Готовый перевод Common People / Простые люди: Глава 42

Далань выслушал и тоже за него встревожился. Нахмурившись, он сказал:

— Деньги — дело второстепенное. Гораздо хуже то, что хозяин игорного притона человек очень влиятельный. Говорят, у него есть побратим — управляющий делами в одном из пекинских княжеских домов. Тот так преуспел на службе и так ловко угождал господину, что князь даже усыновил его. Теперь он запросто вершит дела в столичных трущобах, и все его побратимы от этого только выиграли. Даже наш уездный начальник не смеет сильно в это вмешиваться…

На этот раз благодаря моему ходатайству, наверное, удастся отсрочить расплату ещё на несколько дней. Но если тянуть дальше, боюсь, они разозлятся — и это будет крайне невыгодно для твоей семьи. Сегодня ты пригласил меня, и я сразу догадался, зачем. По-моему, сейчас самое время действовать сразу в двух направлениях.

Саньлань, услышав, насколько прочна поддержка у этого игорного заведения, растерялся и не знал, как быть. Услышав последние слова Даланя, он поспешно спросил, в чём же состоит этот план.

Хэ Далань ответил:

— В этом нет ничего сложного. Во-первых, я воспользуюсь случаем и окажу тебе услугу: поручусь за твою семью и договорюсь о выплате долгов частями — по нескольку лянов серебра в месяц. Так долг будет гаситься постепенно, не подрывая основного благосостояния твоего дома. Во-вторых, ведь дохода от должности старшего ночного сторожа явно недостаточно. Надо стремиться к лучшему. Я заметил, что ты владеешь крестьянским боевым мастерством. Если не прочь служить в управе, лучше поступи туда на службу — работа лёгкая и весёлая.

В уездной управе Гаосянь, как и говорил Хэ Далань, служба действительно считалась выгодной. Как гласит поговорка: «Управа лицом к югу открыта — без денег не входи, хоть правда с тобой». Жалованье там было мелочью; настоящие деньги шли от тяжущихся сторон — и от истцов, и от ответчиков, которые обе стороны старались подмазать чиновников. Особенно высоко ценились люди из бригады заочников.

Заочники — это стражники, охраняющие зал суда и исполняющие приговоры. Истцы давали взятки, чтобы те били подсудимого до полусмерти, вынуждая признаться и тем самым восстановить справедливость для своей семьи. Если у подсудимого денег не было — ну что ж, терпеть. А вот если были — обязательно подкупали заочников, чтобы те били помягче: ведь даже выиграв дело, можно остаться калекой на всю жизнь и стать никому не нужным.

Чжан Сань никогда не служил в управе, но часто слышал подобные разговоры на улицах и базарах и кое-что знал об этом. Услышав совет Хэ Даланя, он был благодарен, но стеснялся принять такое предложение. Поэтому лишь улыбнулся и сказал:

— Брат говорит, конечно, разумно, но брать деньги, добытые вопреки совести, я не хочу…

Дойдя до этого места, он вдруг вспомнил, что сам Хэ Далань — чиновник, и, сказав так, мог случайно обидеть и его. Поспешил добавить:

— Конечно, такие, как ты, начальник быстрой бригады, чисты, как родниковая вода, и не занимаются подобным. Просто у меня самого мало боевых навыков, не годится мне на такую престижную должность.

Хэ Далань понял, что Сань боится его обидеть. Выпив чашку горячего вина, он рассмеялся:

— Братец, не чуждайся меня! Я и сам переживал, не свернёшь ли ты на кривую дорожку, поступив на службу. Да, брать взятки с истцов и подсудимых — один из путей заработка, но ведь уездный начальник и его советник не глупцы: если делаешь это небрежно, легко лишиться должности. Ты человек прямодушный, такое тебе не подходит.

Есть и другая причина, почему я рекомендую тебе поступить в управу. Стоит тебе надеть официальную форму, как те, кто требует у твоей семьи деньги, сразу станут вести себя почтительнее. Раньше, когда ты жил один, это было не так важно, но теперь у тебя дома Цяо-цзе’эр. Что, если эти люди начнут устраивать скандалы у вас днём и ночью? Не напугают ли они твою супругу? Вот почему я и предложил тебе такой вариант.

