Готовый перевод Cui Yuhua / Цуй Юйхуа: Глава 110

Лицо Юйхуа было бледным, взгляд — усталым. Однако она понимала: Амань давно держала эти слова в себе и явно сильно за неё переживала. Поспешно улыбнувшись, чтобы успокоить служанку, она сказала:

— Сестра Амань, не тревожься. Пятая барышня всё знает. Его светлость князь… ему именно такая и нравится. Разве ты сама не видела? Как бы я ни капризничала, разве он хоть раз рассердился?

Амань была старше Юйхуа, но ещё не выходила замуж и плохо разбиралась в любовных делах. Она всегда безоговорочно доверяла пятой барышне, а потому, услышав, что та действует осознанно, сразу успокоилась. Вдруг Юйхуа словно вспомнила о чём-то, поманила Амань пальцем и, когда та наклонилась поближе, шепнула ей на ухо.

И вот в тот же день за утренним завтраком госпожа князя неожиданно прикрикнула на свою доверенную служанку Амань, запретила ей находиться рядом и вместо неё назначила другую старшую служанку — Ацю, которая с детства тоже прислуживала ей.

Ацю ведала драгоценностями и украшениями госпожи — должность весьма почётная и лёгкая. Однако, услышав, что её переводят на личное обслуживание, она обрадовалась и с радостью приступила к новым обязанностям.

☆

Ацю стояла за спиной Юйхуа и укладывала ей причёску. В этом деле она была настоящей мастерицей, а сегодня, желая продемонстрировать своё умение, особенно постаралась: проворно собрала высокий «причёсок облаков», по бокам вплела две золотые фениксовые шпильки из тончайшей проволоки с инкрустацией драгоценных камней и жемчуга, а спереди украсила голову великолепной диадемой размером с ладонь из зелёного нефрита и рубинов, дополненной двенадцатикрылой золотой подвеской с нефритовыми бабочками. Подвеска оканчивалась цепочкой из разноцветных нефритовых и стеклянных бусин, которые при каждом повороте головы Юйхуа мягко покачивались и мерцали, делая её лицо ещё ярче и живее.

Обычно Юйхуа редко носила такие высокие причёски — в юном возрасте они ей не очень шли. Но сегодня был день её возвращения в родительский дом, и столь торжественная и роскошная укладка была вполне уместна. В сочетании с прямым корсажем и алой парчовой рубашкой с золотыми вышитыми пионами и юбкой до груди она выглядела великолепно и стройно, уже вполне как одна из знатных дам столицы.

Едва Ацю закончила убор, как вошёл Ли Цзи. Он долго и не отрываясь смотрел на отражение Юйхуа в зеркале, затем не удержался и слегка ущипнул её белоснежную мочку уха, украшенную рубиновыми серёжками, и усмехнулся:

— Когда другие женщины так одеваются, мне кажется, что это сплошная обуза. А вот ты, Пятая барышня, в такой нарядке действительно прекрасна.

— Доложу Вашей Светлости, всё дело в том, что наша госпожа от рождения наделена красотой цветущей сливы и луны! Эти драгоценности не только не затмевают её сияния, но, напротив, лишь приумножают его!

Ли Цзи уже знал о планах Юйхуа с прошлого вечера, поэтому сразу догадался, кто эта дерзкая служанка. Он взглянул на неё и сказал:

— Хм? Ты, девочка, недурно соображаешь. Это ты сегодня делала причёску госпоже?

Ацю, осмелев от того, что господин не рассердился, а даже заговорил с ней ласково, обрадовалась и сделала глубокий реверанс:

— Доложу Вашей Светлости, меня зовут Ацю. С сегодняшнего дня я назначена прислуживать госпоже лично.

Хотя Ацю и кланялась, она не опустила глаз, как полагается, а смело взглянула на Ли Цзи и улыбнулась. Она была худощавой, с узкими плечами и тонкой талией. Хотя её лицо нельзя было назвать особенно красивым, миндалевидные глаза на вытянутом лице сверкали живостью и весельем, придавая ей особое очарование.

Ли Цзи внимательно оглядел её и подумал, что Юйхуа права: перед ним действительно амбициозная девушка, способная потягаться с той кокеткой. Он улыбнулся:

— Неплохо. Ты, видимо, мастерица. Позднее прикажу наградить тебя.

