Готовый перевод Young Master, Kneel and Love Me / Молодой господин, преклонись и полюби меня: Глава 14

Я зачерпнула пригоршню и прижала её к губам — будто этого хватило бы, чтобы утолить многолетнюю боль и жажду моего измученного сердца.

...

Опершись на поясницу, я медленно выпрямилась. В комнате царила пустота, но ещё витал сладковатый аромат моего молодого господина. После бурной ночи, даже выспавшись досыта, я чувствовала дрожь в ногах и не могла собрать силы.

Странно: женщина лишь принимает, однако именно она просыпается самой изнурённой.

Когда я заснула, молодой господин снял с меня верхнюю одежду и повесил её рядом. Теперь я быстро натянула её и застегнула все пуговицы и завязки. За окном уже стемнело, но ни единого звука не доносилось снаружи — казалось, во всём дворе осталась только я.

— Где молодой господин?

Я вышла в коридор и обнаружила, что привычные стражи и служанки исчезли. Под старыми шёлковыми фонарями, чей тусклый красный свет покачивался на ветру, пустота простиралась до самого конца крыльца.

Внезапный ледяной порыв ветра пронзил меня до костей. На мгновение мне показалось, будто я брожу во сне, но под ногами была твёрдая земля, а в руке упрямо светился мой фонарь из цветного стекла.

Сердце вдруг заныло. Я схватила фонарь и побежала к главным воротам. Всю дорогу — ни звука, будто весь мир мёртв.

Где все? Где все?!

Ветер шумел в густой листве, и я вздрогнула, повернувшись к кустам. Там, зацепившись за ветку, развевался клочок ткани — в темноте легко принять его за призрачный силуэт. Луна уже клонилась к западу; должно быть, сейчас глубокая ночь — Чоу или Инь. Как я могла спать так долго?!

Неужели… Я принюхалась — и уловила лёгкий, но упорный запах успокаивающего благовония, въевшегося в мою одежду. Действие этого аромата зависело от дозы. По сладковатому оттенку я поняла: его использовали в большом количестве. Обычному человеку хватило бы, чтобы проспать до утра. Но я — не обычный человек. Давно научилась распознавать такие уловки: слишком много раз спасалась от врагов, подсыпавших мне снадобья.

Поэтому я проснулась среди ночи.

Неужели молодой господин дал мне это?.. Я никогда не подозревала его. Возможно, это моя вина. Но зачем?!

Добежав до главных ворот дома Чжоу, я увидела, что массивный засов валяется в стороне, а створки распахнуты. На бронзовых кольцах ворот остались следы копоти. На земле валялись обугленные головни, от которых ещё поднимались редкие искры, а в воздухе стоял едкий запах горелого масла.

Это…!!

Я обернулась и посмотрела на тёмный, безмолвный дом Чжоу — тот самый, что когда-то, много лет назад, принял меня, словно зверь, готовый поглотить моё сердце. Я долго смотрела на него, будто впечатывая в память, а затем развернулась и ушла, не оглядываясь.

Приют «Фу Шань», южная окраина Нанкина.

— Тук-тук! Тук! Тук-тук-тук!

Я постучала по дверному кольцу особым ритмом. Через мгновение старая дверь приоткрылась, и наружу выглянул седой старик. Я приподняла край чёрной вуали, и он удивлённо всмотрелся в меня.

Оглядевшись, он убедился, что вокруг никого нет, и быстро втащил меня внутрь.

— Хозяйка! Вы как здесь?

В пыльной комнате, пропахшей травами и кореньями, старик подкрутил фитиль масляной лампы. Сначала она дрожала, как горошинка, но вскоре разгорелась ярче, освещая весь зал.

Повсюду стояли деревянные шкафы с непонятными снадобьями. Когда я вошла, он как раз заворачивал в масляную бумагу заказанные клиентом травы.

— Дядя Чжан, что происходит? — я сняла чёрную вуаль. — У Вэй Жуя какие-то крупные действия? Сегодня ночью чиновники устраивали облавы? Арестовывали людей?!

— По дороге сюда мне всё казалось странным, — добавила я, вспоминая жуткую тишину: даже собачий лай, обычно разносившийся по улицам, исчез.

