Готовый перевод Youth Walk / Путь юности: Глава 55

Он был изысканным юным господином знатного рода, которому вовсе не требовались уловки, чтобы пробуждать в девушках тайную симпатию. Прочитав множество романов и легенд, он всякий раз возмущался: авторы писали чересчур скупо! Встретились — глаза сошлись, обменялись обетными дарами — и вот уже свадьба. Или один попал в беду, другой пришёл на помощь, прошли испытания — и стали неразлучны. А то и вовсе одно стихотворение — и восхищение талантом мгновенно переросло в любовь. Смысл он понимал, но почему в жизни это не работало? Надо бы схватить этих бездельников и заставить написать сто-двести глав, каждую — отдельно и во всех подробностях!

В детстве его чувства, быть может, были лишь «немного интересными», но с годами становились всё серьёзнее. Он знал наверняка: она вовсе не такая добродушная и милосердная, какой кажется на первый взгляд. Но что с того? Шэнь Юну именно такая и нравилась. У неё острые клыки и когти — потому её нежность казалась ещё ценнее. Она решительна и смела — поэтому её забота была особенно дорога.

Под покровом вежливой мягкости она становилась всё более загадочной, и Шэнь Юн не знал, как себя с ней вести. Он человек сдержанный — по крайней мере, не должен позволять себе вольностей в её присутствии. Не знал, к кому обратиться за советом, да и не хотел делиться этим чувством ни с кем.

Женщина — книга, а она — целая вселенная. И он, очутившись внутри этих трёх тысяч миров, не желал и не мог выбраться наружу.

По дороге Шэнь Юн чувствовал себя глупцом: не смел подойти слишком близко, но и отдаляться тоже боялся. Он видел, что её искусство — не только в медицине. По крайней мере, технику «Парящий по облакам» из школы Гу она освоила в совершенстве. Шэнь Юн следовал за ней с такой осторожностью, будто перед ним не возлюбленная, а сама старшая госпожа дома проверяет его знания.

Она тайком пришла взглянуть на старого знакомого и так же незаметно собиралась уйти. Сердце Шэнь Юна растаяло от умиления. Сколько времени она стояла у окна, столько же он наблюдал за ней издалека — и в итоге выдал себя.

Теперь он услышал всего лишь: «Не спится, вышла прогуляться». Шэнь Юн растерялся.

* * *

Молчание продлилось недолго — все одновременно заметили, что с крыши приближается ещё одна группа людей.

Бай Чжи первой узнала их:

— Фу Бяо.

Бай Вэй уточнил:

— Младший брат Мин Тэлуна?

Шэнь Юн поспешно добавил:

— В столице сейчас много людей из мира рек и озёр, Шесть Ведомств усилили охрану.

Бай Чжи кивнула:

— Вот оно что.

Шэнь Юн продолжил:

— Стоит ли нам встречаться с ним?

Бай Чжи пожала плечами:

— Мне всё равно.

Шэнь Юн тут же:

— Тогда и мне всё равно.

Фу Бяо бежал, запыхавшись, и не ожидал увидеть на крыше эту компанию, спокойно ожидающую его. Он замедлил шаг. Луна шестого дня уже давно скрылась, но в столице хватало домов с фонарями, и он смог разглядеть, что впереди стоят не разбойники и не собираются драться.

Бай Вэй потянул шею и слегка поклонился:

— Господин Фу, сударь! Как говорится: «Где бы ни встретились — всегда рад!»

Фу Бяо перевёл дух:

— Молодой герой Бай, чем заняты в столь поздний час на крыше?

— Не спится, вышел прогуляться.

Эта фраза прозвучала в третий раз. Бай Чжи не удержалась и фыркнула:

— Звучит немного вызывающе.

Бай Вэй проигнорировал её и обратился к Фу Бяо:

— Днём за каждым шагом следят, ночью на улицах свободнее.

Фу Бяо льстиво ответил:

— Вы, герои, конечно, привлекаете внимание.

Обменявшись парой вежливых фраз, Бай Вэй спросил:

— Мы-то ладно. А вы сами? Почему так осторожничаете?

