Готовый перевод Cui Yuhua / Цуй Юйхуа: Глава 56

Главное отличие графини Чэ от прочих барышень за столом заключалось в цвете кожи. Говорят: «Белизна скроет сто недостатков». Все знатные девицы из высоких семей, независимо от природной красоты, тщательно выращивали у себя нежнейшую белоснежную кожу. А вот графиня Чэ, будь то от природы или из-за долгого пребывания на солнце, обладала медово-золотистым оттенком — гладким, шелковистым и необычайно притягательным. К тому же она была заметно выше других девушек и сидела прямо и гордо, так что среди всех присутствующих выделялась особенно ярко.

Справа от неё восседала Ли Фуань — дочь князя Аньциньского и графиня Яньэнь. По идее, Чэ Чжилань уже несколько дней жила во дворце князя Аньциньского, и они должны были быть ближе друг к другу, чем остальные. Однако Цуй Юаньниань, украдкой взглянув на них, заметила, что обе молча ели, почти не переговариваясь, а Ли Фуань хмурилась, явно чем-то недовольная. Эта Ли Фуань всегда славилась надменным и замкнутым характером. Хотя внешне Юаньниань и поддерживала с ней дружеские отношения, на самом деле старалась избегать встреч. Увидев теперь её выражение лица, Юаньниань насторожилась и тут же подала знак служанке, чтобы та положила небольшой кусочек утки с хрустящей корочкой перед Чэ Чжилань. Затем сама повернулась к ней и ослепительно улыбнулась:

— Графиня, попробуйте, пожалуйста, эту утку. Нашего повара прислал мой дядя из Янчжоу, поэтому его блюда обычно отдают южными вкусами. Но эту утку он специально приготовил по северному рецепту — внутрь корочки добавил немного зиры и порошка османтуса. Надеюсь, это придётся вам по вкусу?

Чэ Чжилань слегка кивнула, решительно взяла палочками кусочек и съела, после чего снова чуть заметно кивнула, но ничего не сказала и не изменила выражения лица. Даже такой искусной собеседнице, как Юаньниань, стало неловко. Она растерялась на мгновение, но всё же не удержалась и спросила:

— Может, графиня сочтёт блюдо слишком жирным?

Тогда Чэ Чжилань наконец повернулась к ней и ответила:

— Благодарю вас за внимание, госпожа Цуй. Утка совсем не жирная, хотя и не совсем похожа на северные блюда. Видимо, повар вложил в неё немало стараний. Однако я долго жила в Динчжоу, где продукты скудны, и еда там простая — лишь бы утолить голод. Я редко пробовала изысканные яства, потому не смею судить о них.

На этот раз Юаньниань окончательно опешила и, запинаясь, не знала, что сказать дальше. Ли Фуань, с самого начала наблюдавшая за их разговором, теперь не смогла сдержать усмешки и явно наслаждалась зрелищем.

Заметив её выражение, Юаньниань вдруг пришла в себя, широко улыбнулась и сказала:

— Графиня поистине мыслит широко и заботится о народе! Мы же, запертые в четырёх стенах, целыми днями думаем лишь о еде да одежде — пустяках, достойных насмешек.

Услышав такие слова, Чэ Чжилань внимательно взглянула на неё, помолчала и ответила:

— Я никогда не умела говорить красиво. Если чем-то обидела вас, прошу простить. Сегодня семья Цуй устроила в мою честь этот пир, и я очень благодарна за такое гостеприимство.

Юаньниань, конечно, тут же учтиво ответила, но больше не осмеливалась легко заводить с графиней разговор. Теперь она поняла, почему в прошлый раз прямолинейная Чжоу Хуэйчжи так неопределённо отзывалась об этой графине. Характер у неё действительно необычный: нельзя сказать, что она груба — все её действия строго соответствуют этикету, и в словах нет ни капли высокомерия. Но и нельзя назвать её учтивой — говорит слишком прямо, без всяких уловок и лести. Среди знатных девиц давно вошло в привычку говорить три части правды и семь частей вежливой лжи, и внезапное появление такой, как Чэ Чжилань, ставило всех в тупик.

Однако Цуй Юйлинь знала: сегодня нельзя допустить, чтобы графиня чувствовала себя неловко. Ведь за ними следили десятки глаз в павильоне Цзыюнь. Собравшись с духом, она снова заговорила с улыбкой, спрашивая о нравах и обычаях Динчжоу и северных земель. Этот выбор темы оказался удачным: графиня отвечала на каждый вопрос охотно. Со стороны казалось, будто две девушки беседуют задушевно и находят общий язык.