Я внимательно пригляделся: хотя у заочников и есть доход, место это ненадёжное, да и характеру твоему не подходит. Моя же бригада занимается только поимкой воров и разбойников — для твоих боевых навыков это в самый раз. Но сейчас вы с женой молодожёны, и тебе не стоит рисковать жизнью ради богатства. По-моему, лучше поступить в бригаду силовиков: должность почётная, работа лёгкая. Там обычно следят за складами управы. Годовой запас риса, масла, дров и соли там всегда готов, а торговцы, поставляющие товары, сами приносят подарки. Можно скопить небольшое состояние, и при этом никому не причинишь зла. Как тебе такой вариант, брат Сань?

Чжан Сань, услышав, что работа лёгкая и чем-то похожа на его прежнюю должность ночного сторожа, кивнул и улыбнулся:

— Брат давно служит в управе, если говорит, что это хорошо, значит, так и есть. Но управа — высокие ворота и большой двор. Неужели простому человеку вроде меня легко туда попасть? Боюсь, как бы начальник не приказал выставить меня за дерзость…

Хэ Далань как раз хотел продемонстрировать свою власть перед Цяо Эрнюй и, услышав эти осторожные слова Саня, хлопнул себя по груди и засмеялся:

— Это пустяки! Скажу, может, и дерзость, но у меня и перед уездным начальником, и перед военным управляющим есть кое-какой авторитет. Сейчас как раз есть одна-две вакансии в бригаде силовиков. Завтра же поговорю с начальником — он не откажет мне в такой просьбе. Да и начальник уличной стражи со мной на «ты» — я ему всё объясню, он уж точно отпустит тебя.

Сань обрадовался, но решил, что такое важное дело нужно обсудить с Цяо-цзе’эр — ведь муж и жена должны идти по жизни рука об руку. На лице его появилось колебание. Хэ Далань, простой воин, не догадался о причине молчания и с любопытством спросил:

— Как так? Такую хорошую должность предложили, а ты всё ещё раздумываешь?

Чжан Сань честно объяснил ему. Лишь тогда начальник стражи понял:

— Ты, парень, раньше молчал, как рыба, а теперь умеешь нежничать с девушками! Такая мягкость и забота — мне бы научиться! Если бы у меня была половина твоего умения, мы с тобой уже стали бы свояками.

Братья посмеялись, договорились и решили, что сначала Сань обсудит всё с Цяо-цзе’эр, а потом уже будут действовать.

Распрощавшись, Сань вернулся домой и увидел у передних и задних ворот по двое солдат. Понял, что начальник уличной стражи, опасаясь беспорядков, прислал охрану. Он вошёл через задние ворота и увидел, как его жена сидит на кане и шьёт. Услышав шорох, она вышла ему навстречу.

Сань сказал:

— Сядь пока. Сегодня из-за наших дел потревожили госпожу, сейчас я пойду извиниться.

Би Сяну покачала головой и улыбнулась:

— Ты всё больше теряешь сообразительность. Сейчас уже поздно, зачем идти? Я уже отправила несколько блюд и супов туда. Госпожа прислала благодарность и передала извинения. Я воспользовалась случаем и тоже извинилась, подарив ей две работы по вышивке. Теперь всё улажено. Сам господин не выходил, но велел передать через супругу, чтобы мы не волновались: на несколько дней он назначил солдат охранять дом, никто больше не посмеет прийти сюда докучать.

Сань успокоился и лёг отдыхать на кан. Би Сяну, видя, что муж выпил вина, не позволила ему идти в дворик умываться, а сама пошла на малую кухню, приготовила таз с горячей водой для ног и принесла его. Муж уже спал, одолеваемый вином.

Она подошла, сняла с него обувь и носки и опустила ноги в таз. Чжан Сань немного вздремнул, чувствуя невероятное блаженство, но вдруг очнулся и увидел, что жена моет ему ноги.

Он поспешно вскочил, подхватил её за руки и закричал:

— Этого нельзя! Как ты можешь так трудиться для меня, сестрица!

Цяо-цзе’эр, увидев, что он проснулся, покраснела и покачала головой:

— Это же ничего не стоит. В широком смысле — таковы три главных добродетели и пять постоянных отношений, устои неба и земли. А в узком — просто потому, что мы любим друг друга. Разве ты сам не заботишься обо мне? Отчего же теперь вдруг стал так церемониться?

Сказав «церемониться», она почувствовала, что выразилась не совсем скромно, и, покраснев ещё сильнее, замолчала. Сань, опершись руками на кан и полусидя, смотрел, как жена моет ему ноги. Её лицо было нежным и гладким, и он улыбнулся:

— Эта история как раз к месту. Почему же ты смущаешься?

Би Сяну лишь улыбнулась в ответ и не стала отвечать. Когда ноги были вымыты, она вытерла их полотенцем, надела чистые носки и обувь, а сама села на табурет у ног, намылила свои ноги в той же воде и спросила, что говорил Хэ Далань.

