Готовый перевод Minister, Please Enlighten Me / Господин министр, прошу наставлений: Глава 5

Лин Цзысяо помешал ложкой густую манную кашу, стоявшую перед ним, и промолчал в ответ на вопрос Су Цинвань.

Было ясно, что отвечать он не собирается, и Су Цинвань благоразумно не стала настаивать, молча приступив к трапезе. Впрочем, как минимум в пирожных из трактира «Южаньцзюй» она была уверена безоговорочно.

Только когда оба наелись досыта, Су Цинвань взглянула на тарелку Лин Цзысяо — почти нетронутые пирожные по-прежнему лежали там, будто их и не трогали. В этот миг её уверенность, сопровождавшая её с самого дня открытия «Южаньцзюй», внезапно заколебалась… Неужели они настолько невкусны?

— Госпожа Су, прошу не обижаться, — сказал Лин Цзысяо. — Просто у меня нет привычки завтракать.

Он в очередной раз подтвердил её мнение о нём. Действительно, прозвище «лиса» ему к лицу. Су Цинвань тихо вздохнула: такой дар — мгновенно угадывать чужие мысли — неизвестно, к добру ли это.

Они вышли из трактира бок о бок. Су Цинвань уже собиралась спросить, с чего начать расследование двух дел, как вдруг заметила, что её спутник снова достал из рукава тот самый мешочек — так называемое «вещественное доказательство» — и задумчиво его разглядывает. Тут же ей вспомнились первые пирожные с красной фасолью, которые она съела… Если не ошибается, именно он положил их ей на тарелку. А перед тем, как взять пирожные, он только что держал в руках тот самый мешочек, будто выкопанный из земли… При этой мысли Су Цинвань поспешно сделала несколько глубоких вдохов, с трудом подавив внезапную тошноту.

«Не бери даром, коли не заслужил» — вот оно, древнее изречение! Действительно, зря она ела то, что ей подложили без причины. Мудрецы не обманут.

— Взгляните-ка, сможете ли вы разобрать эти два иероглифа? — неожиданно спросил Лин Цзысяо, вернув Су Цинвань из её размышлений.

Когда рядом эта лиса, быть неожиданно «вызванной к доске» уже не казалось чем-то необычным. Су Цинвань быстро собралась и взяла в руки тот самый предмет, вызвавший у неё столь мрачные чувства. Действительно, в правом нижнем углу она разглядела два почти стёршихся иероглифа. Видимо, мешочек долго пролежал в земле, и чернильные знаки стали почти нечитаемыми. Однако даже сейчас было видно: работа выполнена мастерски, материал дорогой, узор и надписи, хоть и расплывчаты, но вышиты ровно и аккуратно. Такой мешочек явно не мог принадлежать простолюдину, а уж тем более носить его должен был кто-то из знати. И, странное дело, мешочек показался ей удивительно знакомым.

Су Цинвань честно покачала головой, давая понять, что не узнаёт надпись, но, ещё раз взглянув на мешочек, задумчиво произнесла:

— Кажется, я где-то видела очень похожий мешочек… Но где именно?

Лин Цзысяо приподнял бровь, словно угадав её мысли, и полушутливо спросил:

— Где же?

Су Цинвань:

— Не помню...

К счастью, Лин Цзысяо и не собирался настаивать на ответе и развернулся, чтобы уйти.

— Куда вы направляетесь? — слегка опешив, Су Цинвань поспешила за ним.

— Сначала заглянем в Государственное княжество Лян, может, там удастся что-нибудь выяснить, — ответил Лин Цзысяо, немного замедлив шаг, чтобы дать девушке возможность догнать его.

Оба погрузились в свои мысли и молча дошли до ворот княжества. Едва они подошли, как изнутри донёсся гневный окрик управляющего:

— Что вы себе позволяете?! Господин князь всегда был добр к вам, а вы, едва он пропал, уже повесили белые фонари! Да вы что, желаете ему смерти?!

Они одновременно остановились и переглянулись. Похоже, визит в княжество Лян сегодня — не зря.

— Стойте! Кто вы такие? — строго окликнул их стражник у ворот.

