Готовый перевод Common People / Простые люди: Глава 43

Цяо-цзе'эр упорно отказывалась выходить из повозки сама и требовала, чтобы Саньлань отнёс её на руках. Тот, не видя иного выхода, поднял жену и поставил на землю, после чего отправил возницу восвояси. Пока они шли по грунтовой дороге, Цяо-цзе'эр наконец сказала:

— В прошлый раз я была новобрачной невестой — естественно, вела себя чересчур нежно. Но теперь, когда меня официально признали хозяйкой дома, так больше продолжаться не может. Неужели мне теперь всю дорогу до самого двора сидеть в повозке? Что скажут соседи и старожилы деревни? Да и свекровь — женщина гордая; не дай бог пойдут слухи, будто я ленюсь.

Саньлань кивнул, взял несколько подарков и пошёл следом за женой, оберегая её. По пути им действительно попадались односельчане: старики и бабушки сидели у плетёных ворот, грелись на солнце и, завидев молодую чету, приветствовали их добрым словом. Многие хвалили старшую сестру за необыкновенную красоту и щедрые, приличные дары.

Вскоре они добрались до ворот дома семьи Чжан. Ещё не успев постучать, они услышали изнутри жалобный плач, отчего оба вздрогнули — не случилось ли чего с бабушкой? Саньлань не стал дожидаться, пока откроют дверь, а сам толкнул её и вошёл. Двор оказался пуст, но из главного зала доносился голос госпожи Ван: она то рыдала, то бранилась:

— Горе мне, старой грешнице! Какого же маленького беса родила на своё несчастье…

Услышав голос матери, Саньлань немного успокоился: похоже, младший брат вернулся домой и рассказал ей о долгах. Он нахмурился, уже готовясь выступить в полной мере как старший брат и преподать урок младшему, но Цяо-цзе'эр мягко удержала его за полу одежды:

— Брат ещё совсем юн. Объясни ему спокойно. Не порти же праздник ссорой и не нарушай семейного согласия.

Саньлань кивнул:

— Понимаю. Но это не твоё дело, жена. Сходи-ка лучше на кухню, разложи подарки, а потом зайди в швейную комнату, попроси у пятой девушки чашку чая. Я сейчас подойду.

Старшая сестра поняла, что муж не хочет, чтобы она видела семейный позор, и послушно кивнула, взяв несколько подарков, чтобы занести их на кухню.

Саньлань приподнял занавеску и вошёл в главный зал. Там он увидел, как Чжан Сылан стоял на коленях перед матерью, капризничая и заискивая. Заметив старшего брата, тот вздрогнул всем телом, перепугался и, быстро встав, опустил голову, не смея произнести ни слова.

Госпожа Ван всё ещё плакала, но, увидев сына, запричитала ещё громче и жалобнее, так что Саньланю стало невыносимо тяжело на душе. Однако в такой день он не мог её отчитывать и лишь с улыбкой сказал:

— Матушка, с кем вы сердитесь? Не плачьте в праздник — соседи услышат, будут смеяться над нами.

Госпожа Ван всхлипывала:

— Саньцзы, мой сын! Теперь у меня остался только ты, единственный надёжный ребёнок… Четвёртый сын — неблагодарный и непослушный. Я хочу подать на него в суд, вычеркнуть из родословной, чтобы его долги не легли тяжестью на вас с женой. Лучше уж отречься от него и выгнать из дома! Пусть те ростовщики из игорного притона забьют его до смерти — всем будет спокойнее!

С этими словами она снова зарыдала. Чжан Сылан, услышав это, тоже бросился к коленям матери и завопил во весь голос.

Но Саньлань был человеком прозорливым. За все эти годы он не раз наблюдал подобные сцены и прекрасно понимал: мать с сыном разыгрывают перед ним целое представление, опасаясь, что теперь, когда он женился и живёт отдельно, не захочет помогать брату с долгами.

Он лишь вздохнул:

— Хватит, матушка. Мы уже знаем о делах Четвёртого. Это я помог ему выбраться из беды. Теперь он дома, и нам нужно обсудить, как быть дальше. Ваши слёзы и причитания ничего не решат. Лучше соберёмся и подумаем вместе.

Услышав, что старший брат готов помочь, госпожа Ван и Чжан Сылан тут же перестали плакать. Госпожа Ван даже просияла сквозь слёзы:

— Я ведь всегда знала, что наш третий сын — самый рассудительный! После смерти отца Четвёртому было всего лишь лет десять, и именно ты воспитывал его. «Старший брат — как отец», — гласит пословица. Он ещё молод, попался на удочку плохих товарищей — тебе, как старшему, следует наставить его на путь истинный, списать этот долг и дать ему шанс исправиться.