Госпожа Чжоу, сидевшая за главным столом, наблюдала за ними издалека и мысленно одобрительно кивнула. Она дольше всех общалась с графиней Чэ и хорошо знала её нрав. Цуй Юаньниань, встретившись с ней впервые, сумела поддерживать беседу так гладко — значит, она поистине умна и умеет быстро приспосабливаться. А Ли Фуань, сидевшая рядом с Чэ Чжилань, в это время злилась всё больше и даже сердито фыркнула, подумав: «Эта Цуй Юйлинь — самая хитрая из всех! Мои подруги уже получили от этой непонятной графини Чэ свою долю неловкости, а она ухитрилась выйти из ситуации без единой царапины!»

Когда подали третье вино и пятое блюдо, согласно обычаю праздничных пиров в Чанъане, гости начали демонстрировать свои таланты ради веселья. Первым оживился павильон Сянься напротив, на другом берегу озера Малый Цюйцзян: кто-то запел «Юй жэнь», а его сопровождала флейта. Звуки доносились сквозь воду прерывисто, то затихая, то вновь становясь слышны. Когда пение уже смолкло, последняя нота флейты взмыла ввысь чистым, звенящим аккордом и лишь потом медленно растворилась в воздухе.

Девушки в павильоне Цзыюнь тут же загомонили, собираясь кучками. Одни утверждали, что это голос Лиюна, другие — что флейта принадлежит Седьмому брату. Кто-то даже бросил взгляд на Чэ Чжилань и тихо проговорил:

— Говорят, наследный принц тоже прекрасно играет на флейте...

В зале сразу воцарилось оживление.

Госпожа Гу, улыбаясь, обратилась к соседке:

— «Песнь Ичуань» по-настоящему хороша в исполнении юношей. А вот когда её исполняет нежная девица, звучит по-особенному трогательно. Моя четвёртая дочь отлично поёт эту песню. Хотите послушать?

Все, разумеется, дружно выразили желание. Служанка спустилась вниз и вскоре привела Четвёртую барышню. Едва она появилась, раздались тихие восхищённые возгласы: жёлто-розовое платье делало её кожу белоснежной, а на щеках, алых, как кораллы, покачивались две яркие бусины. Несмотря на юный возраст, в ней уже чувствовалась особая грация. Когда она закончила петь «Песнь Ичуань» с глубоким и протяжным звучанием, павильон Сянься ответил ей громкими рукоплесканиями.

Но слава не должна была доставаться только хозяйкам дома. Другие девушки, не выдержав, одна за другой стали демонстрировать свои таланты. После нескольких выступлений кто-то начал шептаться о пипе, очевидно надеясь сегодня услышать игру будущей наследной принцессы. Заметив это, госпожа Гу улыбнулась и обратилась к Чэ Чжилань:

— Давно ходят слухи, что графиня великолепно играет на пипе. Мои дочери тоже учатся этому инструменту. Пусть сегодня сыграют для всех — пусть послужит началом, а графиня потом нас наставит.

Чэ Чжилань, как всегда серьёзная, лишь кивнула госпоже Гу:

— Благодарю за любезность, госпожа. Чжилань с удовольствием послушает.

Другие девушки, увидев её холодное отношение, решили, что графиня слишком высока в своём мастерстве и потому так надменно отказывается от игры. Некоторые даже выразили недовольство. Но Чэ Чжилань продолжала сидеть прямо, будто ничего не замечая.

Поскольку в зале было тесно, госпожа Гу велела Юйхуа, Цицзюнь и Юньниань играть в саду под павильоном. Они исполнили «Летящие цветы на фоне зелени», произведение, преподанное наставницей Чэн. Так как девушки часто репетировали вместе, их звуки гармонично переплетались, создавая образ снежинок, кружащихся среди вечнозелёных сосен и кипарисов, символизирующих благородство и стойкость. Им удалось передать около шести-семи частей замысла композиции.

После Смуты Лунцина пипа исчезла из Чанъаня, и лишь благодаря графине Чэ вернулась в светские круги. Никто и не подозревал, что «пять красавиц квартала Юнцзяфан» владеют этим искусством так искусно. С обеих сторон — и из павильона Цзыюнь, и из Сянься — раздавались восторженные возгласы. Госпожа Гу не могла скрыть гордости: после сегодняшнего вечера её дочерям больше не придётся довольствоваться лишь славой внешней красоты — о них заговорят всерьёз.

