Готовый перевод Just Want to Kill You / Просто хочу убить тебя: Глава 18

В детстве она видела слишком много наложниц, заточённых в холодные покои за изготовление кукол-заклятий, и служанок, лишившихся жизни — будь то по собственной воле или по чужой клевете — из-за подозрений в колдовстве. А теперь речь шла о жизни её старшего брата. Разумеется, нельзя было действовать опрометчиво. Не зная, как поступить, она решила доложить обо всём императору — своему старшему брату.

С тех пор как распространились слухи о нападении убийц на пир, устроенный Сяо Ичэнем, придворные разделились на два лагеря. Одни, услышав, что Сяо Ичэнь еле дышит, с ликованием требовали от императора конфисковать все его лавки и трактиры в пользу казны, чтобы лишить его всякой возможности вернуться к прежнему положению. Другие считали, что всё произошло слишком внезапно, и торопиться не стоит — ведь принц Сяо так просто не сломить.

Сяо Цзыань, разумеется, не соглашался ни с теми, ни с другими.

Узнав от гонца из Дворца Сяо о сообщении своей младшей сестры, он уже на следующем утреннем дворе издал указ: разыскать по всей стране самого знаменитого колдуна и велеть ему совершить обряд ради процветания государства и благоденствия народа, дабы небеса даровали урожай и мир. Министры, услышав это, в ужасе пали ниц и стали умолять императора трижды подумать, но Сяо Цзыань отослал их всех и даже установил срок — всего три дня.

До этого момента в столице чиновники, благоговея перед духами и избегая всего, что связано с колдовством, не имели ни малейшего желания водить знакомства с колдунами. Но теперь, когда приказ исходил от самого императора, каждый дом бросил все силы на поиски «могущественного мага». Правда, чиновники — не те люди, кто водится с отшельниками или знахарями, а уж тем более с колдунами.

Однако приказ есть приказ — и пришлось им стараться.

Цинь Хэ, выслушав диагноз старого лекаря, хоть и не верил ему до конца, немедленно отправил гонцов к тайным силам, воспитанным Сяо Ичэнем, и ко всем своим информаторам в домах увеселений, чтобы те разыскали целителей и знахарей. Слухи разлетались всё шире, становясь всё более фантастичными.

Но как бы ни искажались подробности, никто не осмеливался утверждать, что всё это как-то связано с самим Сяо Ичэнем. Напротив, ходили разговоры, будто император, якобы ради молебна за страну, на самом деле хочет избавиться от скверны, прилипшей к нему самому, и потому ищет колдуна.

Разумеется, всех, кто позволял себе подобные сплетни о дворе, Сяо Цзыань приказал арестовать — прямо или косвенно.

Наконец, упорство принесло плоды: один из разведчиков доложил, что в усадьбе Сюэ в Цзяннани живёт странный старый лекарь, передающий своё искусство из поколения в поколение. Правда, путь туда далёк, да и связи между Дворцом Сяо и усадьбой Сюэ отсутствовали, так что неизвестно, согласится ли тот приехать.

Пока Цинь Хэ ломал голову над этим, Сяо Цзысюань принесла добрую весть из дворца: самый доверенный министр императора — тот самый тучный канцлер — ещё утром привёл во дворец какую-то странную ворожею. Император сказал, что вскоре отправит её под предлогом участия в жертвоприношении и встречи принцессы обратно в столицу. После осмотра больного Сяо Ичэня Сяо Цзысюань лично отвезёт её обратно во дворец — ведь никто не осмелится остановить карету принцессы.

Цинь Хэ, хоть и не доверял этой затее, не мог открыто отвергнуть царскую милость.

В эти дни Сяо Ичэнь всё ещё находился без сознания, а Цинь Хэ был поглощён управлением делами всех его предприятий. Что принцесса вообще пришла помочь — уже само по себе великое одолжение. Поэтому заботиться о принце лично могла только Цинь Си. С тех пор как Сяо Ичэня ранила неизвестная танцовщица, Цинь Си никому не верила — кроме брата и принцессы.

Боясь подвоха, она сама ходила на рынок за продуктами и готовила еду, чтобы кормить Сяо Ичэня. Тот, будучи в бессознательном состоянии, не мог жевать, и Цинь Си изо дня в день ломала голову, что бы такое приготовить, чтобы легко глоталось. Так она трудилась до глубокой ночи и за несколько дней изрядно похудела, что не на шутку тревожило Цинь Хэ.