Ацю не могла скрыть своей радости. Она была домочадцем из квартала Юнцзяфан и с детства слышала обо всех дворцовых интригах. Умная и привлекательная, она давно мечтала стать наложницей одного из господ. Когда её назначили служить «фальшивой» барышне, она была крайне недовольна — казалось, у этой девушки нет будущего и она ничуть не выше самой Ацю. Но теперь, когда Пятая барышня вышла замуж за князя из квартала Синьчан, Ацю вновь загорелась надеждой. Все служанки боялись этого шрамоносого князя, только Ацю не теряла решимости. Услышав сегодня утром, как госпожа ругала Амань за трусость и глупость, за то, что та стесняется перед князем и позорит её, Ацю почувствовала прилив возбуждения. Поэтому она и осмелилась вставить слово, пока князь разговаривал. И теперь, судя по всему, Его Светлость вовсе не тот жестокий монстр, о котором ходили слухи, а мужественный и внушающий уважение господин. Шрам на лице не только не пугал, но даже добавлял ему мужественности.

«Глупые девчонки ничего не понимают, — думала Ацю, украдкой разглядывая Ли Цзи. — Что важного в облике мужчины? Главное — его способности! Ему всего чуть за двадцать, а он уже прославился на полях сражений и удостоен титула областного князя. Его будущее безгранично! А ведь у него до сих пор даже нет личной служанки… Самое время заявить о себе!»

Она так увлеклась мечтами, что не сразу услышала, как Ли Цзи снова заговорил с Юйхуа:

— Служанки у тебя все на редкость сообразительные. Та высокая, Ачу, вчера специально приготовила сладкие рисовые пирожки для Сяо Люя — так его и раскормила до отвала.

Юйхуа бросила на него взгляд и сказала:

— Говорят же, Ваша Светлость — человек, равнодушный ко всем женщинам. А вот выходит, память у вас отличная: мельком увидели Ачу — и уже не забываете.

Ли Цзи, заметив, что она будто ревнует, обрадовался и, ухмыляясь, придвинулся ближе, усевшись рядом:

— Да что ты, Пятая барышня! Я же люблю тебя — вот и всех вокруг тебя люблю. Если бы они не были твоими, я бы и взгляда на них не бросил…

Ацю, стоявшая рядом, насторожилась. Она была не глупа и понимала: пара добрых слов от князя вовсе не означает, что он обратил на неё внимание. Жизнь во внутренних покоях зависела от расположения госпожи. Ацю твёрдо решила: пока Амань отстранена, нужно всеми силами заслужить благосклонность хозяйки. А вот за Ачу придётся следить вдвойне.

Когда во внешнем дворе подготовили экипаж, Ли Цзи и Юйхуа вместе отправились в квартал Юнцзяфан. Забравшись в карету, они сели по разным сторонам, но Ли Цзи был так широкоплеч, что, несмотря на все усилия, их плечи почти соприкасались.

В карете стояла тишина, нарушаемая лишь скрипом колёс по булыжной мостовой. Ли Цзи слегка кашлянул и тихо сказал:

— Если сегодня госпожа Гу спросит о делах в квартале Юнсиньфан, что бы она ни сказала, просто согласись.

— Слушаюсь, Ваша Светлость, — спокойно ответила Юйхуа, глядя прямо перед собой, и больше не произнесла ни слова.

Ли Цзи едва заметно нахмурился. С самого утра, когда они оставались наедине, Цуйская Пятая барышня вела себя именно так. Раньше он раздражался её язвительностью, но сейчас эта холодная отчуждённость заставляла чувствовать себя неловко. Ведь им предстояло долгое время жить вместе. Ли Цзи даже начал скучать по её дерзким репликам и перепалкам.

Он понимал причину такого поведения, но не жалел о вчерашнем. Он заранее планировал показать слугам дома Цуй, насколько крепки их супружеские узы. Хотя вчерашний вечер выдался неловким, сегодня утром старшая няня с облегчением и пониманием смотрела на них — значит, подобные «демонстрации» придётся повторять и впредь.

Едва он об этом подумал, как в нос ударил лёгкий аромат зимнего жасмина — любимый запах Юйхуа. После стольких близостей он хорошо знал этот аромат. Внезапно в груди поднялось раздражение и жар. К счастью, кварталы Синьчан и Юнцзяфан находились рядом, и карета уже подъезжала к главным воротам.

