Готовый перевод The Beauty in the Tent / Красавица в шатре: Глава 52

Он подошёл к Се Цзиньхуаню и, сделав приглашающий жест, произнёс:

— Наследный князь Му, прошу.

Се Цзиньхуань больше не стал ничего говорить и последовал за Чжугэ Чуанем вниз по трапу судна.

Се Цзиньи смотрела им вслед, и в её глазах мелькнула грусть. Чжун Жуй обнял её сзади. Она очнулась от задумчивости: у самой шеи ощущалось горячее дыхание. Девушка попыталась вырваться, но безуспешно, тогда слегка оттолкнула его руку и тихо проворчала:

— При свете дня! Что ты делаешь?

— Защищаю тебя от ветра, — нарочито удивился Чжун Жуй, но в голосе прозвучала лёгкая обида. — Ваше высочество думаете, что я делаю?

Се Цзиньи промолчала.

— Ты… — запнулась она. — Чжун Жуй, ты просто невыносим!

— Это вот так, — низко рассмеялся он, чуть сдвинулся и осторожно прикусил её мочку уха, почти касаясь губами её ушной раковины, — а вот это уже по-настоящему.

Се Цзиньи тихо вскрикнула и тут же прикрыла ухо ладонью, быстро огляделась вокруг. Горничные стояли с опущенными головами, глаза их были устремлены в землю — казалось, они совершенно ничего не заметили.

Чжун Жуй говорил очень тихо, Хуалин и остальные действительно не могли услышать и, конечно же, не поднимали глаз — значит, правда ничего не знали.

Се Цзиньи немного успокоилась. Чжун Жуй по-прежнему держал её за талию, и только теперь она, вся в румянце, развернулась к нему в объятиях и ущипнула его за щёку.

Тем временем Чжугэ Чуань уже проводил Се Цзиньхуаня с корабля.

У Се Цзиньхуаня были при себе слуги, но перед тем как взойти на борт, их всех остановили люди Чжун Жуя, разрешив пройти лишь самому князю. Теперь, когда их господин наконец сошёл на берег, слуги тут же бросились к нему:

— Ваше сиятельство!

Эти яньцы и впрямь бесстыдны!

Теперь, когда Чжун Жуя рядом не было, Се Цзиньхуаню стало значительно легче дышать.

Хотя Чжугэ Чуань и был советником Чжун Жуя, официальной должности он не занимал — так было удобнее, чтобы император Янь не мог в любой момент перевести его в другое ведомство.

На борту Се Цзиньхуань чувствовал себя униженным, и теперь ему совсем не хотелось оказывать любезность подручному Чжун Жуя. Он уже собирался просто развернуться и уйти, но Чжугэ Чуань окликнул его:

— Наследный князь Му, позвольте задержать вас на миг. У меня есть пара слов от моего господина.

Се Цзиньхуань не ожидал, что у Чжун Жуя ещё остались слова, и замер на месте, повернувшись к советнику.

Чжугэ Чуань улыбнулся:

— Ваше сиятельство, раз уж вы привезли принцессу, то ради дружбы между нашими странами следует держать своё слово. Мой господин никогда не допустит, чтобы её высочеству причинили хоть малейшую обиду, но и позволить кому-либо отнять её у него — тоже не позволит.

Он сделал паузу, улыбка чуть померкла, и каждое слово прозвучало чётко и твёрдо:

— Господин велел передать: кто захочет забрать её — пусть сперва спросит у клинка «Сяо Ли», согласен ли он.

Лицо Се Цзиньхуаня изменилось. Один из его слуг возмущённо воскликнул:

— Наглец!

Но Чжугэ Чуань, будто не замечая гневного слуги, лишь небрежно поклонился Се Цзиньхуаню и направился обратно на корабль.

— Ваше сиятельство, эти яньцы…

Се Цзиньхуань мрачно нахмурился, но всё же поднял руку, давая понять подчинённым молчать:

— Уходим.

Послы Цзинь и Юэ уже покинули Янь. После заключения союза между Чу и Янь посольство Чу также готовилось к отъезду. В знак дружбы Янь устроит прощальный банкет.

Накануне банкета, утром после окончания аудиенции, чиновники один за другим расходились. Пань Минъюань окликнул Чжун Жуя.

В последнее время здоровье Се Цзиньи день ото дня улучшалось, и настроение у Чжун Жуя было превосходное — гораздо терпеливее, чем обычно. Он обернулся к догонявшему его Паню Минъюаню и лениво спросил:

— Что случилось?

Пань Минъюань остановился перед ним:

— Завтра в полдень мы устраиваем прощальный пир в честь послов Чу. Теперь наши страны — союзники, и тебе с Сюнем Шаочэнем пора загладить старые обиды.

— Сейчас по всему городу ходят слухи, будто Сюнь Шаочэнь оскорбил сестру дома Чжун. Он хочет извиниться. Просто приведи свою даму завтра, пусть хотя бы мельком покажется — для видимости, чтобы сохранить лицо.

