Готовый перевод The Butcher’s Beautiful Bride / Прекрасная жена мясника: Глава 22

Ранее он получил письмо от знакомого с известием, что Хэ Вань Юй обручилась с мясником Сюй из восточной части города. Чжоу Бинхуай тогда не поверил. Однако в тот день на улице он собственными глазами увидел, как Хэ Вань Юй идёт рядом с мужчиной, чья внешность ничуть не уступала его собственной, — и только тогда сердце его по-настоящему остыло.

Прежде он думал: даже если помолвку расторгли, стоит лишь умолить родителей — и он снова пришлёт сватов. Неужели Хэ Вань Юй способна забыть их чувства?

Но, увидев в тот день выражение её лица и того юноши, он понял: сколько ни обманывай себя, правда остаётся правдой — между ними есть настоящее чувство.

Услышав слова матери, Чжоу Бинхуай лишь горько вздохнул:

— Мать, ведь это вы сами расторгли помолвку. А теперь снова идти свататься? Ха-ха.

Мать Чжоу, глядя на его подавленное лицо, расплакалась:

— Это моя вина… Я сейчас же пойду к семье Хэ и принесу извинения. Мы обязательно повторим сватовство!

Одна женщина — разве она важнее сына?

Но Чжоу Бинхуай лишь покачал головой и тяжело вздохнул:

— Оставьте.

Мать Чжоу хотела что-то сказать, но, увидев его опустошённый вид, так и не смогла вымолвить ни слова. В душе она уже решила: хотя бы тайком сходить и разведать обстановку.

А Чжоу Бинхуай тем временем думал: нужно найти возможность поговорить с Хэ Вань Юй. Если окажется, что… если она действительно потеряла к нему чувства, то дальнейшие уговоры будут бессмысленны.

При этой мысли ему стало больно, но он не был человеком, способным навязываться. Если бы Хэ Вань Юй сохранила хоть каплю прежней привязанности, он до последнего добивался бы согласия обеих семей — пусть даже они сначала противились. Но если она и вправду забыла всё, что было между ними, то и настаивать не имело смысла: насильно мил не будешь.

Правда, никто не мог понять, какую боль он испытывал, принимая такое решение. Ведь женщина, с которой он должен был прожить всю жизнь, теперь станет женой другого. Он не хотел этого принимать, но и помешать не мог.

Хэ Вань Юй после сна совершенно забыла о Чжоу Бинхуае. Проспав до самого полудня, она наконец поднялась и позавтракала. Затем достала ярко-красную ткань и, вспомнив наставления госпожи Хуэй, тяжело вздохнула.

Госпожа Хуэй купила для неё отличную ткань и велела шить свадебное платье самой!

Боже, это же так сложно! Её умение шить едва ли можно назвать приемлемым.

Но госпожа Хуэй объяснила:

— У всех девушек свадебные наряды шьются собственными руками. Даже знатные девицы хотя бы символически делают несколько стежков, а остальное доделывают вышивальщицы во дворце.

Хэ Вань Юй сразу загорелась надеждой, но госпожа Хуэй безжалостно оборвала её:

— У нас-то разве найдутся деньги нанимать вышивальщицу? Люди ещё посмеются! С сегодняшнего дня ты будешь шить своё свадебное платье сама.

— Но завтра же праздник Дуаньу! — возразила Хэ Вань Юй, мечтая сходить на гонки драконьих лодок.

Госпожа Хуэй бросила на неё недовольный взгляд:

— Знаю, что завтра пойдёшь гулять со своим женихом. Иди, конечно, но разве целый день будете смотреть на лодки? Самое позднее к полудню вернётесь — и после обеда сможешь вышивать хотя бы час.

Услышав это, Хэ Вань Юй скривилась от досады.

На следующий день, когда она всё же получила полдня отдыха, настроение заметно улучшилось. Она даже не стала валяться в постели, а рано утром встала, привела себя в порядок и надела украшения, подаренные Сюй Цюйбаем. Только она вышла из комнаты, как услышала голоса Сюй Цюйбая и Хэ Пинчжоу во дворе. Обрадованная, она посмотрела в зеркало и поспешила к выходу.

Зная, что сегодня встретится с невестой, Сюй Цюйбай не мог дождаться и поднялся чуть свет. Он даже разбудил брата Сюй Цюймина, и оба, нарядившись с иголочки, отправились в дом Хэ.

Хэ Вань Юй давно была знакома с Сюй Цюймином, и они быстро нашли общий язык. Госпожа Хуэй дала им несколько наставлений и, видя их нетерпение, отпустила гулять.

Но едва они вышли за ворота, как Хэ Пинчжоу остановил Сюй Цюймина:

— Цюймин, погоди. Дядя покажет тебе кое-что интересное.

Сюй Цюймин, мгновенно сообразив, что его намеренно устраняют, подмигнул брату:

— Брат, я хочу съесть маринованные свиные копытца!

Если уж меня лишают удовольствия быть «третьим лишним», то хоть компенсацию давайте.

Сюй Цюйбай с радостью согласился — ему и самому хотелось избавиться от младшего брата.

