Готовый перевод Cui Yuhua / Цуй Юйхуа: Глава 102

Лю Ла растерялся и не смог ответить. Дом Ли Цзи действительно сильно отличался от других: здесь попросту не было ни одной настоящей женщины из числа домочадцев. Хотя государь пожаловал Ли Цзи весь квартал Синьчан, центральный трёхдворный особняк, хоть и был приведён в порядок, всё ещё стоял совершенно пустым. Всё это время Ли Цзи и его люди по-прежнему жили во дворе на юго-востоке. Старая няня Сяо, которая всегда следовала за ними, уже состарилась, и все внутренние дела в усадьбе давно вела Фулин. А теперь, в такое тревожное время, подходящую замену ей найти было совсем непросто.

Вскоре об этом узнали как чиновники из министерства ритуалов, так и старшие служанки из управления Шанъи. Все поняли: в квартале Синьчан есть наложница, пользующаяся огромным доверием областного князя Динго и управляющая всеми делами внутреннего двора. Пожилая служанка из управления Шанъи, ранее видевшая пятую барышню Цуй несколько раз в Зале Отбора, про себя вздохнула: ходят слухи, будто областной князь Динго с первого взгляда потерял голову от этой Цуй Униан, но кто знает, сколько в этом правды, а сколько вымысла? В доме открыто держится наложница, управляющая хозяйством уже несколько лет, — почему бы не отправить её прочь до свадьбы? Похоже, он вовсе не заботится о чувствах невесты.

Со стороны дома Цуев прибыли для обсуждения свадебных приготовлений главный управляющий и старшая служанка — оба были опытными людьми, прожившими долгую жизнь при дворе. Они сразу же заметили неладное и по возвращении тайно доложили об этом госпоже Гу. Та лишь спокойно сказала:

— Узнала.

И больше ничего не предприняла. Няня Рао, наблюдавшая за этим, удивилась и тайком спросила. Госпожа Гу лёгкой улыбкой ответила:

— Если мы заранее уладим за Униан все трудности, откуда ей знать, насколько важна поддержка родного дома? Все говорят, будто областной князь без ума от неё, но я в этом сомневаюсь. Ли Цзи — человек с бездонными мыслями, да ещё и государь всячески его покрывает. После замужества Униан вряд ли будет жить спокойно и радостно. Но она девочка умная — столкнётся пару раз со стеной и сама поймёт, на кого по-настоящему можно положиться.

Няня Рао просветлела и принялась восхвалять мудрость госпожи. Затем на её лице появилась насмешливая усмешка, и она, придвинувшись ближе к госпоже Гу, тихо проговорила:

— Госпожа, служанки, что ходили в резиденцию князя в квартале Синьчан, рассказали: та наложница и вправду такая, как о ней ходят слухи — совсем некрасива. Не то что сравнивать с барышней Униан и её сёстрами, даже с нашими горничными, хоть немного прилично одетыми, ей и в подметки не годится! И уж вовсе непонятно, какие у этого князя вкусы.

Госпожа Гу, однако, не стала присоединяться к насмешкам и серьёзно ответила:

— Каковы бы ни были вкусы Ли Цзи, эта наложница, пусть и некрасива, сумела удержаться во внутреннем дворе такого большого дома — значит, у неё есть свои способности. Сейчас она всего лишь наложница, но если князь пожелает возвысить её после свадьбы с Униан, сделать её официальной наложницей будет делом несложным. А ведь Ли Цзи сейчас областной князь, но если в будущем получит титул императорского принца, то и все его женщины поднимутся вместе с ним. Кто знает, какие почести её тогда ждут!

А та самая наложница Фулин, которую госпожа Гу считала обладательницей великой удачи, в эти дни была крайне встревожена. Она давно знала, что в доме скоро появится хозяйка, но слухи о том, как областной князь Динго был очарован несравненной красотой графини Иччуань и даже посмел отнять женщину у наследного принца, потрясли её.

Фулин никак не могла представить, чтобы её господин когда-либо терял рассудок из-за женщины. Хотя за пределами дома ходили слухи о жестокости и непредсказуемости Ли Цзи, в глазах Фулин он всегда был образцом мудрости и доблести, а к слугам относился с исключительной добротой. Сама Фулин была всего лишь наложницей; хотя Ли Цзи никогда не проявлял к ней особой нежности, он и не унижал её, не обижал. Что до людей из внешнего двора и подчинённых — с ними он обращался почти как с братьями.

