Готовый перевод The Mountain God's Utopia in Troubled Times / Утопия горного бога в смутные времена: Глава 2

Вопросы сыпались один за другим. И вдруг Ма Фану стало так интересно, что сон мгновенно исчез. Он решительно сел, ухватился обеими руками за края маленького отверстия и начал расширять его, пока не образовался проём почти до пояса. Дальше уже не поддавалось — будто земля приросла к ладоням.

Когда вход был полностью очищен, Ма Фан осторожно просунул внутрь горящую ветку. Пламя тут же вспыхнуло ярче — значит, в пещере есть приток воздуха! Перед ним открылся глубокий тоннель, достаточно широкий, чтобы можно было ползти на четвереньках.

— Залезать или нет? Нет, если не залезу, всё равно не усну — мысли не дадут покоя. Лучше проверить. Это место запечатано веками, вряд ли там опасно.

Ма Фан был человеком смелым — иначе бы не прослужил в армии столько лет, не видел крови, не убивал врагов. Такие дела не для робких. Сжав зубы, он быстро перебрал своё снаряжение, оставил лук со стрелами в развалинах храма, взял в одну руку большой меч, в другую — самодельный факел и медленно пополз внутрь.

Чем дальше он продвигался, тем просторнее становился тоннель. Пройдя метров пятьдесят–шестьдесят, Ма Фан смог уже сесть. Ещё немного — и можно было идти, слегка согнувшись. А через двести–триста метров он и вовсе выпрямился во весь рост. Но тут его шаги замерли.

Не потому, что путь кончился. Просто он остолбенел от изумления.

Перед ним раскрылось нечто невообразимое. Посреди горного чрева, без единого источника света, струилось мягкое изумрудное сияние. Круглая каменная комната размером с пол-акра простиралась перед ним в этом зелёном свете. Самое странное — внутри стояли каменные ложе, стол, скамьи и подставки; из щелей между плитами журчала вода, образуя крошечное озерцо, а рядом росло хрустальное деревце ярко-зелёного цвета. Всё это больше напоминало уютное жилище отшельника, чем заброшенную пещеру.

Но ведь кроме того узкого прохода, которым он сюда попал, других входов не было! Кто же мог сюда проникнуть? И откуда этот свет? Может, от дерева? Что это за дерево?

Голова Ма Фана пошла кругом. Он еле держался на ногах, словно во сне подошёл к каменному столу и опустился на скамью. Тут заметил на поверхности стола белый продолговатый нефритовый жезл — потрёпанный, с трещинами. Не удержавшись, он протянул руку, чтобы взять его.

В тот самый миг, когда его пальцы коснулись камня, тот вспыхнул ослепительным светом, рванул прямо в грудь Ма Фану и исчез, растворившись в теле. Ма Фан раскрыл рот от изумления.

И в ту же секунду в его сознании прозвучал голос — будто с небес, будто из самой глубины мироздания, громовой и величественный:

— Горный бог Байхуаня возвращается на своё место…

Третья глава. Наследие горного бога

«Горный бог»… Это слово Ма Фан слышал сотни раз. В его представлении такие существа принадлежали миру легенд. Никогда бы он не подумал, что однажды сам окажется так близок к одному из них — да ещё и станет им!

Да, именно в этот миг Ма Фан стал горным богом. С того самого момента, как белый жезл вошёл в его тело.

Похоже, ему невероятно повезло. Байхуанлин всегда был местом, где обитало наибольшее число горных богов — гор здесь хоть отбавляй. Но боги, как и люди, умеют ссориться. Из-за постоянных распрей среди них был учреждён особый старший бог — Верховный горный бог Байхуаня, управлявший всеми окрестными божествами.

Жизнь у них была неплохая: начальник есть, коллеги рядом, карьерный рост возможен. Однако после эпохи Хунхуаня, когда человечество возобладало над землёй, императоры стали раздавать должности горных богов в награду своим верным министрам, благочестивым детям и добродетельным мужам. Постепенно вся Центральная равнина заполнилась «призрачными бессмертными», и статус горных богов упал ниже плинтуса.

Это вызвало бурное недовольство у древних божеств, живших вдали от людских поселений. Ведь горные боги существовали с самого начала времён! Вспомнить хотя бы божество горы Бучжоу — оно могло спорить даже с такими великими, как Гунгун и Чжу Жун! Пусть и проигрывало… но всё же считалось древним богом! А теперь — стать наградой для мёртвых чиновников? Да ещё и уступать в ранге даже земным бессмертным? Никто из них не собирался мириться с таким унижением.

Они подавали жалобы в небесную канцелярию, требуя справедливости. Но что могли сделать небеса? Люди правили сами собой, их императоры — настоящие владыки мира, и ни один божественный указ не имел над ними власти. Даже святые Тридцати трёх небес предпочли не вмешиваться, предоставив людям самим решать свои дела.

В итоге жалобы остались без ответа. Единственное, что удалось добиться, — это перевести большинство недовольных древних богов на более высокие должности в других мирах. Это хоть как-то смягчило обиду.

