Готовый перевод The Master's Wife Is Kind and Caring / Жена наставника добра и заботлива: Глава 24

— Хм, когда я впервые его увидел, заметил, что за ним постоянно следуют всякие нечисти и злые духи, но он, похоже, к этому привык. Он ранил Юйсяо по просьбе людей из школы Юньшэнмэнь, но явно смягчил удар. Несколько дней назад Юйсяо лично пришёл поблагодарить его, и они долго разговаривали наедине. А вчера Юйсяо украл меч Бу Чжоу, и с наступлением ночи Хэ И исчез — целую ночь не возвращался, — нахмурился Ци Фэнзао и серьёзно добавил: — Слишком много совпадений. Мне кажется, здесь что-то не так.

Лицо Бо Цина тоже стало серьёзным:

— Мне нужно поговорить об этом с Сывэй.

На крыше гостиницы «Кэ Саньшэ» Хэ Ичэн дослушал их разговор и положил обратно черепицу, которую поднял. Вздохнув, он поднял глаза к безоблачному небу и покачал головой с лёгкой усмешкой.

Похоже, во дворце Синцин ему больше не задержаться.

Когда Бо Цин пришёл к Сывэй расспросить о Хэ И, та сильно испугалась, но, убедившись, что истинная личность Хэ И пока не раскрыта, поскорее отделалась от него уклончивыми ответами. Бо Цин остался в сомнениях и отправился к Хэ Ичэну. Тот, однако, заговорил так цветисто и увёл разговор так далеко, что Бо Цин снова ничего не добился.

Как раз подошёл срок в два месяца, и Хэ Ичэн явился проститься. Сывэй только обрадовалась, что он уходит, но всё же, подумав, потребовала, чтобы он каждые полмесяца приходил к ней и докладывал о своих передвижениях.

Хэ Ичэн всё это время только и делал, что улыбался и обещал, что не уедет далеко — будет жить в городе Фэнсянь у подножия горы Тайчжао и прибежит по первому зову.

Сывэй обеспокоенно спросила:

— Ты подумал, как будешь жить внизу?

— Да ладно! Я уже занял немного денег. Пусть проценты и высокие — три фэня за лиан, но пока хватит, — прищурился Хэ Ичэн, довольный, как весенний ветерок.

— …

Сывэй смотрела на него и чувствовала, будто перед ней бесполезная грязь, которую никак не поднять на ноги. Хэ Ичэн же, ничего не подозревая, вдруг приблизился и, словно осенившийся, воскликнул:

— Ты что, только что хотела дать мне денег? Ах, я ляпнул лишнего! Я ведь совсем без гроша, да ещё и под такие проценты занял… Госпожа, подкинь немного, а?

— Вали отсюда!

— Ай! Не дала — так не дала, зачем сразу бить?!

Так Хэ Ичэн незаметно пришёл и шумно ушёл. Поскольку прямых доказательств его причастности к делу Юйсяо не было, ни Бо Цин, ни Ци Фэнзао не стали его задерживать, и он покинул дворец Синцин.

Когда Хэ Ичэн уходил, Цзи Си издали взглянула на город Фэнсянь внизу и тут же отвела глаза — голова закружилась. «Видимо, мне не суждено наслаждаться видами с высоты», — подумала она.

Пусть уж лучше Хэ Ичэн честно зарабатывает внизу и исправно платит проценты. От этой мысли Цзи Си на мгновение почувствовала удовольствие — будто уже получает плоды чужого труда.

С тех пор как Цзюй Ань прошёл очищение от сердечных демонов, Цзи Си стала гораздо чаще наведываться в Сямутан. Чаще всего Цзюй Ань просто сидел в тишине, опустив глаза, весь в чёрном, неподвижен, как ночь, но прямой, как бамбук. Ему предстояло вести борьбу с сердечными демонами внутри себя и постепенно очищать их.

Это был крайне опасный процесс, но Цзюй Ань ни разу не допустил ошибки. Цзи Си часто за ним наблюдала и почти никогда не видела, чтобы он хмурился.

Раньше, хоть она и сама вызвалась доучиваться, на занятиях обычно дремала — из восьми фраз улавливала разве что одну. Как только урок заканчивался, радостно бежала ловить диких кур, собирать фрукты, рисовать талисманы и тренироваться в боевых искусствах — ни минуты дольше не задерживалась.

Но теперь она часто просто сидела в Сямутане, спокойно листая книги по астрологии и гаданию, которые раньше терпеть не могла, и время от времени поглядывала на Цзюй Аня.

— Матушка, — спросил однажды Цзюй Ань, — почему вы всё время здесь сидите?

Цзи Си подняла от книги лицо, полное ненависти к учёбе, и сквозь зубы процедила:

— Если я скажу, что ради обучения, вы поверите?

Цзюй Ань помолчал, слегка опустил голову и не удержался от тихого смеха.

— Вам не стоит так волноваться. Меня не так легко поглотят сердечные демоны. Даже если бы это случилось и я утратил бы достоинство звёздного владыки, ваше присутствие здесь всё равно ничего бы не изменило.

