Готовый перевод In the Tent: One Petal of Delicate Spring / В шатре — один лепесток нежной весны: Глава 10

Когда она это сказала, Яо Юэ стояла позади и злилась, сверля её взглядом.

Хуа Чжи молчала, и Сунь Юйся снова подошла ближе, вдруг принявшись выглядеть робко и неуверенно:

— Вторая сестра, ты ведь не станешь винить Юйся?

Но она не успела договорить — по залу прокатилось пронзительное: «Его величество прибыл!»

Хуа Чжи не успела ответить. Все присутствующие поспешно вскочили и поклонились в сторону входа.

Императрица сошла с возвышения, изящно покачивая бёдрами, и подошла к мужчине в императорском одеянии, улыбаясь ласково:

— Ваше величество, какая неожиданность! Мы с дамами как раз занимались составлением цветочных композиций и пили чай.

Её голос был нежным и благородным, словно весенний ветерок, дарящий покой и умиротворение.

Император тоже улыбнулся:

— Мы только что завершили совет с министрами и вспомнили, что сегодня день Цицяо, так решили заглянуть к вам.

С этими словами он поднял руку:

— Дамы, прошу, вставайте.

Хуа Чжи поднялась вместе со всеми, не осмеливаясь взглянуть на вошедшего, и скромно вернулась на своё место, опустив глаза.

Но в тот самый миг, когда она садилась, краем глаза заметила фигуру за спиной императора. Тот был облачён в алый наряд и корону, и его облик был безупречно спокоен, благороден и прекрасен.

Сердце Хуа Чжи мгновенно сжалось.

Не от страсти, а потому что перед ней стоял именно тот человек — её муж в прошлой жизни, лишь формально признанный, но на деле тот, кто уничтожил род Хуа одним императорским указом.

Сяо Цзинминь.

Она незаметно сжала кулаки.

Увидев юношу в алых одеждах, императрица ласково окликнула:

— Минь-эр, и ты пришёл.

Сяо Цзинминь кивнул и почтительно произнёс:

— Матушка.

Голос его был чистым и приятным, и многие девушки в зале покраснели от смущения.

Хуа Чжи коснулась взглядом Сунь Юйся — та не могла отвести глаз от Сяо Цзинминя.

Так все и сидели, каждый со своими мыслями, пока император не занял своё место. Лишь тогда Хуа Чжи заметила за его спиной человека в пурпурной чиновничьей мантии. Сяо Юй уселся и неторопливо наполнил бокал вина, не глядя в сторону Хуа Чжи.

Едва все расселись, императрица уже спускалась со своего места, взяв наследного принца за руку:

— Минь-эр, ты как раз вовремя! Мы с дамами играем в составление цветочных букетов. Посмотри, какую прелестную композицию создала третья девушка рода Хуа!

Хуа Чжи была второй дочерью дома Хуа, а значит, «третья девушка Хуа», о которой говорила императрица, — это, конечно же, её младшая сестра Сунь Юйся.

Едва императрица замолчала, проворная служанка тут же шагнула вперёд и радостно возгласила:

— Пусть госпожа Хуа, третья девушка, преподнесёт свой букет наследному принцу!

В конкурсе цветочных композиций победила именно Сунь Юйся, и именно ей предстояло преподнести букет наследному принцу.

Она ликовала и, приподняв подол, двумя руками поднесла букет вперёд.

— Ваше высочество, — мягко сказала Сунь Юйся, поднимая цветочную чашу.

Под пристальными взглядами всех присутствующих она слегка наклонилась и, держа чашу над головой, подала её вперёд.

— Юйся кланяется вашему высочеству, — произнесла она нежно, словно певчая птица.

Её движения были безупречны, осанка — достойна восхищения. Императрица одобрительно кивнула, явно довольная.

Девушки рода Хуа действительно становились всё прекраснее и изящнее.

Сяо Цзинминь тоже, казалось, был тронут и перевёл взгляд на чашу с цветами.

