Готовый перевод Minister, Please Enlighten Me / Господин министр, прошу наставлений: Глава 17

— Прошу всех меня выслушать, — сказала Ли Яньнуо, придвинувшись ближе к Су Цинвань и стараясь держаться подальше от Ли Цяо. — Эта девушка Су и господин Лин — мои друзья из столицы. В тот день, когда их не пустили внутрь, именно я привела их сюда. Гарантирую: они совершенно не причастны к убийству дяди.

— Да, и я могу подтвердить это, — добавил лекарь Ду, не вынеся несправедливости. — Вчера, почти по истечении часа Цзы, эта девушка вместе со своим другом вернулась ко мне в лечебницу. Тот молодой господин тогда был серьёзно ранен.

Ли Цяо, увидев, что дело принимает опасный оборот, поспешил вмешаться:

— Но ведь никто из вас не может поручиться, что убийцы — не они!

Эти слова попали прямо в цель. Су Цинвань улыбнулась и, глядя на Ли Цяо, мягко произнесла:

— А ты не можешь поручиться, что убийцы — именно мы, верно?

Толпа, собравшаяся поглазеть на происходящее, в большинстве своём одобрительно закивала. Казалось, инцидент вот-вот закончится, но Ли Цяо оказался ещё более бесстыдным, чем все предполагали. Он вскарабкался на стоявший рядом табурет и громко объявил:

— Да, у этих двоих, приезжих, действительно нет причин убивать моего отца. Но есть один человек, у которого такие причины имеются!

Его слова вызвали настоящий переполох.

Ли Цяо с явным удовольствием наблюдал за реакцией толпы, затем поднял руку, призывая всех замолчать, и торжественно провозгласил:

— Этот человек — мой второй дядя!

Ли Яньнуо вскочила и, схватив Ли Цяо за воротник, стащила его с табурета:

— Ты совсем с ума сошёл? При чём тут мой отец?

— Ах, моя хорошая сестрёнка, — ехидно усмехнулся Ли Цяо, подбородком указывая на неё, — вчера на жертвоприношении из всех членов рода Ли присутствовал каждый, кроме второго дяди. Ты ведь сама говорила, что он простудился и остался дома. Разве это не слишком удобное совпадение? К тому же твой отец — второй по старшинству. Убив моего отца, он автоматически получает место главы рода Ли!

Су Цинвань, стоявшая рядом, не удержалась и покачала головой. Кто бы мог подумать, что этот Ли Цяо так талантлив в выдумывании историй — ему бы на сцену, а не в управление городком!

Ли Яньнуо, будучи обладательницей титула военного чжуанъюаня, резко схватила руку Ли Цяо и почти на полный круг вывернула её по часовой стрелке. Раздался пронзительный вопль. Если бы Лин Цзысяо не вмешался, рука Ли Цяо осталась бы бесполезной.

— Этот негодяй оклеветал моего отца! — возмущённо крикнула Ли Яньнуо, отпуская его. — Господин Лин, зачем вы меня останавливаете?

Хотя Су Цинвань тоже хотела вывернуть ему руку, в глубине души она понимала: есть граница, которую нельзя переступать. Она мягко взяла Ли Яньнуо за руку и покачала головой.

К этому моменту зрители уже поняли, что дальнейшее пребывание здесь чревато для них самих, и один за другим начали молча делать вид, будто их здесь вовсе нет.

— Вы уже сообщили властям об убийстве старосты? — спросил Лин Цзысяо, вздыхая и глядя на наконец-то затихшую толпу.

Ли Цяо не успел ответить — за него это сделал чей-то голос снаружи:

— Расступитесь, расступитесь! Прибыл уездный судья!

Через некоторое время в ворота неспешно вошёл Мэн И. Он сошёл с паланкина и, презрительно окинув взглядом коленопреклонённых людей во дворе, с явным удовольствием фыркнул.

Ли Цяо, увидев, что Су Цинвань и Лин Цзысяо стоят спокойно и не кланяются, злорадно подумал: «Погодите, сейчас вас проучат за такое неуважение!»

Мэн И медленно, пошатываясь, вошёл во двор — и, увидев улыбающуюся Су Цинвань и расслабленно прислонившегося к столбу Лин Цзысяо, мгновенно упал на колени:

— Нижайший чиновник кланяется господину Линю и госпоже Су!

От неожиданности толпа и особенно Ли Цяо остолбенели. Ли Цяо в ужасе вспомнил всё, что только что наговорил, и пожалел, что не может ударить себя по лицу.

