Готовый перевод The Beauty in the Tent / Красавица в шатре: Глава 4

— «Ножные кандалы»? Цок-цок, да это уж слишком унизительно для принцессы Чжаохуа… Министр Цянь, похоже, ваша страна искренне стремится к союзу!

……

Тьма постепенно рассеивалась, сознание медленно возвращалось. Се Цзиньи услышала голоса — то приближающиеся, то отдаляющиеся, — и с трудом приоткрыла глаза. Ослеплённая светом, она тут же снова зажмурилась.

Так повторилось несколько раз, пока она наконец не приподняла веки наполовину, но зрение всё ещё оставалось расплывчатым.

Се Цзиньи помнила тот решительный прыжок, хриплый, надрывный крик Сюнь Шаочэня и мгновенную боль, разорвавшую её тело на части.

Значит, её… спасли?

Преодолевая головокружение, Се Цзиньи с трудом оперлась на локти, чтобы подняться, но едва приподнялась — из рукава выскользнул веер и беззвучно упал на мягкий ковёр.

Она взглянула на него и замерла.

«Небесная сеть»?

Разве она не отдала его Чжун Жую?

Всё больше удивляясь, Се Цзиньи потерла глаза и села, услышав два лёгких звона у лодыжки.

Она опустила взгляд и увидела на правой ноге золотой браслет — тонкий, ажурный, соединённый с цепочкой.

Проследив за цепью, она обнаружила, что та крепится к золотому столбику. Рядом стоял ещё один, и ещё — десятки таких столбиков образовывали клетку, окружённую несколькими слоями прозрачной ткани. За пологом смутно угадывались силуэты людей.

Она находилась внутри золотой клетки.

Пока она гадала, не снится ли ей всё это, звон в ушах немного стих, и она разобрала разговор снаружи:

— Кстати, министр Цянь, — произнёс молодой мужской голос, — слышал, будто генерал Сюнь недавно получил ранение и впал в беспамятство. Как его здоровье?

— Благодарю за заботу, господин Лян, — ответил другой, более пожилой голос. — Врачи говорят, что через некоторое время он пойдёт на поправку, но пока не может вставать с постели. Поэтому переговоры о союзе между Янь и Чу пришлось вести мне лично.

Се Цзиньи на миг оцепенела, затем рванулась к прутьям клетки и дернула за внешний полог.

Люди снаружи, похоже, услышали шорох и замолчали.

Внешние занавески спали, и Се Цзиньи наконец увидела, где находится.

Это была огромная комната, заставленная диковинными сокровищами; повсюду, отражаясь в свечах, переливались огни.

У двери стояли несколько мужчин в двух разных типах одежды — они только что вели беседу лицом к лицу, но теперь все как один повернулись к золотой клетке в центре зала.

Девушка, которая должна была ещё спать, уже проснулась и безмолвно смотрела на них, прислонившись к прутьям.

Её маленькое личико, ещё не утратившее детской округлости, уже обещало несказанную красоту. Чёрные глаза, словно усыпанные звёздами, блестели от слёз, вызывая жалость, но золотая цепочка на лодыжке ясно указывала на её будущую судьбу — и пробуждала в наблюдателях совсем иные мысли.

Се Цзиньи пристально смотрела на мужчину в фиолетовом одеянии с золотым поясом, даже не заметив, как в глазах его собеседника вспыхнуло восхищение.

От шторма эмоций в душе до внезапного спокойствия прошло несколько мгновений, после чего она холодно усмехнулась:

— Министр Цянь, вы весьма отважны.

Она действительно умерла… но вернулась в самое начало.

В прошлой жизни до пятнадцати лет она правила от имени покойного императора-брата, хотя на самом деле ничего не понимала. Но тогда она не тревожилась: ведь рядом всегда был её старший брат Шаочэнь.

Он знал всё, умел всё. И она, и придворные полностью полагались на него. Все были уверены: пока живы он и его армия «Шэньцэ», Чу ничто не грозит.

Но именно в её пятнадцать лет Сюнь Шаочэнь получил ранение и впал в беспамятство. Отношения между Юэ и Чу всегда были напряжёнными, и, узнав о случившемся, юэйцы начали провоцировать пограничные конфликты. Тогда чуский двор задумал заключить союз с Янь.

Логика была проста, и Се Цзиньи понимала необходимость этого шага.

Проблема заключалась в том, что её младший брат, нынешний император Чу, был всего лишь пятилетним ребёнком, который даже во время аудиенций засыпал. Естественно, он не мог представлять страну на переговорах. Поэтому министр Цянь Цзэлан и её двоюродный брат, князь Му, предложили отправить на переговоры её — регентскую принцессу.

Министр и князь заверили её, что ей не нужно будет ничего говорить — обо всём позаботятся они сами.

