Готовый перевод Young Master, Blessings Upon You / Молодой господин, да пребудет с вами удача: Глава 3

Сун Синь безучастно приподнял уголки глаз и лениво бросил:

— Так надень побольше — и дело с концом.

Сюн Вэй сжала губы и, опустив голову, промолчала.

Весенний холод ещё цепко держится в воздухе — молодому господину, пожалуй, и вправду будет не по силам. Но сколько ни натягивай на себя одежды, всё равно не согреешься.

Однако Сун Синь упрямо собирался выходить, а ей, простой служанке, кроме как пару раз умолить его остаться, ничего не оставалось. Не станет же она вопреки воле хозяина запирать его в комнате.

Сун Синь переоделся в белое. Чёрные волосы, серые глаза — вокруг него по-прежнему не было ни единого яркого пятна.

На самом деле он предпочитал чёрное, но был слишком худощав: в чёрном одеянии он напоминал высохший скелет, который ветерок мог унести в любую минуту.

Сун Синю было всего десять лет, но, повидав столько смертей, он рано повзрослел.

Хотя телом он казался измождённым и болезненным, от бесчисленных целебных снадобий руки и ноги вытянулись, и он уже явно перерос сверстников почти на целую голову.

Такой Сун Синь, выйдя на улицу, скорее напоминал тощую бамбуковую тростинку, еле держащую на себе одежду.

Сюн Вэй шла за ним, замирая от страха: вдруг порыв ветра опрокинет его — и снова начнётся болезнь.

А Сун Синь думал о той служанке: куда она запропастилась плакать?

Поместье Жун огромно — где её искать?

Но едва он обернулся, как увидел её.

Видимо, судьба.

Она сидела на бамбуковом табурете под галереей прямо напротив выхода из павильона Нин, обхватив колени руками, подбородок упирался в согнутые ноги, а плечи слегка вздрагивали.

Жаль, что она сидела спиной к нему — он не мог разглядеть её слёзное личико, только несколько капель на земле, оставленных, верно, её слезами.

Сун Синь не почувствовал радости, как ожидал.

Наоборот, в груди стало ещё теснее, будто кто-то засунул туда комок ваты, пропитанной её слезами.

Его и без того бледное лицо стало ещё более осунувшимся и мертвенно-белым.

Он остановился в нескольких шагах от Афу, спрятавшись за кустом цветущих деревьев, и мрачно наблюдал.

И тут из-за угла галереи появился ещё один мальчик.

Примерно того же возраста, что и он сам, с тонкими чертами лица, одетый в грубую льняную одежду, но без деревенской грубости — скорее, с видом хрупкого книжника.

Афу окликнула его:

— Сяо Чжэн-гэ!

Сун Синь нахмурился — имя показалось знакомым.

Его выражение лица стало ещё мрачнее, и он не шевелился, пристально глядя в ту сторону.

Покраснение на тыльной стороне ладони Афу уже сошло, но следы слёз на лице были отчётливы: длинные ресницы, унизанные крошечными прозрачными каплями, дрожали, словно крылья бабочки, вызывая жалость.

— Сяо Чжэн-гэ, ты наконец вернулся! — прошептала она дрожащим голосом, в котором слышалась детская мягкость, заставлявшая захотеть протянуть руку и погладить её.

Чжэн Сун был младшим сыном арендатора Чжэн Юли, живущего в поместье. Благодаря своей феноменальной памяти его заметил учёный Лю из уезда, и с прошлого года мальчик учился в частной школе, платя лишь символическую плату за обучение, и очень нравился наставнику.

Поэтому с тех пор, как Чжэн Сун уехал жить к родственникам в уездный город, он возвращался домой лишь раз в два-три месяца.

Афу и он были друзьями с детства, почти что росли вместе, так что, увидев его, она, конечно, обрадовалась.

Радость была такой большой, что она тут же забыла о своём недавнем горе и, протянув свою белую ладошку, с наклонённой набок головой спросила:

— Сяо Чжэн-гэ, ты принёс мне «Икоусу»?

В прошлый раз, когда он приезжал, он рассказывал ей про новую кондитерскую в уезде, где продают эти пирожные «Икоусу», так красочно описывая их вкус, что Афу тогда чуть не текли слюнки, и он пообещал привезти ей немного на весенние каникулы.

Афу всё это время помнила об этом и теперь с нетерпением смотрела на него.

Чжэн Сун стоял перед ней, но его лицо было не таким беззаботным, как обычно. Взгляд задержался на ещё не высохших слезинках на её щеках — и в глазах появилась тревога.

— Афу, почему ты плачешь?

Он никогда раньше не видел, чтобы Афу плакала.

Даже две полоски слёз вызвали у него сильное беспокойство.

Афу на мгновение замерла, потом, увидев в кармане его рукава контуры масляной бумаги, проглотила слюну и сказала:

— Сяо Чжэн-гэ, я не плакала.

