Готовый перевод A Family at the Foot of the Mountain / Семья у подножия горы: Глава 33

Фэй торжественно поднял голову. Его бесстрастные глаза устремились на Умо, и он строго произнёс:

— Умо, с этого мгновения ты становишься главой рода Ван. Возьми свой рыбообразный посох.

Умо с изумлением посмотрел на Фэя, но тот лишь снова кивнул:

— Это последняя воля старейшины.

Рядом всё это время стоял чиновник. Его мучили жажда, голод, холод и страх, но он не смел вернуться к своим солдатам — дорогу преграждали несколько огромных волков. Стоило ему лишь слегка пошевелиться, как один из зверей немедленно открывал глаза и смотрел на него ледяным, пронизывающим взглядом.

Он не был глупцом. Тело слуги из дома Фэн всё ещё лежало тут же, истекая кровью, и он прекрасно понимал: лучше не шевелиться.

Поэтому он лишь съёжился на месте, дрожа всем телом, и с ужасом наблюдал за происходящим.

Что он видел? Старейшина внезапно умер, и его тело, минуя кремацию, превратилось в горсть пепла. Люди рода Ван даже не заплакали — они просто собрали пепел в красную шкатулку и молча стояли, уставившись на неё.

Чиновник вновь и вновь проклинал себя: зачем ради горстки золота он полез в это проклятое место?!

Он ведь слышал предания: «Древняя Гора — опасна, деревня Ван — жутка». Но он, глупец, не поверил! А теперь перед ним — безумцы, дикари и стая людоедских волков!

Он чуть не расплакался. Разве он не должен сейчас лежать в тёплой постели, обнимая свою нежную наложницу? Как он угодил в эту пустынную деревню, где его окружают чудовища?

Тем временем Умо не знал о горьких мыслях чиновника. Он с недоверием смотрел на деревянную шкатулку.

Впервые он увидел этого старика в детстве. Тогда он прятался в лесу и издали смотрел на храм. Старик улыбался — тёплый, добрый взгляд. Умо очень хотел подойти и поговорить с ним.

Но позже он узнал, что именно этот старик довёл до смерти его мать и приказал изгнать его в дикие пределы!

С тех пор в его сердце зародилась неукротимая ненависть — та самая, что годами накапливалась, пока он смотрел на чужие окна с тёплым светом и слушал чужой смех за стенами чужих домов.

Почему другие рождаются в семьях, а он — в компании волков, в окружении леса?

Тогда он ещё был ребёнком, ещё умел плакать. И однажды он обнял Сяохэя и горько рыдал.

Возможно, именно после того плача его сердце окаменело, взгляд стал острым, а ладони — грубыми, как песок. Он спрятал все свои желания глубоко внутри и с холодным лицом смотрел издалека на деревню, больше не улыбаясь даже Фэю, который приходил его учить.

Где-то в глубине души он всё же надеялся, что старик раскается. Ведь ненависть — это всё равно надежда на месть.

Когда старик наконец признал его и попросил назвать «дедушкой», он ведь отказался?

Но почему теперь в его сердце нет ни капли удовлетворения — только безграничная скорбь?

Если бы он знал, что это их последняя встреча, разве он ответил бы так холодно?!

Ночной ветер был прозрачен, факелы трещали. Умо не двигался, уставившись на шкатулку. Так просто — человек умирает и остаётся лишь горстка пепла.

Глаза Сяохэя, неизвестно когда открывшиеся, смотрели на Умо. В их бесстрастной глубине мелькнула печаль. Волк гордо поднял голову и посмотрел на крышу храма.

Банься тихо вздохнула и сжала руку Умо, но не знала, как его утешить.

В этот момент раздался плач пожилой женщины — Старая Мама больше не могла сдерживать слёз.

Все из рода Ван склонили головы в скорби. Даже солдаты чиновника молчали. Волки Древней Горы тоже молча наблюдали за происходящим.