— Вставайте, — милостиво махнул рукой Лин Цзысяо, давая понять, что неведение — не преступление.

Во дворе воцарилась полная тишина — можно было услышать, как падает иголка…

Су Цинвань бросила взгляд на Лин Цзысяо, прислонившегося к столбу. На свету его лицо казалось почти прозрачным от бледности, брови были слегка сведены, а на висках отчётливо выступал холодный пот… Дело принимало плохой оборот.

На самом деле, Лин Цзысяо должен был лежать в лечебнице лекаря Ду: его всё ещё лихорадило. Но он переживал за Су Цинвань и пришёл сюда, чтобы подстраховать её, если вдруг понадобится помощь.

Убедившись, что с ней всё в порядке, он больше не хотел вмешиваться в чужие дела.

— Ладно, ладно, — сказала Су Цинвань, решив разрядить обстановку. — Все, у кого нет дел здесь, могут идти по своим домам.

Зрители с облегчением бросились прочь — поглазеть и обсудить за чаем — это одно, а впутываться в опасные дела — совсем другое.

Когда толпа разбежалась, во дворе остались только Ли Цяо, Мэн И, Ли Яньнуо, Су Цинвань и Лин Цзысяо. Все молча переглядывались.

Наконец, Ли Цяо не выдержал. Он решил рискнуть и первым обвинил других:

— Господин Мэн! Эти двое — подозреваемые в убийстве моего отца! Прошу вас провести тщательное расследование!

Прежде чем обвиняемые успели ответить, Ли Яньнуо зажала ему рот ладонью:

— Хватит позорить меня! Разве ты сам только что не говорил, что они ни при чём?

Ли Цяо пытался что-то промычать, но Ли Яньнуо прижала его ещё сильнее и прошипела:

— Ты хоть понимаешь, кто они такие? Министр наказаний и заместитель министра церемоний! Ты с ума сошёл, чтобы так клеветать на них? Жизнь надоела?

Убедившись, что Ли Цяо больше не сопротивляется, она отпустила его. Тот тут же осел на землю, словно мешок с песком.

…

Мэн И, всё это время стоявший в сторонке и не смеющий вмешаться, глядя на распростёртого Ли Цяо, вдруг почувствовал, что и саму его жизнь, возможно, уже ничто не спасёт.

Су Цинвань, хоть и не горела желанием вникать в эту неразбериху, понимала: нельзя больше заставлять этого хитрого лиса напрягаться. Она потерла переносицу и, собравшись с мыслями, обратилась к Мэн И:

— Господин Мэн, вы в общих чертах уже знаете, что здесь произошло?

Мэн И вздрогнул:

— Да-да, по дороге сюда мне кое-что рассказали.

Су Цинвань приподняла бровь и с явным удовольствием переложила «горячую картошку» на него:

— Отлично. Тогда скажите, как вы намерены это урегулировать?

— Э-э… Нижайший чиновник слишком глуп, чтобы решать такие вопросы. Прошу госпожу Су указать путь.

Он умел сбрасывать ответственность на других — и делал это с завидной ловкостью.

Су Цинвань прищурилась. Видимо, без гвоздя в гробу он не сдастся.

— Господин Мэн, пройдёмте в сторонку, — сказала она, подойдя к стене и поманив его пальцем.

Мэн И, собравшись с духом, подошёл, словно шёл на казнь.

Су Цинвань проигнорировала его перекошенное от страха лицо и прямо спросила:

— Это вы донесли в Долину Люйянь?

Мэн И: «!!!»

— Госпожа Су, что вы имеете в виду? Нижайший чиновник ничего не понимает, — запнулся он, пытаясь уйти от ответа.

Су Цинвань ничего не ответила. Вместо этого она улыбнулась и резко ударила ладонью по стене. Послышался хруст, и от точки удара во все стороны поползли трещины…

— Господин Мэн, подумайте хорошенько. Какой бы ни была ваша цель, став марионеткой Долины Люйянь, я могу отнять у вас жизнь прямо сейчас. Те чёрные фигуры в ту ночь обыскали вашу резиденцию чиновника и, ничего не найдя, ушли. Разве такие люди уйдут так легко? Вы же знали, что они уйдут. Причина только одна — вы заключили с ними какое-то соглашение.

Увидев треснувшую стену, Мэн И сразу обмяк. Услышав её слова, он чуть не обмочился от страха. Дрожащими ногами он попытался отступить подальше от Су Цинвань.