Чтобы скрепить союз, Чу подготовил четыре великих дара: «вино, красота, богатство и власть» — в подарок представителю Янь, воеводе Сюаньу, Чжун Жую.

Тогда она даже не поинтересовалась подробностями. А накануне прибытия в Янь её опоили снадобьем и заперли в золотой клетке, которую доставили прямо в шатёр главнокомандующего Чжун Жуя.

Первая красавица Чу, принцесса Чжаохуа Се Цзиньи, и была тем самым «даром красоты».

И вот сейчас министр Цянь Цзэлан собирался передать её официальному представителю Янь.

Се Цзиньи перевела взгляд на молодого мужчину напротив министра:

— Господин Лян, Чу не заключит с вами союза.

Цянь Цзэлан не изменился в лице, но господин Лян, уступавший ему в уме и опыте, на миг растерялся, однако быстро сообразил, что вопрос следует вернуть министру, и сделал вид, будто в затруднении:

— Министр Цянь, это…

— Принцесса Чжаохуа ещё молода, любит говорить сгоряча, — добродушно улыбнулся Цянь Цзэлан и поклонился господину Ляну. — Прошу вас, не принимайте близко к сердцу. Позвольте мне поговорить с ней наедине.

Господин Лян немедленно вывел своих подчинённых из роскошной комнаты, а Цянь Цзэлан велел своим людям последовать их примеру и неторопливо подошёл к золотой клетке.

Цянь Цзэлану ещё не исполнилось пятидесяти, и постоянное благополучие делало его моложавым — трудно было поверить, что у него есть пятнадцатилетняя внучка.

Он смотрел на Се Цзиньи с видом доброго, но превосходящего старшего:

— Неужели Ваше Высочество услышала, как я сказал, что генералу ничего не угрожает, и теперь хочет вернуться в Чу? Это ложь для яньцев. Вы же знаете: они согласились на переговоры только ради генерала.

Он внимательно следил за её реакцией, надеясь вызвать сочувствие упоминанием ранения Сюнь Шаочэня. Увидев, что она остаётся непреклонной, продолжил:

— Если они узнают, что генерал всё ещё без сознания, а его армия без главы, Янь откажется от союза. И тогда Чу погибнет.

Се Цзиньи слегка приподняла уголки губ, но в глазах не было и тени улыбки — лишь ненависть и яд, от которых даже Цянь Цзэлану стало не по себе.

Род Цяней был основан одним из основателей государства и теперь возглавлял аристократию. Как глава семьи и первый среди гражданских чиновников Чу, Цянь Цзэлан думал прежде всего о сохранении страны.

Без государства не будет и семьи, а значит, не будет и вечного процветания рода Цянь.

Кто сидит на троне — не имело значения, лишь бы новый правитель благоволил семье Цянь.

В прошлой жизни Сюнь Шаочэнь взошёл на престол не без помощи Цянь Цзэлана. В день свадьбы Се Цзиньи так и не увидела новобрачную, но догадывалась: это, несомненно, была внучка Цянь Цзэлана.

Отправив её к Чжун Жую, Цянь Цзэлан убивал двух зайцев: ублажал Янь, спасая Чу, и расчищал путь своей внучке стать женой Сюнь Шаочэня. Ни при каких обстоятельствах он не позволил бы Се Цзиньи вернуться в Чу.

Её глупый двоюродный брат, князь Му, тоже торопился избавиться от неё, опасаясь, что после совершеннолетия Сюнь Шаочэнь станет её мужем и захватит власть, даже не подозревая, что сам уже остался без поддержки.

Сейчас Чу стал логовом волков и тигров, а её младший брат всё ещё там. Се Цзиньи должна дать Цянь Цзэлану понять: она не кукла на ниточках.

Опершись на прутья клетки, она медленно поднялась, встала на высокое основание золотой клетки — и теперь смотрела на министра сверху вниз.

— Министр Цянь, — произнесла она чётко и ясно, — пусть я и не могу вернуться сейчас, но если с моим братом что-нибудь случится, я лично сотру род Цянь с лица земли.

Цянь Цзэлан погладил бороду, будто услышал шутку:

— Ваше Высочество, первого императора я видел ещё мальчишкой.

Се Цзиньи тоже улыбнулась:

— А меня растил Сюнь Шаочэнь.

Сюнь Шаочэнь действительно ненавидел семью Се, но желал её — даже если лишь как свою игрушку.

Если бы Цянь Цзэлан считал, что она не представляет угрозы для своей внучки, зачем бы он так спешил отправить её сюда? Чжун Жуй — грубый воин, для него «первая красавица Чу» ничем не отличается от любой другой красивой женщины.

Как и ожидалось, Цянь Цзэлан посерьёзнел и замолчал. Он внимательно разглядывал её, словно видел впервые, и наконец произнёс с многозначительным видом:

— Ваше Высочество, после пробуждения вы сильно изменились.

