Готовый перевод The Butcher’s Beautiful Bride / Прекрасная жена мясника: Глава 34

Сюй Цюйбай тоже поддержал пару комплиментов, а затем сказал:

— Сначала варёная свиная требуха идёт неплохо, но со временем все специализированные лавки по продаже варёных закусок обязательно разгадают рецепт. Лучше будет — как только наладим производство и обретём известность — продать формулу, заключить договор и обязать их брать у нас продукцию на постоянной основе. А мы сами займёмся покупкой земли, строительством двора, наймём людей для разведения свиней, договоримся с крестьянами о поставках кормов. А я тем временем буду возить мясо в трактиры и мясные лавки. В самой же лавке пусть присматривает Афу.

Он явно всё это долго обдумывал, и Хэ Вань Юй даже удивилась: ведь она лишь в общих чертах обрисовала идею, а Сюй Цюйбай уже смог так подробно всё распланировать — действительно впечатляюще!

Уголки губ Хэ Вань Юй невольно приподнялись: «Такой мужчина — мой! Как же я рада!»

Семья как раз беседовала за этим, как вдруг снаружи донёсся шум и перебранка. Госпожа Хуэй не усидела на месте и, потянув за собой такого же любопытного Сюй Цюймина, вышла к воротам.

За воротами и правда творилось что-то странное: приехали мать и старший брат с невесткой из семьи Ли — родни первой невестки дома Цуя.

Соседка Ци, стоявшая поблизости и наблюдавшая за происходящим, сразу же подскочила к госпоже Хуэй и, еле сдерживая возбуждение, прошептала:

— Эх, теперь-то и увидели! Пусть эта Чжао больше не дерётся и не ругает свою невестку! Вот и поймана с поличным перед роднёй!

Госпожа Хуэй лишь негромко «охнула», не подыгрывая ей. Ци почувствовала неловкость и пояснила:

— Говорят, семья Ли ждала дочь и зятя с самого утра до полудня, потом до вечера, но так и не дождалась. Предварительно никто не предупредил, что они не приедут, и родные начали волноваться. Послали старшего сына на повозке проверить, что да как. А он подъезжает — и слышит, как Чжао прямо во дворе ругает невестку! Так и угодили прямо в руки родне!

Вот оно как! Госпожа Хуэй кивнула, но не стала комментировать. Ци, почувствовав отсутствие интереса, быстро отправилась делиться новостями с другими. Госпожа Хуэй, потеряв интерес к происходящему у Цуев, взяла Сюй Цюймина за руку и вернулась домой.

Вернувшись, она рассказала всё остальным. Хэ Пинчжоу покачал головой и вздохнул:

— Хорошо, что мы тогда отказались от помолвки с домом Цуя. Иначе наша Вань Юй, такая послушная девочка, точно бы досталась в жёны этой Чжао и терпела бы от неё унижения.

«Послушная девочка» Хэ Вань Юй мысленно фыркнула: «Ха-ха!»

Пока тесть ещё продолжал вздыхать, зять Сюй Цюйбай тут же торжественно заверил:

— Отец, матушка, будьте спокойны! Ваш зять ни в коем случае не подведёт ваших надежд!

Хэ Пинчжоу, не успевший как следует нарадоваться собственным воспоминаниям, замялся и натянуто рассмеялся: «Похоже, я сказал лишнее…» Госпожа Хуэй бросила на него строгий взгляд, но тут же мягко улыбнулась:

— Запечённые сладкие картофелины готовы! Ешьте, пока горячие.

Сюй Цюйбай, державший в руках палку с углём, поспешно встряхнул её — и оттуда действительно повеяло сладким, аппетитным ароматом. Сюй Цюймин принюхался и с восторгом воскликнул:

— Как вкусно пахнет!

Сюй Цюйбай аккуратно вынул самый маленький картофель, стряхнул пепел, очистил от кожуры, завернул в платок и, под взглядом томящегося брата, протянул его Хэ Вань Юй.

