Готовый перевод Cui Yuhua / Цуй Юйхуа: Глава 55

— Шрам на лице — это тот самый, кто в детстве пережил душевную травму и вырос немного извращёнцем.

Следующая глава непременно станет встречей! Обязательно!

* * *

Вот и настал день осеннего банкета ясеневых цветов. К полудню гости начали один за другим прибывать. Поскольку госпожа Гу отдала распоряжение, Юйхуа с подругами уже не могли позволить себе беззаботно отдыхать, как в прошлый раз. Ещё с утра они вместе с Юаньниань отправились во Внутренний западный сад встречать гостей. Погода заметно похолодала, поэтому пиршество решили не устраивать под открытым небом. Мужчин приняли в павильоне Сянься, а дам разместили в павильоне Цзыюнь. Два здания стояли напротив друг друга через озерцо Малый Цюйцзян. До начала трапезы гостям предложили расположиться в саду под павильоном Цзыюнь: там расставили скамеечки и столики для отдыха.

Юйхуа и её подругам поручили принимать юных госпож из знатных семей. Сначала Юаньниань сама встречала гостей, а затем незаметно распределяла их между девушками: кого-то она или Седьмая барышня принимали лично, кому-то поручали общаться с Юйхуа и другими. Все девушки прошли строгую подготовку по этикету и речи, так что серьёзных ошибок допущено не было. Приглашённые юные госпожи и без того были знакомы между собой, поэтому Юйхуа и остальным требовалось лишь предложить чай и угощения — гости сами быстро завели оживлённую беседу и начали веселиться.

К Юйхуа и Юньниань подсели несколько юных госпож; кроме одной Четвёртой барышни госпожи У, остальных они не знали. Девушки сидели в неловком молчании, лишь изредка вставая, чтобы предложить свежие угощения. Со временем Юньниань явно занервничала. Она попыталась заговорить с соседками, натянуто улыбаясь, но большинство лишь вежливо ответили парой слов и снова погрузились в собственную беседу, не обращая на неё внимания. Юньниань покраснела и вернулась на своё место, бросив тревожный взгляд на Пятую барышню рядом. Та сидела совершенно спокойно, с неизменной вежливой улыбкой на лице, словно деревянная кукла. В душе Юньниань закипела злость.

Её чувства к Пятой барышне были крайне противоречивыми. Теперь она понимала, что госпожа Гу особенно благоволит этой девочке, да и случай с Шестой барышней её порядком напугал — Юньниань не решалась больше применять свои хитрости против неё. Однако в повседневной жизни они почти не общались, и Юньниань по-прежнему считала Пятую барышню той же деревенщиной, какой та была в квартале Аньи: хоть и учится лучше всех, но ни в пример Цицзюнь не начитана, да и не такая живая и разговорчивая, как Четвёртая барышня. Не понимала она, почему мать и старшая сестра так выделяют эту девочку. В душе давно копилась обида.

И сегодня всё повторилось: хотя она старше и рассудительнее, Юаньниань при представлении гостей поставила Пятую барышню впереди неё. Да и те сдержанные юные госпожи явно помнили о той, что исполняет танец «Жусянь», а её, Юньниань, будто и не замечали. Просто невыносимо!

Не выдержав, Юньниань наклонилась к Юйхуа и толкнула её локтем:

— Пятая барышня, разве Юаньниань не просила тебя хорошо принимать гостей? Почему ты всё время молчишь? Боишься обидеть важных особ?

Юйхуа внутренне вздохнула: эта Люй Юньцзы опять не может удержаться — обязательно кого-нибудь подтолкнёт вперёд. Она подняла глаза и с наивным видом ответила:

— Но Пятая барышня ведь уже принимала гостей! Когда подали миндальные пирожные, она лично предложила каждому попробовать. Сейчас же делать нечего — о чём мне ещё говорить, Юньцзы-цзецзе?

Юньниань чуть не задохнулась от возмущения. Эта глупышка считает, что принимать гостей — значит только угощать сладостями! Неужели она совсем забыла всё, чему их учила наставница Сюй? На лице Юньниань проступило откровенное презрение, и она нахмурилась:

— Пятая барышня, разве ты забыла всё, чему вас учила наставница Сюй? Принимать гостей — это не только предлагать угощения, но и уметь поддержать беседу, найти общий язык!