— Врунишка, — мягко сказал Чжэн Сун и провёл пальцем по её белоснежной щёчке.

Её кожа была белее снега и нежнее жира, и от лёгкого нажатия пальца на ней оставалась маленькая ямочка, словно на мягком тесте.

Афу позволила ему вытереть слёзы и, держась за его рукав, спросила:

— Сяо Чжэн-гэ, а что такое «сострадание»?

Палец Чжэн Суна замер. Он достал из рукава аккуратно завёрнутую коробочку с пирожными, потрепал Афу по голове и с лёгкой тревогой в голосе спросил:

— Кто тебе сказал это слово?

Афу радостно взяла коробочку, и в её сияющих миндалевидных глазах не осталось и следа прежней обиды. Она уселась на табурет и начала болтать ногами, вся внимание сосредоточив на лакомстве:

— Это молодой господин сказал. Сяо Чжэн-гэ, можно мне сейчас съесть?

Похоже, в её голове теперь осталось место только для «Икоусу», и она совершенно забыла, что такое «сострадание».

Чжэн Сун кивнул, и на его красивом лице снова появилась тёплая улыбка. Он подобрал полы одежды и сел рядом с ней:

— Ешь скорее, Афу, они ещё тёплые.

Афу энергично закивала, как цыплёнок, клевавший зёрнышки, и поспешно стала развязывать верёвочку, перевязывающую коробочку. Говорили, что эти пирожные делает бывшая придворная служанка, и их вкус совершенно не похож на обычные уличные сладости.

Между тем взгляд Чжэн Суна медленно переместился с профиля Афу и, будто случайно, встретился с пристальным, почти враждебным взглядом Сун Синя, наблюдавшего издалека.

...

Афу ела «Икоусу» и слушала, как Чжэн Сун рассказывал о школьных забавах, и никак не хотела возвращаться.

Если бы он не успокоил её, сказав, что весенние каникулы продлятся целых пять дней и он обязательно придет завтра, она бы, наверное, вцепилась в его руку и не отпустила бы домой.

Афу любила шум и веселье, но других друзей у неё не было — с детства только Чжэн Сун играл с ней.

Поэтому после того, как он уехал учиться в уезд, дни стали казаться ей особенно скучными.

Но бабушка говорила, что учёба — великое дело, и Афу твёрдо решила поддерживать Сяо Чжэн-гэ, даже если ей самой приходилось томиться от скуки.

Аккуратно держа оставшиеся пирожные, Афу вернулась в Западное крыло. Чжэн Сун проводил её до самого двора и попрощался у ворот.

Афу тут же с восторгом протянула «Икоусу» госпоже Ван:

— Бабушка, ешь!

Госпожа Ван удивлённо посмотрела на сладости и воскликнула:

— Ох, дитя моё! Эти пирожные стоят недёшево. Молодой господин подарил?

Афу покачала головой, её глаза сияли, а губы растянулись в улыбке:

— Это Сяо Чжэн-гэ дал мне.

Госпожа Ван подозрительно взяла одно пирожное, внимательно осмотрела и, потянув Афу за руку, сказала серьёзно:

— Афу, ты ведь знаешь, как тяжело твоему дяде Чжэну содержать троих детей. Им приходится часто просить у нас помощи. На чернила, бумагу и кисти для Чжэн Суна уходит каждая копейка, заработанная твоим дядей потом и кровью. Откуда у него деньги на такие дорогие сладости?

— ...Ты понимаешь, что одно такое пирожное стоит половину месячного заработка твоего дяди?!

Такие «Икоусу» могли позволить себе только богатые дети из уезда, и даже им продавали их в ограниченном количестве — цена была просто баснословной.

Лицо госпожи Ван стало суровым, и Афу так испугалась, что её ротик раскрылся настолько широко, будто в него можно было засунуть яйцо. Она тут же прикрыла рот ладошкой и замотала головой:

— Я не хочу… Я не хочу есть деньги, заработанные потом твоего дяди! Завтра же отдам всё Сяо Чжэн-гэ!

— Вернуть уже бесполезно — такие пирожные не принимают обратно, — вздохнула госпожа Ван и, подумав, решительно вытащила из пояса две мелкие серебряные монетки. — Вот, возьми. Завтра отдай Чжэн Суну. А эти пирожные пусть будут от меня — подарок ко дню твоего рождения!

Госпожа Ван не знала точной даты рождения Афу, поэтому считала днём рождения тот день, когда нашла её.

Скоро пройдёт ровно шесть лет — осталось всего три дня.

Госпожа Ван редко бывала такой щедрой: эти две монетки она копила полгода, и теперь отдавать их было больно, как резать по живому.

Но она боялась, что такой талантливый мальчик, как Чжэн Сун, пойдёт по неверному пути, лишь бы порадовать Афу пирожными, — и это будет настоящей потерей.