Та с удовольствием откусила кусочек и с наслаждением произнесла:

— Очень вкусно!

Сюй Цюймин рядом смотрел на неё с таким жалобным видом, что слюнки сами текли.

— Правда так вкусно, невестка? — спросил он, не в силах совладать с собой.

Хэ Вань Юй серьёзно кивнула:

— Особенно, особенно вкусно!

— Невестка… — заныл Сюй Цюймин, обиженно надув губы.

Сюй Цюйбай, будто ничего не замечая, невозмутимо принялся за следующий картофель: очистил, завернул и передал госпоже Хуэй, затем ещё один — Хэ Пинчжоу, потом — Хэ Жуну.

Когда очередь обошла его самого, Сюй Цюймин окончательно почувствовал себя самым несчастным человеком на свете.

Госпожа Хуэй, улыбаясь, поманила его к себе:

— Цюймин, иди сюда! Раз брат не хочет тебе давать, дядюшка угостит.

Сюй Цюймин тут же оживился:

— Дядюшка, вы самый добрый человек на свете!

Наконец-то дождавшись желанного картофеля, он почувствовал настоящее блаженство.

Хэ Вань Юй локтем толкнула Сюй Цюйбая и тихо прошептала:

— Ты такой злой!

Сюй Цюйбай положил палку, вытер руки и взял себе картофель. Уголки его губ дрогнули:

— Мы с тобой — одно на одно.

— Противный! — Хэ Вань Юй, улыбаясь, отвернулась. Этот маленький толстячок Сюй Цюймин был слишком забавен — просто невозможно было не подразнить его! И, конечно, он не разочаровал: играл свою роль великолепно.

После того как картофель был съеден, стало уже поздно. Обе семьи жили в уезде Цинхэ, и Хэ Вань Юй, скучая по своему тёплому кану, не стала задерживаться на ужин в доме Хэ и собралась уезжать.

Но вышли они в неудачное время: как раз мимо проходили мимо дома Цуя, когда те открывали ворота. Во главе стояла женщина лет пятидесяти с хмурым лицом и сжатыми губами, а рядом с ней — Цуй Мать, которая, к удивлению Хэ Вань Юй, заискивающе улыбалась.

«Такая вредная Цуй Мать и вдруг улыбается?!» — Хэ Вань Юй сразу всё поняла, вспомнив рассказ госпожи Хуэй. Она весело ухмыльнулась прямо в глаза Цуй Матери, после чего опустила занавеску и, прислонившись к стенке повозки, закрыла глаза.

Цуй Мать и правда была не из добрых. Если бы не то, что в последнее время в доме Цуя случилось много неприятностей, если бы не то, что семья Ли имела и деньги, и влияние, и если бы они не застали её как раз в момент, когда она ругала невестку Ли, она бы никогда не стала унижаться перед ними. Она думала, что в это время на улице никого нет, и вдруг — эта лисица из дома Хэ! Зубы защёлкались от злости, и она мрачно проводила взглядом уезжающую повозку.

Мать Ли холодно фыркнула:

— Родственница, неужели вам так трудно проводить нас? Если не хотите — пусть Янь Янь едет с нами. В доме Ли ей всегда найдётся место и еда, и никто не будет обращаться с ней как со скотиной и бить её!

Её слова больно ранили Цуй Мать. Та натянуто улыбнулась:

— Вы шутите, родственница.

Мать Ли презрительно хмыкнула и больше не стала говорить. Винить, конечно, надо было и свою дочь: какая же глупая! После рождения двух сыновей всё ещё позволяет свекрови так собой помыкать! Жаль, что дочь не слушает её советов и не соглашается уехать обратно в дом Ли — только плачет и говорит, что не может бросить детей. Ну и пусть терпит! Но всё же — плоть от плоти… Не могла же она допустить, чтобы дочь мучилась. Поэтому и пришлось торговаться с Цуями, иначе давно бы увезла сыновей обратно в уезд Циншуй.