Сейчас Фулин как раз приводила в порядок спальню Ли Цзи во внутреннем дворе. После возвращения с северной границы Ли Цзи сначала жил в Даминском дворце, а вернулся в квартал Синьчан лишь после помолвки. Перевозка вещей в новую резиденцию ещё не завершилась, повсюду царил хаос, а сам Ли Цзи был чрезвычайно занят и ночевал исключительно во внешнем дворе, ни разу не заглянув во внутренний. Сегодня Фулин снова сменила постельное бельё и тщательно украсила комнату свежими цветами и фруктами. Она не знала, представится ли ей ещё шанс лично прислужить князю до его свадьбы.

Подошло время вечерней трапезы, и Фулин вызвала старшую горничную Сюньцао:

— Сегодня князь сказал, что будет ужинать дома. Пусть на кухне приготовят что-нибудь лёгкое и питательное: сварят баранину в горшочке, подадут маринованные овощи и копчёности. В последние дни люди из внешнего двора часто ели вне дома, наверное, уже пресытились. А ещё скажи старухе Чжоу, чтобы сварила немного рисовой каши. Сяо Люй ведь с юга, плохо переносит мучное. Говорят, два вечера подряд голодал до того, что просыпался. Парень ещё растёт — нельзя допускать, чтобы здоровье пострадало.

Сюньцао кивнула, но не спешила уходить. Она была из первой партии служанок, которых Фулин купила несколько лет назад после того, как стала управлять хозяйством, и они с Фулин были очень близки. Увидев её нерешительность, Фулин приподняла бровь:

— Что случилось, Сюньцао? Ещё что-то?

— Фулин-цзе, сегодня служанки из дворца так расхваливали графиню Иччуань, будто она сошла с картины небесная фея! Она ведь племянница императрицы и очень ею любима… А вдруг у неё капризный характер и с ней трудно угодить?

Лицо Фулин на миг окаменело, но она тут же скрыла своё волнение и легко ткнула пальцем Сюньцао в лоб:

— Ох, твой язык! В нашем доме никогда не было хозяйки, и вас, девчонок, никто толком не учил правилам. Жили себе вольготно, а теперь забыли, что сплетничать о господах — великий грех. С сегодняшнего дня будь осторожнее! И передай Яоцао и остальным: после свадьбы князя каждое ваше слово и движение должны быть осмотрительными.

Сюньцао надула губы:

— Эх, у нас всегда было так спокойно и дружелюбно, никто не требовал строгих правил и наказаний. А теперь, как только графиня приедет, всем станет тяжело… Ведь говорили же, что князь терпеть не может этих изнеженных красавиц! Как же так вышло, что он вдруг потерял голову? Интересно, насколько же она прекрасна? Мне уж не терпится посмотреть! А скажи, Фулин-цзе, увидим ли мы, как графиня исполнит танец «Жусянь»?

Сюньцао было всего одиннадцать лет, и она была очень живой и подвижной. Забыв о прежних тревогах, она уже болтала о красоте и богатстве графини.

Фулин внутренне раздражалась, но внешне сохраняла спокойствие. Поболтав с ней ещё немного, она поскорее отправила её по делам. Оставшись одна, Фулин задумалась.

Последние два года, пока Ли Цзи воевал на северной границе, в квартале Синьчан не было даже намёка на хозяйку — да и вообще ни одного постоянного господина. Про внешний двор и говорить нечего, а вот горничные во внутреннем дворе, хоть их и немного, явно привыкли к вольной жизни. Ни одна из них и близко не соответствовала правилам, принятым в доме областного князя. Может, стоит напомнить князю, чтобы до приезда графини пригласили придворную служанку из дворца для обучения девушек?

Подумав об этом недолго, Фулин отбросила эту мысль и вернулась к своим делам.

Когда настало время ужина, Ли Цзи и его люди действительно вернулись в резиденцию. Те, кто днём помогал с ремонтом и обустройством, уже разошлись, и весь квартал Синьчан казался пустынным и холодным. Однако их небольшой дворик светился огнями, и оттуда доносился аппетитный запах горячей еды.

Сяо Люй обрадовался, увидев на плите специально сваренную для него овощную кашу с мясом. Он и без того был красивым мальчиком, а от радости его лицо стало особенно привлекательным. Ли Ма-Бай не удержался и протянул руку, чтобы ущипнуть его. Сяо Люй покраснел от злости и резко оттолкнул его руку.

