Готовый перевод Charming Beauty in the Tent / Очаровательная под шатром: Глава 1

Осенью, вскоре после завершения императорских экзаменов, город Шаоян наполнился оживлением: юноши с трепетом и надеждой ожидали объявления результатов.

В Доме графа Чэнъаня праздновали пятьдесят седьмой день рождения старшей госпожи. Хотя год не был юбилейным, торжество проходило с размахом.

Из боковой комнаты во дворе, где складывали подарки, доносился странный, смутный шум.

— Юйбай, если об этом узнают, как я смогу смотреть в глаза Ваньвань?

Мэн Цяньцзяо говорила жалобным, томным голоском, но руки её не прекращали движения ни на миг.

Сун Юйбай, погружённый в страсть, нетерпеливо бросил:

— Красавица, разве не поздно теперь сожалеть?

Он пришёл в дом графа поздравить со днями, но едва переступил порог, как Мэн Цяньцзяо увела его в боковой двор. Сказала, что гостей сегодня много и боится не справиться с приёмом. А войдя в комнату, стала откровенно соблазнять — голос её звенел сладко, стан изгибался, будто лишённый костей.

Сун Юйбай и без того не был образцом целомудрия, а тут мясо само подалось в рот — грех не воспользоваться. Между ними вспыхнул настоящий пожар, и остановиться они уже не могли.

Он был женихом двоюродной сестры Мэн Цяньцзяо — Мэн Ваньюй. Ещё при жизни дед Мэна спас деда Суна, и в знак благодарности тот предложил скрепить союз браком своего старшего внука Сун Юйбая с дочерью старшей линии рода Мэнь — Мэн Ваньюй.

Дед Суна занимал высокий пост при дворе, и такое предложение было знаком величайшего уважения.

Услышав слова Сун Юйбая, Мэн Цяньцзяо ещё больше покраснела, но мысли её были заняты лишь тем, как заполучить этого благородного наследника дома Сунов.

Ей было всё равно, что в любую минуту сюда могут зайти люди. Она даже громче застонала, чтобы усладить слух возлюбленного.

«Бах!»

Дверь, плотно закрытая до этого, внезапно распахнулась.

Граф Мэн Хуай вошёл и остолбенел, увидев сплетённые в объятиях фигуры. Подарки выпали у него из рук и с грохотом рассыпались по полу.

Узнав лицо Сун Юйбая, он пришёл в ещё большую ярость, тяжело задышал, грудь его вздымалась, и он только мог выдавить:

— Непристойность! Беспредел!

К счастью, ящики загораживали часть комнаты, так что граф видел лишь лицо Мэн Цяньцзяо.

Она, пользуясь укрытием, медленно натянула одежду, на лице её играла лёгкая усмешка.

Она и не собиралась скрывать свою связь с Сун Юйбаем. Отец её занимал более высокий пост, чем дядя, и карьера его сулила блестящее будущее. Бабушка, конечно, знает, что она отбила жениха у Ваньвань, но ничего не сделает.

Когда одежда была на месте, Мэн Цяньцзяо наконец произнесла:

— Дядя, мы с Юйбаем искренне любим друг друга… Поэтому и не сдержались…

Румянец на её щеках ещё не сошёл, и голос звучал особенно томно.

«Шлёп!»

Не дав ей договорить, жена графа Цзян Цин шагнула вперёд и со всей силы ударила её по щеке:

— Бесстыдница! Разве ты не знаешь, что он жених Ваньвань? Как же теперь быть моей дочери?

Сегодня у старшей госпожи именины, в дом приглашено множество родственников. Граф с женой не нашли своих детей и решили поискать их в боковом дворе — может, укрылись от шума. Цзян Цин потянула мужа сюда… и вместо этого застала эту постыдную сцену.

Мэн Цяньцзяо, получив пощёчину, покраснела, прикусила губу и молчала, глядя так жалобно, будто сама пострадавшая.

Сун Юйбай же, напротив, стоял, скрестив руки на груди, прислонившись к столу, и с интересом наблюдал за происходящим, будто всё это его не касалось.

— Позовите старшую госпожу в главный зал, — дрожащим от гнева голосом сказала Цзян Цин, думая о своей наивной и доброй дочери.

***

Тем временем Ваньюй, тайком сбежавшая из дома, вместе со старшим братом зашла в лавку «Ваньчэнь».

«Ваньчэнь» — знаменитое ювелирное заведение Шаояна. Здесь всегда можно найти изящные, необычные украшения с прекрасными символами и значением.

Пока младшая сестра долго выбирала, Мэн Тинъань начал терять терпение:

— Ваньвань, хватит уже! Даже если ты купишь всю лавку, эта старая карга не оценит твоих усилий. Не трать понапрасну время. Пошли скорее, братец купит тебе хурму на палочке.

Он, взрослый мужчина, чувствовал себя неловко среди женских безделушек, но эта маленькая капризница не уходила, а он не смел оставить её одну — дома отец снова пригрозит палкой.

— Мне не нужна хурма! Папа обещал принести из ресторана «Чуньъянь» пирожки с крабовым желтком.

Ваньюй весело прищурилась и посмотрела на брата с лукавой гордостью ребёнка, которого все балуют.

Мэн Ваньюй было двенадцать лет. Она была младшей дочерью графа Чэнъаня и с детства пользовалась особым вниманием родителей. Её растили, берегли и лелеяли, как драгоценность.

Ростом она была чуть ниже сверстниц, лицо ещё хранило детскую пухлость, но черты уже обещали необыкновенную красоту. Особенно выделялись миндалевидные глаза, в которых даже сейчас, в детстве, читалась соблазнительная нежность. Когда она повзрослеет, станет истинной красавицей, способной свести с ума любого мужчину.