Боясь, что тот откажет, Пань Минъюань поспешно добавил:

— Это также воля Его Величества.

Он заранее подготовил несколько убедительных аргументов и был готов к долгим уговорам — ведь знал, какой вспыльчивый нрав у Чжун Жуя.

Но к его изумлению, тот сразу же согласился:

— Хорошо.

Пань Минъюань едва поверил своим ушам и с недоверием уставился на него:

— Правда?

Чжун Жуй подумал про себя: «Если не веришь — зачем спрашиваешь?»

— Да, — равнодушно бросил он. — Только пусть Сюнь Шаочэнь приготовит достойный подарок.

Воевода Пань Минъюань, видя, что Чжун Жуй говорит так, будто Сюнь Шаочэнь лично ему задолжал, немного успокоился.

Он дружески похлопал его по плечу:

— Не беспокойся, я обязательно передам. И поверь, подарок не разочарует твою даму.

— Отлично, — добавил Пань Минъюань с облегчением. — Сейчас же доложу об этом Его Величеству, чтобы государь был спокоен. Воевода, редко тебя видишь таким дальновидным! Благодаря тебе союз Янь и Чу пройдёт гладко.

Да уж, по сравнению с тем временем, когда он одним ударом рассек родственника императрицы, Чжун Жуй явно повзрослел!

Чжун Жуй, заметив, что воевода собирается продолжать похвалы, нетерпеливо махнул рукой:

— Ладно, воевода, я всё понял. Больше не надо хвалить.

Пань Минъюань: «…»

«И правда, не стоило надеяться, что этот грубиян вдруг научится вежливости!»

Чжун Жуй и Сюнь Шаочэнь, будучи главными полководцами своих стран и представителями на переговорах, из-за Се Цзиньи устроили драку — об этом знали все при дворе, и скоро слухи дойдут и до Чу. Если ситуацию не уладить, это серьёзно подорвёт доверие между союзниками.

Пань Минъюань собирался ещё немного приободрить Чжун Жуя, но тот явно не оценил комплиментов. Пришлось сдаться. Обменявшись ещё парой фраз, воевода поспешил в императорский кабинет.

*

В прошлой жизни, когда Чжун Жуй возвращался из своего удела в столицу на аудиенцию, он всегда брал с собой Чжугэ Чуаня — чтобы сразу после встречи с императрицей Янь обсудить дальнейшие шаги.

Теперь же, прожив жизнь заново, он обладал не только боевым опытом, но и глубоким пониманием придворных интриг, и больше не нуждался в постоянной поддержке советника, как прежде.

Однако Чжугэ Чуань не знал, что его господин — перерождёнец, поэтому, как обычно, уже дожидался его в кабинете резиденции воеводы Сюаньу.

Он только что получил секретное донесение и собирался доложить, как только Чжун Жуй вернётся, а затем ждать указаний.

Послы Цзинь и Юэ уже уехали, и Чу, конечно, задерживаться не будет. Даже не присутствуя на аудиенции, Чжугэ Чуань мог предположить, о чём там говорили.

Но его господин, выслушав доклад, лишь кратко прокомментировал и больше ничего не сказал.

Чжугэ Чуань сомневался: раньше он бы мягко поинтересовался, возьмёт ли воевода принцессу Чжаохуа на банкет — ведь это продемонстрировало бы добрую волю двух стран. По его мнению, лучше всего было бы взять её с собой: в будущем всё равно предстоит сражаться на полях сражений, и даже самой отважной коннице «Цяньцзи» нужны припасы. А император Янь контролирует тылы — если сейчас его рассердить, в самый ответственный момент могут возникнуть проблемы.

Но нынешний воевода сильно изменился — стал расчётливым и скрытным. Чжугэ Чуань понимал: раз господин ничего не спрашивает, значит, уже принял решение. А раз так, то как подчинённому не стоит совать нос не в своё дело.

Когда Чжугэ Чуань уже собирался уйти, Чжун Жуй наконец медленно произнёс:

— Завтра на прощальном банкете Пань Минъюань просит взять с собой Чжаохуа.

Чжугэ Чуань внимательно слушал, слегка склонив голову.

Вот оно — решение господина. Следующая фраза наверняка будет…

— Я не собираюсь брать её с собой.

— Как прикажете, господин, — ответил Чжугэ Чуань.

— Чжугэ, — голос Чжун Жуя был медленным, низким и наполненным скрытой угрозой, — Чжаохуа — моя жизнь. Без неё мне не нужно это царство. Понимаешь?

Слова его, словно тяжёлая гора, давили на спину Чжугэ Чуаня, и тот почувствовал, как трудно стало дышать.

Советник был потрясён. Он был умён, но никак не мог понять: среди тысяч воинов конницы «Цяньцзи» почему именно его выбрал господин для такого внушения?