Старик помолчал, потом горько усмехнулся:

— Хозяйка, боюсь, вам это не понравится…

Увидев мой недовольный взгляд, он поспешил объяснить:

— Сегодня ночью группа разбойников, сидевших в городской тюрьме, подожгла камеру и сбежала. Господин Вэй повёл солдат прочёсывать дом за домом. Многие утверждали, что видели беглецов, направлявшихся прямо в дом Чжоу. Господин Вэй обвинил всех в доме Чжоу в сговоре с преступниками и укрытии государственных преступников. Весь дом окружили, и всех арестовали.

Он с сомнением посмотрел на меня:

— Но вы-то…

Я поняла его недоговорённость. Сама не знала, что происходит. Почему Вэй Жуй внезапно напал на дом Чжоу, возложив на него столь тяжкое обвинение, а меня… оставил в стороне?

Меня усыпили успокаивающим благовонием, поэтому я не успела появиться вовремя. Иначе, по моему характеру, я бы ни за что не отстала от молодого господина. А Вэй Жуй прекрасно знал, что я в доме Чжоу, но сделал вид, будто меня там нет, и даже не приказал обыскать комнату молодого господина.

При этой мысли я горько рассмеялась.

— Откуда вообще взялись эти разбойники? — спросила я. — Всё побережье Нанкина под нашим контролем, все торговые суда платят нам пошлину. Откуда здесь разбойники?

В этих местах равнины, холмы сглажены, и никогда не было слухов о бандитах, способных на такой побег.

Дядя Чжан смутился:

— Это всё из-за У Мао. У него давняя вражда с Ци Даоба. Помните, несколько месяцев назад вы отпустили Ци Даоба и Минькуй на север? Так вот, У Мао тоже питал интерес к Минькуй и в гневе с братьями создал банду «Хутоубан» на горе Ницюй на юге.

— Они сбежали и вернулись на Ницюй. Простите, хозяйка, — старик поклонился, — моя вина — плохо за ними смотрел… Испортил ваше дело.

«Дело»… Моё дело — контрабанда соли. Ради этого мой отец и вся семья были убиты или сосланы. И всё же я пошла по их стопам… по дороге без возврата.

Вообще-то, эта акция Вэй Жуя мне даже на руку: можно было бы воспользоваться моментом и сокрушить обоих — и Вэй Жуя, и дом Чжоу.

Но… мой молодой господин сейчас в тюрьме…

Перед глазами вдруг возник его образ: он стоит, озарённый светом, протягивает мне руку, и на лице — тёплая улыбка с оттенком азарта.

— Ацзюэ, я готов поставить.

— Ставлю на твоё милосердие.

— Всё готово? — я толкнула скрипучую дверь и обернулась к идущему за мной дяде Чжану. Он десять лет жил в Нанкине, знал здесь каждую тропинку. Лучше ему остаться здесь и принести пользу, чем бросаться со мной в безумную авантюру.

Дядя Чжан знал меня ещё в прошлой жизни, так что я ему доверяла. Поняв, что отговорить меня невозможно, он начал выполнять мой план.

— Хозяйка, вы… — сгорбленный старик протянул мне свёрток. — Если что пойдёт не так, у дверей управы вас будет ждать Сяо Саньцзы. У него три родинки на правой щеке. Передайте ему сообщение.

Все эти годы, мстя за семью, я никогда не рисковала без расчёта. Но сейчас я шла на это сознательно, несмотря на внутренние предостережения. Если моё прошлое вскроется, даже намёк на подозрение со стороны Вэй Жуя может обернуться тем, что мою кровь смешают с кровью родителей, а голову повесят на южной стене в позоре.

— На этот раз я иду по собственной воле, дядя Чжан. Не волнуйтесь.

Я надела чёрную вуаль. Утренний свет, словно золотая пыль, играл на кончике носа. Вдыхая свежий прохладный воздух, я обернулась и мягко улыбнулась старику:

— Молодой господин ждёт меня.

И, не оглядываясь, ушла.

###

У ворот управы собралась толпа. Люди толпились кучками, оживлённо перешёптываясь. Все знали, что прошлой ночью в дом Чжоу ворвались беглецы, а префект Хэ и господин Вэй действовали строго по закону.