— Пустите их скорее! — воскликнул управляющий, заметив прибывших. Его лицо, ещё недавно искажённое гневом, теперь выражало отчаяние голодного, увидевшего хлеб. Он почти бросился к ним, но Су Цинвань и Лин Цзысяо, оба обученные воинскому искусству, мгновенно отскочили в стороны.

— Управляющий, будьте осторожны! Что случилось? — спросила Су Цинвань, используя официальную форму речи, чтобы сгладить неловкость от их резкого уклонения.

— Наконец-то вы прибыли, господа! Вы должны защитить нашего князя! — Управляющий, не обратив внимания на свой неудачный бросок, ухватился за рукав Лин Цзысяо и зарыдал. Если бы Су Цинвань не была женщиной, он, вероятно, схватил бы и её — ни один из них не ушёл бы от его «объятий».

— Расскажите спокойно, что произошло, — мягко сказал Лин Цзысяо, отказавшись от попыток вырваться.

— Наш господин князь пропал больше месяца назад! — сквозь слёзы воскликнул управляющий, крепко вцепившись в рукав Лин Цзысяо. Но дальше он лишь рыдал, не произнося ни слова.

— Это мы уже знаем, — вмешалась Су Цинвань, воспользовавшись паузой в плаче. — Нам интересно, что случилось после того, как вы подали заявление?

— Ах да, после… — Управляющий, словно опомнившись, отпустил рукав, смущённо улыбнулся и вытер нос. — Правда, сначала позвольте вас пригласить внутрь. Прошу, господа!

Он провёл их в передний зал, предложил чай и продолжил:

— Сначала мы отправили людей на поиски. Прошло почти две недели, но князя так и не нашли. Тогда я посоветовался с начальником стражи Хэ и решил подать заявление.

— Почему понадобилось столько времени, чтобы заподозрить неладное? — спросил Лин Цзысяо, слегка покачав чашкой чая и поставив её обратно.

— Господин князь никогда не отсутствовал дольше двух недель. Обычно, если задерживался больше десяти дней, он присылал мне весточку, где находится, — спокойно ответил управляющий, устремив взгляд вдаль, будто вспоминая что-то.

Су Цинвань:

— Тогда почему сразу не подали заявление?

— Господин князь всегда предпочитал действовать незаметно. Вдруг он просто задержался по делам? Если бы я сразу побежал с заявлением, он бы сказал, что я раздуваю из мухи слона, — тихо произнёс управляющий. Его лицо оставалось спокойным, как застывшее озеро.

Лин Цзысяо нахмурился:

— А насчёт этих фонарей — что это за история?

При этих словах спокойствие управляющего дрогнуло. Он помолчал немного, и когда заговорил снова, его голос стал хриплым, будто чужим:

— Сегодня утром кто-то пустил слух, будто князь не пропал, а уже мёртв. Служанки тут же побежали покупать белые фонари и ткань, чтобы устроить поминальный зал.

Управляющий замолчал. Су Цинвань хотела задать ещё вопрос, но Лин Цзысяо остановил её взглядом. И действительно, через мгновение управляющий продолжил:

— Но князь не может быть мёртв! Это ложь! Эти служанки… Господин всегда был к ним так добр, а они… они осмелились проклинать его! — Его голос оставался ровным, но в нём звучала такая скорбь, что слушать было невыносимо.

— У тебя ещё столько вопросов, почему не задала их все, прежде чем уходить? — тихо спросила Су Цинвань, когда они вышли за ворота княжества.

— Продолжать допрос? — Лин Цзысяо слегка склонил голову, глядя на расстроенную девушку, и усмехнулся. — Ты смогла бы задать ещё хоть один вопрос?

Действительно, не смогла бы.

Солнце светило ярко, лёгкий ветерок обдувал лица. Вчерашний дождь, ливший целые сутки, смыл остатки летней жары. На улицах кипела жизнь: толпы прохожих, бесконечные повозки, зазывные крики торговцев. Хотя рынок в столице шумел и гудел, в этом шуме чувствовалась живая, тёплая атмосфера.

Покинув княжество Лян, Лин Цзысяо будто невзначай свернул с Су Цинвань на этот оживлённый базар. Он с интересом наблюдал, как настроение девушки постепенно улучшается под влиянием окружающей суеты. Ведь она не служит в Министерстве наказаний — подобные события, вероятно, случались с ней реже, чем раз в год. И всё из-за глупой ставки императора: втянул её в эти опасные и загадочные дела… Может, это и впрямь не для неё?

