Готовый перевод Cui Yuhua / Цуй Юйхуа: Глава 109

— Зачем резать курицу боевым топором? Если господин князь действительно хочет избавиться от Ачу, нет нужды лично вмешиваться и устраивать громкое дело из-за простой служанки. Во-первых, можно спугнуть змею, не добравшись до её головы; во-вторых, даже если вы уберёте Ачу, кто знает — не пришлют ли вам снова кого-нибудь из квартала Юнцзяфан или прямо из дворца? Я уже немного разобралась в характере этой Ачу: с ней я хотя бы знаю, чего ожидать. А новый человек может оказаться куда хлопотнее. Не стоит вам беспокоиться об этом — пятая барышня сама найдёт способ всё уладить.

Услышав такие слова, Ли Цзи повернул голову и внимательно оглядел Юйхуа сверху донизу, будто пытаясь разгадать её истинные намерения. Наконец он скривил губы в усмешке:

— Хе-хе… Не ожидал, что графиня окажется такой милосердной…

Юйхуа, увидев его насмешливую мину, без церемоний закатила глаза:

— Я знаю, что господин князь по натуре жесток и беспощаден. Если вы решите прикончить её одним ударом кнута, пятая барышня не посмеет вас остановить. Но позвольте спросить: таких, как Ачу, будут продолжать подсовывать вам вечно. Неужели вы собираетесь убивать каждого нового человека, которого вам подсунут? Отец и мать Ачу — мои приданная служанка и её муж, они приехали со мной из дома. Её отец ведает мелкими закупками — один из лучших информаторов, которых прислал квартал Юнцзяфан. Если вы убьёте Ачу, разве не заподозрят ли что-то неладное в Юнцзяфане? А если пришлют кого-то ещё более неудобного, разве это не будет хуже, чем оставить Ачу?

Слова Юйхуа были настолько логичны, что Ли Цзи почувствовал себя загнанным в угол и не нашёлся, что ответить. Помолчав, он спросил хрипловато:

— Тогда как ты собираешься с ней поступить? Неужели позволишь ей бесчинствовать в женских покоях? Эта девка явно чувствует за собой поддержку — всего несколько дней прошло, а она уже осмелилась перехватить меня на дороге! Если не разобраться с ней сейчас, боюсь, она устроит настоящий бедлам. В моём доме много верных людей, и я не потерплю, чтобы такая бесстыжая тварь свободно шлялась повсюду!

Заметив, как лицо Ли Цзи посинело от злости, но он всё же сдержался и не вспылил, а продолжил обсуждать вопрос, Юйхуа решила поскорее дать ему возможность сохранить лицо. Она мягко произнесла:

— Господин князь, не волнуйтесь. Я сразу поняла, зачем её сюда послали, и ещё до приезда в квартал Синьчан продумала, как действовать. У меня в покоях есть ещё одна старшая служанка, которую вы ещё не видели — зовут Ацю. Та тоже далеко не простушка и к тому же родом из домочадцев квартала Юнцзяфан. Раз Ачу сегодня уже осмелилась перехватить вас на пути, я в ближайшие дни подброшу пару слов между ними, пусть сами друг с другом разберутся. Во-первых, нам не придётся марать руки, а во-вторых, мы сможем увидеть, какие силы стоят за каждой из них.

План Юйхуа показался Ли Цзи весьма разумным. Он понял, что она действительно всё обдумала, а не просто пытается его успокоить, и потому больше не злился. Он уже собирался перейти к другому разговору, как вдруг вспомнил её слова о том, что она ещё до приезда в квартал Синьчан задумала эту «двух зайцев одним выстрелом» стратегию. Его взгляд невольно стал глубже и пристальнее.

Оба — и Юйхуа, и Ли Цзи — были людьми с острым умом и тонким чутьём. Юйхуа сразу поняла, что проговорилась, а теперь, увидев его взгляд, точно знала: он всё уловил. Её охватили стыд и раздражение. Она быстро встала и отошла от него, будто ей срочно понадобились бумаги с подробным списком прислуги, которые она принесла с собой. Но даже спиной, когда она отворачивалась, за ухом у неё проступил заметный румянец.

В тот самый день, увидев Ачу и её манеры, Юйхуа сразу догадалась, с какой целью госпожа Гу вставила эту девушку к ней в свиту. Тогда в сердце Юйхуа ещё теплились надежды и мечты о Ли Цзи, и мысль о том, что рядом будет служанка, чьё лицо отчасти напоминает её собственное, была невыносима. Поэтому она тщательно продумала план, как справиться с Ачу. Теперь же, вспоминая свою тогдашнюю наивность и глупые мечты, она готова была дать себе пощёчину. А тут ещё этот шрамоносый угадал её сокровенные мысли! Стыд и гнев переполняли её.