— Только что какая-то девушка пришла и ударила в барабан для подачи жалобы. Стражники впустили её внутрь, — вздыхал один из зевак. — Жаль, вырвалась-то удачно, а теперь сама лезет в пасть волку. Но верная служанка, ничего не скажешь.

— Да уж, — подхватил другой. — Дом Чжоу видели своими глазами Дин и Хуан с сыновьями — беглецы точно зашли туда и больше не выходили!

Тут он вдруг удивился:

— Эй, а вы-то сами как здесь оказались?!

...

Внутри управы царила гробовая тишина.

Вэй Жуй сидел на возвышении, опустив глаза на чашу с душистым чаем. Его пальцы неторопливо постукивали по столу, и этот звук в безмолвии зала казался предвестником беды.

Наконец он поставил чашу на стол — не громко, но отчётливо. Звук вывел из оцепенения всех чиновников, которые до этого сидели, уставившись в пол.

Даже самые бестолковые почувствовали тяжёлую, давящую атмосферу, будто воздух стал густым и трудно дышалось.

— Ну что, сама пришла в ловушку? Есть что сказать? — с сарказмом произнёс Вэй Жуй.

Я мягко улыбнулась и поклонилась собравшимся чиновникам. Вэй Жуй нахмурился, но промолчал.

— Господин Вэй, префект Хэ, — начала я, — прошлой ночью дом Чжоу арестовали потому, что некоторые утверждали: беглецы из тюрьмы скрылись именно туда, а дом Чжоу отказался признавать это. Поэтому вы обвинили их в укрытии преступников — так?

Вэй Жуй помолчал, потом кивнул стражнику в конце зала.

— Именно так, — ответил тот.

— Тогда скажите, господа, вы уверены, что те, кто вошёл в дом Чжоу, действительно были разбойниками? — я снова улыбнулась.

Эти слова задели стражника за живое. Мощный детина вскочил, навис надо мной, и от него пахнуло кровью и потом. В душе я фыркнула, но сделала вид, что испугалась, и незаметно отступила на шаг.

— Чжэн Ли, сядь! — рявкнул префект Хэ. Он выглядел мрачнее тучи, и взгляд его, устремлённый на меня, был остёр, как клинок. — Выслушаем, что ещё скажет госпожа Бай!

— Я привела сюда всех, кто утверждал, что видел беглецов у дома Чжоу, — с вызовом сказала я. — Прошу вас, господа, потерпите немного. Не хотелось бы, чтобы ваша репутация пострадала из-за ошибочного приговора.

Вэй Жуй долго смотрел на меня, потом усмехнулся:

— Бай Цзюэ, ты заметно подросла… — он глубоко вдохнул, сдерживая эмоции. — Ладно, посмотрим, что ты задумала.

— Пусть войдут, — сказала я, хлопнув в ладоши.

В зал вошли несколько молодых людей с подозрительными лицами. Увидев, как я снимаю вуаль и стою рядом, некоторые из них уставились на меня, разинув рты. Мне было всё равно.

— Господин Вэй, это те самые люди, которые утверждали, что видели беглецов у дома Чжоу? — я улыбалась, глядя на него.

Он прищурился, но промолчал.

— Наглец! — закричал один из чиновников, желая угодить начальству.

— Довольно, — остановил его Вэй Жуй.

— Прошлой ночью всё было в суматохе, да и темнота… Можно и ошибиться, — сказал он, перекрывая мне все пути. — Хотя, возможно, это и были они? Но, насколько я помню, кроме этих людей, ещё многие видели, как беглецы зашли в дом Чжоу.

— Может, господин что-то путает? — возразила я. — События у дома Чжоу происходили между тремя четвертями часа Хай и часом Инь. В такое время обычные горожане не станут высовываться на улицу, услышав конский топот. Вы ведь знаете почему.

Я повернулась к молодым людям:

— А эти господа почему гуляли ночью?.. Об этом, конечно, лучше всего знает сам господин Вэй.

Вэй Жуй фыркнул:

— Откуда мне знать, чем занимаются подобные типы по ночам? Наверняка пьянствовали или воровали. Неужели из-за этого их показания недействительны?

http://bllate.org/book/6987/660841