Взгляд Лин Цзысяо потемнел. Но даже если и так, пути назад уже нет.

— Господин Лин, о чём задумались? Пора идти! — окликнула его Су Цинвань, уже совсем преобразившаяся и весело зовущая его вперёд.

Лин Цзысяо, вздыхая про себя, что при такой способности адаптироваться девушка явно заслуживает места в Министерстве наказаний, а не в Министерстве ритуалов, поспешил за ней. Подойдя ближе, он заметил, что она держит в руке тот самый уликовый мешочек и оглядывается по сторонам.

— Ты решила начать расследование с этого мешочка? — спросил он, хотя уже знал ответ.

Как и ожидалось, Су Цинвань, не оборачиваясь, бросила:

— Конечно! В столице немало лавок, продающих мешочки, но тех, кто может позволить себе такую ткань и нанять подобную вышивальщицу, не больше десяти. — Она внезапно остановилась и понизила голос: — Обойдём их все по очереди, может, так и определим личность погибшего.

С этими словами она схватила Лин Цзысяо за руку и юркнула в ближайшую лавку украшений.

Они притворялись, будто выбирают заколки для волос, но на деле вовсе не обращали внимания на изящные изделия. Лин Цзысяо взял первую попавшуюся заколку и, приближаясь к Су Цинвань, будто помогая ей примерить, тихо прошептал ей на ухо:

— Ты тоже заметила, что за нами следят?

— Да, этот человек преследует нас с самого княжества Лян, — также тихо ответила Су Цинвань и обменялась с ним многозначительным взглядом.

Лин Цзысяо:

— Бежим!

Су Цинвань мгновенно нырнула в толпу и помчалась к задней двери лавки. Лин Цзысяо последовал за ней, по пути бросив на прилавок слиток серебра. Прежде чем лавочник успел опомниться, их уже и след простыл, а в воздухе ещё звенели слова:

— Заколку я беру! Сдачи не надо!

Лавочник:

— …Господин, да ведь серебра-то не хватает! Ещё десять лянов нужно!

Выбравшись через чёрный ход, Су Цинвань повела Лин Цзысяо по лабиринту узких переулков. Она двигалась так ловко, будто кошка, и когда наконец остановилась, Лин Цзысяо понятия не имел, где они находятся.

— Не волнуйся, мы точно оторвались, — уверенно сказала Су Цинвань, прислонившись к стене и переводя дыхание.

— Я знаю, — странно ответил Лин Цзысяо.

Су Цинвань:

— Откуда?

— Потому что я сам не знаю, где мы и как сюда попал… Значит, и тот, кто за нами следил, тоже не догнал, — с лёгкой гримасой произнёс Лин Цзысяо. — Откуда ты так хорошо знаешь все эти переулки?

— Э-э-э… — Су Цинвань прокашлялась, явно желая сменить тему. — Если я не ошибаюсь, за нами следил кто-то из княжества Лян.

— Я тоже так думаю. И, скорее всего, он знает нечто о пропаже Лян Шу. Возможно, даже больше, чем «нечто», — задумчиво произнёс Лин Цзысяо, пристально глядя на Су Цинвань. Наконец, когда та уже готова была взъерошиться от его взгляда, он сказал: — Госпожа Су, не соизволите ли вы сначала вывести меня отсюда, а потом уже обсуждать дело Лян Шу?

Су Цинвань поклялась: он говорил совершенно серьёзно, даже торжественно, но она всё равно не удержалась и расхохоталась.

Лин Цзысяо:

— …

Под его слегка обиженным взглядом Су Цинвань «милосердно» вывела его обратно на знакомую улицу. Они даже не успели отдышаться, как лавочник, заметив их, оживился и, к их изумлению, с невероятной скоростью подскочил прямо к Лин Цзысяо.

— Господин, неужели серебро, что вы дали, оказалось недостаточным? — спросил Лин Цзысяо, слегка растерявшись от такого напора и решив пошутить.

Но в следующий миг лавочник произнёс фразу, от которой Лин Цзысяо захотелось убить его на месте:

— Господин умён! Действительно не хватает — ещё десять лянов.

http://bllate.org/book/6985/660710