— Я… я всё-таки чиновник императора! Вы не посмеете так со мной обращаться! — последняя попытка сопротивления. Ведь, по сути, признаться — смерть, и не признаваться — тоже смерть!

— Он прав, госпожа Су, — спокойно добавил человек, всё это время наблюдавший за происходящим со столба. — Следует поступить аккуратнее, чтобы не оставить следов.

— Ха-ха-ха! — Су Цинвань не удержалась от смеха. Как же она забыла, что этот лис всегда играет не по правилам! Отсмеявшись, она вежливо кивнула: — Приму к сведению.

Затем она с явным интересом посмотрела на Мэн И — так, будто перед ней стояло блюдо на обеденном столе.

Мэн И, хоть и привык к жизни в глухомани, где власть была в его руках, никогда не встречал таких, как Су Цинвань и Лин Цзысяо: ни на уговоры, ни на угрозы они не поддавались, и невозможно было угадать их намерения.

На самом деле, Су Цинвань лишь хотела подтвердить свои подозрения и не была уверена на все сто. Но Мэн И оказался трусом — ей даже не пришлось сильно давить. После угроз он сразу всё выложил.

Он признался, что действительно донёс в Долину Люйянь, но лишь потому, что у него не было выбора: в ту ночь чёрные фигуры похитили его жену и вынудили его согласиться на их условия.

Су Цинвань с интересом посмотрела на него. Кто бы мог подумать, что этот скупой и жадный чиновник окажется таким преданным мужем?

Лин Цзысяо подозвал Су Цинвань, и они на несколько мгновений о чём-то тихо переговорили. Затем оба понимающе улыбнулись. Ли Цяо, наблюдавший за ними, задрожал: неужели они задумали, как избавиться от них? Он переглянулся с Мэн И, и оба одновременно содрогнулись… Ощущение, будто ты — рыба на разделочной доске, а над тобой — нож, было крайне неприятным.

Однако после их «заговора» Су Цинвань сказала:

— Раз мы узнали об убийстве старосты Ли, не станем оставаться в стороне. Надеемся на ваше сотрудничество, господин Мэн и господин Ли, чтобы раскрыть это дело и утешить душу старосты.

Ли Цяо и Мэн И с изумлением смотрели на них. Неужели в них вселились духи?

Но Су Цинвань не дала им времени на размышления:

— У нас с господином Линем есть другие дела. Прощаемся.

И они легко и свободно покинули двор.

Ли Цяо, глядя им вслед, медленно опустился на землю и, подняв глаза к безоблачному небу, почувствовал облегчение — будто только что избежал смерти.

Покинув дом старосты, Су Цинвань и Лин Цзысяо направились прямо в лечебницу лекаря Ду.

Возможно, в городке Сихчжи было слишком много лечебниц, а может, жители были слишком здоровыми — но в этот момент у лекаря Ду царила полная тишина. Постучав и войдя внутрь, они увидели, что лекарь Ду уже стоит на коленях, выстроившись ровно, как солдат.

Лин Цзысяо кивнул Су Цинвань, давая понять, что она должна помочь женщине подняться, а сам устроился на стуле и, вздохнув, сказал:

— Вы спасли мне жизнь. Зачем теперь кланяетесь?

— Простите, государи! — сказала лекарь Ду, чувствуя себя совершенно подавленной. — Раньше я не знала ваших титулов и даже осмелилась запереть вас в лечебнице. Прошу простить меня!

Лин Цзысяо устало провёл рукой по бровям. Неужели в этом городке все падают на колени при виде чиновников?

Су Цинвань, видя, что ситуация зашла в тупик, снова решила выступить миротворцем. Она дружелюбно улыбнулась и помогла лекарю Ду подняться:

— Госпожа Ду, не стоит так церемониться. У каждого есть свои причины поступать так или иначе. Мы никого не виним без оснований. Можете быть спокойны.

Лекарь Ду внимательно посмотрела на них и, наконец, успокоилась. Она пошла на кухню и принесла заранее приготовленные блюда. Несколько раз ходила туда-сюда, вежливо отказавшись от помощи Су Цинвань.

Наконец все сели за стол. Су Цинвань, глядя на изобилие мяса и рыбы, лишь покачала головой. Уж совсем нет у этой женщины чувства, что она — лекарь! Где тут хоть намёк на здоровое питание?

Но лекарь Ду, похоже, не придавала этому значения. Она радостно сказала:

— Успела приготовить всего несколько блюд — ешьте, что есть. А вечером сделаю вам ещё больше!

Разве этого мало…?

http://bllate.org/book/6985/660722