Готовый перевод Tales of the Common People / Записки о повседневной жизни: Глава 22

— Как мне вас называть, сестрица? — улыбнулась Бай Ли.

— Ох, да ты какая сладкоязычная! Мне уже за тридцать, разве я заслуживаю от тебя такого обращения? Меня зовут Ван, зови меня тётей Ван — все так и говорят. — Она кивнула в сторону миниатюрной женщины, сидевшей рядом: — Это моя соседка, зови её тётей Пан. — Затем указала на двух других женщин за столом: — А это госпожа Чжэнь и госпожа Ли.

— Тётя Ван, тётя Пан, тётя Чжэнь, тётя Ли! — охотно окликнула их Бай Ли. Всем этим женщинам было около тридцати лет. Госпожа Ван, госпожа Чжэнь и госпожа Ли весело откликнулись, а госпожа Пан лишь тихо кивнула с лёгкой улыбкой. Похоже, тётя Пан была человеком замкнутым и робким.

— Ну что, Сяо Ли из бухгалтерии, трудно разбираться в книгах? — спросила госпожа Ван.

Бай Ли скромно улыбнулась:

— Тётя Лань всё так хорошо объяснила, что, по-моему, всё вполне понятно.

Пока они разговаривали, вошла Лю Шу с двумя служанками, несущими обед. Бай Ли тут же вскочила, чтобы помочь, и с удивлением заметила, что еда оказалась неплохой: за тремя столами сидели по четыре-пять человек, и на каждом стояли одно мясное и три овощных блюда, плюс суп из свиной печёнки.

— Наша хозяйка заботится о нас, — пояснила госпожа Ван, указывая на суп. — Вышивание сильно напрягает глаза, а печёнка очищает печень и улучшает зрение.

— Тётя Лань такая внимательная! — восхитилась Бай Ли. Из этого она сделала вывод, что госпожа Цянь — не из тех хозяек, что жмутся на расходах.

— Теперь, когда появилась наша Сяо Ли из бухгалтерии, мы можем быть спокойны, — вдруг сказала госпожа Чжэнь, сидевшая рядом с Бай Ли. — Даже спать будем спокойнее!

— Почему это? — удивилась Бай Ли. Ведь она не воин и не стражник, чтобы внушать кому-то чувство безопасности.

Четыре женщины переглянулись, огляделись и, убедившись, что вокруг все шумно болтают за едой, расслабились.

— Сяо Ли, знаешь ли ты, почему хозяйка настояла именно на женском бухгалтере? — спросила госпожа Ван.

Бай Ли покачала головой. Она действительно не задумывалась об этом: сначала немного удивилась, но радость от новой работы заглушила любопытство. Теперь же, услышав вопрос, она заподозрила, что за этим кроется какая-то тайна.

— Дело в том, что прежний бухгалтер, господин Ду, хоть и был учёным человеком и в остальном вполне приличным, имел один дурной недостаток: он постоянно пялился на женщин. Хозяйка не раз его отчитывала, но он никак не мог себя переломать. А в прошлом году перед Новым годом он снова уставился на Сяо Тан, так что девочка испугалась до слёз. Тогда управляющая Юй пришла в ярость и заявила: «Или он уходит, или я!» — собрала вещи и увела Сяо Тан домой.

Госпожа Чжэнь добавила:

— Сяо Тан — дочь управляющей Юй. Её отец давно умер, и они с матерью живут вдвоём. Управляющая Юй бережёт дочь как зеницу ока — как же она могла допустить такое унижение? Да и сама она — мастерица вышивки: в юности училась в Цзяннани и получила подлинную передачу мастерства. Здесь она уже не шьёт сама, а только руководит нами, вышивальщицами. Многие заказчики приходят сюда именно ради её рук.

Госпожа Ли, до сих пор молчавшая, продолжила:

— На самом деле дело не только в этом. Хозяйка давно недолюбливала господина Ду из-за его привычки, но не находила повода избавиться от него. А тут управляющая Юй прямо сказала: «Выбирай — или я, или он». Конечно, хозяйка выбрала управляющую Юй и даже решила нанять женщину-бухгалтера, чтобы впредь таких проблем не возникало. Думаю, сегодня днём управляющая Юй с дочкой уже вернутся. Мне как раз нужно показать ей вышитый пион — никак не получается сделать его по-настоящему ярким.

— И мне! — вдруг заговорила тихая госпожа Пан. — Я вышиваю «Сто долголетий» и никак не могу красиво передать надпись «Мэйхуа чжуань». А срок сдачи — конец февраля! Если управляющая Юй не вернётся, я пропала.