Он ведь ничего дурного принцессе не делал! Даже если бы и допустил какую-то неуважительность, разве это стоило бы ей жизни? Что он такого натворил?

Став ещё осторожнее, Чжугэ Чуань ответил:

— Понимаю, господин.

— Ступай, — сказал Чжун Жуй.

— Слушаюсь, господин.

Выйдя из кабинета, Чжугэ Чуань обнаружил, что спина его покрыта холодным потом.

Он служил в коннице «Цяньцзи» уже давно. Воевода Сюаньу всегда был человеком без церемоний, никогда не придирался к подчинённым, как другие военачальники при дворе. Даже если теперь он влюбился и решил баловать девушку, вряд ли стал бы путать личное с делами…

Чжугэ Чуань никак не мог найти ответа и в конце концов решил: возможно, он случайно чем-то обидел её высочество.

Поэтому, выйдя из кабинета, скупой и жадный до денег советник сунул в карман самые ценные свои безделушки и почтительно преподнёс их Се Цзиньи, сказав, что это скромный дар для её высочества.

Се Цзиньи, получив подарок, с недоумением смотрела то на блестящую безделушку, то на советника, который почти прижался лбом к груди.

— Чжугэ, тебя что, отругал Чжун Жуй?

Неужели он пытается подкупить её, чтобы она заступилась за него перед Чжун Жуем?

Она знала: любимые наложницы её брата часто так делали.

Реакция принцессы ещё больше сбила с толку Чжугэ Чуаня: «Неужели её высочество на меня не в обиде? Так в чём же моя вина?»

Оба растерянно смотрели друг на друга. В итоге Чжугэ Чуань произнёс ещё несколько лестных фраз и почтительно удалился.

Се Цзиньи вертела в руках только что полученную музыкальную шкатулку из цветного стекла. Эта игрушка пришла с Запада, была изящно сделана, переливалась всеми цветами радуги, издавала звонкий, приятный звук, и стоило лишь слегка коснуться — и раздавалась целая мелодия. Она была в восторге от такой новинки.

Но теперь её терзали сомнения.

Говорят: «Взял подарок — выполняй просьбу». Она уже приняла дар, неужели Чжугэ зря потратился? Между ними всегда были хорошие отношения, да и когда она была без сознания, Мальтоза долго находилась под его опекой!

Но раз он, несмотря на дружбу, всё равно принёс такой дорогой подарок, значит, наверняка серьёзно провинился перед Чжун Жуем!

Се Цзиньи задумалась.

В прошлой жизни Чжугэ Чуань был правой рукой Чжун Жуя — оставался верен ему и в часы величия, и когда тот попал в плен к Сюню Шаочэню.

Более того, Чжун Жуй всегда был дерзок и вызывающ по отношению ко двору Янь, и именно Чжугэ Чуань постоянно сглаживал углы за него.

Значит, этот советник — бесценный помощник, без которого нельзя обойтись. А теперь, когда она переродилась и обстоятельства изменились, ни в коем случае нельзя допустить разлада между ними.

Се Цзиньи решительно кивнула про себя. Она больше не та наивная принцесса, что жила лишь ради удовольствий. Теперь она должна помогать Чжун Жую и заботиться о таких людях, как Чжугэ Чуань. Пусть даже тот и совершил ошибку — достаточно будет лёгкого выговора, но ни в коем случае нельзя допустить, чтобы он охладел к своему господину.

Чем больше она думала, тем твёрже становилась в своём решении: сегодня ночью обязательно поговорить с Чжун Жуем.

*

Когда наступила ночь и Чжун Жуй вошёл в спальню, он увидел, что Се Цзиньи уже лежит в постели, укрывшись одеялом. Её белые ручки держали край покрывала, прикрывая половину лица, и только большие чёрные глаза смотрели на него из-под ткани.

Он подошёл к кровати, одной рукой оперся на край, другой отвёл прядь волос с её лба:

— Сегодня так рано ложишься? Устала?

Обычно эта маленькая принцесса не сидела спокойно: читала книги или играла с кошкой, оставляя его в стороне. Если бы он сам не лез рядом, она бы и капли внимания не уделила.

Се Цзиньи посмотрела на него, моргнула и тихо, почти шёпотом, сказала из-под одеяла:

— Не устала… Но мне холодно. Поднимешься?

Это было простое, лишённое страсти и желания предложение.

Но почему-то, услышав, как она просит его лечь рядом, Чжун Жуй невольно напрягся.

— Поднимусь, — ответил он, снимая верхнюю одежду и откидывая одеяло. Увидев под ним тонкую прозрачную тунику, он не смог отвести взгляд.

Ткань мягко облегала тело, была почти невесомой, словно лёгкое сияние окутывало белоснежный нефрит. Возникало непреодолимое желание снять эту прозрачную вуаль и внимательно рассмотреть сокровище, скрытое под ней.

http://bllate.org/book/7075/667949