Цзи Си швырнула перо на стол и рассердилась:

— Фу-фу-фу! Что за «утратил достоинство»! До Нового года рукой подать — о чём ты такое говоришь! Пока я здесь, ты не утратишь достоинства!

— Но…

— Я твоя матушка! Ты что, не слушаешься матушку? — Цзи Си скрестила руки на груди и приняла важный вид.

Цзюй Ань улыбнулся — глаза его согнулись в лунки, ресницы слегка дрожали. Он кивнул:

— Хорошо, слушаюсь вас.

— Ты спокойно очищайся от демонов, а я буду за тобой присматривать. Если будет время — учи, не будет — я сама разберусь. Главное — твоё здоровье. Будь послушным, и на Новый год матушка подарит тебе большой красный конверт!

Цзи Си вдруг поняла, что роль старшего поколения вызывает привыкание — так разговаривать с Цзюй Анем было чертовски приятно.

— Хорошо.

Цзюй Ань ответил с улыбкой.

На Новый год Цзи Си действительно вручила ему большой красный конверт — для такой скряги, как она, это была настоящая роскошь. Отдавая подарок, она специально предупредила:

— Только никому не говори, особенно другим звёздным владыкам и ученикам. Не хочу, чтобы мне пришлось раздавать всем.

Цзюй Ань лишь улыбнулся и кивнул.

— Ты получил мой конверт, так что в этом году ни в коем случае не смей получать ранения.

В её голосе звучало такое убеждение, будто этот красный конверт — плата судьбе за целый год благополучия и радости для Цзюй Аня.

— Хорошо, постараюсь, — Цзюй Ань поклонился ей, заменяя собой саму судьбу, чтобы принять её просьбу.

После праздника Весны ученики переоделись в весеннюю форму: светло-зелёные одежды с вышивкой тёмно-синих орхидей. Издалека они напоминали нежные ростки, и куда бы ни шли, повсюду несли весеннюю свежесть.

Если ученики были подобны росткам, то звёздные владыки — скорее, стройным бамбукам. Даже в одеждах одного цвета их осанка и аура выделяли их из толпы с первого взгляда.

Приближался день великого экзамена, и Цзи Си стала проводить в Сямутане ещё больше времени. Часто она сталкивалась лицом к лицу с Бо Цином, который приходил к Цзюй Аню по делам. Сначала он удивлялся, но потом, видя, как она лежит на Бинтане и с мрачным видом читает книгу, постепенно привык.

Иногда Бо Цину казалось, что между матушкой и Цзюй Анем слишком близкие отношения, но, учитывая безупречную репутацию Цзюй Аня, никто не питал подозрений.

«Видимо, я слишком много думаю», — решил он.

Однажды выпал весенний снег — ещё не успевший улечься, он лишь слегка увлажнил землю, отчего трава и мох стали ещё ярче. Цзи Си в светло-зелёном одеянии пришла в Сямутан, но Цзюй Ань всё ещё сидел в медитации. Не желая мешать ему и не имея желания читать, она без церемоний сняла с вешалки деревянный меч Цзюй Аня и вышла во двор, чтобы потренироваться.

С детства она вращалась среди уличной шпаны, в дворце Синцин несколько лет обучалась классическому фехтованию, а вернувшись в Павильон Сюаньмин, переняла приёмы у всевозможных людей — от мастеров боевых искусств до простых бродяг. В результате её стиль стал необычным и даже странным.

Движения нельзя было назвать красивыми, но для боя они были смертельно эффективны. Против учеников дворца Синцин, чьи руки никогда не знали крови, она легко одерживала верх. В последнее время она намеренно сдерживала силу, чтобы в рейтинге по боевым дисциплинам занять лишь пятое место — этого было достаточно.

Цзи Си смотрела, как лезвие деревянного меча оставляет на снежинках тёмные следы влаги, и дышала свежим, прохладным, влажным воздухом. Настроение у неё резко улучшилось, и она невольно запела знакомую песенку. Голос её был звонким и насыщенным, дыхание — ровным и глубоким, даже в бою она не запыхалась бы.

Цзюй Ань вышел на веранду как раз в тот момент, когда услышал её звонкий голос, поющий вольную песню. Последние ноты взмывали ввысь, и каждое слово несло в себе опьянённую свободу.

— Иду, куда хочу, сижу, где удобно. Пью, когда жажду, ем, когда голоден, пою, когда пьян, и сплю на мягкой траве, когда устану. Дни длинны, мир широк — как же это приятно!

Цзюй Ань присел на веранде, скрестив ноги. Её пение, шелест её рукавов при поворотах, лёгкий стук её ступней при приземлении, звонкое дрожание кончика меча и самый тихий фон — шорох падающего снега — всё это сливалось в живую, величественную симфонию.

В её голосе слышались луна и горы, дождь и ручьи, безбрежная свобода.

Его взгляд блуждал в никуда, но уголки губ медленно поднялись.

— …Пашу на южных полях, отдыхаю на восточных склонах. Видел многое в этом мире, многое пережил. Теперь спокойно вспоминаю прошлое.

— Мудрым будет он, глупой — я. О чём спорить?

