Готовый перевод Tales of the Common People / Записки о повседневной жизни: Глава 2

Они ходили по этой дороге уже больше двух месяцев. Сейчас Бай Ли, сосредоточенная и деловитая, помогала матери Хань толкать тележку с прилавком, не отводя глаз от дела — на лице у неё застыло выражение полной привычности. Но в первые дни здесь она чуть ли не с четырьмя глазами выходила из дома: замирала перед каждой вывеской — «Пирожки от семьи Ли», «Антиквариат Чжана», «Ломбард „Канчжуан“», «Ювелирная мастерская господина Вана», «Кузница Тяньчжу», «Вышивка от тётушки Ду»… Всё это вызывало у неё живейший интерес: ведь она впервые видела оживлённую улицу древнего города.

Однако даже самый яркий интерес со временем угасает. Прошло два месяца, и теперь Бай Ли думала лишь об одном: удастся ли сегодня заработать ещё несколько медяков.

Ирония судьбы: человек из современного мира, привыкший к цивилизации, оказался в древности совершенно бесполезным. Она даже не могла назвать себя учёным — ведь для человека, привыкшего к упрощённым иероглифам, классические знаки были почти непонятны. По сути, она была полуграмотной.

Когда она только попала сюда — ещё младенцем — и увидела бедную семью и недоброжелательных дедушку с бабушкой, то сразу начала прикидывать, как бы использовать знания из будущего, чтобы заработать. В итоге с горечью поняла: кроме университетского курса бухгалтерии, в современном мире она ничего особенного не умела. Готовить? Её блюда были просто съедобными, не более. А вот сейчас она уже неплохо стряпала — этому её научила мать Хань. Мыловарение, стеклоделие, окрашивание тканей, ткачество, вышивка шёлком — во всём этом она была совершенно беспомощна.

Не оставалось ничего другого, кроме как смириться и двигаться вперёд шаг за шагом, как любой местный житель.

Когда мать с детьми добрались до своего места на утреннем рынке, соседний прилавок с лепёшками уже работал: хозяйка, тётушка Гу, и её дочь Линь Сюй уже принимали первых покупателей.

— Третья сестра, здравствуйте! — окликнула их тётушка Гу, как только они подошли. «Третья сестра» было девичьим именем Хань.

— Доброе утро, тётушка Гу! — ответила Хань с улыбкой, одновременно разгружая тележку вместе с Бай Ли.

— Здравствуйте, тётушка Гу, сестра Сюй! — добавила Бай Ли, кланяясь.

Они быстро собрали угольную печку и поставили на неё высокий железный котёл с костным бульоном. Огонь пока был слабым, и бульон ещё не закипал.

— Ай Ли, я тебе помогу, — предложила Линь Сюй, подходя к Бай Ли, которая раздувала угли веером. — Иди-ка лучше помоги тётушке Хань заворачивать пельмени!

— Спасибо, сестра Сюй! — обрадовалась Бай Ли. Увидев, что за маленьким деревянным столиком уже сидят двое мужчин в длинных халатах, она узнала главного и второго управляющих из лавки шёлков «Дин Цзя». Они часто приходили сюда на завтрак.

— Спасибо большое, сестра Сюй, — сказала Бай Ли, передавая ей веер. — У нас пока нет клиентов.

Линь Сюй улыбнулась, и на щеках у неё проступили ямочки. Её густые ресницы трепетали, а миндалевидные глаза сияли. На ней был короткий камзол цвета тёмного индиго, а ниже — грубая хлопковая юбка-мамянь с вышитыми у подола несколькими водорослями зелёными шёлковыми нитками. Просто, но изящно. Волосы она собрала в две пучки, без украшений. Даже в простой одежде и без драгоценностей девушка была необычайно красива — настоящая красавица из народа.

— Ай Ли, о чём задумалась? — спросила Линь Сюй, заметив, что Бай Ли пристально смотрит на неё.

— А?! — опомнилась Бай Ли. Она действительно засмотрелась на эту девушку. «Ну конечно, — подумала она про себя, — я же эстетка!» К счастью, в этой жизни она сама была довольно миловидной — хоть и не такой ослепительной, как Линь Сюй, но вполне симпатичной. Этого ей было достаточно.