И в эту тишину вдруг ворвался хриплый, безумный смех женщины. Она покачивала головой и тыкала пальцем в храм:

— Храм, храм… я вошла, я вошла… хи-хи…

Умо очнулся от оцепенения. Он развязал лиану на руке, посмотрел на шкатулку и шагнул вперёд. Молча опустился на колени и глубоко поклонился.

Трижды поклонившись с полной торжественностью, он поднялся, взял рыбообразный посох и кость животного.

Поднявшись, он с достоинством оглядел всех соплеменников.

В этот миг род Ван обрёл нового главу.

Все члены рода упали на колени.

Му Ян с изумлением смотрел на происходящее, не веря своим глазам. Он растерялся, будто не зная, где находится, и, видя, как все кланяются, невольно подкосил ноги.

Жэньдун изначально не собиралась кланяться, но её отец уже опустился на колени и, потянув за руку, заставил и её последовать примеру.

Новый глава Умо повернулся к ошарашенному чиновнику:

— Господин чиновник, вот тот человек, которого вы искали. Я вернул её вам.

Он указал на Инчунь, стоявшую позади него.

Инчунь всё ещё хихикала, её глаза блестели, она не сводила взгляда с врат храма и бормотала:

— Я вошла, я вошла…

Чиновник потер лоб и, стараясь вымучить улыбку, спросил у мужа Инчунь:

— Господин Пэн, это ваша супруга?

Муж Инчунь — молодой господин Фэн — всю ночь провёл рядом с телом убитого слуги, вдыхая запах крови. Он уже онемел от ужаса. Медленно подняв голову, он увидел свою безумную жену и кивнул:

— Да.

Инчунь наконец заметила мужа. Она бросилась к нему, схватила за руку и засмеялась:

— Ты велел мне проникнуть в храм! Ты не давал мне увидеть сына! Теперь я послушалась тебя — я вошла, я всё сделала! Пойдём, найдём нашего сына!

Лицо молодого господина Фэна стало мертвенно-бледным — почти таким же, как у трупа рядом.

Умо внутри усмехнулся, но внешне остался бесстрастным:

— Господин чиновник, можно ли считать сегодняшнее дело завершённым?

Чиновник яростно указал на молодого господина Фэна:

— Наглецы! Вы сами послали эту безумку нарушать святость чужого храма, а потом ещё и клевету распускаете! Какая подлость! Какая низость!

(«Какая низость! Из-за вас я всю ночь мёрз, голодал, жаждал и пачкался… Интересно, чем сейчас занимается моя наложница?..»)

Он чуть ли не подпрыгивал от ярости, обрушивая на Фэна поток ругательств, пока не осип. Затем резко повернулся к Умо и, кланяясь, заискивающе улыбнулся:

— Глава рода, простите глупца! Я ослеп от клеветы! Я недостоин! Я… я сам себя накажу!

Он уже занёс руку, будто собираясь дать себе пощёчину.

Умо холодно взглянул на него и спокойно ответил:

— Господин чиновник, не стоит. Главное — вы поняли истину.

В этот момент из толпы раздался крик — Су-лао-дэй упал на землю. Жэньдун закричала.

Банься, прижимая живот, бросилась к отцу. Он лежал с выпученными глазами, дрожащими усами, без сознания.

Пульс еле прощупывался — жизнь уходила.

Чиновник, увидев это, поспешил воспользоваться моментом. Он снова начал кланяться и, не дожидаясь разрешения, начал отдавать приказы своим солдатам уходить.

Умо подошёл к Сяохэю и опустился на одно колено, чтобы оказаться с ним на одном уровне.

Сяохэй посмотрел на него и тихо завыл. Умо ответил ему таким же волчьим воем.

Чиновник, уже готовый уйти, задрожал ещё сильнее. «Вот видите! Я же говорил — это ведьмы и чудовища! Новый глава даже с волками разговаривает! Наверное, и сам оборотень!»