Хэ Вань Юй с благодарностью посмотрела на отца: какой же он замечательный папа! Так ловко убрал «лишний фонарь». Заметив довольную улыбку Сюй Цюйбая, она слегка покраснела.

Когда они вышли на улицу, Сюй Цюйбай ещё больше возблагодарил будущего тестя за помощь: народу было так много, что, чтобы защитить невесту, он взял её за руку и прижал к себе. Если бы Сюй Цюймин был рядом, у него не было бы такого шанса проявить заботу.

Подобных пар на улице было немало, да и день был особенный — их поведение никого не удивляло.

Добравшись до городского канала, они увидели огромную толпу зрителей, плотно окружившую берег. Все ждали начала гонок драконьих лодок.

Знатные семьи заранее установили здесь навесы для своих домочадцев, а простолюдинам оставалось лишь пробираться сквозь толпу.

Хэ Вань Юй, хоть и хотела увидеть древнее зрелище, не желала толкаться среди такого количества людей. К тому же на дворе стояла жара, и от тесноты, пота и запахов ей стало тошно — вся охота пропала.

Сюй Цюйбай сразу понял причину её недовольства и предложил:

— Эти гонки, конечно, зрелищны, но каждый год одно и то же. Лучше сходим в Сад Фу Жун?

Сад Фу Жун находился на южной окраине уезда Цинхэ. Много десятилетий назад из этих мест вышел некий господин Се, который женился на имперской принцессе. Принцесса прожила с ним в Цинхэ более десяти лет, но сочла город слишком скучным и велела построить здесь роскошный сад. Сперва он был частной резиденцией семьи Се, но спустя несколько лет принцесса оказалась замешана в борьбе за трон и пала вместе со всей своей семьёй.

Сад конфисковали и передали в управление чиновникам. По чьему-то ходатайству его открыли для всех желающих.

С тех пор Сад Фу Жун стал излюбленным местом для прогулок влюблённых пар во время праздников или в день Ци Си.

Хэ Вань Юй много раз слышала о нём, но никогда не бывала там. Она согласилась. Сюй Цюйбай, заботясь о том, чтобы она не устала, специально вернулся домой и привёл осла с тележкой. Так они и отправились в путь.

Возможно, потому что все пошли смотреть гонки, в саду царила тишина. Это особенно понравилось Хэ Вань Юй — она заметно расслабилась. Едва переступив порог, она почувствовала лёгкий аромат цветов, но не могла определить, откуда именно он исходит.

Сюй Цюйбай уже однажды бывал здесь с братом, поэтому с удовольствием рассказывал ей обо всём. Поскольку сад был огромен, власти построили здесь два ряда торговых павильонов, где можно было перекусить.

Зная, что Хэ Вань Юй любит вкусно поесть, он повёл её туда и выбрал чистенькую закусочную. Они заказали хороший чай и несколько блюд.

Хэ Вань Юй нахмурилась, увидев, что всё — мясное:

— Не обязательно заказывать только мясные блюда…

Сюй Цюйбай улыбнулся:

— Просто мне самому нравится мясное. Прости, что заставил тебя есть то же самое.

После таких слов спорить было бессмысленно. А когда еда появилась на столе, Хэ Вань Юй так увлеклась, что совсем забыла о своём недовольстве.

После обеда они выпили чаю, немного отдохнули и направились к выходу, чтобы расплатиться. Но прямо у двери столкнулись с Чжоу Бинхуаем.

Хэ Вань Юй мысленно выругалась: «Неужели нельзя избежать встречи?!» Она уже давно забыла о нём, наслаждаясь спокойной жизнью, а тут он вдруг возник перед глазами.

Чжоу Бинхуай выглядел не лучше, чем пару дней назад. Хотя духом он не пал, его лицо было бледным и усталым. На нём был безупречно чистый белоснежный халат без единой складки, и вместе с благородной внешностью он производил впечатление истинного джентльмена.

Сюй Цюйбай бросил взгляд на Хэ Вань Юй. Та хотела просто пройти мимо, но Чжоу Бинхуай остановил их:

— Я хотел бы поговорить с Вань Юй. Можно?

Сюй Цюйбай удивился: Чжоу Бинхуай смотрел не на Хэ Вань Юй, а прямо на него. Раньше он знал лишь, что Чжоу и Хэ были идеальной парой, но не имел представления о самом Чжоу. Однако в этот момент он вдруг почувствовал: перед ним настоящий благородный человек.

Хэ Вань Юй задумалась. Этот разговор всё равно рано или поздно состоится. Лучше уж покончить с этим сейчас — и пусть каждый идёт своей дорогой. Она кивнула:

— Хорошо.

Сюй Цюйбай, поняв её решение, сказал:

— Я подожду тебя снаружи.

Хэ Вань Юй кивнула. Когда Сюй Цюйбай вышел, она и Чжоу Бинхуай вернулись за тот же стол, за которым только что сидели. Лишь напротив неё теперь оказался не жених, а бывший жених. Хозяин заведения, не имея дела, с любопытством поглядывал в их сторону.