— Юйся глупа, — продолжала она, — собрала несколько цветов в саду и составила вот эту чашу. Надеюсь, ваше высочество...

Но она не договорила — глаза юноши внезапно сузились.

— Это сделала ты? — спросил Сяо Цзинминь.

Сунь Юйся удивилась, но кивнула.

Разве могла это сделать ещё кто-то?

Юноша ещё раз взглянул на чашу, и в следующий миг Сунь Юйся почувствовала, как букет вырвали у неё из рук.

Она внутренне возликовала: «Хуа Чжи, посмотрим теперь, чем ты сможешь затмить меня!»

Но едва она порадовалась, как раздался резкий звук разбитой керамики. Все в зале в изумлении подняли глаза — только что преподнесённая Сунь Юйся чаша лежала на полу в осколках.

— Ваше... ваше высочество? — растерянно прошептала девушка, глядя на юношу в алых одеждах. Его брови были нахмурены, взгляд — холоден.

— Ваше высочество, что... что случилось? — дрожащим голосом спросила она.

Императрица тоже замерла в недоумении:

— Минь-эр, что происходит?

Почему он вдруг разгневался?

Сяо Цзинминь мрачно оглядел испуганное лицо девушки, затем перевёл взгляд на разбитую чашу. В его глазах уже плясали ледяные искры раздражения и отвращения.

Слуга за его спиной подошёл, поднял несколько лепестков и холодно, будто допрашивая преступника, спросил:

— Что это?

Цветок в его руках был нежно-розовым и очень красивым — именно те самые белые гардении, которые Сунь Юйся днём отобрала у Хуа Чжи.

От ледяного тона слуги Сунь Юйся почувствовала страх и тихо ответила:

— Белая гардения.

Её тонкий голосок пронёсся по залу, вызвав перешёптывания.

Император и императрица нахмурились.

Сяо Юй, сидевший рядом с императором, незаметно поднял глаза на юношу в алых одеждах. Взгляд Сяо Цзинминя стал ледяным и пронизывающим.

— Белая гардения? — переспросил слуга, раздавив лепесток между пальцами.

Сунь Юйся дрожала:

— Да... белая гардения, ваше высочество. Что... что не так?

— Что не так? — при знаке наследного принца один из придворных шагнул вперёд и строго произнёс: — Его высочество крайне чувствителен к белой гардении! Разве вы не знали об этом?

Все в дворце знали, что наследный принц терпеть не может этот цветок. Императрица устроила праздник, не запретив гардении, полагая, что принц не явится на праздник Цицяо. А Сунь Юйся использовала всего несколько цветков, спрятав их среди других, так что никто не заметил. Поэтому и произошёл этот инцидент.

Сяо Цзинминь холодно смотрел на испуганную девушку перед собой.

Узнав причину, Сунь Юйся, под давлением вопроса слуги, пошатнулась и упала на колени.

— Ваше высочество, я и правда не знала, что вы не любите белую гардению! Прошу вас... простить меня...

В зале раздались шёпоты дам:

— Только что гордо преподносила цветы наследному принцу, а теперь сама себя опозорила.

— Смотрите на неё — вся извивается, будто змея. Мечтает занять высокое положение благодаря букету? Фу! Да она даже не понимает, кто она такая.

— Именно! Императрица лишь вежливо похвалила, а она уже возомнила себя настоящей госпожой из знатного рода.

Сунь Юйся стояла на коленях, пряча руки в рукавах. Её пальцы окоченели.

«Знатная госпожа? Разве она не...»

Сяо Юй сидел за столом, одна рука лежала на колене, другая — на краю стола, пальцы медленно скользили по бокалу вина.

Шёпот дам легко достиг его ушей.

«Вы ещё не знаете? Эта третья девушка рода Хуа — вовсе не родная дочь главы семьи!»

«Ах, так она...»