Все, независимо от характера, одинаково ценили и зависели от управляющей Юй. Такой человек явно был не простым. Бай Ли решила обязательно с ней подружиться.

Обед закончился в весёлой беседе о работе и сплетнях. После обеда Бай Ли вернулась в бухгалтерию. За день она уже поняла, как устроена работа вышивальной мастерской «Цзиньчан». Её современные знания давали здесь неоспоримое преимущество. Во второй половине дня пришла госпожа Цянь. Выслушав уверенные объяснения Бай Ли, она не смогла скрыть удивления и радости. Бай Ли мысленно усмехнулась: она собиралась постепенно раскрывать свои бухгалтерские познания, но, видимо, вместе с телом помолодела и душа — не удержалась и сразу всё выдала. К счастью, в глазах госпожи Цянь не было ни тени подозрения.

Под вечер управляющая Юй и её дочь Сяо Тан действительно вернулись, неся узелки. Как только они вошли во двор, их встретили радостными возгласами:

— Юй, если бы ты ещё чуть задержалась, мы бы совсем извелись!

— Сяо Тан, за эти дни ты стала ещё краше!

— Юй, хорошо, что ты вернулась! Иначе я бы к концу месяца не успела сдать работу!

— Юй, Сяо Тан, как раз к ужину! Мы вас ждали, ничего не тронули!

Бай Ли стояла в сторонке — не находилось случая вклиниться в этот шумный приём.

— Ты и есть та самая девочка из семьи Бай, новая бухгалтер? — спросила управляющая Юй, подойдя прямо к ней сквозь толпу вышивальщиц.

— Да! Меня зовут Бай Ли, сегодня первый день на работе, — ответила Бай Ли, растерявшись от неожиданности.

Управляющая Юй обернулась к девушке своего возраста, стоявшей позади неё:

— Сяо Тан, разве ты не жаловалась, что в мастерской нет сверстниц? Вот тебе подруга! Иди сюда.

Девушка тихо улыбнулась — как цветок эпифиллума, что распускается на миг, но оставляет неизгладимое впечатление.

— Я родилась в седьмом году правления Цинкан, а вы? — первой спросила Бай Ли.

— Сяо Тан на год старше — родилась в шестом году, — ответила управляющая Юй.

— Тогда я буду звать тебя Сяо Тан-цзе! — сказала Бай Ли.

— А я — тебя Ли-мэймэй, — смущённо ответила Сяо Тан, лицо её залилось румянцем. Какая застенчивая и нежная девушка! Управляющая Юй, такая решительная, вырастила дочь с совершенно противоположным характером.

— Похоже, вы и правда сёстры, — засмеялась госпожа Ван.

После ужина все пошли за горячей водой. Некоторые вышивальщицы остались работать при свете лампы, остальные разошлись отдыхать.

Прошло полмесяца. Бай Ли не была дома всё это время, но уже освоилась в работе, легко справлялась с отчётностью и сошлась с вышивальщицами. Особенно близкие отношения у неё сложились с Сяо Тан — теперь они были закадычными подругами. Бай Ли учила Сяо Тан грамоте, а та — вышивке. Несмотря на мягкость, Сяо Тан в роли наставницы оказалась строгой: не терпела полумер и капризов. Благодаря ей Бай Ли, никогда не любившая иголку с ниткой, сумела вышить целый мешочек для трав. Если бы Хань и Бай Син увидели это, они бы изумились до немоты.

Кстати, о Хань и Бай Син — Бай Ли уже полмесяца их не видела и очень скучала. За это время Бай Дафу навещал её несколько раз. Увидев, что дочь довольна, румяна и здорова, а в мастерской одни женщины (передние служащие и приказчики не имели права заходить во внутренние помещения), он успокоился и лишь напомнил, чтобы она иногда навещала дом.

Однажды днём, закончив дела, Бай Ли попросила у управляющей Юй разрешения съездить домой.

— Конечно, приходи завтра после обеда, утром не спеши, — легко согласилась управляющая Юй.

Сяо Тан, однако, выглядела грустной.

— Может, Сяо Тан, переночуешь у меня? Завтра вместе вернёмся, — предложила Бай Ли.

— Это… — Сяо Тан колебалась, но не осмеливалась решать сама и посмотрела на мать. Бай Ли думала, что управляющая Юй, так берегущая дочь, точно откажет. Но та, лишь на миг задумавшись, дала согласие. Это удивило Бай Ли. А Сяо Тан радостно засмеялась.