Афу взяла серебро и виновато опустила голову:

— Бабушка, это моя вина. Если бы я знала, что пирожные такие дорогие, я бы скорее умерла, чем согласилась бы, чтобы Сяо Чжэн-гэ покупал их мне.

Госпожа Ван погладила её по голове, и в свете свечи морщинки у её глаз заиграли тёплым светом:

— Не вини себя, дитя. Ты со мной много терпишь, мало что хорошее пробуешь. В день рождения тебя нельзя обижать.

Афу надула губки, собираясь что-то сказать, но тут госпожа Ван продолжила:

— С завтрашнего дня ты будешь служить в комнате молодого господина.

Афу широко распахнула глаза — неужели она ослышалась?

Госпожа Ван поняла, что Афу не хочет этого, и, поглаживая её по двум аккуратным хвостикам, прижала девочку к себе и терпеливо уговорила:

— Рядом с молодым господином такие пирожные — пустяки. Ты будешь есть столько всяких изысканных сладостей, что скоро надоест!

Афу замотала головой, как бубенчик:

— Бабушка, я больше не хочу сладостей!

Госпожа Ван не знала, что случилось с Афу сегодня, но знала: хоть характер у молодого господина и не самый лёгкий, сердце у него доброе.

Афу не может всю жизнь торчать с ней, старой женщиной, в деревне, не имея никаких перспектив.

Афу — умная девочка, ей положено большее будущее.

И теперь единственный шанс изменить её судьбу — это молодой господин из столицы.

Служанка из знатного дома, если ей благоволит хозяин, выйдя замуж в положенное время, может устроиться лучше, чем дочери богатых уездных чиновников, и прожить счастливую и спокойную жизнь.

Госпожа Ван, хоть и не была родной бабушкой Афу, любила её как родную и думала о ней глубоко и всерьёз.

Теперь она решительно отстранила Афу и впервые заговорила строго:

— Афу, ты обязана пойти служить молодому господину. Об этом не может быть и речи.

Павильон Нин — лучшее место в поместье Жун: здесь пышная зелень, причудливые камни, журчащий ручей и белёсый туман, струящийся к заднему двору, где устроен источник с тёплой водой.

Особенно в такой ясный весенний день, когда цветы распускаются повсюду, воздух наполнен свежестью и радостью — всё живое и сияющее.

Обычно Афу с восторгом любовалась этими видами, но сегодня шла, опустив голову, теребя край одежды и медленно волоча ноги.

Казалось, красные резные ворота павильона Нин — не дверь, а река, в которой можно утонуть.

Но как ни бойся и ни сопротивляйся, войти всё равно придётся.

Она не хотела злить бабушку и уж точно не желала получить нагоняй.

Бабушка, всегда говорившая с ней ласково, в гневе становилась по-настоящему страшной.

Сердце Афу сжалось. Она глубоко вдохнула и осторожно переступила высокий порог павильона Нин.

Трусливо глянув на плотно закрытые двери комнаты и вспомнив вчерашнее предупреждение молодого господина, она не осмелилась подойти ближе.

Молодой господин чётко сказал: она больше не имеет права переступать порог его комнаты.

Афу обиженно надула губы, и её миндалевидные глаза, обычно сияющие, как родник, теперь потускнели и всё ещё хранили страх.

Тыльная сторона ладони, которую вчера ударил молодой господин, уже не краснела, но, казалось, всё ещё болела…

От воспоминания об этой боли Афу, будто ужаленная, схватила метлу в углу и начала подметать двор.

Раз в комнату нельзя, но служить нужно — займётся хоть грубой работой.

Афу была маленькой и ниже ростом, чем другие дети её возраста, и метла почти достигала ей до плеч.

Она с трудом подняла метлу, и чуть не поранила нежную щёчку острыми бамбуковыми щепками.

— Ой! Моя хорошая Афу, как ты можешь делать такую работу для простой прислуги! — воскликнула как раз подошедшая с ведром воды Чжан Пожилая, одна из служанок, назначенных убирать павильон Нин. Она испугалась и поспешила отобрать метлу у Афу.

Афу уставилась на метлу, похожую на хвост петуха, и с серьёзным видом заявила, будто собиралась сразиться с ней:

— Спасибо, тётушка Чжан, за заботу об Афу. Но Афу тоже прислуга — бабушка велела ей служить молодому господину.

Чжан Пожилая рассмеялась — Афу была такой милой и серьёзной, да ещё говорила так сладко и мягко, что напоминала ангела, совсем не похожего на её собственную внучку. Поэтому она любила Афу даже больше родной внучки и всегда жалела, что не она нашла эту девочку.

Конечно, она не могла допустить, чтобы Афу занималась такой грубой работой. Отряхнув пыль с её одежды, она ласково сказала:

— Афу, тебе следует идти в комнату и служить молодому господину. Такую работу пусть делает старая служанка вроде меня. Посмотри на свои ручки — нежнее тофу! Если натрёшь их, будет больно.

http://bllate.org/book/6990/661065