Проводив мать Ли, Цуй Мать тут же стёрла с лица остатки улыбки. Вспомнив о дочери, лежащей на кане в полубессознательном состоянии, сердце её тяжело сжалось.

С самого утра она пыталась выяснить у Цуй Юньлань, куда делись те нищие, но та ничего не знала. И стоило только заговорить об этом — дочь начинала кричать и метаться. Цуй Мать испугалась и больше не осмеливалась спрашивать. Но всё равно виноваты были Хэ — и эту лисицу из дома Хэ она не простит!

Кроме посещения родного дома, у семьи Сюй не было других родственников, поэтому с третьего дня нового года Хэ Вань Юй и её семья оказались свободны.

Сюй Цюймин поклялся стать знатоком классики и теперь каждый день рано вставал, занимался стойкой «ма бу», читал книги и практиковал каллиграфию. Сюй Цюйбай, договорившись с Хэ Вань Юй о создании фермы, использовал свободное время для поиска подходящей земли на окраине.

А вот Хэ Вань Юй хотела заняться чем-нибудь, чтобы скоротать время, но Цуй Я постоянно опережала её: готовку забирала себе, стирку — слишком холодно, шитьё — тоже не давала. Единственной радостью в её дни стал обед.

Так прошло время до пятнадцатого числа первого месяца. Сюй Цюйбай вернулся домой весь в пыли и объявил:

— Сегодня вечером пойдём смотреть фонари!

Глаза Хэ Вань Юй загорелись: наконец-то можно выбраться из дома! Без телефона, компьютера и прочих технологий быть затворницей в древности — настоящее мучение.

Сюй Цюймин тоже с надеждой посмотрел на брата: ведь с третьего дня он усердно учился, и сегодня, в праздник Юаньсяо, нельзя упускать шанс развлечься!

Они быстро собрались. Было уже поздно, и Цуй Я настояла на том, чтобы остаться дома сторожить имущество. Остальные трое вышли на улицу и, пройдя два переулка, вышли на главную улицу уезда Цинхэ.

Там уже собралась толпа народа. Девушки, редко выходившие из дома, теперь нарядились и гуляли группами. Вдоль улицы лавки зажгли красные фонари, а трактиры и рестораны повесили фонари с загадками, чтобы привлечь клиентов. Мелкие торговцы предлагали разные безделушки. Хэ Вань Юй взглянула на маски у одного прилавка — и Сюй Цюйбай тут же купил три штуки.

Хэ Вань Юй выбрала маску обезьяны — выглядело очень смешно. Сюй Цюйбай, чтобы составить ей пару, тоже надел маску обезьяны. А вот Сюй Цюймин взял маску кролика.

На улице многие носили маски, так что их выбор никого не удивил. Народу становилось всё больше, и Сюй Цюйбай, взяв каждого за руку, сказал:

— Крепко держитесь! Кого-нибудь потеряю — не найду.

Сюй Цюймин нахмурился и подумал: «Если я потеряюсь, брат точно искать не станет».

Рука Сюй Цюйбая была тёплой, и Хэ Вань Юй чувствовала, как по телу разливается тепло. Он повернулся к ней и нежно улыбнулся:

— Крепче держись.

Голос его был таким мягким, будто капал мёд.

Хэ Вань Юй кивнула и прижалась ближе к нему.

Проходя мимо ресторана «Дэлунтай», Сюй Цюйбай спросил:

— Голодна?

— Нет! — ответила она с досадой. Ведь они только что поели перед выходом! Неужели в его глазах она только и умеет, что есть?

Рядом загорелся глазами Сюй Цюймин:

— Брат, я голоден! — Он даже подмигнул, показывая, какой он милый.

Сюй Цюйбай холодно бросил:

— Голодай.

Не успел Сюй Цюймин обидеться, как брат добавил:

— Идеальное время для диеты.

Сюй Цюймин тут же замолчал. Он вдруг сильно соскучился по тому времени, когда его брат был молчаливым и сдержанным, и на любые слова реагировал лишь молчанием. Тогда можно было хоть что угодно говорить! А теперь постоянно колет и подкалывает — сердце болит, словно в дырявой сетке.