Ли Цзи смотрел, как Юйхуа, стоя у стола, делает вид, что занята перебором бумаг. Её стан был изящен, словно у небесной феи, но в голове у него вдруг всплыли слова Лю Ла, сказанные им во внешнем дворе. На душе у Ли Цзи стало необычно тревожно и сумбурно.

Однако он не успел разобраться в своих чувствах, как Юйхуа уже овладела собой и вернулась, протягивая ему бумагу. Как только он увидел на ней надпись «квартал Юнцзяфан», все прочие мысли мгновенно улетучились, и в голове остались лишь сложные политические интриги Чанъани.

Эту записку Юйхуа составила днём, пока отдыхала и рядом была только Амань. Она подробно описала всех своих людей. Ей самой было тяжело жить в окружении шпионов со всех сторон, каждое движение требовало особой осторожности. Сейчас она хотела воспользоваться рукой Ли Цзи, чтобы очистить своё окружение, поэтому не утаила ничего.

Ли Цзи внимательно прочитал бумагу, аккуратно сложил и спрятал за пазуху. Затем он сказал:

— Я уже подыскиваю тебе двух служанок. Когда они появятся, их поселят рядом с тобой — так тебе будет удобнее действовать.

Юйхуа приподняла бровь и с насмешливой улыбкой молча посмотрела на него. Ли Цзи бросил на неё косой взгляд, понимая, что обмануть её невозможно, и спокойно признался:

— Даже если эти двое будут моими глазами и ушами рядом с тобой, пока ты не замыслишь ничего предосудительного и будешь чётко следовать моим указаниям, они будут стоять на твоей стороне и защищать тебя. Или графиня до сих пор питает какие-то двойственные намерения?

Юйхуа не рассердилась, услышав такую наглость. Она сложила руки перед грудью, поклонилась и с явной издёвкой сказала:

— Да помилуйте, как можно! Пятая барышня глубоко благодарна господину князю за такую заботу!

Их разговоры редко заканчивались мирно. Такие перепалки с колкостями и подколками стали для них привычными. Ли Цзи сделал вид, что не услышал её сарказма, и перевёл разговор на завтрашний визит к родителям невесты.

Когда настало время ужина и ночного отдыха, при присутствии Ашэн и других слуг они снова изображали молодую супружескую пару, безумно влюблённую и неразлучную. Но как только гас свет и они ложились рядом, оба неизменно напрягались и тут же откатывались каждый на свой край кровати.

Особенно Юйхуа. Хотя между ними оставалось расстояние больше человеческого роста, ей всё равно казалось, что за спиной жарко, будто огромная тень нависла над ней. В голове снова и снова всплывали образы вчерашней грубости Ли Цзи, и уснуть было невозможно. Вдруг она услышала за спиной шорох — Ли Цзи, похоже, пошевелился. Юйхуа резко села и в темноте уставилась на него. Затем наклонилась и почти шёпотом произнесла ему на ухо:

— Господин князь, пятая барышня вдруг вспомнила одну вещь… А не лучше ли вам просто взять Ачу к себе? Это ведь вполне подходящий ход в вашей игре!

Ли Цзи резко повернул голову и в темноте мгновенно покраснел.

☆

Ли Цзи резко повернул голову и в темноте мгновенно покраснел.

Юйхуа была так взволнована, что, торопясь предложить ему Ачу, подалась слишком близко. В полумраке она увидела, как глаза Ли Цзи вспыхнули гневом, а горячее дыхание обожгло ей лицо. Испугавшись, она поспешно отпрянула назад.

Ли Цзи уже начал подниматься, но, увидев, как Юйхуа в ужасе отползает, застыл на полпути и с грохотом рухнул обратно на постель. Он резко повернулся к ней спиной и сквозь зубы процедил:

— Можешь быть спокойна: даже если ты голая приползёшь ко мне, я не трону тебя и пальцем.

Эти слова были жестоки до немилосердия. Юйхуа, чьи тайные мысли были раскрыты, а потом ещё и так унизительно оскорблена, хоть и обладала зрелым умом, всё же была девицей, не знавшей мужчины. Щёки её вспыхнули, и она не могла вымолвить ни слова. Наконец, схватив одеяло, она накрылась с головой и, свернувшись клубком, прижалась к самому краю кровати.