Чжан Сылан, который обычно держался вызывающе, теперь снова упал на колени перед Саньланем и зарыдал:

— Я ослеп от глупости и совершил постыдный поступок, опозорив тебя, брат! Прошу тебя и сестру, ради прежней дружбы, хоть раз помогите мне. Больше такого не повторится! Иначе мне не найти даже места для захоронения!

И он снова начал причитать и вытирать слёзы.

Саньланю от всей этой суеты и плача заболела голова. Раздражённо махнув рукой, он сказал:

— Ладно, ладно! Раз уж беда случилась, нечего болтать лишнего. Скажи-ка лучше: кроме этих ста лянов, есть ли у тебя ещё долги?

Чжан Сылан понимал, что скрывать бесполезно, и неохотно рассказал правду. Дело в том, что в академии среди студентов было немало богатых юношей из обеспеченных семей, которые лишь прикидывались учёными. У Четвёртого брата с детства была склонность к поэзии и утончённым развлечениям, поэтому он легко сдружился с такими товарищами.

Сначала они просто ходили слушать оперу в сады, потом начали бывать в литературных салонах, затем — в домах терпимости, где пили вино с наложницами, а в конце концов открыто предавались разврату.

Но Чжан Сылан отличался от тех богатых юношей: он не был по-настоящему состоятельным. Его избаловали дома — мать иногда выдавала ему свои сбережения, а старший брат время от времени помогал деньгами. Сначала он мог позволить себе лишь лёгкие шалости и платить за безобидные утехи, но со временем стал ночевать в притонах. Девушки вскоре поняли, что у него нет настоящих денег, да и внешность у него была ничем не примечательная, даже уродливая. Поэтому мало кто из них хотел с ним общаться.

Однако, стоит однажды вкусить плотских утех — и отказаться от них труднее, чем взобраться на небо. Чжан Сылан пытался бросить, но не выдержал и, не решаясь просить денег дома, пустился в игорные притоны, надеясь на удачу.

В первый раз ему повезло — он выиграл. Убедившись, что это верный способ разбогатеть, он на следующий день снова пошёл играть и снова выиграл. Воодушевлённый, он вложил все свои сбережения.

Но в таких местах всё продумано до мелочей. Ловкие крупье замечали новичков и сначала позволяли им выигрывать, чтобы приманить, как рыб на длинную удочку.

Чжан Сылан, простодушный бедный студент, не знал всех этих уловок. Он поставил все свои деньги — плату за обучение и сбережения на жизнь — и проиграл всё до копейки. В итоге оказался должен притону сто лянов.

* * *

Чжан Сылан рассказывал, а госпожа Ван ругала его — мать и сын словно играли дуэтом, и шум стоял немалый.

Саньлань беспокоился, что жена осталась одна без присмотра, поэтому поскорее сделал вид, что отчитал младшего брата, утешил мать, говоря, что «дорога найдётся, когда дойдёшь до горы», и ушёл, не дав чёткого обещания помочь с долгами — ведь теперь они с женой жили отдельно, и он не хотел, чтобы Цяо-цзе'эр страдала.

Чжан Сылан, видя, что старший брат всё ещё не дал согласия, подмигнул матери. Но госпожа Ван, накричавшись вдоволь, уже устала и не знала, с чего начать.

В этот момент снаружи раздался голос Цяо-цзе'эр:

— Саньге, придержи занавеску — руки заняты.

Саньлань поспешил к двери и приподнял полог. Вошла Би Сяну с подносом, на котором стояли две миски мягкой мясной лапши. Она сделала вид, будто ничего не слышала, и с улыбкой сказала:

— Жена только что пошла на кухню готовить праздничный обед, но увидела, что очаг холодный. Похоже, матушка и младшие брат с сестрой ещё не ели. Я быстро сварила лапшу — матушка, съешьте хоть немного.

Госпожа Ван и Чжан Сылан, устроив скандал, проголодались. Аромат лапши заставил их сглотнуть слюну. Но госпожа Ван, прожившая долгие годы в качестве невестки и наконец ставшая свекровью, всё ещё хотела сохранить достоинство. Она важно кивнула, собираясь что-то сказать, но Чжан Сылан не выдержал и бросился к подносу.

Би Сяну, увидев его невоспитанность, слегка нахмурилась и, не дав ему прикоснуться, поставила поднос на стол в зале. Чжан Сылан, не замечая её недовольства, весело воскликнул:

— Какое искусство у сестры!

И, взяв миску, начал жадно есть.