В отличие от младшей сестры, жизнь старшего сына Мэна Тинъаня складывалась куда менее радужно. Под «диким» воспитательным методом отца — регулярными порками — он героически выдержал все испытания, и толстая палка для воспитания детей в руках графа со временем стала гладкой, как полированное дерево.

— Ну хорошо, хорошо, — сказал он, — тогда посмотри на эти пирожки с крабовым желтком и выбирай быстрее.

— Знаю-знаю! Ты уже целый час со мной, и тебе надоело. Как вернёмся домой, сразу пожалуюсь папе, что ты опять меня обижал!

— Ладно, ладно! Выбирай сколько хочешь, я не тороплюсь! — сдался Мэн Тинъань, услышав угрозу жалобы.

Ваньюй фыркнула с важным видом, отвернулась от брата и направилась к другой стороне лавки.

Мэн Тинъань приподнял руку, будто собираясь её отшлёпать, но вдруг вспомнил что-то и медленно опустил её.

Маленькая Ваньюй обернулась и с ещё большим презрением посмотрела на брата, даже показала ему язык.

Мэн Тинъань лишь вздохнул и отвёл взгляд, делая вид, что ничего не заметил.

Дело не в том, что он стал добрее или жалел сестру. Просто эту маленькую госпожу он действительно боялся.

Когда ему было одиннадцать, отец разбудил его посреди дня и избил без объяснений. Он думал, что наказание за вчерашний прогул. Но когда побои закончились, маленькая Ваньюй, стоявшая в коридоре, радостно хихикала. А отец пробормотал: «Если бы я знал, что избиение тебя заставит Ваньюй смеяться, давно бы начал!»

Позже Мэн Тинъань узнал: Ваньюй в семь лет меняла молочные зубы и хмурилась весь день. Отец так переживал, что перепробовал всё, лишь бы развеселить дочь. В конце концов решил — пусть сын потерпит!

Ваньюй подошла к другой полке. Теперь, когда брат не отвлекал, можно было спокойно выбрать подарок для бабушки.

С бабушкой у неё не было особой близости, но она старалась подобрать достойный подарок, чтобы та потом не упрекала мать в плохом воспитании детей.

Род Мэнь начал приходить в упадок ещё со времён деда, но последние годы дела пошли на лад. Второй дядя уже служил в Академии Ханьлинь и, возможно, скоро войдёт в Императорский совет, став гордостью всего рода.

А её отец, граф Чэнъань, занимал лишь почётную, но бесполезную должность. Графский титул передавался только три поколения, и в их семье это как раз третье. Если в этом поколении никто не проявит себя на службе или не добьётся выдающихся заслуг, титул исчезнет навсегда.

Старшая госпожа поэтому явно предпочитала вторую линию семьи — ведь только второй сын мог вернуть ей почёт среди родни.

Ваньюй внимательно осмотрела все украшения на полке и вдруг замерла: её взгляд упал на нефритовую брошь в виде пионы. Цветок был вырезан так искусно, будто живой. А пион — символ богатства и благополучия — идеально подходил для подарка старшему поколению.

Но она была слишком мала, чтобы дотянуться. Встав на цыпочки, протянула руку к броши… и вместо прохладного нефрита коснулась чьей-то ладони.

Эта рука была длинной, с чётко очерченными суставами, явно мужская. Ваньюй мгновенно отдернула пальцы.

Она хотела посмотреть, какая девушка так же метко выбрала украшение, и подняла глаза… прямо в чёрные, глубокие очи.

Перед ней стоял юноша в белоснежном халате. Высокий, статный, с чёткими бровями и ясными глазами, в которых играла лёгкая насмешка. Уголки его губ были приподняты в едва заметной улыбке.

Ваньюй невольно сравнила его со своим братом, который в этот момент развалился на стуле с ногой на ногу, и почувствовала, что родной брат… просто несравним.

— Девочка, тебе тоже нравится эта брошь? — спросил Мо Цзин, наклоняясь к ней. Его глаза оказались на одном уровне с её лицом.

Он только что вернулся в столицу и, проезжая через Шаоян, услышал о необычных украшениях в «Ваньчэнь». Решил купить несколько милых безделушек для матери.

Какой же этот юноша красивее брата! И голос такой приятный! Сердце Ваньюй забилось быстрее. Она поспешно кивнула, боясь, что он заметит её волнение.

— Это украшение для взрослых. Посмотри лучше те, с цветами персика, — мягко сказал он.

Ваньюй почувствовала, как щёки горят, и не смела поднять глаза:

— Я… для бабушки выбираю.

Мэн Тинъань наконец заметил происходящее и подошёл ближе. Услышав слова сестры, он сразу всё понял и встал перед ней, загораживая от чужого взгляда.

— Господин, — начал он с фальшивой улыбкой, — моя сестра уже несколько дней ищет подарок для бабушки. Хотя вы оба одновременно положили глаз на эту брошь, но… вы же, судя по всему, благородный и высокий юноша. Неужели станете спорить с маленькой девочкой?

Служанка Мо Цзина возмутилась:

— Мой господин первым дотронулся до броши! Почему он должен уступать?

— Какое «первым»! Мы одновременно! — Мэн Тинъань закатал рукава.

— Спросите вашу сестру! Её рука коснулась руки моего господина, но не самой броши…

Мо Цзин, видя, как спор набирает силу, спокойно произнёс:

— Цинъянь, без грубости.

Ваньюй, спрятавшись за спиной брата, выглянула и с любопытством посмотрела на эту Цинъянь. Она так была увлечена красивым юношей, что даже не заметила его служанку.

http://bllate.org/book/7072/667705