Готовый перевод The Cunning Beauty (Part II) / Хитрая красавица (часть вторая): Глава 38

Когда принцесса Чэнчэн в последний раз навещала монастырь Юйцзиньгун, она уже затронула этот вопрос — хотела воспользоваться случаем и представить Цинь Чжу всем присутствующим. Цзи Чжэнь прекрасно понимала замысел и с улыбкой сказала:

— Она хочет устроить спектакль, а мы лишь подаём ей сцену. Всё равно посмотреть интересно.

— Разве у нас во дворце мало шума? — проворчала Таофу.

Цзи Чжэнь последовала за её взглядом и увидела, как Бао Хули и Лоу Хуаньчжи, словно псы за зайцем, носятся по двору. Лоу Хуаньчжи в отчаянии удирает и, добежав до дверей покоев Дай Тинваня, кричит ему о помощи. Бао Хули же стоит, расставив руки на бёдрах, и громко хохочет.

Цзи Чжэнь некоторое время пристально смотрела на Бао Хули. Сомнения не покидали её уже несколько дней, и теперь она снова задумалась в одиночестве.

Таофу тем временем наблюдала за происходящим за дверью и так смеялась, что чуть не упала. Потом она рассказала Цзи Чжэнь:

— Бао Хули заявил, будто Хуаньчжи — девчонка, и попытался стащить с него одежду! Но Тинвань и Хуаньчжи вместе повалили его на землю и решили сами проверить, есть ли у него штаны под одеждой!

— Он вышел из покоев? — Цзи Чжэнь бросила взгляд в окно. Она говорила о Дай Тинване.

Для неё он всё ещё был ребёнком. Тогда ей было неловко, но теперь, вспоминая об этом, она уже не испытывала никаких волнений.

— Ну конечно, ведь он ещё маленький, — с улыбкой ответила Таофу. — Не может же он всё время сидеть взаперти.

Дай Тинвань громко возмущался, но на самом деле был рассеян: после того как они повалили Бао Хули, он позволил Лоу Хуаньчжи и тому бороться вдвоём, а сам невольно устремил взгляд на покои. Увидев, что Таофу стоит у двери и что-то говорит внутрь, то и дело бросая взгляд в его сторону, Дай Тинвань сразу понял — речь идёт о нём. Щёки его вновь залились румянцем, и он, бросив товарищей, быстро ушёл прочь.

На следующий день Цзи Чжэнь собиралась отправиться во дворец принцессы Чэнчэн. Дай Тинвань, собравшись с духом, с самого утра ждал у входа в покои. Но Цзи Чжэнь так и не появилась. Вместо неё вышла Таофу и сказала:

— Госпожа не берёт с собой охрану. Оставайся во дворце и веселись.

Сердце Дай Тинваня словно ударили — тяжело и горько. Он тихо кивнул и, опустив голову, медленно пошёл обратно.

Цзи Чжэнь сделала вид, будто ничего не заметила. Только сев в карету, она приказала трогать. Внезапно корпус машины качнулся — Бао Хули вскочил на запятки и, оглянувшись, ухмыльнулся:

— Госпожа, я сопровожу вас!

Цзи Чжэнь нахмурилась, увидев, как он самовольно распоряжается. Бао Хули же невозмутимо подгонял возницу:

— Быстрее, быстрее!

— Госпожа… — Таофу понизила голос. Этот мальчишка целыми днями притворяется наивным простачком, но Таофу всегда чувствовала, что он хитёр как лиса и любит подслушивать и подглядывать. — Маркиз Увэй подарил вам мальчика… Это же странно! За пределами дворца и так полно сплетен…

Цзи Чжэнь усмехнулась:

— Возможно, он считает, что моей репутации ещё недостаточно плохо.