Сяо Люй не был одним из тех, кто пришёл с Ли Ма-Баем с гор. Его Ли Цзи спас в первый поход на северную границу из рук хойхуров. Родителей и старших братьев убили, а самого мальчика, за его необычайную красоту, хотели продать в богатый дом в услужение. Когда отряд Ли Цзи устроил засаду на песчаном холме, Сяо Люй воспользовался моментом и бежал. Хойхуры пустились за ним в погоню и, догнав, начали издеваться: насмехались, мучили и в конце концов намеренно переехали ему ногу. От боли у мальчика крупные капли пота катились по лицу, но он не издал ни звука, только громко ругался, явно желая лишь скорой смерти.

Ли Цзи не хотел из-за такой мелочи срывать засаду, но был поражён мужеством ребёнка и послал людей убить хойхуров и спасти его. С тех пор Сяо Люй всегда находился рядом с ним в качестве слуги. После возвращения в Чанъань из-за его красоты даже ходили слухи, будто Ли Цзи склонен к любви между мужчинами.

После ужина Ли Цзи отправил всех посторонних и оставил в главном зале только своих доверенных людей — Лю Ла, Ли Ма-Бая и Чэнь Хэ.

Сяо Люй принёс им чай и остался дежурить в боковой комнате у ворот двора. Вскоре те распахнулись, и вошла старшая горничная Сюньцао.

Она обычно передавала сообщения между внутренним и внешним дворами, поэтому была знакома с Сяо Люем. Тот тут же вышел встречать её и пригласил в боковую комнату согреться.

— Сяо Люй, ты сегодня ел кашу? Вкусно? Мы с Фулин-цзе специально для тебя варили, — сразу сказала Сюньцао, усевшись.

— Ел, очень вкусно! Я даже объелся. Спасибо тебе, Сюньцао-цзе, и всем сестричкам за заботу, — улыбнулся Сяо Люй, хотя знал, что кашу приготовила именно Фулин-цзе. Сюньцао слишком беспечна, чтобы додуматься до такого.

Сяо Люю было на два года меньше, чем Сюньцао, но он был куда сообразительнее и осторожнее. Однако из-за своей юной и миловидной внешности все горничные относились к нему как к младшему братику.

Услышав благодарность, Сюньцао довольная улыбнулась и, приблизившись к Сяо Люю, таинственно спросила:

— Сяо Люй, ты ведь часто рядом с князем… Ты… ты видел графиню Иччуань?

Лицо Сяо Люя осталось улыбающимся, но в глазах мгновенно потемнело.

* * *

Выражение Сяо Люя менялось, и он молчал. Сюньцао этого не заметила и с нетерпением продолжала:

— Эти два дня служанки из дворца всё твердят, будто графиня танцует, как небесная фея! Говорят, князь увидел её на каком-то пиру во дворце и сразу остолбенел. Это было, когда она танцевала? Сяо Люй, ты слышал что-нибудь об этом? Расскажи мне!

— Тс-с! Сюньцао-цзе, не так громко! Господин Лю не раз запрещал болтать о том, что происходило во дворце. Они никогда не рассказывают мне таких вещей, да и я там не бывал — откуда мне знать о графине? Лучше уходи скорее! Князь сейчас обсуждает важные дела, и посторонним нельзя здесь задерживаться. Боюсь, управляющий Ли увидит и отругает тебя.

Лицо Сюньцао сразу побледнело. Горничные из внутреннего двора почти не видели Ли Цзи — только издали замечали его высокую, внушительную фигуру и очень его боялись. Сяо Люй сунул ей в руки горсть жареных каштанов, и только тогда она согласилась уйти.

Проводив Сюньцао за ворота, Сяо Люй, прихрамывая, вернулся в боковую комнату. Его нога, хоть и была вовремя вылечена военным лекарем, всё равно осталась хромой — одна нога короче другой. Он очистил каштан, но есть не стал и через некоторое время тихо выругался:

— Чёртова графиня! Лиса-соблазнительница!

После того как хойхуры захватили Сяо Люя, он пережил столько унижений и страданий, что, к счастью, его красота спасла от полного позора — его берегли как товар. Такие раны в детстве научили его никому не доверять полностью. Даже спасший его Ли Цзи, который взял его к себе, поначалу вызывал у Сяо Люя настороженность. Только спустя год он по-настоящему открыл ему своё сердце, а потом, проходя с ним сквозь сражения и смертельные опасности, убедился: его господин — истинный герой, верный и благородный.

http://bllate.org/book/7046/665444