— Сестра, иди отдохни, — сказал Цинь Хэ, войдя в комнату поздно ночью, чтобы передать Ци Сяо Ичэню и подавить холодный яд в его теле. — Я сам здесь посижу.

Цинь Си тут же зажала нос и замахала рукой:

— От тебя пахнет духами! Не смей заходить к Его Высочеству, пока не умоешься!

Цинь Хэ вздохнул:

— Я только что был в «Ветре и цветах», расспрашивал госпожу Цяньцянь про того старого лекаря. Если завтрашняя ворожея окажется бесполезной, нам нужно иметь запасной план.

Он подошёл к кровати и осторожно помог сестре встать, усадив её в кресло:

— Сестра, ты так тревожишься за Его Высочества, но не говоришь ему об этом. Всё это ложится на тебя одну.

— Не смей болтать глупостей! — Цинь Си вскочила, покраснев от стыда и гнева. — Быстрее передавай Ци Его Высочеству! И больше никогда не произноси таких слов, унижающих достоинство! Я ухожу.

Цинь Хэ смотрел, как сестра почти бежит из комнаты, потом перевёл взгляд на лежащего Сяо Ичэня и тихо вздохнул:

— Зачем ты так?

Сам Сяо Ичэнь, лежащий без движения, тоже хотел спросить: зачем?

В Теневом Чердаке Лин И провела в постели целых семь дней, прежде чем раны зажили настолько, что она смогла встать. Первые дни она не могла двигаться из-за потери крови и переутомления — мышцы болели невыносимо.

Зима вступила в свои права, и подсолнухи во дворе давно облысели, став уродливыми. Она приказала их срубить — хоть на растопку пойдут. Теперь двор покрывал белоснежный покров, и эта пустынная, унылая картина прекрасно отражала её нынешнее положение.

— Лин И! Ты только выздоровела — как смела выходить на холод? — воскликнул Господин, едва переступив порог двора и увидев её бледное лицо, задумчиво смотрящее вдаль.

— А? — Лин И обернулась, явно не сразу осознав, кто перед ней.

Господин покачал головой, подошёл и без лишних слов поднял её на руки, отнёс в комнату и уложил в постель.

— Что случилось? — спросила Лин И, укутавшись в одеяло. — Ты пришёл со мной по делу?

Теперь, без маски, она выглядела как небесная дева, и Господин на миг застыл в восхищении. Но её вопрос вернул его к реальности:

— Разве я ищу тебя только ради заданий?

— А разве нет? — Лин И вдруг поняла, что забыла надеть маску, и потянулась к деревянному ящику у изголовья. — Спасли меня ведь ради пользы. Если заданий нет, значит, и пользы от меня тоже нет. Хотя раны ещё не зажили полностью, с мелкими целями я справлюсь. Говори: кого убить?

Господин, видя такую преданность долгу, лишь горько усмехнулся:

— Мэйло сделала во дворе снежные скульптуры. Мне показалось красиво — решил пригласить тебя посмотреть. Задания нет.

Он словно вспомнил что-то и добавил:

— Кстати, насчёт Сяо Ичэня… Похоже, твой удар не убил его, но он и не выживет долго. Говорят, даже старый лекарь бессилен. Маленький император даже ворожею пригласил в надежде спасти его. Если через несколько дней он не умрёт, я пошлю других. Так что отдыхай спокойно.

Лицо Лин И мгновенно потемнело:

— Моё задание — моё дело. Не хочу, чтобы повторилась история Сяо Ци.

— Но твои раны… — начал было Господин.

— Со мной всё в порядке, — твёрдо перебила Лин И.

Видя её непреклонность, Господин тяжело вздохнул:

— Ладно. Это ведь твоё первое официальное задание в Теневом Чердаке. Делай, как считаешь нужным.

Лин И тут же соскочила с кровати и поклонилась:

— Благодарю вас, Господин. Не подведу.

Хотя до вступления в Теневой Чердак она несколько лет служила «тенью» под началом старого главы, те времена остались в тени, и рассказывать о них Господину не стоило — лишь усугубило бы отношения между отцом и сыном. Раньше она никогда не терпела неудач… но на этот раз, возможно, неудача неизбежна.