Госпожа Ван, видя, что младший сын уже ест, тоже не стала медлить и взяла свою порцию. Но вдруг вспомнила:

— А пятая девочка ещё не… Ой, вы с мужем тоже, наверное, ещё не ели?

Би Сяну улыбнулась:

— Не волнуйтесь. Я уже заходила в швейную комнату — сестра спала, я разбудила её и принесла еду. Сейчас она ест. Матушка, ешьте пока горячее. А для Саньге я оставила миску в кастрюле — она там грелась.

С этими словами она многозначительно посмотрела на Саньланя. Тот понял, что жена хочет с ним поговорить, и, устав от материнских причитаний, сказал:

— С самого утра мы в дороге, теперь проголодались. Матушка и брат, ешьте, а я с женой перекушу на малой кухне. Потом обсудим всё как следует.

С этими словами он вышел, не обращая внимания на мать и брата, и последовал за Цяо-цзе'эр.

В малой кухне Цяо-цзе'эр подала мужу лапшу, поставила перед ним тарелку с соленьями и сказала с улыбкой:

— Я заметила, что у вас дома нет южных закусок, поэтому привезла с собой. Только что заправила их кунжутным маслом и зелёным луком — специально к лапше. Для тебя оставила отдельную тарелку.

Саньлань притянул её к себе и мягко сказал:

— Как же ты хороша, жена! Ты только стала хозяйкой, а уже так заботлива. Ешь и ты немного.

Цяо-цзе'эр ответила:

— Разве ты не знаешь моего аппетита?

И, взяв его палочки, выбрала из миски пару тонких нитей лапши и съела. Саньлань поднёс к её губам миску с бульоном, и Би Сяну сделала несколько глотков, после чего отстранилась:

— Больше не могу. Ешь скорее, пока не остыло.

Саньлань принялся за еду, думая, как заговорить с женой о долге брата, но не знал, с чего начать, и молча ел.

Цяо-цзе'эр тем временем готовила праздничные блюда и, как бы между прочим, спросила:

— Что там матушка и младший брат тебе наговорили?

Саньлань замер с палочками в руках:

— Да ничего особенного…

Старшая сестра засмеялась:

— Мы уже из одной миски едим, а ты всё ещё хочешь от меня скрываться? Я просто боюсь, что тебе тяжело, и решила спросить.

Хотя они были женаты недавно, Цяо-цзе'эр уже хорошо изучила характер мужа. Она знала, что Саньлань — человек почтительный к родителям, но не слепо послушный, а как старший сын чувствует особую ответственность за семью.

За несколько дней жизни в доме она заметила, что свекровь склонна баловать младших детей. Теперь, когда Четвёртый устроил такой скандал, долг, скорее всего, ляжет на плечи старшего сына. Ей было жаль мужа, оказавшегося между молотом и наковальней, поэтому она решила первой заговорить об этом, чтобы облегчить ему выбор.

Саньлань, видя, что жена всё поняла, честно признался:

— Я всё понимаю, но не хотел принимать решение, не посоветовавшись с тобой.

Цяо-цзе'эр отложила нож, взяла палочками два кусочка варёной говядины и положила в его миску с бульоном. Затем, усевшись на табурет рядом с ним и подперев щёку ладонью, сказала с улыбкой:

— Разве мы не договорились об этом ещё дома? Зачем тянуть? Лучше прямо скажем «да» — и дело с концом.

Саньланю очень хотелось помочь семье, но он знал, что жена не одобряет его работу в управе, а другие занятия требуют времени на подготовку. Первые месяцы им придётся жить за счёт её вышивки и шитья, и ему было больно думать об этом.

Теперь, когда Цяо-цзе'эр сама заговорила об этом, он почувствовал себя виноватым:

— По правде говоря, раз мы живём отдельно, ты имеешь полное право отказаться помогать брату. Это было бы вполне естественно…

Старшая сестра засмеялась:

— Ты можешь думать, что мы живём отдельно, но они так не считают. Я говорю тебе это, потому что знаю: ты не обидишься. Твой брат… я наблюдала за ним со стороны — он не из тех, кого можно поднять на ноги.

Лицо Саньланя покраснело от стыда, и он опустил голову:

— Четвёртый, конечно, лёгок на помине, но в душе не злой. Просто мы слишком его баловали…

Би Сяну кивнула:

— Именно так. Скажу тебе, может, и обидишься: если бы вы раньше были с ним строже, возможно, он бы и исправился. А теперь, когда он устроил такой скандал, тебе, как старшему брату, тоже частично вина за это.

http://bllate.org/book/7059/666608