После обеда они вышли из двора мастерской. По дороге Сяо Тан всё расспрашивала, и Бай Ли поняла: хоть Сяо Тан и живёт в городе Фэн дольше неё, она знает о нём гораздо меньше. Бай Ли хотя бы торговала на улице и видела разных людей, а Сяо Тан всю жизнь проводила между домом и мастерской, да и то бывала дома лишь раз в несколько месяцев.

Тут Бай Ли поняла, почему управляющая Юй согласилась отпустить дочь. Родительское сердце: слишком оберегаешь ребёнка — боишься, что он ничего не знает о мире и потом пострадает.

Когда они подошли к дому, дверь открыл человек, которого Бай Ли совсем не ожидала увидеть.

— Второй двоюродный брат, что ты делаешь у нас дома? — удивилась она.

Хань Фан, единственный сын второго дяди и тёти, учился в академии и редко появлялся вне дней отдыха. Ему было шестнадцать лет.

— О, наша бухгалтерша вернулась! — усмехнулся Хань Фан.

Бай Ли проигнорировала его насмешку:

— Сегодня выходной?

— Я бросил учёбу. Не выйдет из меня учёного, решил осваивать столярное дело у отца, — ответил Хань Фан. — Мама тоже здесь, разговаривает с тётей в комнате.

Заметив Сяо Тан позади Бай Ли, он оживился:

— Ай-Ли, а это кто?

— Это моя новая подруга из мастерской, Юй Сяо Тан. Сяо Тан, это мой двоюродный брат со стороны второго дяди, Хань Фан.

— Ай-Ли, посмотри, какая вежливая и скромная девушка! А ты всё скачешь, как обезьянка! — поддразнил Хань Фан, увидев застенчивую улыбку Сяо Тан.

От этих слов лицо Сяо Тан ещё больше покраснело. Бай Ли тут же заслонила её:

— Не пугай Сяо Тан-цзе! Она — драгоценность управляющей Юй, если ты её напугаешь, мне несдобровать!

Не обращая внимания на Хань Фана, Бай Ли потянула Сяо Тан в дом.

— Мама! — позвала она.

Хань и тётя Чжоу о чём-то горячо беседовали, сияя от удовольствия. Увидев дочь, которую не видела полмесяца, Хань лишь небрежно бросила:

— Ай-Ли вернулась!

И снова повернулась к тёте Чжоу. Бай Ли, бросившейся в дом с радостным чувством, будто вылили на голову ведро холодной воды. Она даже засомневалась: не переключила ли мама свою любовь на… тётю Чжоу? От этой мысли по коже побежали мурашки.

К счастью, Бай Сун и Бай Тао с лихвой компенсировали её боль. Увидев сестру, они облепили её с восторженными криками:

— Вторая сестра, мы так по тебе скучали!

— Вторая сестра, тебе тяжело на работе? Ты похудела!

Бай Ли не успела ответить, как Сяо Тан фыркнула от смеха. Все трое повернулись к ней. Она смутилась, опустила голову и запнулась:

— Я… я не смеялась!.. То есть смеялась, но не специально!.. То есть…

Чем больше она объясняла, тем хуже получалось.

— Ха-ха-ха! — рассмеялись Бай Ли, Бай Тао и Бай Сун.

Сяо Тан растерялась и замерла, глядя на них.

— Я знаю! — смеясь до слёз, пояснила Бай Ли. — Сяо Тан-цзе просто не выдержала этих двух шалунов!

Их хохот прервал беседу Хань и тёти Чжоу.

— Ты что за дикарка такая? — прикрикнула Хань на дочь. — Пришла — и сразу ржёшь как конь!..

Заметив Сяо Тан, она удивилась:

— А это кто?

— Мама, это Юй Сяо Тан, дочь управляющей Юй из мастерской. Я пригласила её переночевать у нас.

Бай Ли наклонилась к младшим:

— Ну, зовите Сяо Тан-цзе!

— Сяо Тан-цзе, здравствуйте! — хором приветствовали дети.

Бай Тао, закончив, подняла голову, широко раскрыла круглые глаза, пушистые ресницы захлопали, и она сладким голоском произнесла:

— Сяо Тан-цзе, вы такая красивая! Красивее второй сестры!

— Ах ты льстивая обезьянка! Вторую сестру используешь, чтобы похвалить другую! — засмеялась Бай Ли.

— На этот раз Атао сказала правду, — раздался голос входящего во двор Хань Фана.

http://bllate.org/book/7055/666162