Юйхуа по-прежнему выглядела растерянной. Она подняла брови и чуть громче произнесла:

— Но я же совсем не знакома с этими госпожами! Разве наставница Сюй не говорила, что навязываться в разговор незнакомым людям — крайне невежливо? Только что ты сама пыталась заговорить с ними, а они тебя проигнорировали и даже выглядели недовольными. Я уж точно не хочу злить гостей ещё больше!

Юньниань онемела от ярости. А когда Юйхуа заговорила всё громче и громче, та в панике схватила её за руку и прошипела:

— Ладно, ладно! Не хочешь — не разговаривай! Только не кричи так…

Она испуганно огляделась, опасаясь, что их услышат.

Но их перепалку уже заметила одна из гостей. Это была юная госпожа в розовом халатике, на подоле которого мелкими жемчужинами был вышит узор из орхидей. Вся в драгоценностях и роскошных одеждах, она сидела в центре внимания, окружённая подругами. По внешнему виду и манерам было ясно — из очень знатного рода. Внезапно она громко обратилась к Юйхуа и Юньниань:

— Эй, маленькая сестричка! Ты ведь та самая Пятая барышня из рода Цуй, что исполняет танец «Жусянь»?

Юйхуа слегка удивилась, но тут же встала и почтительно поклонилась:

— Старшая сестра Сюйцзюэ, здравствуйте. Я — Пятая барышня Цуй Юйхуа.

Юную госпожу звали Ли Сюйцзюэ — четвёртая дочь маркиза Хуэйниня, хотя и рождённая от наложницы. Маркиз Хуэйнинь — племянник императора Тайцзуна и двоюродный брат нынешнего государя. Он давно занимался морской торговлей и особенно тесно сотрудничал с главной ветвью рода Цуй из Янчжоу.

Услышав, что Юйхуа знает её имя, Сюйцзюэ на миг опешила, но тут же поманила девочку к себе:

— Подойди-ка сюда, Пятая барышня. Мне нужно кое-что спросить.

Юйхуа медленно подошла к их компании. Юньниань смотрела вслед с завистью и злостью: среди её гостей именно Сюйцзюэ обладала самым высоким положением и богатством. Только что она сама пыталась заговорить с ними, но её проигнорировали. А теперь вдруг зовут одну Пятую барышню! Не сдаваясь, Юньниань тоже встала и последовала за Юйхуа.

Сюйцзюэ взяла Юйхуа за руку и внимательно осмотрела её с ног до головы. Затем, улыбнувшись, сказала подругам:

— Действительно красавица! Недаром её называют одной из «пяти красавиц квартала Юнцзяфан». Пятая барышня, раз уж мы здесь сидим без дела, покажи нам свой танец! Я рассказала им, как ты кружишься так быстро, что никто не успевает разглядеть твои шаги, а они мне не верят! Давай продемонстрируй!

Её подруги, включая Четвёртую барышню госпожи У, захихикали и начали подначивать Юйхуа, требуя немедленно станцевать. В шуме Юйхуа лишь пристально смотрела прямо в глаза Сюйцзюэ — молча и неподвижно. Сюйцзюэ, привыкшая к тому, что её жертвы пугаются и теряются, почувствовала неловкость. А когда девочка продолжала смотреть на неё без страха, в душе Сюйцзюэ вспыхнул гнев. Она нахмурилась и резко повысила голос:

— На что ты так пялишься? Неужели я не вправе попросить тебя станцевать?

Прежде чем Юйхуа успела ответить, Юньниань, стоявшая позади, дернула её за рукав и громко заявила:

— Пятая барышня, что ты делаешь? Разве мать не велела нам принимать гостей? Сюйцзюэ-цзецзе хочет увидеть твой танец — так станцуй скорее!

Она торопливо закивала Сюйцзюэ, пытаясь угодить.

Толпа сразу стихла, все взгляды устремились на Юйхуа. Та медленно отвела глаза от Сюйцзюэ и повернулась к Юньниань, будто искренне недоумевая:

— Разве мать говорила тебе, что нам следует танцевать для гостей?