— Смотрю на тебя, сестра Сюй, — улыбнулась Бай Ли. — Ты так красива!

Линь Сюй покраснела и слегка ущипнула её за руку.

— Ну и хорошо! — раздался смешок Бай Суна. — Наш маленький Сун тоже стал шалуном!

— Сестра Сюй красивая! — весело подхватил Бай Сун, склонив голову набок. — И вторая сестра тоже красивая!

Видимо, утреннее наставление дало плоды — мальчик тут же сделал комплимент и Бай Ли.

— Маленький льстец, — сказала Бай Ли, уже ловко заворачивая пельмени для матери.

Как только бульон начал бурлить, к прилавку потянулись первые покупатели. Пельмени с мясом стоили шесть монет за миску, с начинкой из овощей — три.

В какой-то момент появился Бай Дафу и принёс проснувшуюся Бай Тао. Теперь Бай Суну поручили присматривать за малышкой. Хань налила им обоим по четыре пельменя. Однако, судя по краю глаза Бай Ли, все четыре пельменя исчезли в животике Бай Тао, вместе с бульоном, а потом девочка даже облизнула миску, явно желая ещё.

Бай Ли усмехнулась про себя, решив позже дать Бай Суну ещё пару пельменей. Но вдруг услышала позади всхлипывания Бай Тао. Мать и дочь испуганно обернулись — ничего не случилось. Дети спокойно сидели на маленьких табуретках, сделанных Бай Дафу. Бай Сун одной рукой держал пустую миску, а другой гладил спину сестрёнки:

— Не плачь, маленькая сестрёнка, не плачь.

— Ай Тао, что случилось? — Бай Ли сразу подбежала и присела перед девочкой.

Хань, убедившись, что всё в порядке, вернулась к работе.

— У-у-у… Я всё съела… У братика не осталось… — всхлипывала малышка.

Бай Ли не удержалась и рассмеялась. Эта малышка сначала всё съела, а теперь расстроилась! Увидев, что сестра смеётся, Бай Тао покраснела ещё сильнее и готова была разрыдаться вовсю.

Бай Ли тут же перестала смеяться:

— Не плачь, Ай Тао. Вторая сестра сейчас даст братику ещё пельменей, хорошо?

Услышав это, слёзы мгновенно исчезли, и девочка льстиво произнесла:

— Спасибо, вторая сестра!

— Вторая сестра, я не хочу, — сказал Бай Сун. Он знал, что пельмени — товар для продажи.

Сердце Бай Ли растаяло от такого послушного ребёнка. Она погладила его по голове:

— Пусть сестрёнка порадуется.

Мальчик, вспомнив, как плакала сестра, неохотно кивнул.

За соседним столиком один из городских стражников в форменной одежде и с мечом на поясе наблюдал за этой сценой и вздохнул:

— У вашей хозяйки такие послушные дети! У меня-то двое маленьких тиранов — за еду дерутся, будто хотят друг друга убить!

— Это от отца пошло, — подшутил его напарник. — Помнишь, как ты в детстве из-за куска карамели голову Эрчжу разбил?

Все вокруг добродушно засмеялись.

— Мама, — спросила Бай Ли, — а эти стражники точно заплатят?

— Не знаю, доченька, — ответила Хань с тревогой. За два месяца торговли на улице Симэнь они впервые видели здесь стражников. Управа находилась на восточной стороне города, и чтобы добраться сюда, нужно было пройти почти через весь город. Почему они сегодня завтракают здесь?

— Хозяйка, ваши пельмени вкусные! — неожиданно сказал средних лет стражник. — Гораздо свежее, чем у тех, что на восточном рынке.

Пока мать и дочь тревожно переглядывались, стражники уже закончили есть. Бай Ли собралась убрать посуду, но Хань остановила её и сама подошла к столу с улыбкой:

— Господа довольны? Тогда в следующий раз обязательно заходите! Сегодня угощаю вас за свой счёт.

Она боялась, что дочь, будучи юной и вспыльчивой, может нагрубить, если те попытаются уйти без оплаты.