Но новая проблема возникла тут же. Центральные горы, знакомые императорам, охотно раздавались почившим героям — там даже жертвоприношения усилились благодаря славе новых «богов». А вот такие глухие места, как Байхуанлин, оказались забыты. Прежние боги ушли, новых назначать никто не хотел, а императоры и вовсе не знали, сколько здесь гор — не то что назначать им божеств!

Так должность Верховного горного бога Байхуаня оставалась вакантной сотни, а то и тысячи лет. Даже Нефритовый император, возможно, уже и не помнил о ней. Лишь местные духи земли, видя, как в горах без присмотра гибнут травники и охотники, несколько раз подавали рапорты наверх. Тогда наконец было принято решение: раз люди сами назначают «богов», пусть и небеса последуют их примеру! Теперь любой, чьи заслуги не отрицательны, прикоснувшись к жезлу горного бога, немедленно получает эту должность.

Так Ма Фан и выиграл главный приз в жизни!

Почему же до него никто из зверей или духов не воспользовался этой возможностью? Во-первых, жезл реагировал только на разумных существ. Во-вторых, почти у всех духов и зверей, достигших разума, заслуги были отрицательными — ведь они питались мясом, губили жизнь. Разве что новорождённые могли иметь положительный баланс, но таких единицы.

А уж Ма Фану повезло вдвойне! Бродя по горам, он случайно наткнулся именно на Цинъяньшань — священную обитель Верховного горного бога Байхуаня. Получив жезл, он сразу стал главой всех гор на сотни ли вокруг!

Прочитав в сознании информацию о наследии, Ма Фан решил, что в прошлой жизни, должно быть, был десятикратным святым. Иначе как объяснить такое везение? Он ведь просто хотел найти убежище на время, а получил целую гору в собственность!

Правда, радость его немного омрачало одно обстоятельство: как новоиспечённый бог, он пока не обладал никакой силой. Управлять он мог лишь горой Цинъяньшань — и то лишь благодаря остаткам древней божественной энергии, которая постепенно очищала его смертное тело и превращала в духовное. Даже соседние вершины пока не подчинялись ему, не говоря уже обо всём Байхуанлине. Его титул «Верховного горного бога» был пока что скорее формальным.

Зато наследие включало в себя не только титул. Ему достались методы культивации — целых девяносто девять ступеней для постепенного восхождения. Были и божественные техники, которые предстояло освоить. А ещё — подробное описание всех растений и животных гор, чтобы он не выглядел глупцом перед подданными.

Ма Фан лишь вздыхал от восторга: жизнь полна сюрпризов и возможностей!

Четвёртая глава. Каменное жилище горного бога

Ма Фан наконец открыл глаза. Взгляд его вспыхнул божественным светом, и всё каменное жилище вдруг засияло ярче. То, что раньше оставалось в тени, теперь стало видно до мельчайших деталей. И тут он точно убедился: зелёное сияние исходит именно от того хрустального деревца.

Согласно наследию, это было Бицзюйчжуан — «Изумрудный Столп», сгусток растительной духовной энергии всей горы Цинъяньшань, по сути — её духовный глаз. А маленькое озерцо — источник водной духовной энергии, сердце горного потока. Обладая этими двумя очагами, он мог управлять жизненной силой всей горы.

Энергия этих источников конденсировалась благодаря естественному массиву поглощения ци, встроенному в само жилище. Без хозяина массив работал на автомате: дерево давало один лист раз в десять лет, а родник прибавлял всего по чашке воды в год. Та струйка, что стекала по стенам, испарялась почти полностью — из сотни капель оставалась лишь одна. Весь нынешний запас озера — результат тысячелетних накоплений.

Хотя объёмы и казались мизерными, ценность их была огромна. Одна капля из родника в сочетании с божественной техникой позволяла вызывать благодатный дождь, оживляющий леса. Один лист с дерева мог превратить саженец в исполинское дерево. Всё это — инструменты для процветания гор.

Ма Фан с благоговением рассматривал эти сокровища, мечтая о том, как превратит эти места в настоящую утопию. Правда, понимал: пока он слаб, быстро увеличить производство не получится. Но даже так он чувствовал себя счастливым. Ведь в других горах, где боги ниже рангом, духовные источники куда скромнее — разве что кадку с водой и кустик вместо дерева. А в бедных горах и вовсе приходится полагаться только на человеческие жертвоприношения и искусственные массивы.

Оглядевшись, он с удовольствием отметил: входная зона с каменным столом, скамьями и подставкой — идеальная гостиная. Родник и дерево тоже здесь. А внутри — просторное ложе.

Ложе… Тут он вдруг вспомнил: ведь он сюда пришёл спать! Как всё забыл! Сколько времени прошло с тех пор, как он нашёл пещеру? Наверняка уже глубокая ночь, костёр во дворе давно погас. Зачем выходить на холодный ветер, если здесь готовое жильё? Да и теперь это его собственность — горный бог может устраиваться как хочет!

http://bllate.org/book/7030/664113