Этот вопрос поставил всех в неловкое положение. Большинство этих юных госпож, хоть и были рождены от наложниц, происходили из самых влиятельных семей Чанъани. Они часто позволяли себе подобные выходки — собирались компанией и начинали насмехаться над кем-нибудь, просто ради развлечения. Обычно жертва впадала в панику или унижалась, и это вызывало у них смех. Но никто не собирался доводить дело до скандала — все же были знатными дамами, и портить свою репутацию ради шутки не стоило.

Однако эта маленькая Пятая барышня с самого начала сохраняла полное самообладание. А теперь её наивный вопрос поставил всех в тупик: ведь Пятая барышня из квартала Юнцзяфан — приёмная дочь самой госпожи Гу, супруги маркиза! Кто посмеет открыто требовать, чтобы она танцевала ради потехи?

Юньниань же буквально остолбенела. В пылу злорадства она забыла, что сама находится в том же положении, что и Пятая барышня. Теперь, когда все взгляды обратились на неё с насмешкой, ей казалось, что лицо её горит от стыда.

Пока девушки стояли в неловком молчании, внизу у павильона Цзыюнь внезапно поднялся шум. Оттуда донеслись голоса: наконец-то прибыла графиня Чэ! Все тут же забыли о конфликте и потянулись к перилам, чтобы взглянуть на новоприбывшую.

Юйхуа воспользовалась моментом и легко вырвала руку из хватки Юньниань. Пока все были отвлечены, она наклонилась к уху Юньниань и тихо прошептала:

— За твои сегодняшние поступки я непременно доложу матери.

Юньниань только что перевела дух, как снова вздрогнула от страха. Она хотела что-то объяснить, но тут Юаньниань уже позвала всех подниматься в павильон Цзыюнь. Юйхуа тут же преобразилась — вежливо и учтиво повела своих гостей наверх, оставив Юньниань стоять в растерянности. Некоторые, кто ожидал увидеть её унижение, теперь с уважением кивали: девочка такого возраста, а уже так собрана и достойна!

* * *

Павильон Цзыюнь имел три этажа. Юаньниань проводила графиню Чэ и других самых знатных гостей на самый верхний. Юйхуа с Юньниань сопровождали своих гостей на второй этаж. Цицзюнь и Четвёртая барышня принимали родственников и менее знатных дочерей из побочных ветвей кланов. Когда все заняли места, появились и дамы — матроны и жёны гостей. Их встретили госпожа Гу и старшая невестка, госпожа У. После взаимных приветствий начался официальный банкет.

Первым подали закусочный суп с кисло-сладким вкусом: в прозрачном бульоне из дрожжевого рисового напитка плавали белоснежные хлопья яичного белка и тонкие полоски куриного мяса, посыпанные сушёными золотистыми и серебристыми цветами османтуса. Блюдо называлось «Золотая и серебряная роса». Оно не только приятно освежало, но и своим ярким видом пробуждало аппетит. Все последующие блюда и угощения так или иначе были связаны с османтусом и отличались изысканностью и вкусом.

На третьем этаже павильона Цзыюнь дамы, хваля госпожу Гу за прекрасные яства, то и дело бросали взгляды на главный стол юных госпож.

Графиня Чэ Чжилань сидела справа от Цуй Юаньниань. Само появление графини Чэ уже вызывало повышенный интерес, но ещё больше интриговало то, что она сидела рядом с Цуй Юйлинь — девушкой, ранее считавшейся главной кандидаткой на роль наследной принцессы. Каждый их взгляд или жест становился предметом пристального внимания всей залы.

Слева от Юаньниань, на месте главной гостьи, расположилась вторая принцесса Ли Юйфань. Сегодня она была самой высокопоставленной женщиной на пиру. По правилам ей следовало сидеть за столом госпожи Гу, но поскольку её мать, наложница Ли, была простолюдинкой и занимала низкий ранг во дворце, принцесса выросла скромной и непритязательной. Кроме того, она давно дружила с Цуй Юаньниань, поэтому госпожа Гу позволила ей остаться за столом юных госпож. Юаньниань вела негромкую беседу со второй принцессой, но всё внимание её было приковано к графине Чэ.

http://bllate.org/book/7046/665397