Во дворце принцессы Чэнчэн Цзи Чжэнь вновь увидела тех самых слуг в коротких рубахах и без рубашек — теперь это уже не вызывало удивления. Принцесса Чэнчэн, как всегда, предавалась пьянству и разврату. Цинь Чжу сидела рядом с ней, неподвижная, как скала, вся в драгоценностях и шёлковых одеждах. Спокойно и уверенно она встречала взгляды проходящих мимо тюркских рабов. Таофу, отлично знавшая, кто она такая на самом деле, шепнула Цзи Чжэнь:

— Госпожа, видите? И правда: человек красит одежду, а Будда — золото.

Цзи Чжэнь улыбнулась:

— Тебе бы у неё поучиться.

Таофу фыркнула в знак презрения.

Пир был в самом разгаре, когда принцесса Чэнчэн поставила золотую чашу и, глядя на госпожу Лоу, спросила:

— Как вам моя новая младшая сестра?

Госпожа Лоу ответила с почтительной улыбкой:

— Младшая сестра вашей светлости, конечно же, из золота и нефрита. Нам, простым людям, и рядом с ней не стоять.

— Раз считаете её такой хорошей, не могли бы вы заняться сватовством? — серьёзно спросила принцесса Чэнчэн.

Госпожа Лоу замерла с палочками в руках:

— Ваша светлость?

Принцесса Чэнчэн улыбнулась:

— Когда генерал Дай временно жил в Даньчжоу, он получил великую поддержку от префекта Лоу и до сих пор благодарен за его доброту. Я хочу выдать эту нефритовую и золотую сестру за генерала Дая. Не согласитесь ли вы передать моё предложение?

Лицо госпожи Лоу исказилось от неловкости:

— Префект лишь дружил с генералом Даем, но не является его родителем. Как он может решать такие дела? Да и я ничего не знаю о происхождении этой госпожи Цинь…

Принцесса Чэнчэн, раз начав, не собиралась отступать:

— Вы сами видели её облик и осанку. А что до происхождения — разве недостаточно того, что она моя приёмная сестра?

Госпожа Лоу была загнана в угол и вынуждена была прибегнуть к уловке:

— Позвольте мне сначала обсудить это с префектом дома…

— Хотите узнать, откуда она родом? — раздался голос над залом. Шоугуань пробралась сквозь толпу, подошла к принцессе Чэнчэн и внимательно осмотрела Цинь Чжу. Затем она повернулась к госпоже Лоу: — На южной улице квартала Бэйли живёт семья по фамилии Цинь. Они растили девочку, обучали её музыке, шахматам, каллиграфии и живописи, надеясь, что через неё добьются высокого положения. Но в юном возрасте она сбежала с каким-то мужчиной, забыв о благодарности своей приёмной матери. По описанию Цинь-матери, эта девушка очень похожа на вашу новую «сестру», графиня.

Все застыли в изумлении. Лицо Цинь Чжу, несмотря на плотный слой пудры, побледнело. Она слегка дрожала, но молчала.

Принцесса Чэнчэн, разгневанная вмешательством Шоугуань, холодно усмехнулась:

— Маоин, тебя вообще приглашали?

Шоугуань надула губы:

— Ты пригласила Цяньнян, почему не пригласила меня? — Она посмотрела на Цинь Чжу и игриво улыбнулась: — Если официальная наложница из квартала Бэйли может сидеть за вашим столом, разве мне нельзя?

Принцесса Чэнчэн действительно разозлилась:

— Что ты несёшь? Моя сестра чиста и благородна! Какие там «Бэйли», какие «наложницы»? Ты, графиня, ещё не вышла замуж, а уже болтаешь такие слова. Не стыдно ли тебе?

Шоугуань нахмурилась, но тут же уселась рядом с принцессой Чэнчэн, обняла её за руку и слащаво улыбнулась:

— Сестрёнка, я просто шутила! Почему ты так серьёзно восприняла? — Её полные губы изогнулись в довольной улыбке. — Я услышала, что ты взяла себе приёмную сестру, и специально пришла поздравить. Твоя сестра — моя сестра. По правилам вежливости, она должна угостить меня чашкой чая, верно?

Музыка и танцы прекратились. Все гости перевели взгляды на Цинь Чжу и Шоугуань.