Обсуждение коснулось щекотливой темы, и перешёптывания постепенно стихли. Ушуй, заметив, что его господин вдруг поставил бокал и чуть повернул голову в сторону шума, едва не рассмеялся.

«Господин, вы прямо на людях подслушиваете девичьи сплетни! Это же совсем несолидно!»

К счастью, Сяо Юй сохранял полное спокойствие, и Ушуй лишь стоял, сдерживая смех, и заодно прислушивался к семейным тайнам рода Хуа.

Но чем дальше слушал, тем больше разговор принимал неожиданный оборот:

— Она всего лишь дочь наложницы, а всё время носит себя, будто настоящая третья госпожа рода Хуа. Прямо тошнит смотреть!

— Верно! По красоте и таланту она и рядом не стоит с второй девушкой Хуа.

— Совсем ворона, взлетевшая на ветку, и вообразила себя фениксом!

— А по характеру? Всегда старается подставить свою старшую сестру!

Сяо Юй сделал глоток вина.

«Хм. Этот взгляд весьма верен», — подумал он.

— Говорят, она постоянно козни строит, а добрая вторая девушка столько от неё натерпелась!

Сяо Юй слегка замер, пальцы на бокале дрогнули.

За спиной послышались согласные голоса:

— Слышала, она любит действовать исподтишка. Вторая девушка слишком добра — поэтому и страдает.

«Неужели...»

Старшая сестра страдает от младшей?

Сяо Юй удивился и поднял глаза в сторону противоположного конца зала.

Взглянув один раз, он сразу увидел ту самую фигуру. Она сидела тихо, опустив глаза, погружённая в свои мысли.

Выглядела живой и миловидной.

Сяо Юй опустил ресницы.

Как можно позволить себе быть обиженной?

Тем временем Сунь Юйся, всё ещё стоя на коленях и слушая насмешки, дрожала всем телом.

— Она вообще не родная! Её мать, наложница Сунь, родила её от какого-то постороннего мужчины! Глава рода Хуа из милости оставил ребёнка в доме. Иначе почему она носит фамилию Сунь, а не Хуа?

— Ах да, у неё ещё и глупая младшая сестра! Неизвестно даже, чья она...

— Правда?.

— Конечно! Её мать, наложница Сунь, родила дитя вскоре после замужества, и оно оказалось умственно отсталым. Глава рода никогда её не жаловал.

— Какой позор...

Слова вонзались в уши Сунь Юйся одно за другим. Она сжала пальцы, впиваясь ногтями в холодный пол.

Больше всего на свете она ненавидела, когда другие упоминали её происхождение!

Она почти сломала ногти, впиваясь в камень.

Императрица бросила взгляд на девушку у своих ног, сделала вид, что ничего не услышала, и любезно перевела разговор:

— Ладно. Ваше величество, на днях я получила картину «Лотос, выходящий из воды». Может, сегодня как раз и достать её для всеобщего обозрения?

— Отличная идея, — кивнул император.

Сунь Юйся поспешно поднялась и вернулась на своё место.

Мимо Хуа Чжи прошёл прохладный ветерок с лёгким ароматом духов. Та повернула голову и увидела, как Сунь Юйся садится рядом и достаёт платок, чтобы вытереть слёзы.

— Вторая сестра, — раздался шёпот у неё над ухом, полный затаённой злобы.

Хуа Чжи обернулась. Перед ней стояла Сунь Юйся и пристально смотрела на неё.

— Что тебе нужно? — спокойно спросила Хуа Чжи.

Танцовщицы вновь вышли на середину зала, и праздник вновь наполнился радостной атмосферой. Издалека Ушуй заметил, как та самая третья девушка, только что опозорившаяся, медленно протянула руку и положила её на ладонь второй девушки Хуа.

Пальцы Сунь Юйся постепенно сжимались, и она почти прошипела сквозь зубы:

— Вторая сестра, ты действительно мастерски умеешь всё устраивать.

http://bllate.org/book/7080/668371