Как только песня оборвалась, раздались аплодисменты. Цзи Си вздрогнула и обернулась. Под навесом веранды, среди падающего снега, сидели Цзюй Ань и Бинтан, а на плече Цзюй Аня восседал Ахай. Три пары глаз пристально смотрели на неё.

Бинтан радостно завыл, хваля её за прекрасное фехтование и пение, а Ахай, редко одаривавший кого-либо одобрением, на сей раз даже не скривился — видимо, сочёл её выступление приемлемым.

Цзюй Ань опустил хлопающие ладони на колени и, с ресницами, унизанными крошечными снежинками, улыбнулся:

— Матушка, вы прекрасно пели.

Подул ветерок, и серебристая лента на его нефритовом обруче закружилась в воздухе вместе с чёрными прядями волос — будто живое изображение бессмертного из свитка.

Цзи Си залюбовалась им и, не подумав, выпалила:

— Да ладно, меня этому учили подружки из борделя.

Бессмертный нахмурился, и улыбка его стала неуловимой.

— Из борделя?

— Боже мой, что я только что сказала? — мысленно ахнула Цзи Си, но внешне сохранила спокойствие и прочистила горло: — Нет, это мой друг любит бывать в борделях, девушки там его научили, а он — меня.

Цзюй Ань опустил глаза и молча улыбнулся.

Обычно Цзи Си болтала без умолку и врала так убедительно, что слушать одно удовольствие. Но стоило ей столкнуться с Цзюй Анем — и её мастерство тут же давало сбой. Через несколько фраз она уже чувствовала вину, и прежде чем Цзюй Ань успевал что-то сказать, она уже признавалась.

И на сей раз не стало исключением. Цзи Си отстранила Бинтана и села рядом с Цзюй Анем, скривившись:

— Ладно… Хорошо, признаю: в бордель ходила я. Ну и что? Разве матушка не может иметь маленьких слабостей?

— Конечно, может.

— Даже мудрецы говорили: «Еда и страсть — природа человека». Любовь и влечение — это и естественно, и приятно. Почему же мужчинам можно любоваться красотой, а женщинам — нет? Вы, мужчины, ищете новых красавиц, а мы — тоже! Если вам можно в бордель, почему нам нельзя? — гордо возразила Цзи Си.

Цзюй Ань повернулся к ней:

— Матушка любит красоту?

Как можно сказать «любит»? Это чувство стоит описать как «обожание»! Ведь именно ради красоты, вина и вкусной еды она и живёт в этом мире.

— Скорее люблю, — всё же сдержалась она в описании степени.

Цзюй Ань лишь улыбнулся и больше не стал развивать тему. Он протянул руку — с ладони, покрытой тонким слоем мозолей от меча, погладил её по голове:

— Начнём урок.

С этими словами он встал. Цзи Си последовала за ним и встревоженно переглянулась с Бинтаном. Тот тихо завыл. Они пришли к единому мнению:

— Цзюй Ань, кажется, не в духе.

А ведь ещё недавно, когда она тренировалась с мечом, он был явно доволен.

Много-много позже, вспоминая этот день, Цзи Си спросила Цзюй Аня, почему он вдруг расстроился — не потому ли, что не одобряет её посещение борделей.

Цзюй Ань отвёл взгляд, вдруг приблизился и, почти касаясь носами, прошептал:

— Потому что я ревную.

Владыка Таньлан — повелитель цветущей вишни, по судьбе обречён на множество романов и любовных долгов. Он давно это понимал и думал, что уже смирился. Но иногда его всё ещё пронзало острое чувство ревности.

В конце концов, он всё же оставался человеком.

Но это было в будущем. Тогда же Цзи Си не поняла его чувств и решила, что он осуждает её за распущенность. Ей стало обидно и немного стыдно.

Правда, обычно она не обращала внимания на мнение окружающих — на пирах в честь победы могла смеяться над сплетнями о себе. Только Цзюй Ань был исключением.

Стоило ему лишь слегка нахмуриться — и она уже теряла покой. Это было странно, но Цзи Си уже настолько привыкла к своему странному поведению, что почти никогда не замечала этого.

Каждые полмесяца, когда Хэ Ичэн приходил к Сывэй докладывать о своих передвижениях, он тайком встречался с Цзи Си.

Увидев, что она почти готова к великому экзамену, он спросил:

— Звезда судьбы не передаётся дважды: лишь после смерти одного звёздного владыки появляется следующий. Ты хоть раз подумала, что если тебя на церемонии Посвящения Звёзд провозгласят владыкой Таньлан, все узнают, что предыдущий владыка Таньлан уже умер?

Цзи Си, жуя привезённый им с горы сладкий сахарный пряник, пробормотала:

— Ну и что?

— Об этом узнает и Небесный Звездочёт. Вы же так дружили… Тебе не страшно, что он расстроится?

За долгие годы дружбы Хэ Ичэн знал: Цзи Си боится всего двух вещей — высоты и того, что Цзюй Ань пострадает. За годы в Павильоне Сюаньмин он так часто слышал имя Цзюй Аня, что уши уже зудели.

http://bllate.org/book/7068/667408