Хэ Вань Юй с удовольствием наблюдала за его обиженным взглядом и лукаво подмигнула:

— Скажи невестке, что хочешь съесть.

Обиженное сердечко Сюй Цюймина тут же растаяло:

— Карамельные яблоки! — выпалил он и тут же прибавил сладким голоском: — Невестка, карамельные яблоки такие вкусные — кисло-сладкие! Дядюшка Чжан продаёт самые лучшие! Тебе обязательно понравятся!

Хэ Вань Юй многозначительно посмотрела на Сюй Цюйбая. Тот с досадой вздохнул, но пошёл покупать. Вернувшись, он протянул палочку Хэ Вань Юй, а та, в свою очередь, передала одну Сюй Цюймину:

— На, награда.

Сюй Цюймин радостно заулыбался:

— Благодарю за награду, невестка!

И тут же победоносно глянул на брата.

Но Сюй Цюйбай уже отвернулся и, обращаясь к жене, мягко сказал:

— Милая, пойдём разгадывать загадки?

Хэ Вань Юй как раз рассматривала огромный фонарь на площадке перед «Дэлунтай». Она ткнула пальцем в самый верхний — семицветный фонарь из цветного стекла:

— Хочу тот!

— …Хорошо, — согласился Сюй Цюйбай. Фонарь и правда был прекрасен — достоин его жены. Он направился к площадке, где разгадывали загадки.

Сюй Цюймин поднял голову:

— Невестка, я тоже пойду выигрывать тебе фонарь!

Хэ Вань Юй величественно махнула рукой:

— Вперёд!

Сюй Цюйбай сразу же подошёл к самому высокому фонарю. Там уже собралось человек пять-шесть — все метили на этот роскошный приз. Он оглянулся и увидел, как Хэ Вань Юй, стоя в толпе, с улыбкой смотрит на него. Он лёгким кивком ответил и взял бумагу с кистью, чтобы записать ответ.

Управляющий рестораном, заметив, что кто-то решил загадку, подошёл проверить. Убедившись в правильности, он радостно объявил:

— Поздравляю, молодой господин, вы угадали!

Он тут же велел снять семицветный фонарь и лично вручил его Сюй Цюйбаю:

— Примите мои поздравления!

Остальные завистливо смотрели на победителя. Один щеголевато одетый юноша вежливо поклонился:

— Мой младший брат просит вас уступить этот фонарь моей сестре. Я готов заплатить за него пятьдесят лянов серебра.

Толпа ахнула: какая щедрость! Сам управляющий даже глаза распахнул: ведь фонарь, хоть и красив, стоил максимум десять лянов. По одежде Сюй Цюйбая было видно, что он из простой семьи — пятьдесят лянов для него целое состояние!

Все ждали ответа. Сюй Цюйбай мягко улыбнулся:

— Простите, но я не могу расстаться с ним. Я хочу подарить его своей жене. Прощайте.

Он поднял глаза, чтобы найти Хэ Вань Юй в толпе… но вместо этого увидел, как несколько мужчин силой уводят её прочь! Сердце Сюй Цюйбая сжалось от ужаса. Он тут же бросился сквозь толпу вслед за ними. Щеголь, недовольный отказом и внезапным уходом, проворчал:

— Какой надменный тип!

Хэ Вань Юй только что спокойно наблюдала за происходящим, как вдруг почувствовала, что вокруг неё сгрудились какие-то мужчины и начали тащить её прочь. Она не испугалась, но толпа была слишком плотной — даже знания тхэквондо не помогали. Она попыталась закричать, но зрители либо смотрели на площадку с загадками, либо боялись вмешиваться. Никто не откликнулся на её мольбу. Отчаяние нарастало. Оставалась лишь надежда, что Сюй Цюйбай заметит её исчезновение.

И в этот самый момент она услышала, как один из похитителей сказал другому:

— Быстрее! За нами гонятся!

http://bllate.org/book/7020/663308