Люди рода Ван слышали легенды, что Умо общается с волками, но мало кто видел это собственными глазами. Теперь же они с благоговением и восхищением смотрели на него: «Вот он — избранник старейшины!»

Волки и род Ван веками жили в мире и согласии. Сегодня волки спасли деревню от беды, а глава, владеющий волчьим языком, — это величайшее благо для рода.

Через мгновение несколько гигантских волков переглянулись. Сяохэй запрокинул голову и издал протяжный вой. В ответ на него со всех сторон Древней Горы и деревни Ван поднялись десятки, сотни волчьих голосов.

Этот хор леденил кровь. Солдаты дрожали, молясь, чтобы чиновник поскорее увёл их отсюда.

Сяохэй вновь поднял голову к луне и издал последний, долгий вой. После него волчья стая, словно прилив, начала расходиться.

Чиновник, увидев это, поспешил благодарить Умо:

— Глава рода! Благодарю за милость! Я навсегда запомню вашу доброту!

Он махнул рукой, и его отряд, словно спасаясь бегством, устремился прочь. Некоторые даже наступали на тело рыжебородого.

Молодой господин Фэн, мрачный как туча, потащил свою безумную жену и тоже поспешил исчезнуть, пока никто не заметил.

Фэй стоял на коленях, заворачивая пепел старейшины в белую льняную ткань, и передал свёрток Старой Маме. Другие помогали Банься уложить тело Су-лао-дэя на носилки, а кто-то уже засунул ему в рот половинку женьшеня, чтобы поддержать жизнь.

Умо с рыбообразным посохом в руке медленно подошёл к Старой Маме и опустился перед ней на колени.

Старая Мама, глаза которой были полны слёз, смотрела на него и покачала головой:

— Причина порождает следствие. То, что он посеял, он и пожал. Жаль только мою бедную Ашуй… и тебя тоже…

Фэй, поддерживавший Старую Маму, вдруг заговорил:

— Умо, слушай внимательно. У старейшины для тебя осталось послание.

Умо резко поднял голову:

— Что он сказал?

Фэй громко произнёс:

— Отмени старые обычаи. Благо для рода. Защити храм.

Фэй всегда был тенью старейшины, и его голос обычно звучал ровно и без эмоций. Но сейчас он прозвучал чётко и ясно, разнёсшись над площадью перед храмом и достигнув ушей каждого из рода Ван.

Люди растерянно переглянулись. Кто поймёт смысл этих девяти слов? Они веками жили здесь, борясь с голодом и холодом. Слова старейшины казались им далёкими и непонятными.

Су-лао-дэй не дожил до дома. По дороге, под действием женьшеня, он на миг пришёл в себя, широко распахнул глаза и хрипло выкрикнул:

— Негодная дочь!

После этих слов он застыл, и душа покинула его тело.

Жэньдун рыдала, обнимая тело отца и не пуская к нему даже Банься.

— Отец! Какая же ты несчастная душа! Две такие неблагодарные дочери — одна свела тебя с ума, другая убила! Что теперь будет со мной?!

Банься знала: Жэньдун с детства была избалована и несдержанна. Сейчас она просто выплёскивала боль, и Банься не обижалась. Она молча поправляла черты лица умершего отца.

Но соседи не выдержали. Первой заступилась тётушка Нюй:

— Жэньдун, что ты говоришь?! Твоего отца довела до смерти Инчунь! Почему ты обвиняешь свою сестру Банься?

Жэньдун сердито взглянула на старшую сестру:

— Если бы она не привела сюда эту безумную Инчунь, отец бы не умер!

«Но… но так ведь не рассуждают, девочка!» — хотели сказать окружающие.

Однако, охваченная горем, Жэньдун свалила всю вину на Банься. Инчунь ушла с мужем, её не наказать — значит, виновата Банься.

http://bllate.org/book/7013/662784