Ли Цзи и Юйхуа почтительно поклонились Цуй Цзэхоу и его супруге. Хотя Юйхуа была ещё молода, за последние два года она сильно выросла и теперь почти сравнялась по росту с первой барышней Цуй Юйлинь. Сегодня, в высокой причёске и роскошном наряде, она стояла рядом с могучим Ли Цзи, и пара смотрелась удивительно гармонично. Госпожа Гу холодно наблюдала за ними и вдруг почувствовала лёгкое беспокойство.

Хотя между семьями и существовали дальние родственные связи, раньше Ли Цзи почти не общался с домом Цуй. Кроме государя и его сына, он держался отстранённо даже по отношению к другим представителям знати. Сегодня же, сопровождая Юйхуа, он, хоть и не проявлял особого тепла, вёл себя вежливо и отвечал на все вопросы. Цуй Чжэнда, старший сын дома Цуй, с детства болезненный и потому надменный и упрямый, обычно презирал таких грубых воинов, как Ли Цзи, и даже побаивался их. Но сегодня они каким-то чудом оживлённо беседовали. Маркиз Аньго Цуй Цзэхоу, наблюдая за этим, становился всё настороженнее: хитрость и расчётливость Ли Цзи, похоже, превосходили все его ожидания. Если тот действительно намерен всеми силами поддерживать наследного принца, придётся проявить крайнюю осторожность.

Пока мужчины вели формальные беседы, женщины встретились с искренним теплом. После долгих объятий и разговоров мать и сестёр госпожа Гу отослала не желавших расставаться четвёртую барышню и других, оставив Юйхуа наедине в своих покоях. Она крепко обняла дочь и долго всматривалась в неё, пока та не покраснела и не воскликнула:

— Мама!

Из уст Юйхуа госпожа Гу услышала лишь одно — «всё хорошо». Видя, что дочь, кажется, совершенно довольна Ли Цзи, мать ещё больше обеспокоилась. Впрочем, это было естественно: такая молодая и не имеющая поддержки девушка, получив любовь и покровительство влиятельного супруга, конечно, будет цепляться за него изо всех сил.

Госпожа Гу подумала и сказала:

— Ты, дитя моё, поистине счастливица. Я зря тревожилась эти два дня. Раз Его Светлость искренне расположен к тебе, а ты такая обаятельная, ваша жизнь непременно будет гладкой и радостной. Кстати… Говорят, у него во внутренних покоях есть особо любимая наложница. Она уже приходила кланяться тебе? Как ты собираешься с этим поступить?

Лицо Юйхуа сразу омрачилось. Она покачала головой и с тревогой спросила:

— Мама, а если я попрошу Его Светлость прогнать её… будет ли это уместно?

Госпожа Гу, видя, что дочь без колебаний советуется с ней по такому деликатному вопросу, немного успокоилась и улыбнулась:

— По правде говоря, этим следовало заняться ещё до свадьбы. Полагаю, они не сделали этого из-за отсутствия старших в доме. В любом случае, это их упущение. Раз Его Светлость так тебя любит, просто скажи ему об этом напрямую. Ведь наложница — не более чем домашнее животное. Дайте ей побольше серебра и отправьте прочь. Если князь не захочет, чтобы она выходила замуж, пусть живёт в монастыре — обеспечим ей достойное содержание до конца дней.

Увидев, что Юйхуа послушно кивнула, госпожа Гу осталась довольна и продолжила:

— У вас в доме нет старших, и это создаёт множество неудобств. Даже если ты забеременеешь, некому будет позаботиться о тебе. Кстати, у Его Светлости есть мачеха — принцесса Гу. Он ведь говорил, что после свадьбы собирается навестить квартал Юнсиньфан. Ты слышала об этом?

Юйхуа, как раз и ожидавшая этого вопроса, кивнула:

— Его Светлость сегодня утром упоминал: завтра мы идём во дворец, а послезавтра, если не случится ничего непредвиденного, отправимся туда.

Глаза госпожи Гу тут же загорелись. Она наклонилась ближе и, бережно сжав руку дочери, мягко сказала:

— Пятая барышня, у меня к тебе большая просьба.

http://bllate.org/book/7046/665452