Хэ Вань Юй чувствовала лёгкое напряжение: ведь она не была настоящей Хэ Вань Юй, ничего не знала о прошлом этой пары и не понимала, каким человеком был Чжоу Бинхуай. Поэтому она молча ждала, что скажет он.

Чжоу Бинхуай явно колебался. Его взгляд был одновременно страстным, отчаянным и полным боли. Хэ Вань Юй не могла понять этого взгляда — и от этого он становился ещё печальнее.

Помолчав, он наконец заговорил:

— Вань Юй, мы…

Хэ Вань Юй подняла глаза. Чжоу Бинхуай горько усмехнулся и прямо спросил:

— Вань Юй, ты любишь его?

Хэ Вань Юй поняла, что он имеет в виду Сюй Цюйбая. Она кивнула и прямо ответила:

— Люблю. Ты ведь знаешь мой характер: если бы я не любила его, никогда бы не согласилась на эту помолвку.

Чжоу Бинхуай на миг опешил от её прямоты, затем горько кивнул:

— Значит… между нами действительно всё кончено? Ты ведь знаешь: если ты скажешь «да», я сам улажу всё с родителями. У нас в доме и так неплохо живут, тебе не придётся трудиться. За этот год я побывал в Цзяннани и кое-чему научился в торговле. Как только мы поженимся и выделимся в отдельное хозяйство, переедем туда и будем жить своей жизнью.

Он пристально смотрел на неё, надеясь услышать желаемый ответ.

Но сам понимал: шансов почти нет. И действительно, Хэ Вань Юй мягко улыбнулась:

— С того момента, как ваша семья расторгла помолвку, между нами больше нет никакой связи.

Сердце Чжоу Бинхуая сжалось от боли, будто все внутренности переплелись в узел.

Хэ Вань Юй знала, что её слова жестоки, но она не была той самой Хэ Вань Юй и не могла принять чужие чувства. К тому же Чжоу Бинхуай — порядочный человек. Если бы он оказался подлецом, всё было бы проще. Но именно потому, что он честен (в тот день в Чжоуском доме, несмотря на собственную боль, он всё же сказал справедливые слова), она решила сегодня всё окончательно прояснить.

— Неважно, что было раньше. Отныне между нами нет и не будет ничего общего. Я люблю Сюй Цюйбая — будь он хоть мясником, хоть знатным вельможей.

— Правда? — тихо переспросил Чжоу Бинхуай, не зная, обращает ли он вопрос к ней или к себе.

Он смотрел на решительное лицо Хэ Вань Юй и нахмурился: эта девушка совсем не похожа на ту Вань Юй, которую он знал.

Хэ Вань Юй кивнула, и при мысли о Сюй Цюйбае уголки её губ невольно приподнялись — настроение явно улучшилось.

— Нет! Ты не Хэ Вань Юй! — вдруг воскликнул Чжоу Бинхуай, ещё сильнее нахмурившись и резко поднявшись со стула.

В заведении сегодня было мало посетителей, и хозяин обеспокоенно поглядывал в их сторону, готовый вмешаться, если Чжоу Бинхуай сделает хоть шаг вперёд.

Тот осознал свою несдержанность, сжал губы и сел обратно. Его глаза неотрывно смотрели на Хэ Вань Юй, и он твёрдо произнёс:

— Ты не Хэ Вань Юй. Кто ты на самом деле?

Когда Чжоу Бинхуай выкрикнул эти слова, сердце Хэ Вань Юй на миг замерло. Она моргнула и спросила:

— Если я не Хэ Вань Юй, то кто же я? Чжоу-да-гэ, наше прошлое осталось в прошлом. Хоть тебе и трудно в это поверить, но это уже свершившийся факт.

Чжоу Бинхуай отбросил прежнюю скорбь и пристально вглядывался в неё, пытаясь найти изъян. Но лицо перед ним было тем самым, что снилось ему по ночам. Та же девушка… и всё же — совсем другая.

В тот день, когда он страдал, он ничего не заметил. И сейчас сначала не обратил внимания. Но вдруг почувствовал: что-то не так. И, выкрикнув своё подозрение, внимательно следил за её реакцией. И точно — в её выражении мелькнуло нечто новое.

Да, его Вань Юй никогда не была такой прямолинейной. Его Вань Юй была кроткой и нежной. Перед ним сидела та же девушка, но в её чертах теперь читалась открытость, которой раньше не было.

И то, как она вела себя с Сюй Цюйбаем, как смеялась — тоже не походило на его Вань Юй.

Его Вань Юй редко выходила из дома из-за своей внешности. Даже когда они были помолвлены, ему было трудно выманить её на прогулку. А уж тем более невозможно представить, чтобы она отправилась гулять в праздник Дуаньу!

Эта мысль потрясла Чжоу Бинхуая, но ради той, настоящей Вань Юй, он не мог сдаться. Он пристально смотрел на Хэ Вань Юй и медленно, чётко произнёс:

— Кто ты такая?

http://bllate.org/book/7020/663296