Тут одна из младших принцесс из императорского рода, вспыльчивая и дерзкая, не удержалась и вызвала Чэ Чжилань напрямую:

— Мы хотим послушать, как играет наша будущая невестка!

Поскольку сегодняшний пир считался семейным и атмосфера была непринуждённой, подобная выходка не выглядела чересчур грубой. Все присутствующие, каждый со своими мыслями, с интересом наблюдали за развитием событий и никто не стал останавливать дерзкую девчонку. Внезапно в трёхэтажном павильоне Цзыюнь воцарилась тишина, и взгляды с пяти-шести столов устремились на графиню Чэ.

На лице Чэ Чжилань не дрогнул ни один мускул. Она спокойно произнесла:

— На самом деле, в передаче настроения моё исполнение не превосходит игру этих милых сестёр. Просто я занимаюсь дольше, и техника стала более отточенной. Не стоит этого выставлять напоказ...

Её слова прозвучали так искренне и скромно, без малейшей фальши, что все на мгновение замерли от удивления. Даже дерзкая принцесса уже готова была снова надуть губы, но Чэ Чжилань продолжила:

— Сегодня госпожа Гу оказала мне великую честь, а я ещё и насладилась талантами всех сестёр. Чтобы отблагодарить за гостеприимство, я не стану играть на пипе, но покажу одну небольшую уловку — надеюсь, она рассмешит уважаемых старших и сестёр. Скажите, есть ли в доме кнут длиной в три чжана?

Автор примечание:

Писать без подготовки — дело непростое. На днях у меня гости, и я совсем с ума сошёл. Больше ничего не скажу — просто посмотрите на время публикации!

Исправил одну крупную ошибку. Это не фейковое обновление.

☆ Глава 64. Первая встреча (продолжение)

Слова Чэ Чжилань повисли в воздухе, но никто не отозвался. Наконец первой заговорила госпожа Гу, в голосе которой слышалось недоумение:

— Графиня имеет в виду кнут, которым пользуются на тренировочном дворе?

Чэ Чжилань серьёзно кивнула, не добавляя ни слова объяснения. Раз уж дорогая гостья сама попросила, как бы странно это ни звучало, госпожа Гу, конечно, должна была исполнить её желание. Она тут же отправила служанку передать распоряжение мужу и старшему сыну, а те послали слугу за кнутом на тренировочный двор.

Тем временем новость о том, что графиня Чэ собирается показать фокус с кнутом, быстро разнеслась по павильону Сянься. Даже самые почтенные члены императорского рода не удержались и подошли к восточной периле, чтобы заглянуть в сад под павильоном Цзыюнь. А молодые повесы тут же окружили наследного принца Ли Цзиминя, хлопая его по плечу и поддразнивая. Выражения их лиц невозможно было прочесть — то ли сочувствие, то ли зависть. Подошёл и Ли Цзи, мощно хлопнув наследного принца по спине так, что тот пошатнулся. Обычно сдержанный и благородный Цзиминь на сей раз покраснел, но всё же незаметно шагнул поближе к павильону Цзыюнь.

Пока посыльный бегал за кнутом, графиня Чэ попросила госпожу Гу расставить в саду два ряда свечей — всего десять, на расстоянии примерно трёх–четырёх чи друг от друга. Теперь всем стало ясно, что будет происходить, и гости взволнованно зашептались, забыв обо всех правилах приличия. Только старшие дамы сохраняли спокойствие и остались наверху, а девушки, особенно самые юные, одна за другой побежали в сад. У многих глаза блестели от предвкушения. Юйхуа и Четвёртая барышня тоже не остались в стороне и, прижавшись друг к другу, с нетерпением ждали представления.

Свечи установили, и принесли золотистый кнут с алым султаном на конце. Чэ Чжилань уже стояла посреди сада. Она закатала широкие рукава и закрепила их на запястьях. Правой рукой она взяла кнут, левую поставила на бедро, выпрямилась во весь рост — и в свете свечей и фонарей её высокая, стройная фигура и медово-золотистое лицо с яркими, выразительными глазами сияли особой красотой. Внезапно она легко подбросила кисть вверх, и все невольно затаили дыхание.

http://bllate.org/book/7046/665398