Фу Бяо ответил без колебаний:

— Не секрет для вас, молодой герой: тот, кто напал на Чжань Байюя, уже в столице. Сам Чжань — мелкая сошка, но за ним стоит крупная рыба. Именно поэтому этот человек сюда и явился.

Бай Вэй замахал руками:

— Тогда я лучше не буду расспрашивать. В столице слишком глубокие воды. Прощайте.

Бай Чжи спросила Шэнь Юна:

— Ты возвращаешься?

Шэнь Юн ответил:

— Я провожу тебя.

Бай Вэй вмешался:

— Ты её проводишь, она меня — а потом я тебя... Так до рассвета добредём. Лучше расходиться по домам. Молодой господин Шэнь, я ведь жду ваших крабов!

Шэнь Юн замолчал. Он прекрасно понимал: хитрость, упрямство или насильное следование за ней точно дадут обратный эффект.

Бай Чжи вдруг вспомнила слова Гу Цинъюя: «Мне очень приятно видеть, как ты сама нашла свой путь». Она обернулась к Шэнь Юну и сказала:

— Бодрствовать вредно для здоровья.

И ушла.

Шэнь Юн почувствовал, что, возможно, начал наконец что-то понимать.

Вернувшись в гостиницу, Бай Вэй сказал сестре:

— Ты слишком много с ним болтаешь. Это только подогреет его интерес.

Бай Чжи возразила:

— Мне кажется, ты чересчур враждебно к нему относишься.

Бай Вэй ответил:

— Он не обычный мальчишка. В двенадцать лет он ушёл из дома и в Цехе Нищих дослужился до трёх мешков.

Бай Чжи пожала плечами:

— Чем человек сложнее, тем меньше места в его жизни занимают подобные сентиментальные глупости. Насильно ничего не добьёшься — лучше предоставить всему идти своим чередом.

Бай Вэй задумался:

— Пожалуй, ты права.

Он благоразумно промолчал, что именно так и она сама когда-то вышла на свой путь.

На следующий день Бай Вэй повёл Бай Чжи выбивать долги. На этот раз он надел ей широкополую шляпу с длинной вуалью. У торговцев существовало суеверие: утром не любят, когда приходят требовать долг. Поэтому после обеда они обошли одну шёлковую лавку и две рисовые.

Через два дня утром они навестили Мин Тэлуна, а днём остановились у входа в одно заведение.

Бай Чжи удивилась:

— И с ними тоже дела ведём? Разве рестораны не закупают свежие продукты поблизости?

Бай Вэй пояснил:

— Есть ещё и сушёные товары.

Заведение в столице было среднего размера: имелись и отдельные кабинки, и общий зал. За уголок в углу достаточно было заказать тарелку солёного мяса и две чаши вина.

Они поговорили с хозяином, Бай Вэй получил деньги. Хозяин предложил поднять тост в честь встречи в верхнем зале, но Бай Вэй отказался:

— У нас ещё дела в других местах.

Бай Чжи вдруг замерла. В углу сидел одинокий мечник. Обычный меч, небрежная одежда, медленно пил вино. Перед ним стояли тарелка солёного мяса, тарелка солёных бобов и тарелка тофу с зелёным луком. Рядом больше не было «Многосокровищницы».

Бай Вэй спросил:

— Кто это?

В тот же миг мужчина поднял глаза. Бай Чжи кивнула ему и сказала хозяину:

— Подайте ему полноценный обед. Второй брат, заплати.

Бай Вэй повторил:

— Кто это?

— Человек, которого видела на дне рождения старейшины. Не находишь, что в нём особенно много от мира рек и озёр?

Бай Вэй скрестил руки и оценивающе осмотрел незнакомца:

— Этот человек непрост.

— Ты всех считаешь непростыми. Но он действительно таков. Тогда я мало что понимала и почти ничего не замечала. Сейчас вижу: он тогда сидел слишком далеко в углу — вполне мог бы занять место и поближе. В мире рек и озёр столько скрытых мастеров… Пойду извинюсь.

Бай Вэй окликнул её, но Бай Чжи уже подошла к мечнику:

— Господин Сюэ, снова встреча!