— Что, решили позавтракать бесплатно? — раздался за спиной холодный, но властный голос. Он звучал молодо, но в нём чувствовалась железная дисциплина.

Стражники вскочили, будто их обожгло:

— Начальник Сюй! Никак нет! Мы же не те люди! Просто ещё не успели заплатить!

Они тут же вытащили по шесть монет и положили на стол.

Бай Ли, получив деньги от одного старичка, подошла ближе и увидела перед стражниками молодого человека лет девятнадцати. На нём была та же форменная одежда и меч на поясе. Его фигура была стройной и подтянутой, лицо — красивым и строгим: густые брови, пронзительные глаза, прямой нос и плотно сжатые губы без тени улыбки.

«Какой прекрасный юноша, — подумала Бай Ли, — но слишком суровый».

Убедившись, что подчинённые заплатили, молодой начальник слегка кивнул Хань и ушёл вместе со стражниками.

— Вот это Сюй-начальник! — загудели вокруг. — Слышал о нём, но вживую видеть — совсем другое дело! Настоящий талант!

— Да уж! — подхватила полная тётушка, сидевшая рядом с внуком и покупающая лепёшки. — Говорят, ему всего девятнадцать, а в прошлом году он занял первое место на провинциальных состязаниях по боевым искусствам и стал самым молодым начальником стражи!

— Вы, наверное, не знаете, — добавил мужчина в тёмно-зелёном халате с вышитым кошельком на поясе (Бай Ли узнала в нём главного управляющего ювелирной мастерской господина Вана), — с шести лет он обучался у Шао из «Пинъюаньской конторы охраны». А тот рекомендовал его самому Пань Лао, который давно ушёл в отставку. Вы ведь слышали о нём? Ни один разбойник — ни горный, ни речной — не смог одолеть его караван!

— Неудивительно, что Сюй-начальник так силён! — согласились другие. — Теперь все стражники его слушаются.

Бай Ли тихонько спросила Линь Сюй, знает ли она этого Сюй-начальника. Девушка покраснела до корней волос.

«Неужели сестра Сюй влюблена?» — подумала Бай Ли.

— Ты чего так на меня смотришь? — смущённо пробормотала Линь Сюй.

— Так ведь вы же росли вместе? — поддразнила Бай Ли. — Настоящая пара с детства!

— Ты чего несёшь! — возмутилась Линь Сюй. — Мы уже лет семь или восемь не виделись!

Бай Ли ласково похлопала её по плечу. В этом мире считалось неприличным, чтобы мальчики и девочки после семи лет играли вместе. Хотя в бедных семьях это правило не всегда соблюдалось, всё же после определённого возраста общение между полами ограничивалось.

Бай Ли хотела спросить, женат ли Сюй-начальник, но поняла, что для девушки её возраста такой вопрос был бы неприличен, и промолчала.

Она знала, что семья Линь Сюй раньше жила в переулке Цзиньгуй на восточной стороне города — районе побогаче. Отец Линь Сюй рано получил звание сюйцая, и семья невесты согласилась выдать дочь за него, надеясь на дальнейший карьерный рост. Но годы шли, экзамены не приносили успеха, и состояние постепенно таяло. А потом отец заболел чахоткой, потратил последние деньги на лечение и умер два года назад, оставив вдову и дочь в бедности. К счастью, дядя Линь Сюй иногда помогал сестре, иначе им было бы совсем туго. Их дом в переулке Шуанцзин достался матери в приданое, иначе родственники мужа давно бы выгнали их, ведь по закону дочь не могла унаследовать имущество.

Если Сюй-начальник живёт в переулке Цзиньгуй, значит, его семья состоятельна. Раньше, когда отец Линь Сюй был жив и богат, их семьи могли бы породниться. Но сейчас разница в положении слишком велика. В древнем Китае значение имело строгое соответствие статусов. К тому же Сюй-начальнику уже девятнадцать — возможно, он уже женат. И хотя он только что проходил мимо Линь Сюй, его лицо не выразило ни малейшего узнавания. Похоже, он давно забыл свою детскую подругу.

http://bllate.org/book/7055/666142