Принцесса Чэнчэн, раздражённая, но сдерживаясь, сказала:

— Чжу, графиня Шоугуань проговорилась и, должно быть, хочет пить. Налей ей чаю.

— Да, госпожа, — тихо ответила Цинь Чжу, заварила чай и почтительно поднесла его Шоугуань.

Шоугуань пристально смотрела на неё. Когда янтарная жидкость оказалась прямо перед глазами, она опустила ресницы, слегка улыбнулась, взяла чашку… и внезапно плеснула горячий чай прямо в лицо Цинь Чжу. Щёки той мгновенно покраснели от ожога. Она вскрикнула и отступила на несколько шагов, промокнув платье до самого подола.

— Ой! — Шоугуань игриво высунула язык и повернулась к принцессе Чэнчэн: — Прости, сестрёнка! Я на миг подумала, что она та самая наложница Цинь из квартала Бэйли. Ты ведь не сердишься?

Пальцы принцессы Чэнчэн задрожали от ярости. Она резко оттолкнула Шоугуань:

— Вон отсюда!

Шоугуань равнодушно усмехнулась, встала и выбросила чашку. Проходя мимо Цинь Чжу, она заметила чайный лист на её ресницах и кровь, проступающую на прикушенной губе. Вид её жалкого состояния вызвал у Шоугуань только отвращение. Фыркнув, она наклонилась к уху Цинь Чжу и прошептала:

— Говорят, Дай Шэнь когда-то ради тебя оскорбил принцессу Цинъюань? Сегодня я тоже тебя оскорбила. Передай ему всё как есть — пусть попробует что-нибудь сделать со мной. — Она сняла чайный лист с волос Цинь Чжу и, любуясь её покрасневшим лицом, блеснула глазами: — Послезавтра я вместе с отцом пойду к Дай Шэню. Лучше мне не видеть тебя в его доме.

Оскорбив Цинь Чжу, Шоугуань гордо удалилась.

Пир был полностью испорчен. Лицо принцессы Чэнчэн потемнело от гнева. Увидев жалкое состояние Цинь Чжу, она всё же сжалилась и велела ей найти лекаря для лица. Принцесса Чэнчэн механически поела несколько ложек, затем с досадой отбросила посуду и сидела, злясь. К ней подошёл красивый раб и начал шептать ей на ухо, пытаясь развеселить. Принцесса Чэнчэн слегка улыбнулась и спросила Цзи Чжэнь:

— У тебя есть один стражник…

Цзи Чжэнь на миг замерла, потом улыбнулась:

— Я уже отправила его прочь. Он больше не вернётся.

— Не он, — сказала принцесса Чэнчэн. Хотя «стражник с ямочками» ей очень понравился, она не была до такой степени одержима им. Отстранив назойливого раба, она улыбнулась: — Другой. Говорят, он сын наместника Шуфана, ему около пятнадцати лет.

Цзи Чжэнь была поражена такой распущенностью принцессы и с улыбкой ответила:

— Сестра, он ещё ребёнок.

— Я знаю, — спокойно сказала принцесса Чэнчэн, упоминая Дай Тинваня без тени похоти. — Ещё в Лунъюе я слышала о его красоте, но так и не имела случая увидеть его лично. Если он здесь, пусть Цяньнян прикажет ему явиться ко мне.

Цзи Чжэнь мысленно обрадовалась, что не взяла с собой Дай Тинваня. Она повернулась к Таофу:

— Позови Бао Хули, пусть явится к сестре.

Бао Хули важно вошёл в зал и сначала поклонился Цзи Чжэнь. Он был статен и красив; любой, увидев его впервые, подумал бы, что ему семнадцать или восемнадцать. Принцесса Чэнчэн, заметив мускулы на его руках и бёдрах и его живую натуру, сразу очаровалась и широко улыбнулась:

— Этот тоже хорош!

Цзи Чжэнь засмеялась:

— Если нравится — забирай себе.