Она прекрасно понимала, что не сможет вернуться, но специально заявила при яньцах, что отказывается от союза, лишь чтобы получить возможность поговорить с ним наедине. И даже научилась угрожать… Неужели он слишком недооценивал эту девчонку?

— Мне нужно лишь одно, — тихо сказала Се Цзиньи, — чтобы мой брат остался жив.

Не «император», не «государь» — просто «брат». Сюнь Шаочэнь замышляет захват их Чу, и противостоять ему они не в силах. Остаётся лишь бороться за жизнь.

Старик и девушка долго смотрели друг на друга. Наконец Цянь Цзэлан вновь принял вид заботливого старшего:

— Ваше Высочество, будьте спокойны. И надеюсь, вы помните о важности вашей миссии — укрепить союз между Янь и Чу.

— Министр Цянь, будьте уверены, — холодно ответила Се Цзиньи.

Цянь Цзэлан уже собирался уйти, но она окликнула его:

— Снимите это, — она пнула цепь, лежащую на ковре, с явным отвращением. — Я никуда не денусь.

Цянь Цзэлан покачал головой и добродушно усмехнулся:

— Ваше Высочество, вы не понимаете мужской натуры. Так выглядит гораздо лучше.

И, игнорируя её убийственный взгляд, вышел из комнаты.

Се Цзиньи, не в силах выплеснуть гнев, почувствовала, как покидает её силы, и, прислонившись к прутьям, медленно сползла на пол, обхватив колени руками. Она пыталась вспомнить, как всё происходило в прошлой жизни в этот момент.

Вдруг дверь снова открылась. В комнату вошёл яньский представитель господин Лян, за ним следовал ещё один молодой человек.

— Это и есть та самая первая красавица Чу?

— Да, разве не восхитительна? Я едва удержался, когда впервые увидел её.

Се Цзиньи вздрогнула от неожиданности и подняла глаза: двое мужчин стояли у клетки и разглядывали её, будто редкостную диковинку.

Их наглые, пристальные взгляды вызвали у неё мурашки. Она инстинктивно отползла назад, и цепь звякнула — что лишь усилило интерес незваных гостей.

На лице Се Цзиньи вспыхнул гнев, но она сдержалась:

— Я хочу видеть воеводу Сюаньу.

В прошлой жизни её опоили, и она очнулась уже в шатре Чжун Жуя. А сейчас, проснувшись раньше, она сорвала занавески и нарушила планы.

Господин Лян достал из кармана ключ, покрутил им перед её глазами и спросил:

— Министр уже поговорил с вами. Раз вы всё ещё здесь, значит, согласны отдаться Чжун Жую?

Лицо Се Цзиньи побледнело, тело задрожало.

Она и вправду была подарком Чу для Чжун Жуя — это была правда. Но как принцессе Чу перенести такое унижение? Гнев переполнял её, но выразить его было невозможно.

Её второй собеседник, заворожённый всё более влажным блеском её глаз, жадно добавил:

— Принцесса, вы, верно, не знаете: Чжун Жуй не трогает девственниц. Если хотите понравиться ему, мы с братцем можем помочь вам… подготовиться.

Се Цзиньи на миг опешила, но, увидев, как господин Лян вставляет ключ в замок, мгновенно поняла их намерения. Кровь отхлынула от лица, она отчаянно попыталась отползти, но цепь зазвенела в бешеном ритме.

Золотая клетка распахнулась. Двое мужчин нагнулись и вошли внутрь. Се Цзиньи, прикованная к полу, не могла убежать — и в следующий миг господин Лян схватил её за лодыжку.

У неё волосы на затылке встали дыбом:

— Отпусти меня!

Действие снадобья ещё не прошло, и Лян почти без усилий потянул её за тонкую ногу, прижав к полу. Он погладил её по щеке, успокаивая:

— Не бойтесь, Ваше Высочество. Мы — люди воспитанные, не то что Чжун Жуй, дикий зверь. Мы будем нежны с вами…

В голове Се Цзиньи вдруг прозвучала кошмарная фраза из прошлого:

«Пусть братец позаботится о тебе».

Лицо яньца начало превращаться в черты Сюнь Шаочэня. Боль, выгравированная в костях в прошлой жизни, будто возродилась вместе с ней и медленно поглощала сознание. Она задыхалась, пыталась закричать — но голос не выходил.

— Лян Чжэнь, с ней что-то не так! Чёрт, не убей её!

Лян Чжэнь, уже рвавший на ней богатые одежды, поднял голову и увидел: её глаза остекленели, слёзы текли бесшумно, даже грудь почти перестала подниматься.

В этот самый момент дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался гневный окрик:

— Отпустите её!

http://bllate.org/book/7075/667901