Сюэ выпил ещё одну чашу вина и молчал. Бай Чжи продолжила:

— Простите, что тогда бродила без толку. Потом боялась искать вас — не хотела снова причинять беспокойство. Теперь, когда всё позади, могу наконец извиниться.

Сюэ наконец заговорил, голос хриплый, но трезвый:

— Сказали?

— Ага. Сказала. Тогда не стану мешать… Хотя, наверное, уже помешала? Уйду.

Сюэ лёгко усмехнулся:

— Третья госпожа Гу весьма забавна.

— А?

Хозяин с прислугой принесли блюда. Сюэ поднял чашу:

— Спасибо.

— Боюсь, этого недостаточно, чтобы загладить причинённые неудобства.

Сюэ налил себе ещё:

— Пусть будет достаточно.

Бай Чжи слегка поклонилась:

— Прощайте.

Выйдя из ресторана, Бай Вэй спросил:

— Успокоилась?

Бай Чжи ответила:

— Не уверена. Думаю, лучше не приставлять к нему слежку. Ты же знаешь, теперь я гораздо чутче, чем два года назад.

Бай Вэй согласился:

— Хорошо, послушаюсь тебя. Оставим его в покое. Пора готовиться к трапезе с крабами.

Ночью действовал комендантский час, и если не хотелось после ужина карабкаться по крышам и попадать в руки Шести Ведомств, лучше было отправляться пораньше днём, чтобы успеть поговорить, поесть и вернуться до начала комендантского часа.

Бай Вэй предупредил:

— Только не переусердствуй с нарядом!

Бай Чжи холодно усмехнулась:

— С каких пор я вообще умею наряжаться?

Умение «причёска и макияж» в древе навыков Бай Чжи было серым. Если предоставить ей самой, максимум — не нарисовать себе лицо как у призрака. К счастью, служанки всегда спасали положение.

Бай Вэй качал головой:

— Совсем не похожа на благовоспитанную госпожу.

Бай Чжи приподняла бровь:

— С каких пор у тебя появились такие нереалистичные ожидания?

Бай Вэй, получив колкость, бросил:

— Шляпу можно не надевать.

И больше не смотрел на эту несносную сестру.

Когда она вышла, Бай Вэй отметил:

— Ещё терпимо. Всё-таки воспитывалась в главном доме семьи Гу.

Бай Чжи ответила с достоинством:

— Будешь так грубить — друзей не останется.

Бай Вэй подставил ей руку, помогая сесть в карету:

— Друзей у меня хоть отбавляй! Ты — госпожа Гу, веди себя прилично на людях.

Бай Чжи устроилась в экипаже и кивнула ему с таким выражением лица, что выглядела образцом скромности и благородства. Ни слова не сказала — просто сидела, воплощая само «сдержанное достоинство».

Слуги прятали улыбки. Всей семье было известно: эти двое вместе — самое весёлое зрелище. Конечно, и старшая госпожа с третьим молодым господином тоже оживляли дом, но третий брат — прямолинейный простак, которого старшая сестра легко ставит в тупик. А вот Бай Вэй с сестрой — настоящая игра слов!

Занавески опустились, кучер плавно тронул лошадей. Бай Вэй на коне оглядывал толпу.

Скоро они прибыли в загородную резиденцию семьи Шэнь в столице. «Загородная» — лишь по сравнению с главным домом; на самом деле усадьба находилась прямо в городе.

Молодой господин Шэнь принимал госпожу Гу — достойно было открыть парадные ворота. От входа до внутренних покоев всюду цвели хризантемы. Бай Вэй боялся, что сестра устроит какой-нибудь конфуз, поэтому лично подготовил подарки и всё время находился рядом, беседуя с Шэнь Юном. Со стороны Шэнь Юна присутствовали Шэнь Цзюэ и Жуань Ци — всё было организовано открыто и честно.

В главном зале состоялось приветствие, после чего Шэнь Юн пригласил всех в павильон над водой. Озеро в начале ноября уже покрылось тонким льдом, но с самого утра слуги вычистили поверхность. Бай Чжи, войдя в павильон, восхищённо воскликнула:

— Какая здесь чистая вода!