Господин помог ей встать и вышел. Лишь дойдя до своего двора и увидев снежные скульптуры, он хлопнул себя по лбу и пробормотал:

— Какая же у меня память!

Ворожея прибыла на следующий день под полудень — сказала, что в это время ян-энергия сильнее всего и лучше всего гонит нечисть.

Цинь Хэ и остальные заранее распустили всех слуг из внутреннего двора и, следуя указаниям ворожеи, выстроили ритуальный круг, поместив Сяо Ичэня в центр — туда, где ян-энергия наиболее мощна. Сама же она, звеня колокольчиками, то извивалась, будто сражаясь с невидимым врагом, то прыгала, словно одержимая.

На ней болтались разноцветные лохмотья, волосы торчали во все стороны, а один глаз был закрыт повязкой. По её словам, колдуны, раскрывая тайны небес, всегда теряют что-то в наказание.

Когда все уже растерялись, ворожея взяла с алтаря чашу с чистой водой, добавила туда что-то и потянулась, чтобы влить смесь Сяо Ичэню в рот. Цинь Си первой бросилась вперёд и вырвала чашу из её рук, тут же сделав глоток сама.

Ворожея явно испугалась — никто никогда не смел вмешиваться в её ритуалы, да ещё и пить за неё!

Цинь Хэ опомнился слишком поздно, чтобы остановить сестру, но, увидев, что с ней всё в порядке, немного успокоился и сказал ворожее:

— Простите, госпожа. Его Высочество — человек царской крови, а в последние дни мы особенно бдительны. Всё, что попадает ему в рот, проверяется. Моя сестра просто слишком переживает.

У ворожеи оставался лишь один видимый глаз, но она улыбнулась:

— Я не враг Его Высочеству, зачем мне его губить? Хотя… если бы вода была отравлена, ваша сестра поступила бы слишком опрометчиво.

Цинь Си смутилась:

— Его Высочество спас мне жизнь. Умереть за него — честь для меня.

После того как Сяо Ичэнь выпил «лекарство» ворожеи, его состояние не изменилось ни на йоту.

Цинь Хэ с самого начала не верил в её способности, а теперь и вовсе вышел из себя. Он схватил женщину за шиворот и поднял над полом:

— Ты вообще можешь вылечить Его Высочество? Мне плевать, кто тебя прислал! Если не можешь — проваливай немедленно!

Ворожея, задыхаясь, не могла вымолвить ни слова. Сяо Цзысюань и остальные в панике стали уговаривать Цинь Хэ опустить её.

Когда всё немного успокоилось, Сяо Цзысюань с важным видом уселась за стол посреди комнаты. Цинь Си тут же подала ей чашу чая, демонстрируя должное уважение.

— Говори, — сказала принцесса. — Есть ли у тебя хоть какой-то способ? Если нет — я могу устранить тебя так, что никто и не заметит.

Ворожея, всё ещё потрясённая гневом Цинь Хэ, выложила всё, что знала:

— Я правда была приглашена канцлером. Умею кое-какие простые народные методы, но ритуалы — это скорее для удачи. Верить или нет — решать вам самим.

— А что ты дала Его Высочеству? — спросила Сяо Цзысюань.

— Воду с киноварью, — тихо ответила ворожея. — Успокаивает дух и охлаждает жар.

Цинь Хэ не выдержал:

— Да ты нас просто дурачишь!

Но ворожея ловко подползла к Сяо Цзысюань и быстро заговорила:

— Молодой господин, вы не правы! Я же сказала: вера творит чудеса. Если вы сами не верите, что Его Высочество проснётся, как можете требовать веры от других?

Цинь Хэ онемел — верить или не верить, теперь стало неловко.

Заметив неловкость, ворожея потянула за подол платья принцессы и поспешила предложить выход:

— У меня есть одна глупая мысль… Не знаю, стоит ли говорить?

— Говори, — разрешила Сяо Цзысюань, уже не зная, что делать.

Ворожея приблизилась ещё ближе и прошептала:

— Устройте свадьбу. Пусть новобрачная принесёт удачу и прогонит беду. Может, тогда Его Высочество и очнётся.

http://bllate.org/book/7007/662406