом кивнула. — Должно быть, там.

— В Далисы... — Старшая госпожа подошла, бережно взяла её за руку и усадила рядом. — Если я не ошибаюсь, господин Жуань из Далисы давно дружит с вашим домом. Может, стоит обратиться к нему? Возможно, его ходатайство поможет вернуть вашего отца домой.

С этими словами старшая госпожа вернулась на своё место. Её взгляд был полон доброты и участия. Казалось, она искренне хотела помочь Хуа Чжи.

Но та лишь покачала головой.

— Девушка, что случилось? — удивилась старшая госпожа.

Разве так легко добиться освобождения из Далисы? Хуа Чжи ответила честно:

— Это дело слишком серьёзное. Я не смею беспокоить господина Жуаня.

Её слова были искренними, но вызвали новую волну насмешек.

— Что же такого важного случилось, если даже господин Жуань не в силах помочь? Или вы надеетесь, что наш дом принца Ци сможет разрешить то, с чем не справился он?

Это снова произнесла женщина в светло-фиолетовом.

Хуа Чжи растерялась.

Кто-то прикрыл рот платком и тихонько рассмеялась:

— Если бы дело было мелким, господин Жуань легко бы уладил его. Но если оно действительно велико... боюсь, даже он не захочет ввязываться в эту грязь.

Женщина в фиолетовом фыркнула:

— Господин Жуань боится ввязываться, а наш дом принца Ци, выходит, не боится? Или вы думаете, будто из-за нашего богатства и влияния мы не знаем, что большое дерево привлекает ветер, а огонь — пепел?

...

Их перебранка ошеломила Хуа Чжи. Пока она пыталась прийти в себя, чья-то рука мягко сжала её ладонь. Подняв глаза, она встретилась взглядом со старшей госпожой, чьи глаза по-прежнему светились добротой.

— Девушка, — ласково сказала старшая госпожа, — вторая и третья наложницы всегда говорят прямо, не церемонясь. Прошу, не принимайте их слов близко к сердцу.

Теперь Хуа Чжи всё поняла: перед ней сидели вторая и третья наложницы дома Сяо — госпожа Цинь и госпожа Цяо. Но как они могли знать подробности дела рода Хуа и связи с семьёй Жуаней?

К тому же, при старшей госпоже в главном зале им не полагалось первыми заводить речь.

Значит, всё это — замысел самой старшей госпожи.

Хуа Чжи прикусила губу, скрывая внутреннее волнение, и тихо ответила:

— Старшая госпожа слишком любезна.

Старшая госпожа улыбнулась и обвела взглядом зал.

Госпожа Цяо тут же подскочила:

— Ах, простите меня! Я проговорилась и невольно обидела вторую девушку рода Хуа. Скажите, зачем вы пришли в наш дом принца Ци? Если у вас трудности — не стесняйтесь, расскажите. Мы с радостью поможем, чем сможем.

Госпожа Цинь, прикрываясь платком, засмеялась:

— Какой помощи ждать от второй девушки рода Хуа? Достаточно одного её взгляда — и все мужчины падают ниц перед ней!

Хуа Чжи уже собиралась попросить разрешения удалиться, но эти слова заставили её нахмуриться.

— Госпожа Цинь, — холодно спросила она, — что вы имели в виду?

Та лишь хихикнула, и её шёлковый платок завертелся в воздухе, будто цветок.

— Вторая девушка, — её улыбка стала ещё шире, — я понимаю: молодой господин ещё юн и может потерять голову от чего-то мимолётного. Молодость — время горячности. Но разве это повод втягивать наш дом в ваши семейные беды?

Теперь Хуа Чжи окончательно поняла: старшая госпожа решила, что она пришла сюда по просьбе самого принца Ци!

Она подняла глаза и увидела, как старшая госпожа спокойно наблюдает за ней с высокого места, совершенно не собираясь останавливать наложниц.

Раз кто-то начал, другие почувствовали себя вольготнее. Насмешки и язвительные замечания посыпались одно за другим.

Госпожа Цинь сидела в стороне и холодно смотрела на Хуа Чжи:

— Я ещё знаю: не только второй молодой господин попался на её уловки. Третий молодой господин тоже пострадал из-за неё! Из-за неё он теперь хромает. Бедный мой сын — в таком возрасте и с таким недугом! Боюсь, вся его жизнь пойдёт прахом!