Бао Хули думал, что его ждут вина и угощения, и не ожидал, что попадает в ловушку. Он остолбенел:

— Госпожа! Как вы можете отдавать меня другому?

— Твой хозяин отдал тебя мне. Теперь я твоя госпожа. Почему бы мне не подарить тебя принцессе Чэнчэн?

Бао Хули закричал в ярости:

— Вы не моя госпожа! Я хочу вернуться к своему отцу!

Принцесса Чэнчэн покатилась со смеху и поманила его:

— Зачем тебе отец? Здесь есть нектар и деликатесы. Попробуй!

Бао Хули, словно пчела, почуявшая мёд, не мог оторвать глаз от янтарного вина в золотой чаше. Опьянённый, он подошёл ближе. Принцесса Чэнчэн влила ему несколько чашек подряд. Его лицо покраснело, взгляд стал томным, а когда её мягкие руки начали ласкать его тело, он весь вспотел и грубо расстегнул ворот.

Принцесса Чэнчэн долго искала под одеждой то, чего не находила, и вдруг резко ударила его по лицу.

Бао Хули, пьяный и растерянный, моргнул большими влажными глазами:

— Госпожа, у меня там ничего нет! Зачем вы ищете?

Цзи Чжэнь медленно повернулась к Таофу. По искажённому лицу служанки она поняла, что та сдерживает крик.

Подарок Бао Хули провалился. Принцесса Чэнчэн получила удар ниже пояса и стала ещё злее. Цзи Чжэнь не оставалось ничего, кроме как проститься и уйти.

По дороге обратно в монастырь Юйцзиньгун Бао Хули всё ещё сидел на запятках, раскачиваясь и напевая песенку на хитанском языке. Таофу в карете вдруг схватила руку Цзи Чжэнь:

— Госпожа, он же…

— Евнух, — сказала Цзи Чжэнь, глядя на силуэт Бао Хули за окном. Через некоторое время она холодно фыркнула: — Действительно, собака не может перестать есть дерьмо.

— Бао Хули, заходи, — неожиданно сказала Цзи Чжэнь.

Бао Хули послушно залез в карету. Он всё ещё вспоминал вкус янтарного вина, но, подняв глаза, увидел, как Цзи Чжэнь пристально смотрит на него. От её пронзительного взгляда его бросило в дрожь, и он икнул.

— Вкусное было вино? — мягко спросила Цзи Чжэнь.

— Очень, — кивнул Бао Хули, всё ещё под воздействием алкоголя. Через мгновение он всё же почувствовал опасность: — Госпожа, зачем вы так на меня смотрите?

— Ты хитанец. Как получилось, что тебя кастрировали? — спросила Цзи Чжэнь, будто собираясь побеседовать по душам.

Слово «кастрировали» не вызвало у Бао Хули никакой реакции — он привык к этому с детства и не чувствовал обиды:

— У меня хорошо пелось. Вождь боялся, что голос испортится, когда я вырасту, поэтому в детстве меня кастрировали. Мне было десять лет, когда я оказался в Хэбэе и меня усыновил отец.

«Хитанский певчий евнух», — поняла Цзи Чжэнь. Она спросила дальше:

— В Хэдуне и Хэбэе много таких, как ты?

— Таких, как я? — Бао Хули растерянно ткнул себя в нос. — Госпожа имеет в виду таких красивых, или таких, у кого нет…

— Замолчи! — закричала Таофу, указывая на него с негодованием. — Не смей произносить это слово!

— …там? — закончил Бао Хули и серьёзно спросил у Таофу: — Какое слово?

— Таких евнухов, как ты, — сказала Цзи Чжэнь, не сводя с него глаз. — Из Хитани, из Тюркестана, может быть, даже из Аннама…

— Нет! — глаза Бао Хули блеснули, и он весело ухмыльнулся: — Отец усыновил только меня одного! Братьев у меня нет! — Он зевнул и потер глаза. — Госпожа, я хочу спать.

— Вон! — Цзи Чжэнь, раздражённая его наглостью, приказала выйти.

http://bllate.org/book/7051/665891