Её глаза буквально засияли.

Шэнь Юн ответил:

— В столице мало воды, да и каналы узкие — лишь символическое подобие. У нас дома водоём куда лучше. После отъезда из дома скучаю именно по воде. Прошу.

Он вёл себя как истинный светский юноша, совершенно непринуждённо.

За столом всех угощали отдельно: крабы, имбирь, уксус — всё готово. Также подали блюда из Цзяннани. Бай Чжи не пила вина, поэтому для неё заранее приготовили свежевыжатый грушевый сок. Бай Вэй не нашёл к чему придраться. Шэнь Юн усадил Бай Чжи напротив себя, а Бай Вэя направил к Жуань Ци. Шэнь Цзюэ, будучи человеком опытным, кое-что заподозрил, но молчал, лишь думая, как позже поговорить отдельно с Жуань Ци и Шэнь Юном, чтобы потом написать письмо старшей госпоже дома.

Шэнь Юн нервничал, пока не увидел, как Бай Чжи взяла из рук служанки вынутую икринку и с улыбкой отправила её в рот. Только тогда он незаметно вытер влажные ладони. Бай Чжи сказала:

— Очень вкусно.

Бай Вэй удивился:

— Ты же не особо разбираешься в еде?

Бай Чжи ответила:

— Я не умею готовить, но есть — умею отлично.

Увидев, что она не скована, Шэнь Юн окончательно повеселел.

Главное в приёме гостей — чтобы гости не были слишком вежливыми. Когда один расслабляется, и у другого настроение улучшается. Шэнь Цзюэ, пытаясь говорить как старший, заметил:

— Уметь есть — уже хорошо. Зачем тогда повара?

Бай Чжи ответила:

— Я сама готовила. Юаньцзюань сказала, что я «умею только варить», поэтому потом решила не мучить себя.

Старшим нравятся открытые молодые люди. Шэнь Цзюэ подумал, что Бай Чжи ему нравится, и улыбнулся:

— Этого вполне достаточно. Кстати, на севере редко пьют супы, а на юге предпочитают варёные и томлёные блюда.

Шэнь Юн добавил:

— Что до супов — каждый мужчина, женщина, старик и ребёнок считает, что варит их лучше всех.

Бай Чжи спросила:

— Все умеют?

Шэнь Юн с достоинством ответил:

— Все немного понимают.

Бай Чжи повернулась к Жуань Ци:

— А вы, господин Жуань, тоже умеете? Разве благородному мужу не следует держаться подальше от кухни?

Жуань Ци, у которого в последнее время настроение было хорошим, улыбнулся:

— Благородный муж держится подальше от кухни, но не от тарелки.

Бай Чжи рассмеялась:

— Это признание вышло чересчур откровенным и милым.

Бай Вэй слегка кашлянул и поднял чашу к Шэнь Юну:

— Благодарю за угощение, молодой господин Шэнь.

Он перехватил внимание Шэнь Юна, не дав тому продолжать разговор с сестрой. Шэнь Цзюэ всё больше забавлялся и решил просто наблюдать.

У Шэнь Юна с Бай Вэем не было общих тем, поэтому через пару вежливых фраз они быстро перешли от «мы же старые знакомые» к «молодые герои должны состязаться в фехтовании». Атмосфера сразу стала атмосферой мира рек и озёр. Жуань Ци подхватил:

— С этого момента в мире рек и озёр начнётся буря.

Бай Чжи возразила:

— Без волнений — это застой. Мир рек и озёр по своей природе полон бурь.

Бай Вэй спросил:

— Мне кажется, ты даже радуешься?

Бай Чжи улыбнулась:

— А почему бы и нет?

Шэнь Юн воспользовался моментом:

— Госпожа пойдёт смотреть их поединки?

Слово «госпожа» в присутствии старшего родственника звучало неловко. Бай Чжи с лёгкой иронией сказала:

— Можно ли больше не упоминать эти три слова — «госпожа»?

Шэнь Юн тут же подхватил:

— Тогда как называть? Госпожа Гу? Почти то же самое.

http://bllate.org/book/6989/660965