При упоминании третьего молодого господина Сяо Цзыцзина взгляд старшей госпожи стал острее.

— Брат Цзыцзин? — раздался вдруг голос из зала.

Девушка, до этого молчавшая, вскочила со своего места и уставилась на Хуа Чжи. Её голос был резким и пронзительным, как луч солнца, режущий глаза.

Хуа Чжи тоже посмотрела на неё.

Перед ней стояла девушка в нежно-розовом платье с тщательно выведенным макияжем. От возбуждения она поднялась и с гневом смотрела на Хуа Чжи.

— Это ты искалечила ноги брату Цзыцзину?

Она сделала шаг вперёд.

По тону Хуа Чжи догадалась, кто перед ней. У отца Сяо Юя была одна жена и две наложницы. Госпожа Цинь родила ему сына и дочь — третьего молодого господина Сяо Цзыцзина и пятую девушку Сяо Юэйин.

Перед ней, несомненно, была Сяо Юэйин.

Ходили слухи, что пятая девушка дома принца Ци дерзка и своенравна. Хуа Чжи слегка кивнула, но не успела ответить, как та уже стояла перед ней.

— Я спрашиваю тебя! Это ты заставила второго брата сломать ноги брату Цзыцзину?

— Сломать? — Хуа Чжи удивилась.

Она знала, что Сяо Юй проучил Сяо Цзыцзина, но не думала, что пошёл так далеко.

— Не притворяйся! — закричала Сяо Юэйин. — Бабушка! Именно эта женщина довела брата Цзыцзина до такого состояния! Прошу вас, вступитесь за него!

Хуа Чжи опустила глаза:

— Всё в этом мире имеет причину и следствие. То, что случилось с третьим молодым господином, — полностью его собственная...

— Да заткнись ты! — перебила её Сяо Юэйин. — Не хочу слушать твои дьявольские речи! Если бы ты не соблазнила третьего брата, разве он пошёл бы на такие глупости? Всё из-за тебя!

— Пятая девушка! — не выдержала Чжи И, стоявшая за спиной Хуа Чжи. — Здесь явно недоразумение! Молодой господин сказал, что госпожа Хуа — наша гостья. Когда он вернётся, всё станет ясно!

— А ты кто такая? — обернулась к ней Сяо Юэйин в розовом. — С каких пор слугам позволено перебивать меня?

— Пятая девушка, молодой господин велел уважать госпожу Хуа как гостью... — робко пробормотала Чжи И, опустив голову.

— Гостья? — фыркнула Сяо Юэйин. — Скорее, она напоила второго брата каким-то зельем!

Хуа Чжи нахмурилась.

— Юэйин, — мягко окликнула госпожа Цинь, — хватит. Не стоит больше говорить. А то скажут, будто наш дом не умеет принимать гостей.

— Мама, — надулась девушка, — чего ты её боишься? Теперь дом Хуа не тот, что раньше. Как долго продержится господин Хуа в Далисы? И сколько протянет весь их род?

— Юэйин! — испугалась госпожа Цинь и поспешила её остановить.

Но слова о доме Хуа больно ударили Хуа Чжи. Сердце её сжалось, дыхание стало прерывистым.

Она понимала: теперь, когда её семья в беде, у неё нет никого, кроме Сяо Юя. Единственная надежда — дом принца Ци.

Она не смела устраивать скандал. Не смела доставлять неприятности Сяо Юю.

К счастью, старшая госпожа тоже знала меру. Подняв руку, она сказала:

— Юэйин, садись.

Та ворчливо вернулась на место рядом с Сяо Юэшу, которая молча подвинула ей чашку горячего чая.

Старшая госпожа не обратила внимания на капризы внучки и снова обратилась к Хуа Чжи:

— Девушка, вы знаете, в чём обвиняют вашего отца?

— В хранении юй фу жун! Это же страшное преступление! — Сяо Юэйин с силой поставила чашку на стол, и звук заставил Хуа Чжи вздрогнуть.

— Да, — прошептала та, сжав губы. — В доме нашли юй фу жун.

— Это очень серьёзно, — подхватила госпожа Цинь, тоже постучав по столу. — Девушка, вам нужно срочно вернуться домой. У вас ведь ещё есть младший брат. Кто будет заботиться о доме Хуа, если с вами случится беда?

http://bllate.org/book/7080/668388