Сань, видя, что жена занята внизу, не решался спускаться — некуда было бы деваться. Поэтому остался сидеть на кане, скрестив ноги:

— Да ничего особенного. Просто помогает советом: предлагает воспользоваться случаем и попытаться устроиться в управу на место силовика. Как тебе такое?

Услышав, что муж хочет устроиться на службу в управу, Цяо-цзе’эр ничего не сказала, но движения её выдали колебание. Сань, человек сообразительный, сразу заметил её сомнения и улыбнулся:

— Что это значит? Неужели сестрица не рада?

Би Сяну вздохнула, отложила шитьё и села на край кана напротив мужа, за низеньким столиком:

— Служба в управе, конечно, лёгкая и весёлая, и бригада силовиков — дело спокойное, без бед. Но сейчас всем этим ведает не уездный начальник, а военный управляющий, который курирует и гражданские, и военные дела. Мне не хочется, чтобы ты пошёл к нему на службу…

Сань почувствовал, как сердце его дрогнуло. Он вспомнил, что Цяо-цзе’эр когда-то отказалась от помолвки с сыном военного управляющего. Всё, что связано с этой семьёй, вызывает у неё неприязнь. Именно поэтому вторая сестра тоже не хотела соглашаться на брак с семьёй Хэ.

Хотя они были женаты недолго, Сань уже успел понять характер жены: она гордая, достойная, не терпит, чтобы другие смотрели на неё свысока, и во всём стремится быть лучше других, но при этом не напирает — скорее проявляет упорство. Как же она сможет смириться с тем, что её муж пойдёт служить в дом, где ей отказали в браке?

Подумав, он поспешно засмеялся:

— Вот я и вправду стал глупцом — совсем забыл об этом! Ну и ладно. Ведь это всего лишь предложение, которое я услышал. Раз тебе не нравится, подумаем о чём-нибудь другом. Не в управе же одно место на свете! Сейчас моя должность хоть и связана с ночными дежурствами, зато лёгкая. Днём возьму ещё одну работу — со временем сумею покрыть долг. К Новому году мать, наверное, даст мне немного своих сбережений. Через несколько лет всё равно рассчитаюсь. Прошу тебя, родная, не переживай.

Жена, услышав, что муж понял её чувства и сам по себе человек сильный духом, обрадовалась и улыбнулась:

— Только не злись, что я помешала твоему продвижению. А насчёт денег я уже подумала: за последние дни вышила несколько работ, сейчас по дороге домой отнесу их в вышивальную мастерскую. Этого хватит, чтобы встретить Новый год. Ты ведь сказал, что Хэ Бутоу готов поручиться за нас и договориться о выплате долга частями. Если платить понемногу, это будет легче. Я прикинула: только от вышивки в год можно заработать двадцать–тридцать лянов серебра. Если ещё немного экономить, за три–четыре года всё отдадим!

Сань почувствовал облегчение, но ему стало неловко:

— Как можно, чтобы новобрачная в первый же год брака тащила на себе долги? Но если совсем ничего не делать, мне…

Жена не дала ему договорить и рассмеялась:

— Когда сватались, ты казался таким решительным, а теперь вдруг стал таким робким и нерешительным! Если у меня появятся деньги, разве они не наши общие? Даже если представить худший вариант: если бы ты тогда отказался от меня и не женился, я до сих пор, наверное, день и ночь шила бы под надзором нашей госпожи. А теперь я работаю для тебя — и мне от этого радость!

Сань, видя, какая у него понимающая жена, почувствовал, как сердце его наполнилось нежностью. Он отодвинул столик, подполз ближе и обнял её:

— Сестрица, не волнуйся. Я, Чжан Сань, не из тех, кто не стремится вперёд. После Нового года сам всё устрою. Мы будем жить хорошо!

Цяо-цзе’эр кивнула и покорно прижалась к мужу. Супруги тихо переговаривались, делясь ласковыми словами. Увидев, что уже поздно, они поспешили собраться и заперли уличные ворота, чтобы ехать в деревню на праздники.

Приехав в Сяочжанчжуан, Цяо-цзе’эр велела мужу расплатиться с извозчиком и собралась идти пешком. Сань, заботясь о жене, чьи ножки были обуты в крошечные вышитые туфельки, улыбнулся:

— Ты так аккуратно повязала свои золотые лилии. Хотя мы уже приехали, всё же до самых ворот доедь на повозке — а то деревенская пыль испачкает твои туфли.

http://bllate.org/book/7059/666607