В комнате воцарилась гробовая тишина. Прошло около получаса, прежде чем Юйхуа осторожно пошевелилась. Как ей уснуть в такой ситуации? Она не смела обернуться и посмотреть на Ли Цзи, лишь тайком разминала в одеяле онемевшие ноги. Вдруг за спиной послышалось глубокое и ровное дыхание.

Она медленно повернулась и увидела, что Ли Цзи действительно спит, неподвижно лёжа с закрытыми глазами. Сначала она облегчённо вздохнула, но тут же в груди вспыхнул гнев. Сжав зубы, она прошипела сквозь них:

— Нарушаешь слово — хуже свиньи и пса! В следующий раз, если осмелишься прикоснуться ко мне ради какой-нибудь уловки, будешь свиньёй! Будешь псом!

Хотя Юйхуа и была в ярости, она не смела снова будить Ли Цзи. Эти слова прозвучали еле слышно, словно шёпот. Но едва она договорила, как Ли Цзи вдруг резко сел. Юйхуа вскрикнула от страха. Прежде чем она успела что-либо сделать, он сорвал с себя одеяло и швырнул его ей на голову, затем навалился сверху и в три движения туго замотал её в два одеяла. Юйхуа пыталась вырваться, но была совершенно беспомощна — в его огромных ладонях она казалась хрупкой верёвочкой, которой он мог делать всё, что угодно.

Ли Цзи молча, с мрачным лицом тер и сдавливал её. Даже сквозь два слоя плотного одеяла его сила была такой, что мягкая ткань превратилась в железные кандалы. Юйхуа сначала упорно молчала, не желая показывать слабость, но в конце концов не выдержала и зарыдала.

Услышав плач, Ли Цзи прекратил свои действия. Он сидел верхом на ней, тяжело дыша, и долго смотрел на неё. Наконец отстранился и сел на край кровати:

— Сходи сначала искупайся…

Юйхуа лежала неподвижно, с закрытыми глазами, щёки её были мокры от слёз. Только через некоторое время она медленно села и тихо позвала:

— Амань.

Амань, дежурившая во внешней комнате, с самого крика прислушивалась к происходящему. Услышав сдержанные рыдания своей госпожи, она краснела от стыда и тревоги: «Разве не говорили, что господин князь очень любит пятую барышню? Почему же тогда каждый раз всё происходит так грубо и страшно?» Как только прозвучало имя, она тут же откликнулась и вошла внутрь.

Опустив голову, чтобы не видеть растрёпанного Ли Цзи, сидевшего на краю кровати, Амань увидела, что Юйхуа уже накинула поверх рубашки одежду. Она поспешила подойти и проводила её в уборную.

Когда Юйхуа и Амань вышли, Ли Цзи снова забрался в постель и резким движением опустил алые занавески. Через мгновение из-за них донёсся приглушённый стон, а в комнате распространился странный, сладковатый запах. Когда Ли Цзи вышел из-под балдахина, его лицо было румяным, а глаза необычайно яркими.

Ли Цзи был силён и здоров, но много лет не прикасался к женщинам. Ещё в годы скитаний он научился удовлетворять себя сам. Однако сегодня всё было иначе — ощущения были особенно яркими и полными. Не успев осмыслить это, он громко окликнул:

— Кто ещё там есть?

Вошла няня Чжао — пожилая служанка, которая давно заботилась о Юйхуа. Получив приказ сменить постельное бельё, она проворно принялась за работу. Пока она убиралась, Юйхуа вернулась из уборной, оперевшись на Амань. Увидев её, Ли Цзи тут же встал:

— Пятая барышня, постарайся ещё немного поспать. Завтрашний визит к родителям можно начать и попозже — думаю, тесть с тёщей не станут взыскательны.

Юйхуа даже не взглянула на него, обошла и легла на кровать, повернувшись лицом к стене. Ли Цзи, конечно, не обиделся. Он велел Амань и другой служанке удалиться и сам отправился в уборную, чтобы освежиться.

На следующее утро Юйхуа, разумеется, не позволила себе опоздать на визит к родителям — она встала рано и тщательно умылась. Однако весь день она не удостаивала Ли Цзи ни одним добрым словом: что бы он ни говорил, она молчала. Амань, дрожа от страха, прислуживала им обоим. Как только господин князь вышел во двор потренироваться, она тут же подошла к Юйхуа и тихо сказала:

— Пятая барышня, почему вы так холодны к господину князю? По-моему, хоть он и грубоват, но относится к вам с большой заботой. Женщина после замужества всегда должна полагаться на мужа. Вы же никогда не были капризной — прошу вас, не совершайте глупостей!

http://bllate.org/book/7046/665451